方才吃过张天赐的亏，老者一举步，四人立刻警觉戒备，挟持赵若兰的蒙面人喝道：「你不要过来。」
老者道：「老头子为什么不能过来？」依旧举步前行。
蒙面人将赵若兰挡在身前徐徐后退，另外三人上前挡住老者去路。
老者脸带轻笑，沉声道：「你们这是干什么？」似乎对方不是针对自己，一边说，一边继续举步前行。
看着老者从容轻松的形态，上前挡道的蒙面人更加紧张，见老者距自己等人只有数步了仍没有止步的迹象，一人道：「你再上前，别怪我们不客气了。」
「客气？」老者似乎感到意外，接着摇头道：「老头子最不喜欢客气了。」话音未落又往前跨近两步。
个子稍高的蒙面人见挟持赵若兰的蒙面人离自己等人已有十余步，喝道：「既然如此，那怪不得了。」
高个蒙面人声音一落，三样兵器同时向老者迅疾攻来。
老者依旧前行，没有理会，待三样兵器将来上身时，突然身形一晃，如幻影一般没入刀光剑影中，紧接着便听交错的人影中传出数下清脆的金铁交鸣声。金铁交鸣声尚未落下，老者已鬼魅般窜到三人身后，同时手中多了三把剑。
挡道围攻的蒙面人震骇异常，立刻返转身形，以防不测。
老者并未乘机在背后发起攻击，而是向挟持赵若兰的蒙面人掠去，待三人转过身来，已飘到他们同伴身旁。
挟持赵若兰的蒙面人未想到老者身手如此高绝，能轻而易举躲过三人的凶猛攻击，刚发觉不对，准备以手中的赵若兰为挟，突然眼前黑影一晃，接着左臂一麻，赵若兰已脱出自己控制。
赵若兰尚未从惊异中反应过来，身子已不由自主来到老者身边。
张天赐等人见老者轻而易举救下赵若兰，振奋不已，惟恐蒙面人狗急跳墙，对老者和赵若兰发起攻击，急忙上前接应。
四名蒙面人并未像众人想象那样对老者与赵若兰发起攻击，相反犹如木雕一般，怔怔地看着老者，任凭老者领着赵若兰走向三人。
待老者行至张天赐等人面前，似乎被老者举动惊呆了的蒙面人，突然同时展开身形往相反方向狂奔而去。
老者没有理会远去的蒙面人，对张天赐道：「小兄弟，老头子总算没让你失望。」
赵若兰不待张天赐开口，对老者道：「多谢前辈！」
老者道：「谢我？谢什么，老头只是还小兄弟一个情。」
张天赐道：「如果不是前辈赶来，晚辈四人今天不可能平安脱身。」
老者却道：「小兄弟智勇双全，不错，不错。」并频频颔首。
张天赐不知老者为何夸奖，只有道：「前辈过誉了。」
老者将手中剑交给三人，当递剑与赵若兰时，目视赵若兰道：「这样的剑应该好好利用，莫要辜负了它。」
赵若兰知道老者是说自己功夫太差，讪讪道：「这是师傅的剑，我暂时替他保管。」
老者点点头，道：「天快黑了，你们回去吧。」
张天香道：「前辈不一道走？」
老者道：「老头不与你们一个方向。」说完举步往蒙面人逃逸方向行去。
张天赐扬声道：「前辈请留步。」
老者止住脚步，转头道：「小兄弟还有何事？」
张天赐道：「望前辈赐告名号？」
老者呵呵一笑，继续举步前行，道：「有缘以后还会见面。如果无缘，留下名号也没用。」声音未落，人已行出数丈。
老者不说，张天赐不好勉强，只有目送老者飘然离去。
望着老者远处的背影，庄彩凤道：「这位前辈是什么人？身手如此好。」
张天赐道：「我也想知道。」
待老者身影从视线中消失，张天赐转过身来，道：「天快黑了，我们回去吧。」并率先举步往城门方向行去。
张天香一边走一边道：「江湖上有如此身手的高手应该不多。」接着将目光转向庄彩凤，道：「彩凤姐，你听说的高手字号中，可有外貌年岁与这位前辈相似的？」
庄彩凤道：「平时没怎么注意，知道不多，想不起来。」
张天赐道：「江湖上肯定有人知道，也许少镖头他们知道。」
庄彩凤道：「不错，镖局交游最广，消息最灵通，少镖头应该听说过。」
赵若兰道：「张大哥，刚才他那样子，不像才到。」
「你是说刚才这位前辈？」张天赐点点头，道：「可能有一会了。」
赵若兰道：「那他开始怎么不过来？」
张天赐道：「可能是因为我们没有性命之忧。」
赵若兰道：「那后来怎么来了？」
张天赐道：「可能是因为我们陷入僵局。」
庄彩凤对此表示怀疑，道：「他如果早来了，若兰被挟持时，便应该出面。」
张天香道：「可能那时尚未赶到。」
庄彩凤想想，觉得也只有这样解释，点了点头。
赵若兰突然道：「不对，后来剑一直是天香拿着，可刚才他却将剑交给我，说明在天香将剑拿过去之前，他便到了。」
张天香道：「不错，前辈应该是我将剑拿过来之前来的。」
庄彩凤道：「这么说是张大哥那声大喝将他引来的？」
庄彩凤说的没错，在张天赐大声吆喝后不久，老者便来了，只是没有上前。
赵若兰道：「那他前面怎么不过来？」
张天赐笑道：「关键时候现身便行了？」
庄彩凤道：「也是，反正我们都没有受伤。」
张天香道：「对了，大哥，刚才你怎么知道这位前辈会帮我们？」
张天赐道：「直觉。」
庄彩凤道：「万一他是对方的人怎么办？」
张天赐笑道：「那说明我的感觉有问题。」
张天香道：「说实在当时我真有点担心。」
张天赐道：「为了争取这位前辈帮助，即使心里不踏实，也得赌一赌。」
庄彩凤道：「我们交出兵器，万一这位前辈不能从他们手中救下若兰，那我们便只有束手被擒。」
张天赐道：「前辈要我再相信他一次，相信有他的道理。再说在当时的情形下，他手里有人质，我们不放下兵器也不行。」
赵若兰道：「都怪我，我若是没被他擒住，你们便不会受胁迫。」
张天赐道：「他们势力本来比我们强，怎能怪你？」顿了顿，接着又道：「以后如果遇到这种情况，最好是有一人想办法先冲出去，以免全军覆没。」
赵若兰点了点头，道：「刚才这些是什么人？」
张天赐道：「不清楚。」
赵若兰道：「会不会是紫阳堡的人？」
张天赐道：「看他们身手，应该不是。」
赵若兰道：「你说他们身手不行？」
张天赐笑了笑，道：「紫阳堡上次派出的人无一不是江湖上有名的高手，刚才这四人，除了为首那身材高大的蒙面人，其他身手只是一般。」
张天香道：「似乎有人请他们来？」
张天赐道：「不错。」
赵若兰道：「是谁请他们来的？」
张天赐道：「不清楚。」
赵若兰道：「你们说他要我们跟他们去，有什么目的？」
张天赐道：「想不出来。」
庄彩凤道：「会不会是想以我们为挟，引出他们要找的人？」
赵若兰道：「你是说他们想引师傅他们露面？」
张天赐道：「如果是想引凌兄弟露面，抓一个便可以了。」
张天香道：「刚才若是抓住他们一个便好了。」
张天赐道：「如果能抓住一个还用说。」
庄彩凤道：「在前辈救出若兰时，他们没有发起攻击，相反突然逃匿，很可能是怕前辈制住他们，暴露身分来历。」
张天赐道：「应该是这个原因。这位前辈能在三人围攻下轻松脱困，要制住一两人不是难事，他们乘机逃脱是明智的。」
庄彩凤道：「对了，张大哥，刚才你准备交换人质时，你怎么答应跟他们走？」
张天赐笑道：「如果我不答应跟他们，可能我们都走不了。」
庄彩凤明白过来道：「原来你是想用自己换取我们平安离开。」心中对张天赐不由多了几分敬佩。
四人一边往城里走，一边议论方才之事，但直到返回镖局，没有人找到可信的答案。
走进大厅，张天赐见宋耀扬陪着彭尚义在闲聊，正欲上前问候，宋耀扬已出声，道：「张兄弟，你们现在才回来？」
张天赐道：「我们在返城途中遭人截击，差点回不来了。」
宋耀扬惊道：「遭人截击？」顿了顿，接着道：「截击你们的是什么人？」
彭尚义也有些奇怪，道：「快将经过道来听听。」
宋耀扬道：「彭兄，一边用餐一边聊吧？」
张天赐道：「你们还没用餐？」
宋耀扬道：「彭兄说等你们回来再用餐。」
张天赐道：「彭大侠找我们有事？」
彭尚义道：「下午，禁军教头里的朋友传来消息，所以赶了过来。」
张天赐道：「什么消息？」
彭尚义道：「我们一边用餐一边聊。」
彭尚义与宋耀扬对张天赐等人返城途中遭截击之事很感兴趣，一入席，便催促张天赐介绍经过。听张天赐介绍完，两人也觉得奇怪，蹙眉思忖着，没有出声。
「少镖头，彭大侠，你们说会不会是紫阳堡的人？」尽管这个问题张天赐已回答，但赵若兰仍表示怀疑，见两人不开口，又将问题提了出来。
宋耀扬知道张天赐等人身手，道：「如果是紫阳堡的人，按理势力应该比较强。」
彭尚义道：「不错。紫阳堡的人知道凌兄弟的厉害，如果这次闻讯赶来，来的人不一定比上次多，但肯定比上次强。」顿了顿，接着道：「他们不清楚你们底细，如果途中拦截，不会等闲视之，至少会派一两位堂主级的高手出面。」
赵若兰道：「你们认为是什么人？」
宋耀扬道：「不知他们的真正意图，不好说。」
张天赐道：「从当时的情况看，他们似乎想劫持我们。」
宋耀扬道：「劫持你们有什么目的并不清楚。」
张天香道：「会不会是想引凌大哥露面？」
宋耀扬道：「如果想引凌兄弟出来，抓一个便行了。」
张天香道：「会不会是认为抓一个分量不够。」
彭尚义道：「除非他们对凌兄弟的为人一点都不了解，否则不会。」
宋耀扬道：「想引凌兄弟露面，不外乎两种人，一是仇人，二是有急事找他的人，不管是哪种人，对凌兄弟都应该有些了解。」
彭尚义道：「从你们介绍的情况看，应该是仇人。如果有急事找他，可以直接找上你们，打听他去向，没有必要中途拦截。」
宋耀扬点点头，思忖道：「仇人？对凌兄弟又不了解──」
「会不会是东京三虎的人？」不待宋耀扬说完，赵若兰道。
彭尚义道：「应该不是。东京三虎的人如果想找凌兄弟，可以通过官府出面，再说袁焕武自视甚高，在期限到来前不会用这种有失身分的办法。」
庄彩凤道：「凌大哥出道不久，仇家不是很多，除了紫阳堡与东京三虎，便只有玉面飞狐梁刚、毒狼吕不凡、江夏车行的武世仁、金剑盟与无敌金枪徐延平等人可能想要他性命，但他们对凌大哥都多少有些了解……」
张天香道：「他们对凌大哥有所了解，但不一定清楚凌大哥的为人。」
张天香说的有道理，庄彩凤思忖片刻，道：「毒狼吕不凡独来独往，可能性不大，岭南瘟神已经出面，玉面飞狐应该也不会──」
不待庄彩凤说完，赵若兰道：「南召堡辛家那些人也有可能。」
庄彩凤摇头道：「不会，辛家当时不知道凌大哥身分。」
宋耀扬沉吟道：「按理金剑盟与金枪无敌徐延平也不会，不管怎么说，他们在江湖声名都不差，要找也会正大光明来。」
张天香道：「这么说，只有江夏车行？」
庄彩凤道：「武世仁对凌大哥恨之入骨，听凌大哥说，他早派人来了，他们很可能是武世仁派来的。」
彭尚义点头道：「有可能。不过其他可能也不能排除。」
宋耀扬对此却表示怀疑，道：「如果是武世仁派来的人，重点应该是庄姑娘，他们见过庄姑娘，凌兄弟与江夏车行的冲突也是因庄姑娘而起。」
赵若兰道：「都不是，那你们说是什么人？」
彭尚义道：「要知道他们是谁，只有一个办法，明天你们继续出城打听凌兄弟下落，我们暗中派人跟随，他们既是为凌兄弟而来，在找到凌兄弟前，肯定不会罢休。」
宋耀扬道：「派人跟踪，他们不会出现。」
张天赐道：「从今天的情况看，很可能。」
彭尚义笑道：「如果不抓住一个，怎么知道他们底细？」
赵若兰道：「都怪我，如果我身手有天香她们那么好，张大哥便可以抓住他们一个。」
张天赐摇头道：「未必。」
赵若兰道：「后来你不是抓了一个？」
张天赐道：「那是出其不意。因为他们已经制住你，没想到我会突然出手，如果你没有被制，我不可能得逞。」
庄彩凤道：「对了，张大哥，当时你有没有想到，万一不能一举制住对方，他们会加害若兰？」
张天赐道：「想过，但是不冒险，我们便只有听命于他们。」顿了顿，接着道：「不过当时他们好像没有要我们性命的动机。」笑了笑，又道：「否则，我也不敢冒这个险。」
赵若兰道：「我们求那位前辈帮忙便好了。」
张天赐道：「我们与前辈没有渊源，未必会帮忙。」
赵若兰道：「那他为何帮我们脱困？」
张天赐道：「助我们脱困是一回事，问他们身分来历是一回事。他们蒙面而来，自然不想让人知道身分来历，如果前辈擒下他们用非常手段逼问，势必结下仇怨。依这位前辈的性格，喜欢扶弱助困，但是不会轻易与人结仇。」
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