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一位少女漫步在茂密的森林之中。
身材匀称的她穿着绿叶色的短袖衣服。
而且她不是人类。
这座森林中也不可能会有人类的。因为他们相信，走进这座不归之森的人将永远无法离开森林。
这个少女是妖精。
而且是被称为高等妖精族的古代妖精，也是跟死之宿命无缘，享受永远生命的高贵种族。虽然少女看来年轻，但她大概已活了人类两倍多的寿命了。
她拥有金色的长发，以及妖精族特有的细长耳朵。
额头上缠着一条以果实制成的装饰，胸前也挂了一个水晶的首饰。腰间绑了条带子，并佩带一把手工精细的细身剑。她的双脚就像是白桦树般洁白，及膝的布制长靴则是以草绳所固定的。
轻盈地走在森林小道上的少女，看起来就像是在飞舞着似的。
此时少女突然停下了脚步。
她抬起头来，青色的瞳孔凝视着森林的树梢。
随即树梢像是抖动身子般沙沙作响，而且声音越来越大，就像是整座森林都在呼应似的。
妖精少女微微一笑，轻轻地跃起了身子。然后以流畅的动作攀到树上，坐在其中较牢固的树枝。
“西方来的风，千里之外的旅人……”
妖精少女将右手伸到头上，呼唤着使森林作响的旅人。
“是谁？”
不久之后有声音响应了。不过如果不理解精灵之语的话，只会认为是风在低声地细语而已。
“我？我叫做蒂德莉特，住在这座森林里面。”
自称是蒂德莉特的这个少女招了招手，随即她身边的风形成了一个小漩涡，变成了风之精灵希鲁芙。
在蒂德莉特的眼中，这个风之精灵就像是透明而全裸的妖精女孩。大概自己褪去衣服变成透明的话，就会成为跟它一样的外型吧。
“跟我聊聊天，说说你旅行时看到的世界……”
风之精灵在蒂德莉特的眼前静静飞舞。
蒂德莉特闭上眼睛，倾听着精灵告诉她的一字一句。
如此便可以理解风之精灵的意思，西风旅行时所见的风景也浮现在自己的脑海之中。
广大的海洋、险峻的山脉以及青翠的平原。
人类所居住的城市、像是大地伤痕般的街道。
最后浮现在蒂德莉特心中的是这座森林的全景。
“谢谢你，希鲁芙。”
缓缓张开眼睛的蒂德莉特似乎还在享受着余韵。之后她拿下水晶之首饰，并且伸到希鲁芙的面前。
嘴里咏唱着精灵咒文。
“再陪我一下下好吗？”
随即风之精灵透明的身体就像是海市蜃楼般摇曳，渐渐被吸进了蒂德莉特手中的水晶首饰。
蒂德莉特拿起水晶注视着。
透明六角柱的结晶里出现了希鲁芙的身影。
蒂德莉特满足地点点头，轻盈地从树枝上飞跃下来，继续以轻快的步伐漫步在森林的小径。
此时她发觉眼前有人正朝她走了过来。
“艾斯塔斯！”
她很快就知道对方是谁。
随即蒂德莉特脸上露出了喜悦的光辉。
“你在这里做什么呢？”
很快就传来了对方的响应。
艾斯塔斯穿着淡绿色的衣服及枯叶色的披风，头上戴了顶插有羽毛的帽子，底下是及肩的白金色长发。
在这座森林的妖精村落中，艾斯塔斯是仅次于蒂德莉特第二年轻的妖精，因此蒂德莉特感觉与他十分的亲近。
不过两人的年龄还是差上了一倍，因此艾斯塔斯只把蒂德莉特当成一个小孩子看待。
这也是几十年间蒂德莉特最在意的地方。
“刚刚跟西风聊天，听它说些森林外面的事情。”
“森林外面的事情？”
蒂德莉特的答案使艾斯塔斯的眉头皱了起来。
“森林外面就等于是另一个世界。对我们来说这座森林就是唯一的世界，因为这里跟我们的故乡妖精界最为相近啊。”
艾斯塔斯就像是在唱着摇篮曲般缓缓说着。
随即他似乎是想到什么般大步走到蒂德莉特的面前。
“我不是告诉过你不能乱抓精灵的吗？”
艾斯塔斯将蒂德莉特的首饰拿了过来，看着被关在首饰里的风之精灵。
“那是黑妖精才会做的事情对不对？”
蒂德莉特嘟起了嘴表达不满。
“可是被支配的精灵也是我的朋友，需要的时候都会帮我的啊，而且有些地方是自然精灵无法运作的，对不对啊艾斯塔斯？”
“这你说的并没有错。”
艾斯塔斯注视着蒂德莉特青色的眼睛，似乎想要对她说些什么。
不过看到她像是胜利般的微笑，最后还是摇了摇头保持沉默。
此时艾斯塔斯视野中的一个角落开始摇曳。
蒂德莉特似乎也感觉到了。
两人同时往一样的方向看去。
是人类，然而并不是实际存在的。
他的身体像是幻影般透明，就像是迷途的灵魂一样。
年龄大概是三十岁左右，可说是人类肉体的全盛时期。
这个人穿着简陋的衣服，并且披着兽皮制的披风。背上背着一把长弓，腰间则佩带着小剑。
看起来像是猎人的打扮。
艾斯塔斯的表情因厌恶的感情而略微扭曲。他心里一定是在想，那把长弓不知道射死了森林中多少的动物吧。
“又来了……”
蒂德莉特屏息如此说着。
这个虚幻的身影就着么飘啊飘的横越森林的小径，并且在蒂德莉特等人的注目之下渐渐消失。
“最近常常见到他，或许森之王的支配会被解除。真没想到一个没有妖精血统的人类，意志力竟然这么的坚强……”
看来艾斯塔斯对此感到相当的困扰。
这座森林之所以被称为不归之森，是因为古时候这里有跟森之精灵王订立契约请它守护。
和森之王订立契约的，正是精通精灵魔法奥义的高等妖精族长老。
长老在很久很久以前，为了避免人类破坏这座森林，而向森之精灵王请求保护。
这是极为伟大的魔法，对人类而言则是恐怖的诅咒。
精灵王以森林源头古代树为中心，张开了一道强力的结界。这座森林除了外围的少数地带之外，全部都笼罩在这个结界之中。
进入这个结界的人，将会被关闭在森之王所创造的魔法空间“迷幻之森”，永远迷失在这座异世界之中。
要逃离结界必须拥有能超越森之精灵王的精神力。不过遵守森林法则的林中鸟兽，以及拥有森之妖精族血统的他们并不会被影响。
艾斯塔斯之所以感到困扰也是理所当然的。
“他可能有成为精灵使的资质喔。”
蒂德莉特倒是毫不在意。因为她认为只有一个人能逃离魔法咒缚的话，根本不会构成什么严重的问题。
“或许吧。”
艾斯塔斯看了蒂德莉特一眼。
“不过无论如何，不能就这么放着他不管。”
“可是他被森之王囚禁了啊，要出手也是没办法的吧？”
“是吗……”
艾斯塔斯暧昧地回答着。
“这不用蒂德莉特担心。话说回来，你有认真学着倾听上位精灵的声音吗？”
“哎唷，我知道啦！”
蒂德莉特鼓起了脸颊撇过头去。
她别说倾听上位精灵的声音了，其实连下位精灵都还无法完全操纵，例如她至今都还没有跟炎之精灵交谈过，因为火焰是烧尽一切的破坏之力。
蒂德莉特露出不高兴的表情转身背对艾斯塔斯。如果再跟他说下去的话，或许就会因此而生气了。
妖精族讨厌无谓的争执。
他们相信所有的争执都能以理性与时间来解决，而且妖精族的时间是无限的。
“小心点啊。”
艾斯塔斯在准备离去的蒂德莉特身后如此说着。
“离开结界之后不要走太远喔！”
正要离去的蒂德莉特突然停下脚步，并且惊讶地回头看着艾斯塔斯。
“你……知道啊？”
蒂德莉特不好意思地看着艾斯塔斯，就像是被雨滴拍打的树叶。
“我当然知道。”
艾斯塔斯温柔地笑着。
村子里规定绝对不可以离开结界。
“那你为什么……”
“反正你也不会听话吧。不过结界外面很危险的，你一定要小心喔。”
“这我知道啦！”
蒂德莉特的语气似乎有点不满。
“精灵一直都跟着我，我也有带剑出来啊，我的剑术功力你应该也知道吧？”
蒂德莉特如此说着，拍了拍胸前的首饰与腰间的剑。
艾斯塔斯当然知道。
她比村子里的任何人都来得敏捷，虽然剑技比不上熟练的战士，但却可以以速度来弥补。
因此剑的实力在村中可说是数一数二。
这没什么好特别的，年轻时的妖精都会依赖武器的威力。
等到他们成人之后便会知道武器有多么的无力，并且视其为一种忌讳的东西。
因为武器不是保护自己的道具，而是伤害他人的道具。要保护自己只要藉助精灵的力量就可以了。
不过艾斯塔斯并不打算把这件事情告诉蒂德莉特。
现在告诉她反而会造成她的反感，而且她也不会接受这种说法的，等到时间一到她自然就能够领悟了。
就像当年的自己一样。
“你知道了吧？”
蒂德莉特咯咯地笑着。
“所以你放心啦！”
蒂德莉特再度转过身去，像是一阵风似地离开了。
Ⅱ
妖精族的村落位于不归之森正中央的地带。
不过森林各处都有与妖精界相连的“近路”，所以无论要到森林的那个角落，都可以在一天之内来回。
艾斯塔斯就是使用近路回到村庄的。
这次蒂德莉特不知道要多久才会回来，其实她最近有时候甚至整个月都没有回到村子过。村里的居民虽然很担心她的行踪，不过只要不离开结界的话，应该是不会有什么问题的。
这座森林中除了狼或熊等动物之外，还有像是一角兽或是鹫头狮等幻兽，不过这些森林的生物都不会袭击身为森林守护者的妖精族。
因为他们知道妖精也是森林的一部份。
然而结界外面的情形却使得妖精们十分忧心。像人类就有可能为了抢夺财物，甚至是个人的喜好而伤害其它的生物。
为了晋见长老，艾斯塔斯前往古代树所在的位置。
古代树是不归之森的基础，是株长满黄金色树叶的古代树木。
据创世神话所记载，世界在拥有无限寿命的始源巨人死后诞生。那时最初诞生的有众神、龙王以及世界树。
世界树的树身、枝枒以及叶子都是黄金色的，就像是降临于地上的太阳般光辉灿烂。据说世界树高到几乎抵达星界，茂密的枝叶覆盖了大半的地表，投射着金黄色的影子。
世界树会结出名为“生命之实”的果实，众神就是以这生命之实，创造了妖精、精灵以及所有的动植物。
然而世界树却因此衰弱到几近枯萎，因此众神将世界树封闭至精灵界，使它成为植物力量的泉源。
那时众神将世界树的新芽植于大地，之后诞生的便是古代树。
种有古代树的地点后来都成为了原始之森，森林分布的范围相当的广，而且大多都存留至今。以这座罗德斯岛为例，这座不归之森以及摩斯地方北部的镜之森，便是由古代树所守护的原始森林。
高等妖精族的长老面对古代树静坐着。
在这一年之间，长老便保持这个坐姿动也不动。
他一直闭着眼睛进行冥想，而且是不吃不喝的。不过不需要为他担心，因为这位高等妖精族长老与其说是妖精，倒不如说是接近精灵的存在，与生活在这物质界的年轻妖精有着本质上的不同。
看到长老，艾斯塔斯便感觉到自己与那些可憎的人类非常相似，或许是在物质界生活的期间，无形中受到了人类的影响吧。
普通的妖精虽然长寿，但终究会面临死亡的命运，而且他们的生活跟人类没有两样，例如会与人类进行贸易、住在人类的城市，甚至爱上人类而孕育新的生命。
艾斯塔斯无法理解他们的行动，而且也认为根本不需要理解。为什么他们会对这些野蛮的人类抱持好意呢？
或许对妖精来说，整个物质界都应该叫做魔境，因为各处都充满了扭曲灵魂，逼使自己与人类同化的诅咒。
虽然艾斯塔斯是前来找长老的，然而却不太敢打断长老的冥想，他就这么站在古代树的黄金影子之下不知所措了好一阵子。
艾斯塔斯之所以下定决心，是因为那个幻影再度出现在自己的眼前。
那拼命寻找出口，想要脱离森之精灵王藉由黄金树之力所创之魔法空间的人类。
如果那个人伤了黄金树，打破森之王的魔法的话，守护这座不归之森的结界将会消失。
“长老……”
艾斯塔斯非常虔敬地说着。
“……艾斯塔斯吗？”
过了好一阵子才有了回应。
因为长老的灵魂脱离肉体，前往了遥远的地方。
虽然有所回应，不过长老仍然动也不动。
“抱歉打扰了您的冥想，但是有一件对森林来说很重要的事情，我必须要与您谈一谈。”
“对森林很重要的事情……”
长老重复了两次之后，才缓缓站起来并转身看着艾斯塔斯。
长老比艾斯塔斯低了一个头，而且并没有想象中苍老，看起来年纪跟艾斯塔斯没什么两样。
然而他的全身却散发着淡淡的金色光辉。
这是生长于妖精界的高等妖精之特征。长老是由生命之实所诞生的妖精，跟眼前的古代树可说是兄弟。
艾斯塔斯将详情告诉了长老。
那像是幻影般到处漂浮的人类，以及放着他不管的危险性。其实不只是艾斯塔斯，大多数的居民都对此感到不安。
唯一不介意的，就只有不知道事情真相的蒂德莉特了。
“我知道。毕竟不能放着不管。”
长老凝视着艾斯塔斯的眼睛。
“要去吗？”
“虽然不大想去，但我们必须要除去这个危险。”
艾斯塔斯如此回答。他原本就是抱持这样的想法来