风霜才到码头，就看到吕少平已经快走迎了出来：“风老弟，你可来了。”
风霜也快走几步：“少平兄，我今天听说是你当值，死活让我爹派我来，就是想再和少平兄把酒言欢。”
吕少平一把拉住风霜的手：“哥哥我这几天军务繁忙，一直脱不开身，也没机会去府上给老太爷请安，老太爷怪我了吧？”
“哪有，哪有，”风霜连连摇头，“我来之前我爹还和我说，让我千万别打扰了少平兄公干，现在军务紧急，我爹怕我哪里处理不好，乱了少平兄的手脚，担误了少平兄的前程呢。”
吕少平“哈哈”大笑：“唉，说实话，如果不是这乱世的话，我真就想到你们游浪帮当个小厮，每天待侯老太爷。”
哪知道风霜眼睛一转：“少平兄这话只怕不是出于真心，我看你心中所想的，只怕是我妹妹吧？”
吕少平俊脸微红：“生我者父母，知我者风老弟也。”
风霜叹了口气：“可惜呀，我妹妹太叼蛮了，只怕日后有少平兄的苦日子要受呢。”
吕少平却摇头：“若得贤妻，此生足矣。”
看到吕少平一副痴像，风霜“扑哧”的笑了出来：“好，这事我回头一定告诉爹，你在这里准备好三媒六聘吧。”
那吕少平急问：“此话当真？”
风霜一拍胸脯：“这点小事，还有什么不当真的？要不咱两现在就去我家，找我爹提亲。”
吕少平却道：“也不急于这一时三刻。咱还是先把今天的军务忙完再说。”口中虽这样说，但心中在暗暗盘算，自己要找哪一个有头有面的人去提亲呢？
风霜却不着急：“那到是，咱两在这说了半天了，活还没干呢。”说着风霜一转身，“大牛，别在那愣着了，把东西拿过来。”
“是，少爷。”一个五大三粗的黑汉从风霜身后的人群中走了出来，手中拎着一个食盒。快步走了过来，话还没说，“扑通”跪倒：“大牛给吕大爷请安。”
吕少平一愣：“恩？？”
风霜悄声说道：“少平兄，这里边的酒食，是我妹妹亲手做的，想不想尝尝？”
吕少平喜出望外，连连道：“当然，当然。”又转回身对身后的两个小兵说道，“还站着干什么？干活了。”
风霜也向游浪帮的苦力们喊了一声：“手脚都麻利点，天黑前把船上的东西都运到城西粮仓。干活的仔细一点，少了一粒米，我打断你们骨头。”苦力们听到少帮主的吩咐便一齐拥上码头。风霜又对身边的大牛说道：“大牛平常就你最听话，你给我仔细盯住了，眼睛睁大了，有什么不对劲的，马上来告诉吕大爷和我，听明白没？”
大牛急急应声道：“少爷您放心吧，这里包给我了，您和吕大爷去上房吃小姐做的菜吧。”
风霜飞起一腿踢了大牛一个筋斗，笑骂道：“这呆牛，到是聋不了你。”
大牛拍拍身上的土，站了起来，显然是被少爷踢习惯了：“是是，少爷，我又说错话了。”
风霜不耐烦的挥挥手：“少废话了，快去吧。别什么话都往外说，我这些年怎么就教不明白你呢？”然后一面拉起吕少平的手，“少平兄，请。”
吕少平道：“风老弟的手下真是人才济济呀。”
风霜苦笑一下：“你别损我了。呆牛还是人才呀？他呀就是从小和我一块长大的，脑袋里就象是浆糊一样，凡事不交待全了，他就办不好。不过有一样，他就是听我的话，我办事都让他跟着，这么多年，也习惯他了。唉，算了，咱别提他，走屋里喝上。”
风霜与吕少平一走，这边大牛就四面的吆喝了起来：“都干活，都干活。少爷说了，少了一粒米就打断骨头，都仔细着啊。”
苦力们对少帮主心存畏惧，却不怕大牛。有的边背粮食边喊：“大牛哥，你也得仔细看着啊，万要是掉了一粒米，你得帮着咱苦兄弟捡起来呀。”
“就是就是，真要为了一粒米断了骨头，大牛哥你不可怜我们那？”
“大牛哥，我这袋太沉了，快来帮我搭个手，别掉了一地米，那咱这骨头也不够少帮主打的呀。”
“小四子，你要真把一袋米都撒地上，别的不说，那少帮主光是打骨头就得打到老爷过六十大寿那天。要不，也打不完那？”
大牛却是与这些苦力们混惯了，虽然脑子不那么精明，但也知道苦力们就是耍耍贫嘴罢了。当下并不理会他们，却跟着背粮食的苦力前前后后的跑，从船头跟到码头下面的粮车边。苦力们看到大牛这般用心，也明白这是给官军办事，万一出了什么事，谁也吃罪不起，干起活来也格外仔细。
大牛跟着跑了半晌，累得满头大汗，只是见一直没出什么差错，到算是长出一口气。突然间大牛猛一拍脑头，叫了一声：“不好！”
有苦力问道：“什么不好啊？大牛哥。”
大牛急说：“这里是没出什么事，可是这粮车从码头到粮仓足有两三里路，这要是路上出了事怎么办？”
那苦力却道：“你就别乱操心了，从这里到粮仓全是官兵，能出什么事呀？”
大牛却不想那些，只是连连说道：“不行不行，我得跟着跑一趟，要不我这心理放不下。”说完把这里的事和几个官兵交待一下，坐上一个刚装满的粮车，向粮仓这边过来了。众人见他这样认真，只是连连摇头。
一辆辆粮车顺着城墙下的小路，往城西粮仓这边，沿途站满了持刀拿枪的官兵，只看得大牛暗骂自己：“这么多官兵看着，能出什么事呀？我这脑袋咋就转不弯来呢？”
城西粮仓就在西城门的边上，门前的大路过了城门一条直道通往龙虎堡，为的是如果战局吃紧，可以在最短的时间把军需送到前线。
因为要送军粮，所以西城门早已戒严，本应冷冷清清才是。哪知大牛远远看到西门这边却是乱乱的一群人，还有杂七杂八的笑声。大牛心中好奇，纵下粮车，走了过来。
城门前一群军兵和七八个无业的闲汉，正嘻嘻哈哈的取笑什么。人群正中，一个披头散发的乞丐，破衣褴褛，污泥满面，模样也看不真切。在这兵荒马乱的时候，这种乞丐已让人见怪不怪了。
那乞丐手中拿着一个脏兮兮的馒头，张嘴刚要吃，却被边上的闲汉推了一把。一般来说，被人推了一把，到也没什么大碍，那闲汉用的力也不算大。可是这乞丐却象是受了什么大力猛推一样，身子歪歪的倒向一边，手中的馒头也飞了出去。
那乞丐不理别的，忙挣扎着去捡馒头，才一捡到，又被个官兵踢了一下，那官兵分明就是有意的踢向他拿馒头的手。果然他的手握不住馒头，馒头又滚出去好远。边上的官兵和闲汉一阵暴笑。
一个闲汉笑道：“他妈的，这家伙是不是纸糊泥捏的？怎么碰一下就这样？”
另一个道：“我看这家伙根本就是没有骨头。这半天连站都没站起来一下。”
又一个官兵却说：“什么没站起来？我可是看着他从西边走到城门这的。”
这闲汉偏要抬扛：“站？军爷你别说笑了，就他这样还能站着？来阵风都能吹死他。你信不信？他要是真有骨头，我一把就能捏断了。”
边上几个官兵一起起哄：“好，赌一把，你要是能捏断他的骨头，我输你二两银子。”
这闲汉一听，精神倍起：“好，你们准备好银子给我吧。”说着，撸起衣袖一把抓起那个乞丐的左臂，就要掰下去。
大牛看得心中不忍，喝了一声：“住手，你们太欺负人了。”
这闲汉一看大牛，虽然不认识，但是看衣服知道是帮派中人，不敢惹他纷纷退到一边。可那几个官兵却不理他是不是帮派中人，横眼看着大牛：“干什么？干什么？这是你鬼喊鬼叫的地方吗？”
大牛走上一步护在乞丐身前：“这人都这样，你们怎么还要捏断他的骨头？还有点人味没有？”
几个官兵嘿嘿一笑：“军爷的事，你管得着吗？你站在这干什么？信不信我现在就把你逮起来？”说着真要动手来拿大牛。
大牛却不让步，也不知应该说些什么才好，只是反复说着：“太欺负人了，太欺负人了。”
眼见大牛要和官兵动手，一边的苦力们却是不知该不该帮，几个机灵忙往码头跑去找少帮主风霜。
正在这时，只听有人说道：“放肆，大牛你干什么呢？”
一边的苦力们纷纷过来请安：“二小姐。”
来的是一个骑在马上的女子，年约二八，清艳秀美，让人不可逼视。大牛认得，正是游浪帮风帮主的女儿风华。抢过几步说道：“二小姐，这帮家伙太欺负人了。太欺负人了。”
风华喝道：“乱说什么？天尊的官兵怎么会欺负百姓呢？你在这里和官爷打架，你不要命了？今天让你出来干什么来了？看一会儿我哥哥来了你怎么说？”说着又用眼角扫了一下那个守门的官兵，语带双关的说道，“等到吕少平吕统领来了，自然会有公道。”
那几个官兵当然明白风二小姐话中的意思，一个头目忙走上前来：“算了算了，都是自家人，一点误会。算了算了，我们就是开开玩笑，谁知道这位兄弟到是当真了。”
大牛又分辩道：“什么开玩笑？你们分明就是…”
话没说完，被风二小姐一把鞭抽在头上：“还不给我闭嘴。人家军爷大人有大量，你还得理了不成？还不快去给我干活？”
大牛不敢和小姐顶嘴，却有着一股牛劲，也不理众人，走上前去，将那乞丐背到身上，一言不发往城中自家走去。
风华暗暗摇头：这个呆牛，真是多管闲事。她不理那些官兵，径自打马走了。
正文 十五 软骨病
大牛是小时候被风老爷用十吊钱从人贩子那里买来的，自小就跟在少爷风霜的身边侍候着。一般来说，下人都住在偏院里，但是因为风霜少爷这十余年来使唤大牛使唤得顺手了，特别吩咐说大牛可以住在自己跨院的耳房里，为的是招唤的时候方便。
大牛将那乞丐背起，回到了游浪帮风府的内院，大牛因为小时候在人购子的手底下吃过不少的苦头，所以看见穷苦人的时候，总觉得同病相怜，从不象一般大户人家的家奴那样，将上门讨饭的乞丐乱拳打出。不过将一个乞丐背回家，这到是头一回，说起来心中到是有一多半的为了小姐抽他的那一鞭子。当下人的让主人家打一鞭子往往也是常事，偏偏就是这愣头愣脑的大牛想不开。他只觉得自己哪里有什么错？明明就是那些当兵的在欺负人。
他只觉得这乞丐格外的轻，就象是背着一捆干柴禾似的。他心中一阵阵的怜悯，这人只怕从来都没吃过一顿饱饭，怎么都瘦成这样了？
但其实上，那乞丐却是轻得有点过份了，好象身体根本没有重量一样，换了不是大牛，别人早就起了疑心了：人怎么会轻成这样？
大牛把那乞丐放在自己的房里，那乞丐这一路上连半声都没有响过，只是拼命的咬着那抢过来的黑馒头，可是他似乎连吃的力气都没有，要能用牙齿慢慢的磨下一点馒头渣滓来，再吃力的咽下去。
看得大牛连连叹气：“唉呀，你这可是咋搞成这样了？咋能连吃东西的劲都没有？就这你样，这半个馒头你都能当年夜饭吃了。”
那乞丐就象是没听见一样，仍是艰难的啃着那个黑馒头。
大牛看着心焦：“行了，你别吃了，我去给你弄碗汤吧。喝水总能比吃东西快点。”说着大牛走到外面，一会回来时手里端着从厨房要来的半碗剩汤，“来来来，你喝点这个。”说着大牛把碗送到乞丐面前。
那乞丐却理也不理，所有的心思全在那黑馒头上。
大牛不解：“喝这个呀，我说你呢。”他见那乞丐仍不理他，不由发起蛮来，“我看你是饿晕了，我喂你吧。”不由分说一把抢过那乞丐的馒头，另一手端着汤要往那乞丐的嘴里灌。那乞丐哪是大牛的对手，还来不及反应，大牛的汤碗已到了嘴边，顺嘴就灌，只呛得乞丐一阵咳嗽。
大牛却说：“你看你，你看你，你到是慢点喝，看你呛的这样。”到好象是那乞丐自己喝汤喝得太快呛到一样。
半碗汤到有一多半倒在乞丐的身上。只是那乞丐就象是一点生机都没有一样，除了被汤呛到以外，连半声都没发出过。
大牛看着他一副死气活样的模样，连连摇头：“你这人到底是咋回事？你说句话呀。你叫啥名？你是哪人那？”
那乞丐却不说话，只是两眼呆呆的看着那大牛手中抢去的半个馒头，可他似乎连过去抢回来的力气都没有。
大牛本也不是什么有耐性的人，看那乞丐一句话也不说，心中也有火起：“真是好心没好报，人家别的要饭的给碗汤还知道说个谢字呢，你看你这熊样，你是不是哑巴呀？”大牛也知道不论自己说什么，那乞丐也不会说话。于是叹了口气：“我这才是自找麻烦呢。算了，你在这休息一会儿，然后就快点走吧。”
正说着，听到外边有人叫他：“大牛，大牛，回来没有？”
大牛忙走到屋外，来的是二小姐风华的丫环红袖：“红袖姐，你找我有事？”
红袖说道：“我找你能有什么事呀？我是传小姐的吩咐，来问问那个乞丐怎么样了？死了没有？”
“死到是没死，不过我看也离死不远了。”
红袖张望着往屋里看了一眼，也看不太真切，又随口问道：“他是哪的人那？叫什么名？”
红袖这一问，大牛不由得火往上撞：“我猜他可能是个哑巴，问了半天一句话也没说。”
红袖一脸的厌恶：“我当是什么人呢，原来是个要死的哑巴呀，还难为小姐吩咐我亲自过来问问。”
大牛问道：“小姐要问什么呀？”
“小姐让问问清楚这个人叫什么，哪里人，怎么会这样的。”说道红袖转身便走，“现在看都这样了，也不用问了，我看准备一副棺材给他得了。也算是咱们家没白可怜他一回。”
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