唐钰浅笑道：「既然少东主热情好客，还有几位高人在此，何不一道请出？」
「哦？」柳青略显惊异，举目四顾。
「哈哈──」随着一声朗笑，酒楼一隅，站起两位客人，其中一人道：「江湖传言无人能在『追魂秀士』眼下逃脱，今天一见，果然不假。」
两个衣着普通，一人五十左右，另一人年近四十，外表无特别之处，只是那个四十左右的中年脸色比较苍白，像是大病初愈。两人比凌玉龙早到，由于位置偏僻，而且是背对这边，凌玉龙粗粗看了一眼，未见异常之处，没有继续留意，现在仔细观察，发觉两人气度确与常人不同，老者脸上神光奕奕，青年目中间或闪烁着精光。
柳青疾步上前，抱拳行礼，道：「敢问两位尊姓大名？」
五十左右的客人笑道：「老夫胡不鸣。这位是江湖人称『落魄生』的罗柏老弟。」
柳青欣喜道：「原来是『一鸣惊人』胡大侠与落魄生罗兄两位当面。两位大名小弟早已耳闻，今日得见，荣幸之至。」
「唐钰，我们的帐该算算了。」柳青话音未落，窗外传来一声吆喝，接着三条人影穿窗而入。声音发自楼下，声音未落，人已飘入楼中，凭速度便知来人不是等闲高手。
楼上众人均是一惊，纷纷举目观望。
飘入楼中的三人均是劲装，年岁较大的已近五十，较少的也有三十出头。三人兵刃早已在手，身形甫一落地便将唐钰围住。但是，三人不敢对唐钰漠视，虽然围住，却没有贸然进攻，只是冷冷地盯着唐钰，严阵以待。
唐钰早已闻声起身，冷眼看这三人将自己围住后，冷冷一笑，道：「原来是黔中四霸，不知你们想怎样算？」
三人中的年岁较长者道：「如果你自断一只手，以往的帐一笔勾消。」
唐钰缓缓举起比书生更白净的双手，围住的三人神色一怔，纷纷加强戒备。
然后，唐钰并没有异样的举动，只是珍爱地看了看双手，道：「唐某全靠这双手吃饭，自废一只，岂不是砸自己的饭碗？」放下双手，道：「如果你们一定要，自己来取吧。」
「好。」唐钰话音未落，老者一声冷喝，三件兵器同时向他急射而来。
唐钰似乎早已料到，不待三人近身，飞速旋转身形，同时双手挥舞开来。
三人一见唐钰挥开双手，急忙收住攻势在身前布下刀幕剑网，阻挡可能随时飞至的暗器。
然而，唐钰并未发射暗器，三人攻势刚敛，他跃起身形，飞出三人包围圈，向窗外射去，道：「咱们的帐到外面去算。」声音未落，人已在窗外消失。
三人发现唐钰挥动双手原是为了迷惑自己借机逃脱，急忙收招，从窗飞射而出。
陈逸林见状冲柳青一抱拳，道：「少东主，逸林先行告辞，你这顿酒下次再来讨赏。」
陈逸林话音未落，周文达亦抱拳告辞，柳青准备挽留，话未出口，两人已飞身出了窗口。
胡不鸣哈哈一笑道：「他们都走了，罗老弟我们是不是也该告辞？」
罗柏道：「已酒醉饭饱，下次再来打扰少东主吧。」
柳青知道众人均心系唐钰与三位高手的决斗，无法挽留下来，不再勉强，笑道：「既然如此，下次两位务必赏脸。」
包大鹏见不少客人纷纷往楼下走，小声道：「兄弟，我们是不是去看看？」
凌玉龙道：「高手相搏，机会难得，怎么不去？走。」掏出一块碎银放在桌上，起身向楼下走去。
走出酒楼，包大鹏的心情轻松了许多，在酒楼本有很多话想与凌玉龙说，因担心旁人听到，泄漏两人身分，没有出口。衡阳比武招亲之事已传到潭州，两人尚弄不清吴家为何对外宣布凌玉龙入选东床，万一有人知道身分询问此事，不知如何回答。现在身边没有外人，不用再担心了，心中不再觉得压抑。
来到街上，见不少人纷纷往江边赶，包大鹏道：「兄弟，看情形他们去了江边。」
凌玉龙点头道：「江边空旷，不会误伤旁人。」
为了不错过目睹高手相搏的机会，两人疾步向江边走去。
包大鹏一边走，一边感慨道：「没想到五堡三庄的人今天竟遇上两个，而且还遇上了神龙难见首尾的胡不鸣。」
凌玉龙道：「你对他们知道多少？」
包大鹏道：「我知道的也不多。唐钰成名近二十年了，是江湖上有名的高手，特别是暗器功夫，据说目前江湖上无人能出其右，从刚才那三人在楼上面对唐钰的神情也可能看出，虽然身手了得，但对他的暗器仍比较忌惮。」
凌玉龙道：「从他刚才自三人的包围中从容脱身可以看出，身手也十分了得。」
包大鹏道：「他武功在唐家堡不是最好，据说他堂妹唐蓉武功便在他之上。」
凌玉龙道：「那位陈逸林如何？」
包大鹏道：「陈逸林在江湖上闯荡时间还不长，他是万梅山庄的少庄主，有万梅山庄这个靠山，江湖上找他麻烦少，因此对他的武功评述也不多，不过从方才与周文达的谈话看，身手绝不会一般。」
凌玉龙道：「那位一鸣惊人胡不鸣在江湖上是不是很有名？」
包大鹏点头道：「一鸣惊人胡不鸣是个传奇人物，人如其名，不鸣则已，一鸣惊人，在江湖上名气不比五堡三庄的人低，武功深不可测，据说不出手则已，出手必得，轻功在江湖上也是首屈一指，大概只有你师傅能与之一比。」
凌玉龙点了点头，道：「以后有机会一定要见识见识。」
包大鹏道：「也许今天便见得到？」
凌玉龙道：「你是说他会插手？」
包大鹏道：「如果只是他们四人决斗也许不会，但若出现意外便很难说。」
凌玉龙道：「大哥，那位铜臂铁拳周文达与落魄生身手如何？」
包大鹏道：「铜臂铁拳这名号我还是第一次听说，可能出道不久，从陈逸林的介绍看，身手应该不弱。落魄生，这个名字我曾经听人说过，据说也是个比较难缠的角色，某些方面与岭南瘟神有些相似，想做某件事，不达目的不会甘休。」
凌玉龙道：「黔中四霸是什么人？」
包大鹏道：「我还是第一次听说。」
凌玉龙点了点头，道：「乌江帮是个什么帮派？」
包大鹏道：「乌江帮是在夔州乌江一带活动的小帮派，具体情况不清楚。」
凌玉龙道：「难怪唐钰未当回事。」
包大鹏道：「乌江帮怎能与唐家比？唐家上下数百人，个个身手不弱，乌江帮与他们作对无异于以卵击石。」
说笑着，两人来到江边，见不少人在举目观望，但没有唐钰等人的身影，暗暗诧异，打听才知道，他们分别乘船去了江心水陆洲。
包大鹏道：「看来他们不喜欢外人观看。」
凌玉龙道：「唐钰的长项是暗器，与三位身手不凡的高手相搏，肯定会发挥自己的专长，如果围观的人多，到时难免伤及无辜，从他不愿在酒楼动手，也是这个原因。」
包大鹏道：「兄弟，我们去不去？」
凌玉龙道：「没有船怎么去？」
包大鹏举目往沿江上下一看，未见船只，叹道：「我们来晚了。」
凌玉龙道：「早来一会也不一定能赶上。除非像胡不鸣等人一样及时从窗户追出来。」包大鹏道：「胡不鸣等人大概去了。」
凌玉龙道：「这里是渡口，肯定不止一两只船。他们随后追来，能赶在他们前面的不会有几人。」
包大鹏道：「看来唐钰知道这里有渡口，所以将三人往这里引，而后乘船去江心，这样便不会伤及旁人了。」
凌玉龙点头道：「能追上他们一道乘船过江的绝不是普通人，不用担心被伤及。」
包大鹏仍觉得惋惜，道：「白白失去了一次见识他们身手的好机会。」
凌玉龙道：「见识他们身手的机会以后肯定有。即使不在江湖上相遇，我也会去登门拜访，到时自然会与他们见面，特别是那位传奇人物胡不鸣，我一定会找机会领教。」
包大鹏点头道：「说的也是，只要你有心，迟早会见面，只是这场热闹不知要等到哪一天了。」
凌玉龙道：「应该不会等太久，待南宫云鹏之事了却后，我会专程去拜访。」
包大鹏道：「对了，为南宫云鹏送信之事，你准备怎么处置？」
凌玉龙道：「小弟想亲自去沧州和苏州一趟。」
包大鹏摇头道：「愚兄认为没有必要专程去。」
凌玉龙道：「大哥，大丈夫一诺千金，我们行走江湖更应重信守诺，既然答应了，便要做到──」
「兄弟。」包大鹏打断了凌玉龙的话，道：「你误解了大哥的意思，大哥并不是要你不遵守诺言。重信守诺，是男儿立世之本，大丈夫一言既出，驷马难追，凡是承诺的事，不管困难有多大，都必须办到，一诺千金，这个想法大哥与兄弟一样。大哥方才的意思是，将南宫云鹏的死讯传出便行了，不一定要亲自去苏州或河北。」
凌玉龙道：「大哥认为只要对江湖朋友宣布便可以？」
包大鹏点头道：「请江湖朋友帮忙传递消息，有时比你亲自传送更快，比如衡州擂台比武之事，你人未到潭州，消息已经传到。」
凌玉龙道：「江湖上消息传递虽快，但有时并不可靠。如有关生死这样的大事，作为家人，如果没有得到证实，一般不会相信。河北双槐堡同样如此，除非是磨剑山庄派人送去消息，否则，便是听到江湖传言，也不会相信。而磨剑山庄在证实南宫云鹏不在人世前，不会轻易送出死讯。」
包大鹏点头道：「这么说，这趟苏州之行不能省？」
凌玉龙道：「不但苏州之行不能省，河北之行也不能省。」
包大鹏道：「我看河北不用去，只要将死讯送到磨剑山庄，他们自然会即时通知双槐堡。」
凌玉龙道：「如果时间允许，河北我们可以不去。但现在是四月底，距八月初八郭姑娘出阁只有三个余月了。此去苏州数千里，即使路上顺利，也要个多月才能赶到，这样，消息送到磨剑山庄已是六月，苏州到沧州数千里，待磨剑山庄将消息送到沧州，恐怕到了七月底八月初。」
包大鹏道：「照你这么说，河北之行比苏州之行更重要。」
凌玉龙点头道：「不错。双槐堡是武林世家，江湖上肯定有不少朋友，女儿出阁是喜事，一定会发喜帖给这些朋友。八月初八是郭姑娘出阁的日子，喜帖肯定会在七月底以前发出，如果在他们发出喜帖后才将南宫云鹏的死讯送到，事情便会麻烦。要在喜帖发出前将南宫云鹏的死讯送到，只有亲自去双槐堡。」
包大鹏道：「你准备先去河北双槐堡？」
凌玉龙道：「正是。」
包大鹏道：「现在是四月底，到七月底还有三个月，现在直接去双槐堡，应该来得及。」
凌玉龙道：「如果路上顺利，两个月应该可以赶到。」
包大鹏道：「那苏州磨剑山庄？」
凌玉龙道：「磨剑山庄可以迟一点。沧州到苏州有数千里，双槐堡将女儿送到磨剑山庄，至少要个多月，新娘不到，磨剑山庄不会办喜事，磨剑山庄办喜事的时间至少要比双槐堡晚个一、两个月，发喜帖也会比双槐堡晚，也许会等新娘到了才发喜帖。」
包大鹏道：「我们将信送到双槐堡后，再南下去磨剑山庄？」
凌玉龙道：「小弟正是这么想。」
包大鹏道：「这样也好。你正想会会江湖上的高手名宿，此行数千里，从南到北，从西到东，沿途一定可以遇上不少高手，是锻炼的好机会。」
潭州城东门外是小山田野交错的丘陵地带，这里的山实际只是平地上凸起的大土丘，高不过数十丈，只因附近没有高山，这些大土丘便成了山，附近村民的屋舍便座落在这些小山旁。
在距城数里的一座小山旁，有一个有数十间房屋的独立大院，一条笔直的大道直通大院。
凌玉龙与包大鹏沿着大道走向大院，未近大院，便得院内犬吠声声。来到大院前，两人停了下来，虽然院门敞开着，但不敢贸然进入。
在门前站了片刻，包大鹏见凌玉龙仍在迟疑，道：「兄弟，可是担心他们不记得你这个侄儿？」
凌玉龙点了点头，道：「我三岁便离开了，十几年未通音信。」
包大鹏道：「你的模样他们可能不记得了，但你这个人应该还是记得。」
正说着，院内走出一位年约五旬的老者。
凌玉龙看了看老者，嘴巴张了一下，但没有出声。
包大鹏知道凌玉龙不清楚对方身分，不敢冒昧招呼，上前道：「请问老丈，这里可是凌云凌老爷家？」
老者打量了两人一眼，道：「两位从哪里来，找我家老爷有何事？」
凌玉龙闻言心里有了底，上前道：「晚辈凌玉龙，是凌老爷的侄儿。晚辈三岁离开潭州，十余年了，今天第一次回家，故此到了家门前不敢冒昧相认，这位是晚辈的结义大哥，今天特陪晚辈来看望伯父他老人家，烦请老丈通禀一声。」
「你是老爷的侄儿？」老者看了看凌玉龙，接着自语道：「十余年来，为何没听老爷说过？」虽是自问，但两人知道，老者对此心存怀疑。
接着，老者又道：「你们等一下，容老朽进去禀报一声。」返身进了大院。
老者进去好一会未出来，包大鹏不无担忧道：「兄弟，我看你伯父十之八九不会认你了。」
凌玉龙道：「应该不会吧？」口里这么说，心里却甚是紧张，包大鹏说的正是他心里所担心的。
包大鹏道：「你不是说你伯父很小气，你伯母很吝啬？你想想，你离开十几年了，这十几年来，他们一直没提你这个侄儿，说明在他们心中你这个侄儿不存在了。现在你突然出现，又无凭无据，他们会认？如果认了，偌大的家产便得分你一半，他们舍得？想不分家产给你，唯一的办法便是不认，反正你拿不出证据。」
凌玉龙道：「应该不会这样吧？虽然十几年未回来了，但毕竟是他们的侄子，再说我又不是回来跟他们要家产。」
包大鹏见凌