走出半里地后，庄彩凤道：「凌大哥，方才你正好可以借机试试他们身手，为何不试？」
凌玉龙道：「他们身手方才已见识，不必再试。即使要试，现在也不是时候。」
庄定平道：「凌兄所虑很对。现在南召堡风云际会，里面的情况我们不清楚，过早显示势力，会成为众矢之的，招来不必要的麻烦。」
杜鹏道：「凌兄，方才幸得你及时将话接过，否则，可能会冲突起来。」
凌玉龙道：「冲突也许不会。」
杜鹏道：「但看他们的口气和神态，如果我们不让步，冲突很难避免。」
凌玉龙道：「我们有八个人，他们不清楚我们底细，你目睹双方拼斗后，口气仍比较强硬，说明我们势力不比他们弱，如果冲突起来，只要我们双方势力相当，方才吃过明亏的桐柏三雄，绝不会袖手旁观，这一点他们清楚，只要我们不故意挑衅，很难发生冲突。」
庄彩凤道：「既然他们不敢与我们正面冲突，那你方才为何要让步？」
凌玉龙道：「他们不愿冲突，我们又何必找麻烦？他们已控制南召堡，而我们要去南召堡，与他们冲突，对我们毫无益处。」
第五章 山雨欲来
走入南召堡，杜鹏道：「凌兄，我们进城后是直接上仇大爷家，还是先找客栈住下？」
凌玉龙道：「暂时不去仇家为好。去仇家无非是表明身份，但这样对我们了解情况很不利。现在南召堡的情形如何，不清楚，从方才的情形看，来南召堡打九叶灵芝主意的帮派恐怕不只黄河帮一家，除此之外还有不少江湖朋友也闻讯赶来了，情势比我们先前想象的复杂，不如先找家客栈住下，待对情况有所了解后，再去仇家。」
于是，众人找了家比较偏僻的客栈。
晚餐过后，众人来到凌玉龙房间，商讨下一步行动。八人中以凌玉龙武功最高，无形中成了众人之主。
杜鹏道：「凌兄，我们是否先与仇家通个消息，了解一下当前的情势？」
凌玉龙道：「能与仇家通上消息，了解当前的情势，那是最好，只是会引起外人注意。自进城开始，一直有人在留意我们。」
庄彩凤道：「是些什么人？」显然没有注意到。
凌玉龙道：「不清楚，不是一伙。」
庄彩凤道：「这么说，真有不少帮派来了南召堡。」
凌玉龙道：「因此我们一举一动都要小心，在摸清情况前，不能轻举妄动。」
杜鹏道：「凌兄，你看什么时候去仇家比较合适？」
凌玉龙道：「三更后，看情况，能去便去。」
庄定平道：「晚上行动更容易引人怀疑？」
凌玉龙道：「定平兄说得不错，晚上行动更容易让人起疑。但是，只要不让对方知道身份，即使有人见到，最多是知道有人到过仇家，应该不会怀疑到我们头上来。」
庄定平道：「仇家附近可能有不少人在监视。」
凌玉龙点头道：「因此我们必须小心，不能让他们看出身份，而且去仇家的人不宜多。」
杜鹏道：「去几人为好？」
凌玉龙思忖道：「想麻烦杜兄你陪小弟去一趟。你去过仇家，对仇家的情况比较了解，与仇大爷熟悉，见面时，不至于让仇家的人误会或怀疑。」
三更时分，杜鹏来到凌玉龙房间。两人换上夜行装，正准备走出房间，突听得屋顶瓦响。
凌玉龙轻声道：「杜兄，屋顶有人，可能是来探听我们情况的，我出去看看。」说着从窗户穿了出去。
来到院中，只见一个黑衣人站在屋顶，正俯下身去准备聆听。
凌玉龙灵机一动，从身上掏出一块碎银，向夜行人射去。刚俯下身来的黑衣人被碎银击中，身子往前一冲，急急跃起，四周扫望一眼，向客栈外急奔，一边跑，一边回头观望。
凌玉龙悄悄紧跟而上，直到夜行人出了客栈，来到大街上，才现出身形，喝道：「小贼，那里跑。」
以为脱离险境的黑衣人见有人发现行踪，急忙拔腿往城外跑去。凌玉龙见对方想甩脱自己，不再出声，紧紧地跟在对方身后。
来到城外，凌玉龙扬声道：「前面的小贼，站住。」
黑衣人见无法甩掉跟踪者，只有止步，转身道：「阁下是谁，跟踪在下意欲为何？」
凌玉龙道：「贼子，装蒜的本事不差嘛。我问你，方才到吉祥客栈干什么？」
黑衣人道：「见一个朋友。」
凌玉龙道：「见朋友？见鬼吧。我亲眼见你鬼鬼祟祟从吉祥客栈跑出来，叫你站住，你拔腿便跑，分明心中有鬼。」
黑衣人道：「朋友认为在下到吉祥客栈干什么？」
凌玉龙道：「吉祥客栈刚住进几位有钱的大爷和几个漂亮的姑娘，你三更半夜从吉祥客栈跑出来，非奸即盗。」
黑衣人道：「你是捕快？」
凌玉龙道：「不错。」
黑衣人道：「想抓我回城？」
凌玉龙道：「正是。如果识相，便乖乖地跟我回城，否则叫你难看。」
黑衣人哈哈一笑，道：「朋友，你大概不知道我是谁？」
凌玉龙道：「不管你是谁，维护治安，逮捕宵小，是我的职责，只要有我在，绝不允许奸淫、盗窃的事情发生。」
黑衣人道：「朋友，你误会了，我姓吴，叫吴忠，是你们南召堡辛大爷的朋友，不信你可以去问。」
凌玉龙道：「你是辛大爷的朋友，那你三更半夜到吉祥客栈干什么？」
吴忠道：「朋友既是城里的捕快，告诉你也无妨。你知道，最近南召堡来了不少江湖人，他们不是为丁、仇两家助拳，便是来打九叶灵芝的主意，辛大爷与镇远镖局的关系你们应该清楚，现在镇远镖局的人住在辛家，辛大爷想帮他们了解情况，今天吉祥客栈来了八个青年男女，其中有西京的庄氏兄弟和邓州的杜鹏，不知他们来南召堡意欲为何？特意叫我来探听情况。」
凌玉龙道：「探到了什么情况？」
吴忠道：「没有，我刚进去便被人发现了。」敢情尚不清楚眼前的追踪者便是拿碎银击他的人。
凌玉龙道：「难怪你鬼鬼祟祟地从吉祥客栈跑出来。」
吴忠道：「朋友，这下应该相信了吧？」
凌玉龙心如电转，暗道：「他抬出辛大爷，可见辛大爷在南召堡势力绝非一般，既然已知道对方来意，何不顺势下台？」
点头道：「既然你是辛大爷的朋友，暂且相信你。不过，要待我回头查实，如果今晚回吉祥客栈确实没发生什么事，你才能脱离干系。」
吴忠道：「这个自然。」
凌玉龙道：「你走吧。」
吴忠此刻却没有离开的意思，道：「朋友身手不错，我行走江湖多时，未遇上有朋友这等身手的捕快。」
凌玉龙道：「马马虎虎。不过，一般的江湖盗贼想从我手下逃脱，很难。」
吴忠道：「说实在，当时我以为遇上了对方的高手。」
凌玉龙道：「所以你便拔腿往城外跑，想甩脱？」
吴忠道：「正是。」
凌玉龙道：「以后不要再这样，免得被人误会。」
吴忠道：「朋友，贵姓？」
凌玉龙闻言一惊，心道：「辛家既是南召堡大户，对衙门里的人必定很熟悉，随便说个假名，对方肯定知道，到时说不定会怀疑到自己等人，该如何应对？」
「老赵，我到处找你，原来你跑到城外来了。怎么，遇上了小贼？」正在为难之时，身后传来一个急促的声音。
凌玉龙一听，知是杜鹏来了，心中暗喜，转身道：「一场误会，这位是辛大爷的朋友。找我有什么事？」
杜鹏道：「边走边说。」拉着凌玉龙往城里走。
进城后，凌玉龙见吴忠没有跟来，道：「杜兄，你怎么也来了。」
杜鹏道：「你出去不一会，便听屋顶响起脚步声，我想可能是来人准备开溜，跟着跑了出来。跑出客栈，见远处有两条黑影往城外飞奔，估计是你们，于是悄悄跟了过来。」
凌玉龙道：「幸好你及时出现，否则，我可能当场穿帮。」
杜鹏道：「我也是瞎蒙，反正天下姓赵的特别多，又是国姓。」
凌玉龙道：「杜兄，既然已经出来，我们便直接去仇家。」
杜鹏道：「好。现在直接去仇家，即使有人见到，见是从城外来，不会怀疑到我们头上。」
凌玉龙道：「杜兄，现在的情形比我们先前想象的复杂，等会与仇家人见面，先不要说我们是来助拳。」
杜鹏惑道：「凌兄的意思是──」
凌玉龙道：「这样只有好处。」没有详细解释。
杜鹏点了点头。
两人展开身形，直奔仇家大院。
来到仇家附近，先绕仇家大院一圈，了解附近情况后，再从后侧院越墙而入。
「来者何人？」两人刚飘落院中，黑暗中传来低沉的吆喝。
杜鹏低声答道：「晚辈邓州杜鹏，特来拜见仇前辈。」他不敢大声回话，唯恐隔墙有耳，被墙外监视的人听到。
暗中之人道：「夜深了，阁下既然是仇大爷的朋友，明天白天再来。」对方显然未听过杜鹏的名字，未尽置信。
杜鹏道：「在下若想白天拜访，下午便来了。」
暗中之人道：「阁下有要事而来？」
杜鹏道：「正是。」
暗中之人道：「那阁下暂在原地等候，待在下去通报一声。」
「是谁来了？」院内有人接声道。
暗中之人答道：「说是邓州杜鹏。」
「既是邓州杜鹏老弟，不是外人，请他进来。」声音由远及近，来人很快到了两人身前。
杜鹏道：「可是鲁山李志杰李大哥？」
来人道：「正是。此处非说话之所，兄弟且随我来，到里边再说。」借着朦胧月色可以看出，来人是一个三十余岁的壮实汉子。
三人穿过几道门户，走入一个大厅。
厅上坐着十来人，有僧有俗，有老有少，当中还有一位清丽脱尘的姑娘，众人脸色凝重，似在商议重要事情。
凌玉龙等三人尚未走入大厅，众人已打住话语，将目光投了过来。
李志杰对众人道：「是邓州杜兄弟与他朋友。」
杜鹏上前抱拳行礼：「邓州杜鹏见过诸位前辈、英雄。」
众人道：「杜兄弟客气了。」
李志杰道：「杜兄弟，在座的诸位前辈和英雄，有些你可能已经认识，有些也许还只闻其名，待我为你引见……」
厅上之人除那位清丽脱尘的姑娘外，均是闻讯前来助拳的江湖朋友，凌玉龙虽然不认识，但其中有几人曾听庄氏兄妹说过，他们是中原道上声名响亮的人物。
一个是年过六十、须眉皆白的老和尚，是白马寺的玄空禅师，据庄氏兄妹介绍，其武功在其父庄晓峰之上，是中原武林举足轻重的人物。
一个是西京陈俊，四十上下，长得非常结实，身手在庄氏兄妹之上，十分了得。
另一位叫方雄，少林俗家弟子，登封人，年岁与李志杰相当，但名气在他之上，是中原武林年轻一辈的杰出高手。
李志杰介绍完厅上众人，又道：「杜老弟，能否为我们介绍你这位朋友？」
杜鹏道：「这位是上月在衡州擂台比武大会上一招废了毒狼吕不凡、一掌惊走岭南瘟神的凌玉龙凌少侠。」
众人听闻眼睛一亮，显然衡州之事已耳闻。
凌玉龙上前行礼：「江湖后进凌玉龙见过诸位前辈、英雄。」
玄空禅师道：「施主果然英雄年少。」
凌玉龙道：「前辈过誉了。」
玄空禅师道：「两位请坐。」玄空禅师是仇大爷的方外至交，也是仇家当前的主事人。
杜鹏落座后道：「大师，请问仇大爷现在──」
玄空禅师道：「仇施主身上有伤，现已休息。」
凌玉龙这才明白何以仇家主人没有露面，只有仇家大姑娘在招呼客人。
杜鹏道：「仇大爷伤得不重吧？」
玄空禅师道：「现已无大恙。杜施主，两位深夜前来有何指教？」
杜鹏道：「岂敢。晚辈等深夜前来是想了解当前的情势。在我们来南召堡的途中，见不少江湖人物往这里赶，且多数是为了九叶灵芝，晚辈等不知南召堡现在情况如何，故下午进城后，不敢冒昧前来仇大爷府上打扰。」
玄空禅师道：「你们住在城里？」
杜鹏道：「晚辈等落宿在吉祥客栈。」
玄空禅师道：「现在事情越来越复杂。丁家兄弟和镇远镖局已联手，一口咬定仇施主这株九叶灵芝是他们的，并对外宣称，是仇施主伙同他人串谋行劫了镖货，限仇施主交出九叶灵芝。那些闻风而来的江湖人士也在打九叶灵芝的主意，认为九叶灵芝在仇施主家，天天有人找上门来，有时甚至晚上还有，幸得有在座的诸位施主鼎力相助，否则，仇施主家早闹得鸡犬不宁了。」
凌玉龙道：「大师，不知有哪些江湖人物找上门来过？」
玄空禅师道：「来过的人不少，在江湖上声名较响的有：京东铁剑杨威，中条疯虎伍不群，浙东快刀朱明等。另外，一些江湖帮派也在打主意，陕西黄河帮昨天派人来，说九叶灵芝他们订下了，明天他们帮主亲自来拿，不许给别人。」
凌玉龙道：「看来这几天南召堡将风云际会、群雄会集。」
玄空禅师点头道：「这些天，他们只是小打小闹，因此老衲等人尚能应付，往后便很难说了，不要说他们一起找上门来，便是黄河帮和丁家也很难应付。」
凌玉龙道：「丁家限定仇大爷什么时候交出九叶灵芝？」
玄空禅师道：「后天。」
杜鹏道：「大师，晚辈有个想法。」
玄空禅师道：「施主请说。」
杜鹏道：「何不借机让他们两虎相争？」
玄空禅师道：「可我们手上没有九叶灵芝？」
杜鹏道：「可以假造一株，反正这东西没几人见过。」
玄空禅师道：「丁家兄弟和镇远镖局的人见过，万一穿帮，事情更麻烦。」
杜鹏点了点头，道：「要不这样，今晚我们离去时，你们派几个人追击，说九叶灵芝被我们偷走了。」
玄空禅师摇头道：「如此�