自从沉枫首先收到华亚兵败身亡的消息，他的脸色就再没好转过。再待后来看到雪儿竟在帝都发动兵变，逐走喀丽丝和麦隆的报告。脸色更是阴沉地黑着，半响发不出半句话来。
“散人，那你怎么看？”看到沉枫既然不发话，兰雅丝续而转向一旁的东篱散人道。
“现下的形势，对我们来说，既是一个扩张的契机，同时也是一个应势而来产生巨大威胁的难题。”
“现在有两条路可以向外扩张。第一条就是向东。趁着喀丽丝刚逃回领地，立足不稳之时，以迅雷不及掩耳之势迅速东进，一鼓作气，能占多大地盘就占多大地。但问题在于喀丽丝只要稍一喘过气来，以她手中比我们多出十数倍的兵力，完全可以将我们轻松地吃掉。而且因此结下喀丽丝这样一个大仇家，从长远的角度来看，是得不偿失的。第二条路，就是西征西南诸地。此时因华亚之死的人心浮动，西南已经完全成为了散沙一盘。各地方贵族和土豪各自划地为王，但实力远不如我们，如能夺下西南作为基地，退可占守一方，进可窥夺中原，不失为一条攀天的捷径。但是—…”
“同样！现在月氏击溃了华亚，现下势力正是如日中天，想必他们必然会趁势南下夺取西南诸地。我们如果向西进，必然是首当其冲。以我们现在的实力，恐怕难以与之匹敌。”
“那倘若我们果真袖手不理，待月氏以风卷残云之势席卷整个西南之后，邻近西南的我们，仍不能避免与之一战。”沉枫双手交叉，十指间卡得紧紧的，沉吟道。
“你好像忘了西南现在日轮教的势力可是不小。”兰雅丝提醒道。
副座上的南宫玉瑚一蹙秀眉，亦应道：“日轮教在西南也确是一股不可忽视的力量。只是不知到时究竟会是敌是友。”
沉枫轻轻摇首，道：“外部的问题虽然可能严峻，但尚能够通过各种手段来解决。但真正的主要问题在于我们自身——是否已经准备充足了迎接一场战争吗？”
半响，厅里竟无人接话。
沉默了一会，兰雅丝才慢慢道：“主要还是兵力问题，此时我们手中所有的兵力尚不足十万，而且由于缺乏足够马匹的缘故，严重缺乏骑兵，基本都是纯步兵。要知道，月氏骑兵的威力可是天下首屈一指的！”由于也曾在帝都亲眼目睹那支银色骑兵的强大攻击力，兰雅丝至今尚且心有余悸。
“马匹？”沉枫眉头已经重重皱成了个“川”字形。“龙州作为东西商业要道，货源随时充足，难道还会没有马匹在市面上流通。”
云城城主汗然道：“若是在平时，绝对是不缺马匹的。但可能是因为战时的缘故——但即使是战时，按理说马匹贩卖的生意会更好。所以属下怀疑是有其他势力在暗中卡断我们的战马购买源头。”
“若非城主的亲戚广林先生不时给予我们支援。恐怕我们现在是连一匹马都在军中找不到。即使有广林先生的帮助，但那几百不到千匹的战马根本派不上什么大用场。”兰雅丝道
“而且随军魔法师的数量现在基本为零，也就是说，我们现在缺乏远程攻击的能力。”鲁本南不愧是魔法师出身，虽然对军事缺乏了解，却也懂得及时插一脚进来。
众人七嘴八舌的抱怨着难处多多。沉枫这时反而倒像个外人在一旁静静地听着。
“魔法师的问题由我来解决！”一个声音在厅门口突然响起。
“是谁？”厅内众人这时才发觉厅门口不知何时已多了一条白色的身影。
“你——水姑娘？”沉枫也不禁自椅子上站起身来。
水晓韵此时的情形确实有些狼狈。秀发散乱，一身洁白的罗衣染成一块黑一块红的邋遢，且已经被撕裂成数片。
“师父她已经去了！”水晓韵咽声道。
沉枫叹了口气。无论外界对华亚的评语如何。但华亚对他，确实还是挺不错的。自己也曾不止一次得到她的指点和帮助。
“她老人家临终前可有什么嘱咐吗？”沉枫只能转开话题来变相慰藉水晓韵。
“灭月氏！替她老人家报仇！”水晓韵的话语间透出浓浓的恨意。
“这原本以为只是迟早的事。而且现在看来已经是刻不容缓的目下危机了。”沉枫苦笑着道。
“与其待到月氏吞并西南后坐大势力再来收拾我们。不如此时就与之一战。月氏方挫华亚，虽气势正盛，但损失亦是惨重，可谓疲惫之师，而我们以逸待劳，先占天时！千里跋涉奔袭南下，已是失了地利。此番西南之战，重点是抵抗月氏南下，因此西南诸地领主的重点防备对象并非我等。可说占有一半人和。天时地利人和俱在手，若不趁此机一战，恐怕以后晚矣！”望着水晓韵此刻狼狈疲劳的倦态，沉枫终于下了决断，毅声道。
兰雅丝眨了眨大眼睛，檀口微张，似想说点什么，但终于还是忍下了。
“对于西南的豪强贵族，我们暂时应采取小心结纳宽容的态度，尽可能将他们融入到我们的战斗阵营中来。要知道，多一分地主的帮助，我们在未来的西南之战，就多了一分胜算的先机。”
“别忘了还有日轮教？虽然对于它现在在西南的潜在势力我们还未得而知。但从天都之鉴城主都是日轮教中人看来，恐怕他们的势力已经深深渗透进了西南，甚至可能是整个大陆的各地了。对它我们不得不提防一二。”兰雅丝对在天都之鉴所受之辱到现在还是念念不忘。
“日轮教？只不过是一群跳梁小丑而已！历来宗教起事，在大陆上都掀不起什么气候的。仅凭那群疯子般的信徒，既无固定军队，又缺乏正规训练，掀不起什么大风大浪的。”沉枫不屑道。至少现在的他是这样看的。
“烈魔谷一战，月氏的一半家底已随着‘暗黑之旅’同归于尽。”东篱散人那阴阴的声音再次在大厅内响起。
“有鉴于此，月氏能腾出南下的最多兵力，不会超过二十万。因为徐君一直龟缩西北三州东端，除了前段时间扶植莫怀恩称帝外就没什么太大举动。但七十万兵力尤在。别看月氏此时威风八面，一旦后院起火，却随时都可以陷入万劫不复的境地。”
“可我们连十万的兵员都还欠奉。这都是因为——”侍立在沉枫身旁的凤翎终于鼓足勇气，装着无视兰雅丝那狠狠的杀人目光，插口道。
“而且，我们和月氏相比，有个最大的优点！”东篱散人悠然道。“那就是龙州！”
“后勤！”沉枫一下也醒悟过来了。
“不错！西北本属荒夷之地，粮食本来就不能充分自给，再加上近年来连续征战，存储更是有限。就算月氏能尽力搜刮，但为稳固后方大局着想，能带南下的粮草定然不多。到那时，他们唯一的办法就是就地掠夺，采取闪电战的方式一轮急攻。但这样一来，也必然会引起西南地主贵族以及平民百姓的不满。”沉枫兴奋地道。
“所以战争的时间拖得越长，局面就会越对我们有利。”
“也因此故，西南各部的豪强贵族，在成功击退月氏之前，只能以怀柔招抚，而不可动以武力。”
“不过月倾悠那小贱人我以前还真是低估了她呢！想不到那样一副可怜兮兮的清纯样子，心地却这么黑！连引发火山这么刁钻歹毒的点子都能想得到。而且还毫不犹豫地陪上了自己属下五万人的性命。如此之狠之绝，连我都自叹不如甘拜下风。”兰雅丝感慨地道。
沉枫轻轻哼了一声，未置可否。其实直到现在，他还是不敢相信当初那个活泼天真中而又带几分狡黠的月倾悠会做出这一系列事情来。或许，是心里不愿意去相信。
“至于日轮教——”东篱散人沉吟着。沉枫稍稍眯起了眼睛，但从那细小的缝隙间仍出透出暴涨神光的余辉，锁住了东篱散人。
“就暂时不去理会它吧！”东篱散人轻松地道。
“散人能够顾全大体。晚辈正是好生钦佩。”沉枫淡然一笑，亦是轻松地道。
* * *
“禀殿下，有信到！”一名下人捧着一封信站在大厅门口。
“呃！”沉枫淡淡地应了声，将信接了过来。信封上却是没有署名。
沉枫眉头一皱，问道：“这信是给谁的？”
“一名男子将信送到府门前，指定是要殿下亲拆的。”
沉枫点点头，也不再问，小心翼翼地将信纸挑开。没有什么想象中的机关毒粉，但看了信的内容之后，本已稍得舒展的沉枫脸色，再次暗了下来。
“信上说的什么？”南宫玉瑚看着沉枫的脸色愈加难看，关切地问道。
沉枫略一迟疑，持信的手轻轻一颤，犹豫了半刻之后，终于还是将信递到南宫玉瑚手中。
“彤璧？”南宫玉瑚匆匆一扫，玉脸上闪过一丝阴雯。
* * *
白衣的公子负手而立，孤立在那荒坡颠头，静静地凝望着远方的雪峰。高处不胜寒的冷风阵阵卷起他的衣袂，荡起一阵阵微微的波澜。
一阵重重地脚步声传进了公子的耳膜。来者并没有刻意收敛起声音。
“你来了？”
“我来了！”
“你想让我怎么办？”沉枫冷冷地问道。
“我只是将消息给你带到，怎么办是你自己的决定？”
“这是她的意思吗？”
“不！”朱三公子缓缓转过身。“这是我的意见。她根本不知道我来找你！我想她也不会需要。”
“既然她不需要，那你还来干什么？”沉枫冷冷一笑。
“如果你也这么想的话，那可就真是人性最大的悲哀了！莫沉枫！”朱三公子淡淡地一笑，目光似利箭般直刺入沉枫的眼瞳深处。
“为什么一定要我去？”
“因为这次的事件与你有关！羽四之死，和与月氏联手的失败，甚至教主之死都是因为你插手其中的缘故。而且线索所指，因为你的缘故，她因此而牵扯其中。所以长老会认为她和你有所勾结。所以要对她处以极刑，万蛇噬心而死。”
“如果你还有半点良心的话。或者…还记得你曾对她有过的亏欠的话。就应该挺身而出，去拯救她。”
“闯魔教？”沉枫仰天打了个哈哈。“闻说魔教内高手如云。别说魔教那些武功高深莫测的长老们，就是教众轮番而上，车轮战都能把我累死。你这不摆明了要我去送死么？你认为我会蠢得放下现在拥有的一切而去闯魔教吗？”
“我在城内的天龙客栈，只留三天。”朱三扔下这句话，再不理沉枫，就此飘然而去。
* * *
“你会去吗？”南宫玉瑚凝视着沉枫的眼睛，轻声地道。
“不会。”沉枫垂下脑袋，不敢正视南宫玉瑚的目光，亦轻声回应道。
“是吗？”南宫玉瑚既不惊奇，亦非欣喜，只是这么淡淡的一句。
“这里事务繁多，月氏即将南下大战将至。实在无暇分心他往。更何况，这里还有你。”沉枫握住妻子的纤手，诚挚地道。
“这真是你的心里话吗？”南宫玉瑚凝望着丈夫，将手轻轻地抽了出来。“如果真是的话，那我未免对你有了几分失望。”
“在我的心目中，我的丈夫绝不是一个无情绝义的人。纵然你对彤璧并没有感情。但无论如何，你总是对她曾有过亏欠的，不是吗？她的未婚夫死在你的手里，而她本人又被你——现在她要遭受魔教长老会的处罚，原因也是因你而起。如果你的心真的没有因此而动的话，那我会对你很失望，甚至怀疑你的情感究竟有几分是真。”
“玉瑚！她怎么能跟你比！”情急之下沉枫有些口不择言了。“你是我最爱的妻子，是这个世界上我最关心爱护的人。”
“目前好不容易有了属于自己的一片事业。因以大业为重，怎么能因为这么私情而擅离。再说，我就此离去，实在是对龙州的事情放心不下。”沉枫唇边泛起一丝苦笑。
“东篱散人虽然足智多谋，但心机阴沉，连我平日都忌惮他三分。他与日轮教主罗什孽磐结有旧怨，万一他趁此机在我离去之时做出什么出格的事，恐怕对我们现下的局势打击颇重。兰雅丝未必能斗得过他。还有——唉！目下众多事情千头万绪，教我怎能放心得下！”
“你放心去吧！龙州的一切事宜，有我在这里替你坐镇。”
沉枫闻言如中雷击，不敢置信地抬头望向妻子。
南宫玉瑚微微一笑：“怎么，是不相信我的能力吗？”
“不，不是！”沉枫结结巴巴道。“只，只是我担心你——玉瑚，这样一来，真是辛苦你了。我怎么能——”
“去吧！”南宫玉瑚眼眸中透出一抹浅浅的温柔。
“好！我去！只是——苦了你了，玉瑚。”沉枫将妻子柔软的玉手握在掌心，眼中射出万般柔情，不舍地道。
PS：经过漫长的数个月之后，影月终于又开始重新上载了。上次的被迫停载，是因为收到天行中介出版社的通知，说要出简体，所以不让我在网上发。然而——经过这么久的时间，简体却没有丝毫出的迹象。甚至在十二月初天行通知我说影月决定不出简体了！这完全是——更为尤的是，自今年四月我交完稿后，稿费却一直未到。天行的解释是信昌未把稿费给他们。而实际情况是信昌早已交割完了。传说是天行内部出了一些问题。这些阿里布达的复杂问题我也懒得一一拖出来。稿费拖欠我便暂忍了，但既然他们自己放弃了简体，那么我便决定重新上传影月了。希望这长久的时间之后，大家还没有忘记有这么一本书的存在。
第四章 妖兽传说
在黑夜之中，四周漫天的火把红光耀天，绚亮灿烂。连那高悬于夜空中的圆月都因此而看起来添了几分红色的妖异。
在这茂密的盘古森林深处，一眼望去四处俱是林木葱葱密绿，然而，就在这片古老森林的中心，一片平静美丽得如同一面小镜的小湖边，千余名身着奇装异服的蛮族人环绕在小湖的周畔，个个凝神戒备，手上的火把倒映在湖面，耀动着妖艳而眩目的粼粼波光。
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