“真不了解女孩子啊……穿着绢衣住进脏兮兮的旅店，真有那么丢人吗？”
“不是你说这么做的吗？”
“话是没错啦。不过没想到还真去换了……虽然这也算是真心话。啊，对以后的旅行来说还是这样比较好，因为我们要做这种程度的旅行嘛。”
“……真过分。”
祥琼绷着脸作着不动。乐俊看着火盆里。
“我说过很多次，大家都穿成那样。公主出身真是不方便啊。”
“不方便？”
“认为理所当然的就是理所当然的。很不方便吧？的确，习惯穿着奢侈的衣物后，是会觉得穿成这样太过分了。你很想穿绢制衣物吧？但是，这样想的不止是祥琼你一个。”
“……那是。”
“女孩子的话，不管是谁都想穿漂壳的绢衣。想每天都打扮地漂漂亮亮的，这难道不是真心话吗？想过着如女王、王后、公主一样的生活，无论是谁一定都是这么想的。”
“但是，不是所有人都能成为公主的。这也是无可奈何的呀。”
“没错，但是，你不已经是公主了吗？”
“……我。”
不是公主，祥琼想如此否定，乐俊轻轻地竖起尾巴。
“你是公主啊……但是芳国的百姓却很憎恨你吧。”
“为什么？”
“迄今为止，你已经见过芳国的难民了吧，大家都痛恨着先王。没有人替公主辩解……你被别人憎恨着啊。”
“这不是我的错。”
祥琼叫道。祥琼不知道为什么所有的人都恨自己。
“是你的错啊……因为你是公主。”
“那是父亲他……”
“因为你的父亲成了王，所以你才成了公主。这的确不是你的错，但是，王在成为王的瞬间就产生了相应的责任，而公主也产生了责任。不可否认的。”
祥琼呆呆地看着弯着背的老鼠。
“现在，有两个国家有公主太子。柳和奏。才的王原来也有个太子，但是在登基前去逝了。柳的太子好象是国官。正为了国家在工作。奏的公主和太子也都在认真地辅佐王。公主是官立医院的院长，以前，病人是在家养病，把医生叫到家里去的，现在则是住到有医生的地方，接受照料。那是由奏的公主所发起的。祥琼究竟都作过些什么呢？”
“什么？”
乐俊看着反问的祥琼。
“有公主因劝谏离道的王，而被父亲杀死。听说就在不久前架崩的巧的公主就和太子一起干着农活。没能阻止国家的崩溃，他们只为了负起这个责任而自愿这么做的。在下一任王登基之前，至少一点也好，他们为了守护这个荒废的国家而工作着。……你又做了些什么？”
“但是……父亲说我什么都不用做……”
“那本来就是错的，祥琼应该纠正这一点。”
“但是……”
“你不知道吧？别国的公主都在做些什么。”
“不知道。”
“不可以不知道的。比起作为公主的祥琼，我更了解芳国的情况。这是比衣着蓝缕更为丢脸的事，你不明白吗？”
“但是……”说到一半，祥琼又把话咽了回去。不知道自己在“但是”后应该说什么。
“穿着毛织的衣服感到很丢人？但是，这世上大部分人都穿着这种衣服。没有人会因此感到丢脸，因为这是靠自己的双手劳动获得的最好的东西。当然，也有人什么都不做却能穿上绢衣。但是，这种人会遭人怨恨。恨自己怎么努力也得不到的东西，那些人什么努力都不用付出就能得到。这种事是理所当然的。就算是祥琼，也会怨恨那些人，什么都不做却拥有自己失去的东西的人吧？”
“这个……”祥琼说了一半就掩住了嘴。祥琼不足正恨着一位女王吗？
“对着不用付出任何努力就能得到的东西，还要挑三拣四的。祥琼因为不明白这一点，才会被别人憎恨。”
“但是……”
“祥琼一直过着奢侈的生活吧？但有没有一直做着与此相符的事呢？”
“但是！”
祥琼把手撑在地板上。
“你想说，这种情况都是我的错吗？都是我不好吗？”
我没办法承认，也不想承认。
“是父亲说我什么都不用做的！父亲和毋亲这么说的话，我能做什么？不可能求他们让我进大学吧！也没有机会学什么东西，这些全部都是我的错吗？这样的人要多少有多少。即便如此，还是过着奢侈生活的人也不在少数啊！为什么只责怪我一个人呢！？”
“没有不尽责任就能到手的东西，就算有，这当中也一定有着什么差错。就算把这些差错当成借口，也不会有人给予认同的。”
“但是！”
“你有数不尽的绢衣吧？关于绢衣的事情应该知道的很清楚吧？但是，你知道这些东西是怎么生产出来的吗？你有没有想过，这些东西要花多少功夫，又为什么自己会被赋予这些东西呢？只有当你把这些事情全部了解清楚后，才能说是明白了，我是这么想的。”
“我不想听！”
祥琼伏在地上，捂住了耳朵。
“我现在不想听，求你了！！”
Ⅱ
“那么，出发吧。”
被乐俊催促着，祥琼老实的抱起了行李。
昨晚，扔下爬在地上哭泣的祥琼离开的他，最后还是没有回来。
到了今天早上才来叫醒哭的累的睡着了的祥琼，在喝了食堂的粥，温暖了变冷的身体后，他们离开了旅馆。因为乐俊什么都没说，祥琼也就保持沉默。
两人步行离开城镇，向东走去。柳比芳国要少雪，但取而代之的是刺骨的寒风。现在已经到了最冷的季节。走路的时候如果不拿毛织的披肩连鼻子一起遮住的话，鼻尖就会结出很小的冰柱。同样，如果不用布包住头发的话，连头发也会冻住。旅行的人大部分都坐着马车。厚厚的车蓬罩着的车板上铺着稻草和布，在里面放入火盆，同乘的旅客们互相以体温取暖。近郊的农家在农闲时用拉货的马车做这种生意，在芳国也有同样的制度。只不过用的不是马车而是马啦的雪橇。
“你们从哪儿来的？”
同乘的客人以妇女，孩子和老人居多。健壮得男人是在路上步行的。在这些旅行者中，坐在祥琼边上的妇女这样问道。
祥琼一边抱紧怀里的暖炉，回答道“芳国。”
暖炉相对于在金属制成的圆形箱子里注入热水的汤婆子来说，放进去的是炭。其表面有无数个小坑，在坑的底下开着小孔，暖炉里面铺着石绵。冬天，旅行者会把这种平坦的暖炉挂在脖子上，在街上行走。
“芳国可够呛的啊，王已经死了……”
“是啊……”
罩着厚厚的车蓬的车板很昏暗，没有点一盏灯。
“小朋友是从哪儿来的？”
女人又转头问乐俊，祥琼在合紧的披肩下苦笑着。
“我出生在巧国。”
“哎呀，听说巧国的王去世了？三年前是芳国，前年是庆国的王去世，戴国又是那种状况，最近还真不太平呢。”
“柳国多好啊，有一个这么长命的王。”
“对啊。”女人笑笑。
“虽然，还远及不上雁国，但比芳国和巧国要长很多了。真是幸运啊。”
话虽如此，祥琼想起了街道的景象，原以为会是更富饶的国家，但景色超乎想象的凄凉。几乎没有高耸的建筑物，街道仿佛是要渗透到地里去一般延伸着。
祥琼这样插嘴道后，包括女人在内的所有乘客都笑了起来。
“柳国的人家啊，都是在地下的因为冬暖夏凉。所以人们都接二连三地钻到地下去了。所以不管哪户人家都是地下的比地上的大。”
女人说，除去多雨的东北部和虚海沿岸，柳国的人家的地下室是很大的。因为寒冷所以不适合耕种，但是却拥有丰富的石材。把石头切割下来，在地下建造房屋，在地下有些地方还铺出小小的街道，用以连接各个地下室。
“什么……”
祥琼对他国的情况几乎一无所知。也没有离开过芳国，没有与他国的人接触过，宫中也基本上只有自己国家的事，很闭塞。因为没有特别对其他国家的事产生过兴趣，地下室的谈话就显得更加新鲜。
“空气不会变糟吗？不会有味道吗？”
“因为可以换气嘛。”
“但是，没有阳光吧？那不是一片漆黑吗？”
“有天花板啊。柳国的人家的院子像纵穴一样延伸到地下，光从那里照进去，所以一点都不暗。天花板旁边的房间很舒服哦。”
“但是，街道呢？”
“街道也一样的你没看到过吗？在大马路中央有细长的建筑物。”
祥琼想起来了。在大马路的中央，像是马房一样的建筑物延伸成细长的一条。虽然是建筑物却没有屋顶，还以为那是什么呢？
“啊一那个就是天花板？但是，下雨的话，不会积水吗？”
女人笑了。
“因为那里少雨啊。”
原来如此，祥琼点点头，看着旁边的乐俊。
※ ※ ※
“旅店不会在地下吧？还是说，找找看的话，能找到有地下房间的旅店？”
“地下不是让人投宿的，而是旅店的人自己住的。在柳国，地下越大，收的税就越多，要是做买卖的话，要支付更为庞大的一笔税金。”
女人笑眯眯地眯起眼。
“小朋友，你知道的还真多啊。”
乐俊不好意思的抓抓耳朵的下方。女人仿佛没注意到那个，表情般展开了笑颜。
“柳是个好地方啊。虽然麦的收成不好，但有旷山，石和玉泉，以及木材，倍受恩泽啊。”
“芳国也有矿山啊。柳国饲养家畜吗？”
“养是养，但是好的干草不多啊。听说芳国有好马？”
“还有牛和羊，有很多呢。”
“柳国虽然也有养，但是不多。因为夏天干草不长长啊。即使如此，我们还是很幸运。王是个很好的人，虽然冬天很严酷。”
“真的很冷呢，吓我一跳。”
“与戴国相比是略胜一筹。在戴国，如果晚上外出的话，连鼻子也会冻住。即使是在白天，如果你不时时搓搓你的鼻子的话，就会产生冻疮。”
“啊，不会吧……”
祥琼微微泄了口气。
“原来有很多的国家啊。……我不知道。”
原以为任何地方都跟芳国差不多。冬天时普降大雪，银装素裹；夏天时，草木茂盛，是绿之海洋。
“真的是这样。在南方的国家不是说即使是冬天也能在外露宿吗？一年麦子可以收割二次。”
女子看着乐俊，乐俊挥了挥小手。
“麦子的确可以收成二次。但是冬天时怎么可能睡在外面呢？奏国的南部的话也许没什么问题。”
祥琼轻轻地发起了牢骚。
“庆国的冬天也是温暖的吧……”
“是啊，到底是怎么样呢？”
说完，女子叹了口气。
“听说庆国的新王已经登基即位了。时局快点稳定，国民能快点安居乐业的话就好了。”
祥琼没有作答。
“如果国家贫困衰落的话，国民应该很辛苦吧。戴国的饥民都是一份饱经风霜的样子。如果家付之一炬的话，冬天时就只能冻死了。”
“的确如此……”
“戴国全国已经荒芜一片，最近连柳国边境也开始有妖魔出没。我虽然没有亲身经历过，但传言是这样说。”
祥琼不由地看着乐俊的脸。
“而且最近，天气也开始变化无常。听说北方普降大雪。把小小的里家给封闭了。现在面临的就是会不会饿死之类的严重问题，百姓间掀起骚动。明明即位的是个好皇帝，为什么会变成这样？”
马车嘎吱嘎吱响。祥琼总感觉这个声音就好像预示着国家的动荡不定。国家是从上（即王）开始腐败荒芜下去的。如果连官员都腐败，可能真的会倾覆灭亡也说不定。
王不即位，国家同样会荒芜。持续天灾、妖魔猖獗。因为火灾、洪水而失去家园，人们也失去了过冬之所。祥琼想起了在里家度过的寒冬。即使夏天的情况略好一些，而成熟的麦子却不断被蝗虫掠食，百姓又失去粮食。严寒、洪水，哪个都会直接导致饥荒。
芳国也会像那样荒废掉吧。
祥琼这样想着，终于想到了。
“我……真的什么都不知道呢。”
在城镇的门前下了马车，祥琼自言自语道。
“没错。”乐俊的回答很直接。
“不过，不了解的事，从现在开始去了解就行了，不成问题的。”
祥琼停下脚步。
“你不觉得太迟了吗？”
祥琼应该更早知道些芳国的事情，国家的事情，王的事情公主的事情。
“芳国的公主因为该知道的事情都不知道而被罚。这件事已经做了一个了断。一味的悔恨也无济于事。但是，祥琼的人生这才开始吧。用不着着急。”
“是吗？”
“嗯，这世上有很多事情是无法挽回的。公主的人生已经结束了，没法再来一次。那个时候就彻底死心，只要记住什么是不好的就可以了，不是吗？”
“是吗……”
“王和公主真是麻烦啊。一旦失去了玉座就没办法从头再来，就这一点来说，老百姓要轻松多了。只要不死，就可以重头来过。”
是啊，祥琼俯视着半兽，柔软的灰毛光看起来很暖和，银色的胡子闪着细微的光芒，感觉上很漂亮。
“……现在才注意到，乐俊看上去很温暖呢。”
乐俊笑着。
“只有现在啦，到了夏天的话，可就热死人了。”
祥琼再次轻轻笑起来。
Ⅲ
“远甫真对不起，我能出去一下吗？”
吃过早饭后，阳子逮到正要去小学教书的远甫，这样对他问到。
“没关系，去哪？要很晚才回来吗？”
“关门前一定回来。去下拓峰。”
一瞬间，远甫的两根白眉毛皱了皱，然后侧过头问道。
“为什么去拓峰？这么突然。”
“只是想去看看。……不行吗？”
远甫踌躇似的没有回答。他马上又自己点了点头，移开了视线。
“去看看也好。……这样也好。”
说了句充满迷意的话，远甫