听到这刺耳的声音让阳子跳了起来。苍猿的头出现在路旁的草丛里。
“──你不就是这么想的吗？”
“……啊……”
阳子凝视着苍猿，全身颤抖。
“你想要把他给解决掉，对吧？像你这样的人，事到如今还敢谈什么做人的义务？就凭你？事到如今？”
苍猿发狂似的哄笑着。
“……并不是。”
“不是才怪呢！你确实是那么想的。”
“事实上我并没有做，我做不出来。”
苍猿格格地嘲笑。
“那是因为你觉得杀人很可怕。你想要杀，只不过没有杀的勇气对吧？”
苍猿放声尖笑，开心地望着阳子。
“你真值得信赖啊！没问题，下次再让他死。”
“不是的！”
无视于她的叫喊，苍猿笑着，高亢的声音毫不留情地刺进耳朵。
“──我要回去。”
“就算回去，他说不定早就死了。”
“这还很难说。”
“死了啦！你回去只会被捕被杀，白跑一趟。”
“即使如此我还是要回去。”
“喔，回去就能消除你的罪恶吗？”
她转身的动作停了。
“你回去好了，回去看着他的尸体哭哭啼啼好了，这样看能不能弥补原本你想杀他的念头。”
她呆呆望着那张格格笑的脸。
这是她的自我，来自于卑劣自我的声音，这并不是她真正的本意。
“反正你迟早会被出卖的，他在一切发生之前就死掉，不是正好？”
“……住口。”
“如今官兵说不定正朝这边过来哦！被那只老鼠密告了！”
“闭嘴！”
手握剑柄挥舞着宝剑，她砍过草丛，只削飞了草叶末端。
“死得好啊！要是能给他最后一击的话就更完美了。你啊，实在是太嫩了。”
“少废话！”
“下回就会动手了。下次要是再有这种事，你一定会赏他个痛快。”
“胡说八道！”
草尖发出声音漫天飞舞。
──杀了他将会如何？光只是弃他不顾心里就这么沉重，杀了他又该如何自处？只要能活命就够了吗？只要能够活下去，不管沦为多么丑陋的生物都无妨吗？
“……幸好我没有杀他……”
幸好没有轻举妄动，没有鬼迷心窍，没有付诸实行。
苍猿高声地嘲笑。
“留他活口，让他密告你也无所谓吗？嗯？”
“乐俊想报案就去报案！”
堆积在胸口的东西终于化成泪水迸出来。
“乐俊有这个权利。他想密告我当然可以去！”
“天真啊！天真！”
为什么不能信任别人呢？
虽然不至于要对任何人都来者不拒，但是阳子应该要相信老鼠的。
“既然你说得这么天真，那迟早会被人家利用。”
“被出卖也无所谓。”
“天真哪！”
苍猿格格格的笑声划破黑夜。
“你当真吗？真的无所谓吗？被人利用被人耍着玩都无所谓？”
“被人出卖也无所谓，那只是让出卖我的变成卑鄙小人，不会损害到我一丝一毫。起码比我去出卖别人、我去变成卑鄙小人要好。”
“变成卑鄙小人才好啊，因为这里是魔鬼的国度。没有任何人会对你友善，因为这里没有友善的人。”
“那和我无关！”
因为被逼到绝境、没有人对自己友善，所以就可以拒绝别人吗？就可以当成抛弃对自己友善的人的理由吗？对方若非出自百分之百的善意就不能够信任吗？别人要是对自己不够好，自己就不能对别人好吗？
“……不该是这样的。”
阳子自己相信别人和别人会不会背叛自己应该是无关的。就像阳子自己对别人好和别人对自己好不好同样也无关。
即使形单影只，在这辽阔的世界中只有孤独一人，没有人愿意帮助、没有人愿意安慰，都不能成为阳子不信任别人、行为卑劣，抛下别人逃走，甚至加害别人的理由。
苍猿抓狂地大笑，尖锐刺耳的笑声持续着。
“……我想变勇敢……”
她紧握住剑柄。
和世界和其他人都无关，她想变勇敢，可以抬头挺胸活着。
苍猿突然停止了笑声。
“你去死吧！无家可归、没人想念、上当受骗，你去死好了。”
“我不要死。”
现在死去的话，她将一直是愚蠢又卑鄙，以死了结就是姑息这样的自己。要烙下生命没有存在价值的烙印很容易，她不许自己这样逃避。
“你去死。去饿死、累死、抹脖子死掉。”
她鼓起全身的力量将剑一挥。割开了草丛的刀尖划破空气，手上一股很强的劲道传回来。在四散的叶片间，苍猿的头颅弹起来，落地，喷出血水滚动着。
“我绝不认输……”
眼泪已停不下来。
※ ※ ※
用硬硬的袖子擦了擦脸，迈开大步的阳子脚边落下一道金光。
阳子一时无法理解那是什么意思，呆呆地凝视着它。
变成泥土颜色的血泊中，原本该是苍猿头颅的地方出现了那个东西。
那个应该在很久以前就不见的东西。
──剑鞘。
第六章
Ⅰ
“呃，大概这么高。”
阳子抓着一个旅行者，比出大约儿童的身高。
“有没有见过一个模样像老鼠的人？”
老婆婆怀疑地看着阳子。
“怎么？是半兽吗？”
“对。据说昨天在这城门前受了伤。”
“啊啊──是蛊雕。”
说着老婆婆转向背后，远眺着午寮城。
“不晓得耶！如果是昨天受伤的人，应该都送到衙门去了吧！他们会在衙门接受治疗。”
这是从早上起听过许多遍的回答。
她等到天亮就回午寮城，但是城门戒备异常森严，怎么也进不到城里去。心里明知该去衙门看看，问题就是无法接近衙门啊！
“你去衙门看过了吗？”
“是……不过好像不在。”
“这样的话，就是在后面罗！”
老婆婆说完，信步而去。午寮城后方有尸首排在那里，远远望去可以发现那里的警戒也很严密，她无法接近至足以确认乐俊是否在其中的距离。
目送了背着大包袱离开的老婆婆，阳子抓住下个从午寮出来的旅人。
“对不起──”
她所搭讪的旅行者是一男一女两个人，男的脚上包着布，拄着拐杖。
“请问一下。”
阳子重复了问过老婆婆的相同问题，那两人怀疑地看着她。
“据说昨天他受伤了──”
“喂！”
男人突然间指着阳子。
“你不就是昨天那个──”
话还没听完阳子就转身了。
“喂！慢着，等一下！”
不理会大声叫唤的男人，她快步从行旅间穿过，离开了那里。
那男人的伤多半是昨天得到的，所以他才会记得阳子──。
从今早开始她已不知这样逃走了多少次，每回城门的卫兵都增加一点，渐渐地她就无法靠城太近了。
※ ※ ※
远离午寮，进到山里等待状况平息。继续这样下去，迟早会被逮到的。她心里很明白，却无法就此离开午寮。
──打听到消息又如何？
就算确认乐俊平安，也不能弥补阳子昨天逃走弃他于不顾的过错。已经犯下的过错是无法挽回的。
况且就算打听到他很平安，阳子也不可能为了向他道歉而进城去，因为进城就会被卫兵逮捕，而那对阳子而言，就意味着死。
──我到底该怎么办才好？
她觉得这无用卑贱的生命还是很宝贵，但是另一方面，要她干脆把事情抛到脑后，却又做不到。
无法下定决心，所以她无法离开午寮。
※ ※ ※
犹豫再三，这已不知是她第几次回到午寮城门前。她抓住许许多多个旅行者重复问相同的问题，得到相同的答案。
终于到了无计可施之际。
“──喂！”
被人从背后一叫，阳子立刻就想逃走。她保持警戒地回过头去，发现一对用复杂的神情望着自己的母女。
“你是我们在漠琅附近遇到的那位……”
阳子停下脚步，楞了好一会儿。是先前在山路上遇见的母女。她们背着大大的行李，似乎是卖麦芽糖的流动摊贩，如今那些行李仍背在她们母女背上。
“太好了，你平安无事了。”
母亲说着微微一笑，表情难以形容。女孩用比母亲更复杂的表情抬头看阳子。
“你的伤好了吗？”
阳子犹豫一下，然后点点头，点完头她深深地一鞠躬。
“──那个时候真的谢谢你们了。”
她曾甩开想要帮助她的手到山里去，口头上虽然道过谢，却非打从心底感激对方。
“真的太好了。我一直很担心你后来不知怎么样了。”
母亲笑了。这回是毫无芥蒂的笑容。
“玉叶，你瞧，他没事了吧！”
阳子低头看着想要靠近自己的小女孩。女孩仍用复杂的神情抬眼向上看阳子。阳子试着微笑一下，这下子，她才想起自己好久没笑过了。脸上肌肉僵硬，一点都不像在笑。
玉叶眨了眨眼睛，然后一脸闹别扭似地想躲到母亲背后。阳子弯下腰去。
──要是这对母女当时没有给我水和麦芽糖，我不见得能撑过那一晚。
这一次她更努力、更多一点微笑。
“上次谢谢你的水和糖。”
女孩看看阳子再看看母亲，然后轻轻笑了。似乎感觉在笑的自己不太对，马上又回到复杂的表情，但终于还是嗤嗤地笑了出来。那孩子特有的笑脸，可爱得让她好想哭。
“真的很谢谢你。抱歉没向你好好道谢。”
玉叶满脸堆着笑。
“因为痛吧？”
她这样问道。
“咦？”
“大哥哥，你因为受伤很痛心情才不好吧？”
“──嗯，对。真抱歉。”
“已经不痛了吗？”
“嗯，已经好了。”
阳子让她看愈合后只留下疤痕的伤口。不知这对母女会不会发现那个伤口好得太快了些。
玉叶抬头看着母亲说，好了耶。母亲眼眯眯地低头看女儿。
“真是万幸。我们到漠琅后又想回去找你，可是到里之时已经是关门的时刻了。那附近的卫兵胆小得很，晚上就不肯出去。──你找人吗？”
阳子点头。
“我们也正要去午寮，一起走吧？”
对此她只能摇头以对。母亲只是喔地应了一声。
“──那，玉叶，我们去客栈吧！”
说着牵起女儿的手，然后她看向阳子。
“什么样的人？是半兽吗？”
阳子回看着她。
“他不是在衙门就是在后头对吧？是什么人？”
“──他叫乐俊。”
“你就待在这附近，我去帮你瞧瞧。”
轻轻说完，母亲重新背起行囊。阳子深深地行礼。
“……谢谢你。”
※ ※ ※
那女人快傍晚时一个人回来，只说不管是伤患当中或死者当中都没有叫乐俊的，然后就回午寮去了。至于她晓不晓得阳子的遭遇，就不得而知了。
Ⅱ
有人帮忙问过之后，她终于死心。
不是乐俊趁阳子不知道的时候离开了午寮城，就是那个女人看漏了。
但这都已经无法确定了。
从大路上朝着午寮城的方向一鞠躬。她只知道这算是某种惩罚。这样一来，她永远无法将一切抛到脑后。
※ ※ ※
夜里行走白天睡觉，她又开始了如此的生活。这样旅行久了，让阳子只记得这个国家的黑夜。
钱包是乐俊带着的，因此阳子身无分文。不管是和妖魔作战度过夜晚，或是白天饿着肚子睡在草丛里，都有如家常便饭，并没有怨言。她觉得有目的地的旅行真好，前往阿岸，渡海到雁国。搭船当然需要付钱，就只有这一点是她必须想想办法的。
如果倒着推算，从行李在拓丘被海客老人偷走开始，阳子在大路上流浪超过一个月。不吃不喝光凭明珠的力量，这已是极限。对此有了心理准备，再怎么样都不会比先前的旅行更惨吧！
苍猿不再出现。剑鞘回来了，剑上的幻影就销声匿迹。有时会传出轻微的水声，光线从剑鞘和剑柄的缝隙间流泄出来，但她却不怎么想拔剑出鞘来看幻影。她反而会默默地走着，一个劲地往前赶路。
──你真是卑鄙，这么爱惜小命啊！
一边走，一边听到胸口传来苍猿的声音。
它原本就来自阳子本身的不安，因此即便没有苍猿的形体，声音仍然清晰。
──我是爱惜。
“这种弃恩人于不顾的生命也爱惜吗？”
“尤其是现在更要爱惜自己的生命，我已经决定了。”
“你干脆去官府自首，用这一切向他赎罪好了。”
“等到了雁国我会考虑。”
她觉得连咯咯咯的笑声都听得见。
“总归一句，你还是爱惜你的小命嘛！”
“没错。正因为我被追捕，所以现在更要珍惜生命。等我不用担心被追捕，自己的性命完全属于自己时，我再考虑要怎么活下去。要反省、要赎罪，都等那时再来思考。”
──如今，我只要想着怎么活下去。
“一边屠杀妖魔，一边拿着剑要胁别人吗？”
“那是暂时的。现在我只一心一意想着尽快到雁国去。到了雁国，至少不用对追兵拿剑相向了。”
“你以为到了雁国，一切就能圆满解决吗？”
“或许不至于吧！我还得要去找景麒，还得要找回家的方法，要考虑的事还很多。”
“你还相信景麒是站在你这边的啊？嗯？”
“见面之后才知道是不是。见面之前我不去想。”
“见到景麒你也回不去的。”
“在确定回不去之前，我都不死心。”
“你那么想回去？又没有人在等你啊！”
“就算如此我还是要回去……”
阳子在祖国都是察言观色的过日子，没有惹别人讨厌，也没有让别人喜欢