班尼摇头道：“您在仇恨之神的领域太久了，会被仇恨思想侵蚀也是很正常的。”
精灵王道：“如果没有一个起因在先，英努怒克也没有能力挑拨我们去恨。图拿尔做的是错的！祂背信弃义！祂根本不配当神！”
班尼语气平静地道：“如果女神对您不闻不问，我今天又怎么会来到这里？”
精灵王“哼”地一声：“我怎么知道祂是不是又有其他阴谋诡计要玩弄我？”
班尼把剑提起往肩上一扛，说道：“您这么说是不希望我多事了？”
精灵王猛然飘起，右手一扯将斗篷抛开，露出赤身裸体在班尼面前展现。“你看看我！你看看我！”精灵王对著班尼狂叫。它可怜的躯体集恐怖与恶心于一身，全身所有的皮肤都让它所孕育的瘟疫腐蚀著。它就像感染上致命瘟疫的那些不死怪物一样一直在化脓、腐烂，脚下滴满了自己的血肉。然而不论它的躯体溃烂的如何迅速，英努怒克在它体内种下的法力还是源源不绝地让新的细胞组织不断地长出，不断地溃烂。“看到了没有？我的躯体无时无刻地在进行死亡的过程，但是却永远看不到尽头。新的血肉无穷无尽地在这里生长，而它们的重生只为了一个目的，就是要让我能够一直死亡！我还可以讽刺地告诉你为什么要这样，因为只有在不断生长与死亡的极端过程之中才能孕育出如此纯正无暇的瘟疫。这是‘万病之源’啊…”精灵王的右手在左肩上抓下一大块腐烂中的脓肉，伸到班尼面前给他看个清楚。“我问你…如果你跟我易地而处，你会不会觉得就算对图拿尔有再大的意见，你也要拼命把握住从这种存在里解脱的机会？”
班尼在腐肉面前毫无惧色，点头说道：“会。”
“那就对了。”精灵王拳头一握将手中腐肉捏碎，脓汁顺著手臂流下。它说：“我感谢你的恩惠。我恳求你解救我。只要能脱离这种境界，我恨谁、爱谁都根本无关紧要。爵士，求你救我，求你救我。”
“这正是我的目的。”班尼道。“我要怎么做才能解救您？用您的剑刺进您的心脏？”
“的确是刺心脏，不过不是在这里。”精灵王摇头道。“在这里不行，刺这里的我是不够的。我只是生命腐化者心中仅存的一丝理性，你在这里将我击毙只会造就一个全然失控的怪物。要救我，你必须要一剑刺穿外界的实体。万病之源就藏在那颗心脏里面。毁灭那颗心脏就能结束这一切。所以，首先你必须要有非常高超的战斗技巧。请你告诉我你是现在诺瑞斯精灵之中最强的圣骑士。你是不是？你到底是不是最强的？”
班尼毫不谦虚地说：“我只能告诉您我是目前仇恨异界上面最强的圣骑士。您反正没有其他选择，何必在乎我是否最强？”
“因为我很能打，而你又必须在二十秒内将我击杀，所以你最好是最强的。”
“为什么只有二十秒？”班尼问。
“因为你不可能在万病之源的瘟疫之中存活超过二十秒。”
“有道理。”班尼问道：“腐化者周身百公尺内都是瘟疫，我连在其中生存一秒都没有把握。请问要怎么做才能撑到二十秒？”
精灵王道：“这是自然疾病，不是污秽邪气，你的神圣法术没有作用，一定要使自然系的魔法才有可能确实隔离。”
“我有德鲁伊朋友在外面等候。但是不知道要用多强的法术才能抵抗瘟疫？”
“真是天意呀。仇恨异界上居然会有自然崇拜者，看来我今天真有可能脱离苦海。”精灵王语气兴奋。“万病之源是没有解药而且无法对抗的，暴露在其中时以魔法隔离二十秒就是极限。要达到这个目的并不困难，加持自然系入门法术‘轻微病症防御’就可以了。不必浪费法力施展更高阶的疾病防御，在万病之源面前没有讨价还价的余地。既然有德鲁伊教徒在场，你冲击的速度可以加快不少。我估计你要花两秒的时间通过一百公尺的瘟疫来到生命腐化者面前，这表示你还有十八秒的时间可以用来打架。等你出去之后，我会将它仅存的理性压榨到极致，如此应该可以为你争取到十秒左右的休战时刻。妥善利用这十秒，跟伙伴沟通、加持法术就只有这点时间。在那之后，不是你死就是我亡。”
班尼道：“放心。您死定了。”
精灵王问：“你这么有把握？”
“我还要去追回逝去的爱情、挽救心爱的精灵，救您只是一首生命冒险中的小插曲，要不了我的命的。”班尼高举长剑，引动出撕裂力量的光芒。“可敬的自然守护者，从这一剑划下算起半分钟之内，您亘延数万年的苦难便将结束。还需要时间调适心态吗？”
精灵王摇头。
“那就开始了。”班尼一剑划下，心灵视野所泛出的金光尽收。他回到仇恨异界，忽略生命腐化者再度扬起的尖叫声，直奔山穆所在处。“要什么？”“轻微病症防御。”山穆当即念咒，施以加持。加完后见班尼毫不停留地又向生命腐化者飞去，忙叫问道：“能支持多久？”“二十秒！”
班尼长剑前指冲进瘟疫之中，将这死亡毒雾剖出一条长长的空隙，直劈生命腐化者。腐化者凄厉尖叫，将大镰刀对准班尼横著砍过。时间紧迫，班尼这一冲就不打算停下来，剑刃一斜挡下大镰刀，顺著本身冲势便撞进腐化者怀里。腐化者伸左掌向里面一抱抓中班尼的胸口，将一袭暗黄毒雾塞入他体内。班尼只感到胸口一阵恶心，立刻张嘴吐出一滩秽物，随即反剑一斩，将腐化者的左掌齐腕断下。腐化者大怒，吼叫声震耳欲聋，左手向上一举断腕处立刻喷出一团烂肉，生成新的手掌。班尼趁它分神的机会，出左手紧紧抓住大镰刀的木柄，右手反握大剑全力对准腐化者右胸刺下。此时分散在周围百公尺方圆的毒雾刹然急旋，瞬间在腐化者胸前聚成一团瘟疫漩涡阻挡锋利无比的黄金大剑。班尼咬牙切齿、全力施为，一吋一吋地将自然守护者挺入生命腐化者的心脏中。虽然有进展，但眼看时间是一秒一秒地过去了。
“时间不够！”珊西雅拔出匕首一跃而上。默契所到，山穆在她跳起的同时已将疾病防御加持上去。珊西雅越过班尼直接飞到腐化者身后，两掌抵著匕首用力对其后心刺入。腐化者大急，立刻散出毒雾漩至背后护体。力分则弱，就这么气息涣散的短暂片刻，班尼已将大剑整柄送进它的心窝，贯穿破体，剑尖直刺到后方珊西雅的眼前两公分处这才停住。
腐化者低头一看，一时反应不过来究竟发生什么事，现场一片死寂。之后插在它体内的自然守护者金光大放，好似一道能燃尽所有的大火一般将它的烂斗篷烧得灰飞烟灭。在金光笼罩下，生命腐化者的叫声逐渐衰弱，全身表皮上的腐烂脓肉也逐渐乾枯，慢慢回复数万年不曾展露的精灵肤色。一阵混乱的抽畜过后，生命腐化者重现了精灵王的容颜，一张口流出的不再是恶心脓汁，而是鲜血。它放开了大镰刀，两手轻轻抚摸著胸前的剑柄，痛苦又安祥地笑著。
“艾皮索德爵士…是吗？”
班尼在它眼前点头。
“看到了吧？不管陷入了多么深沉的困境…只要生命还保有一点意志，不肯放弃希望…哪怕是过了数不清的万年岁月，仍然可以等到解脱的一天。”它使出最后的力气，将自然守护者自胸前拔出。“英努怒克以为祂能用力量控制我们的心…但是祂低估了凡民的坚强意志…呵呵呵呵…”它把剑推到班尼身前，放开双手。“这把剑…就由我正式传承给你…同时…你也继承了它上代主人的封号。谢谢你…自然守护者…艾皮索德爵士…祝你…好运…”
精灵王两脚一伸、两手一垂，身体一斜向地面摔去。它一边跌落，一边幻化成万千金黄色的光粒，最后并没有摔到地上。它成为了它早该成为的圣灵，闪闪烁烁地向它早该回归的圣地奔去，结束了数万年的苦难生涯。这样的结局，按照它的说法，就是因为它永远不肯放弃。
山穆飘到伙伴旁会合，问道：“有没有受伤？”班尼看看珊西雅，见她摇头后对山穆道：“如果有受伤，我们应该已经死了。”山穆在他肩膀上拍了一拳，说道：“这是个烂笑话。不管了，都没事就好。你忙了这么久总需要休息了吧？”班尼伸展手脚肌肉，奇怪地发现自己并不感到特别疲累。他向远方的城堡一指，说道：“如果你们还可以的话，先到那附近再停下来休息。”山穆与珊西雅互看一眼，彼此同意之后说了声“好。”然后山穆为大家重新加持旅行用法术，一行伙伴便向仇恨之神的城堡飞去。
鲁肯轻笑地看著一脸严肃的英努怒克，说道：“您想不到生命腐化者会死在他们手上？”英努怒克沉默片刻，回答道：“疾病是自然界必要的元素，注定存在。生命腐化者只是培植万病之源的媒介，可以被取代，但永不可能消失。”他转头对鲁肯笑了笑：“我只需要为万病之源安排新的宿主就好了。”
鲁肯看出祂笑容中透露出的奸诈，怀疑地道：“您已经挑好人选了？”
英努怒克向前一指，点头道：“万病之源自然会转移宿主，不用我亲自挑选。”
鲁肯顺著祂的手指方向看去，颇感讶异地看到奔跑中的珊西雅。他问道：“为什么是这个女人？为什么不找毁灭它上一任宿主的高精灵？”
“这样不是很好吗？”英努怒克笑道。“她是个盗贼，没有高超的肉搏战技，也不会强大的攻击法术。这样的生命腐化者不会给我添麻烦，只会乖乖地躺在温暖湿润的巢穴里用身体帮我孕育瘟疫。不像之前那个笨精灵，疯狂又不安分。我要不是为了给它无尽生死的惩罚，根本不会把它转变成生命腐化者。”
鲁肯仔细观察著珊西雅，问道：“她还好好的，没有任何异状。”
“没错。”英努怒克点头道。“万病之源选好宿主之后，还要等待我的认可才会展开腐化过程。嗯…”祂低头想想，说道：“那个高精灵潜力无穷，我得要找个靠得住的手下去办这件事才行…看来…”祂转向鲁肯：“失礼了，安东尼西亚之子，我得要分心去释放一名恐怖的恶灵。你不会在这个时候对我偷袭吧？”
鲁肯缓缓摇头表示不会，但却问道：“我想请教：您只要亲自出手，随时可以除掉这三个凡民。为什么您一定要让没有把握的手下去做？甚至还要‘释放’出被您禁箍的恶灵？”
“喔，关于这个问题，其实是有两个理由的。”英努怒克答道。“首先，你跟这三个凡民…特别是那个高精灵存有默契。我若亲自出手，相信你有极大的可能要阻止我。你说是不是？”
鲁肯道：“大神英名，确实有可能。”
英努怒克“嘿嘿”两声，又道：“第二个理由才是重点。要是什么事情都要我亲自出马立刻解决，那多没意思？当然要一点一滴的小心布局、调兵遣将，看著这些凡民一步一步地落入我的掌握、走入我的阴谋，这才是乐趣所在啊！当然我必须承认目前情况看起来有点失控，不过请你相信以我英努怒克的深谋远虑，早就已经考虑过最坏的可能。对付他们的最后一步我早有准备，只是我没想过真的会用到他而已。”祂对鲁肯礼貌地点了头，“失陪一下，我去释放恶灵。”
鲁肯眼看英努怒克向大殿外门走去，心中涌出一股奇特预感。他问道：“仇恨异界里还有比生命腐化者更强悍的灵体？”
英努怒克停下脚步，并不回头，冷笑地说道：“当然有。它曾是这三个凡民心中最恐惧的梦靥，也是你在诺瑞斯上唯一的知己老朋友。我昨天才把它召回来。可惜它过去几十年对我一直心怀不忠，我可不能放它自由自在的到处乱跑。你说是不是？”
“嗯…”鲁肯轻声道：“克西可特尔…”
“像它那样的闇骑士死后身心皆为我所控制，在此闇黑魔气满盈的仇恨异界里实力可被逼上无穷无尽。这是签名合约里白纸黑字注明的条件，是它生前为追求力量所自愿付出的代价。安东尼西亚之子是明理的人，不会因为它是你朋友而说我过份吧？呵呵呵呵…”英努怒克说完便踏著好像胜利者一般的步伐走出了大殿。
等祂离开之后，原本满脸忧心重重的鲁肯嘴角上扬，浅浅地浮现嘲弄似的微笑。
第六十章
仇恨之神的城堡远远看来颇为醒目，不过在近处一看除了非常阴森外，似乎也不怎么大。外观跟一般的城堡比起来算是很有特色，因为它所采用的建材乃是仇恨异界特有的漆黑巨石。从外墙到高塔都是黑漆漆的一片，也没有多少雕刻装饰。整体感觉除了阴森外带一点庄严之外，几乎就没有什么值得一提的了。
班尼等本来打算在距离城堡一公里左右的地方停下来休息，不过当他们发现这整座城堡不论城墙上或是大门前都完全没有警卫驻守时，当场也就老实不客气地直接落在大门口前。这门外没有护城河、吊桥，甚至连个铁栅栏都没有，就只是简简单单的两扇大木门摆在那里。三个同伴在门外探头探脑了一番，见没什么好看的，当即卸下身上装备，靠著门旁的墙上休息起来。
山穆取出一些乾粮分给大家，边吃边说道：“仇恨异界的居民似乎很少？”珊西雅说道：“英努怒克以仇恨腐化这么多生命，这里的的居民怎么可能少？”山穆点头认同，不过还是说：“但是为什么会连仇恨之神居住的城堡都没有守卫？”
班尼一边吃著口粮，一边四处打量。他好奇地凝望著漆黑石墙，以手轻触感觉奇特，“嗯”地一声道：“这似乎是以闇黑魔气固化之后所建的。”山穆也反手摸了摸靠在背后的墙壁，果然隐隐自掌心感到一股阴邪寒意。他问道：“有这种可能吗？闇黑魔气虽然是以气体的型态呈现，但它毕竟是一种单纯的邪恶能量。这种东西有可能转化成稳定的固体用来建造城堡？”
班尼的手掌平贴在墙上，慢慢地陷入其中，又再慢慢地拔出。他将乾粮塞进嘴里，双手拍一拍后蹲下身体抓起一把泥土仔细研究。最后他将泥土丢进�