凌玉龙点了点头，笑道：「想不到大哥的见解这么精辟，根本不像出自只读过两三年书的人之口。」
包大鹏道：「我说的是事实。还有，文试的内容很广，既可考诗词歌赋，也可以比琴棋书画，即便主试者很公正，但不可能样样精通，能分出高低、优劣，而应试者也不可能项项都会，如果你诗词歌赋、琴棋书画中有一两项不会，而主试者正好选中这一项，便是百年难遇的绝世奇才也可能会落选。」
凌玉龙道：「大哥认为直接在擂台上比武论英雄好？」
包大鹏道：「正是，直接在擂台上见英雄，情况完全不同。不但那些有意东床的少年英雄会踊跃登台，便是那些无意东床的少年英雄，特别是像兄弟你这样想会一会天下英雄豪杰的真正高手，到时说不定也会见猎心喜，上台一试，这样便不难选出真正的英雄。至于方才你言及的弊端，只要事先想到了，制定相应规则，完全可以避免。」
凌玉龙点头道：「大哥说的也有道理。」突然又双眉紧皱，陷入沉思。
包大鹏道：「再说，文试也许只是挑选女婿的借口。」
凌玉龙道：「大哥，我们不能再等文试了。」
包大鹏道：「为什么？」
凌玉龙道：「你方才说的很对，上午擂台比武的情况也证明了这一点。如果不提前离开，到时我们恐怕走不了。」
包大鹏皱了皱眉，道：「你担心没有其他人过关？」
凌玉龙点了点头。他原打算等到文试被淘汰再走，听包大鹏这么一说，很快便意识到事情有些不妙，心里自然不安起来。
包大鹏心中暗叫道：「糟了，我怎么没想到他会往这方面想？是的，上午那些上台比试者，没有一个称得上真正的高手，若一直这样下去，三天内很可能不会再有人过关，只要没有其他人过关，那文试便不用进行了，吴府的东床快婿非他莫属。唉，我怎么跟他提起了这个话题，提醒他？」想到这里，懊悔不已。他内心仍希望凌玉龙能在这两天内改变初衷，而自己也准备往这方面努力。
包大鹏知道凌玉龙的担心很有道理，却不想附和，道：「应该不会吧？吴家比武招亲之事早已传遍江湖，闻讯而来的英雄豪杰不少，那些有意东床的少年英雄也许还在观望，反正比武有三天，今天才第一天，他们可能想多了解些情况，等到明、后天才上台。」
凌不无忧患道：「但愿如此。」
包大鹏见凌玉龙仍在担心，改变话题，道：「兄弟，你看陈管家身手如何？」希望将凌玉龙的思想引开，不再停留在这件事上。
凌玉龙道：「在王怡山之上，甚至可能在吴掌门之上。」
包大鹏道：「何以见得？」
凌玉龙道：「从他面对吕不凡的神态便可看出。吕不凡在江湖上恶名昭著，毒功厉害无比，一般江湖人不敢招惹他，陈管家知道这个人，而且清楚底细，但没有将他当回事，可见身手在吕不凡之上，甚至可能高出很多。」
包大鹏道：「何以见得他身手比王怡山和吴掌门好？」
凌玉龙道：「大哥，你应该记得，当你向王怡山挑战时，陈管家不让王怡山出手，准备自己出来应战，目的很明显，是想不让你过关，将我逼出来。他不清楚你底细，但你了解王怡山的身手，可你仍敢打着代我比武的旗号上台，他担心王怡山斗不过你，所以主动出来与你比试。如果他身手不比王怡山高，绝不会主动提出与你过招。」
包大鹏道：「那你怎么说他身手甚至可能在吴掌门之上？」
凌玉龙道：「从吴掌门对陈管家的态度可以看出。吴掌门是一派之掌门，又是吴老爷的弟弟，而陈管家只是吴家管家，年岁也比吴掌门小，但是吴掌门对陈管家十分尊重。擂台比武的主持是吴掌门，按理说一切都可以说了算，但是每作出一项决定前，总要征求陈管家的意见，如果陈管家身手不比他高，绝不会如此谦逊。从他上台与台下众人见面的神态便可看出，并不是温文谦逊之人。」
包大鹏道：「兄弟，如果你与陈管家动手，有几成胜算？」
凌玉龙道：「很难说，没见过他动手，不知底细，也许我不是对手。」
包大鹏道：「那你今天怎么不试试？」
凌玉龙道：「今天非得其时，以后如有机会，小弟会领教。」
包大鹏道：「兄弟，大哥现在真有些看不懂你，对付梁刚只用了一招，对付吕不凡也只用一招，对付岭南瘟神同样只用一招。你武功究竟有多高？」
凌玉龙笑道：「那是因为小弟谨记师傅教诲，与人对敌总是全力以赴，不存半丝侥幸。」
包大鹏道：「兄弟，大哥这十来天似乎没什么长进，看来不是练武料子。」
凌玉龙道：「大哥，你若这样认为便大错特错了。小弟可以肯定，如果十天前大哥遇上吕不凡，不出十招便会落败。现在你能与江湖上恶名昭著的毒狼斗成平手，可见功夫已大有长进，假以时日，大哥也许会超过小弟。」
包大鹏道：「兄弟你别替大哥吹了，大哥有几斤几两自己清楚得很。倒是兄弟你，这次大大出名了，一招废了江湖中人闻名变色的『毒狼』，又一掌惊走了名震江湖的岭南瘟神，若不轰动江湖，我这包字倒写。」
凌玉龙道：「这算什么？吕不凡和岭南瘟神不是当今武林的顶尖高手。若能打败当今武林的绝顶高手，那才算真正出名，才算本事。」
包大鹏道：「兄弟下一步准备向武林中的绝顶高手挑战？」
凌玉龙道：「小弟有此愿望。但是，想先回潭州去看看。小弟不到三岁便离开了潭州，脑子里没有一点印象了。」
包大鹏点头道：「兄弟，你现在是江湖名人了，应该有个名号才行。」
凌玉龙道：「难道叫凌玉龙不行？」
包大鹏道：「凡在江湖上走动的人一般都有个名号，对江湖名人来说名号比姓名更重要，天下同名同姓者众，通报姓名，那些未见过你的人不一定知道你是谁，通报名号便不同了，名号通常独此一家，只要是江湖中人或者是常在江湖上走动的人，一听名号便知道你是谁。」
凌玉龙笑了笑，道：「大哥取了个什么名号？」
包大鹏道：「我现在还不是江湖名人，有无名号无所谓。再说，名号一般都是江湖朋友赠送。」
凌玉龙道：「既然如此，那便等江湖朋友们送吧。」
包大鹏道：「可是江湖朋友们送的也许不合你口味？」
凌玉龙道：「难道自己取？」
包大鹏道：「自己取当然可以，有不少江湖朋友的名号便是自己取的。」
凌玉龙道：「叫『除恶使者』如何？」
包大鹏道：「这个名号可以，但不适合你。」
凌玉龙道：「为何？」
包大鹏道：「因为你要向天下英雄挑战，如果用这个名号，可能使对方反感，甚至还可能产生误会。」
凌玉龙道：「那大哥认为小弟该取个什么名号？」
凌玉龙半开玩笑，包大鹏却认真道：「这个我得好好想想。」
下午，两人便在房里聊天，没有外出。虽然两人惦念外面的擂台比武，不知道是否有人过关，想出去看个究竟，但是担心被人认出，招致不必要的麻烦，未敢付诸行动。现在外面都知道，凌玉龙是第一个过关、入试第二场的人，出去，难免不被人发现。
掌灯时分，吴家林来小院请两人去吃饭。凌玉龙发现吴家林的表情较中午时有些不同，言语比中午更客气、热情，不由感到诧异：「莫非下午没人过关？」但又不敢肯定，怕是自己过于关心擂台比武的事，产生错觉。
直到见了陈管家等人后，才知道自己的直觉是对的。厅里除了陈管家等人，没有新面孔，显然下午无人过关，陈管家等人的失望表情也证实了这一点。
包大鹏也注意到了，小声道：「兄弟，下午似乎没人过关？」
凌玉龙点了点头，道：「希望明、后天不会这样。」但是心里隐隐感到事情有些不妙。
晚饭过后，陈管家和吴掌门被吴啸成请去商量事情，凌玉龙和包大鹏由吴家兄弟及王怡山等人陪着，在大厅里品茶、聊天。
陈管家和吴掌门不在，厅里除王怡山与庄楚尧两人年岁稍大外，其余都是年岁相差不大的年轻人，少了许多拘束，说话也随便多了，众人畅所欲言，既谈论江湖上的奇闻轶事，也评述下午的擂台比武，气氛十分活跃。
从众人的谈话中凌玉龙对下午的擂台比武有了大致了解。
下午上台应试者的身手普遍比上午好，有六人过了第二关，但上台没有上午踊跃，整个下午只有八人上台，武林世家的子弟没有上台，便是那些近年来声名噪起的江湖新秀也没有上台，上台者基本是出道不久的江湖新人。这种情形凌玉龙虽已虑及，不觉意外，但是心里仍很紧张，害怕真出现包大鹏下午所说的情况。
距大厅不远的小厅里，陈管家、吴掌门和吴啸成三人正在商量。
吴掌门道：「明天终止擂台比武，很不妥。今天当众宣布擂台比武进行三天，只进行一天便终止，外面的人会怎么想？我们如何向外面解释？即便我们能解释清楚，外面的人也不一定会相信。如果他们胡乱猜疑，吴家的声名便会大大受损。小弟认为擂台比武不能终止。」
陈管家道：「擂台比武可以继续进行。」
吴啸成道：「万一还有人过关怎么办？」
陈管家道：「没关系，反正后面还有文试，文试主动权掌握在我们手中，不会有问题。现在关键的是凌公子眼下似乎没有成家之意，不想结亲，而且要他改变这念头很难。」
吴掌门道：「他义兄包大鹏上午在台上不是说了，他不愿冒昧上台是因为没有见过琼瑶，不知道她容貌如何，是不是值得一试。既然如此，便让他与琼瑶见一面，也许见过琼瑶后，会改变主意。」
吴啸成道：「若是见过琼瑶，他仍不改变主意？」
陈管家点头道：「有这可能。话并不是出自他之口，见过琼瑶，不一定会改变主意。像他这种身手不凡、品貌出众的年轻人，通常心志比较高，也比较坚定，不会见利忘义，见色变志。」
吴掌门道：「这么说，当时不应该将他留下。」
陈管家摇了摇头，道：「那时情况不同。当时如果不将他留下来，外人会将比武招亲当成儿戏，琼瑶也会怪我们。」
吴掌门道：「他不想成亲，留下来也不一定会参加文试，即使参加，也是虚应故事。」
陈管家道：「掌门说的不错，只要他无意，留下也不会有用。但是，文试后再让他走，结果便不同了，那时外人只会认为是他文试未过关，不会有其他想法，更不会误认为是琼瑶不屑一顾。」
吴掌门点了点头，表示认同。
陈管家又道：「再说，英雄难觅，像他这样人品出众、武功不凡的少年英雄，更是难觅。上午那么多人上台，没有一人能过三关，好不容易遇上这么一个武功、人品都很好的少年，不留下来，实在可惜。掌门当时应该也有此感。」
吴掌门点头道：「不错，他是我平生所见最杰出的少年高手，不留下来，实在有些可惜，而外人也会对我们这次比武招亲的分量产生怀疑。」
陈管家点了点头，道：「还有，我们当时将他留下来，只是想让琼瑶见见他，如果琼瑶满意，便想办法让他改变主意，参加文试，反正还要两天才进行文试，有时间处理这事。」
吴啸成道：「可是琼瑶偏偏喜欢上了他，这丫头的性格你们知道，凡是她认定的事，旁人很难改变。」
陈管家点头道：「是的，琼瑶一见便喜欢上，这一点我们始料未及。现在我们必须尽快想办法让凌公子改变主意，擂台比武只有两天了，两天后便要进行文试，如果这两天内凌公子不能改变主意，下一步将很麻烦。」
吴掌门道：「既然先生认为凌公子见了琼瑶也不一定改变想法，那又有什么办法让他改变想法？」
陈管家沉思片刻，突然扬眉道：「我看只有这样，找他义兄包大鹏帮忙。」
吴掌门道：「找他？」
陈管家道：「正是，事情由他引起，如果当初他不上台，凌公子便不会出现，这事便不会发生。现在我们便用他在台上说的话扣住他，让他去劝说凌公子。当然可以让他先见见琼瑶，心里有数，不至于产生其他误会。」
吴掌门道：「凌公子会听他的？」
陈管家道：「应该会。我观凌公子是个重情义的人，这种人虽然富贵不淫、威武不屈，但是容易用感情打动。他与包大鹏感情笃厚、亲如手足，不会因为自己而让朋友为难，包大鹏去劝说，他肯定会答应。再说，他只是暂时不想成家，并没有说这一辈子不成家，只要改变主意，认了这门亲事，即使暂时不成亲也没关系。」
吴掌门点头道：「恐怕也只有包大鹏才能使他改变心意。」
吴啸成道：「既然这样，这事便拜托先生了。」
陈管家道：「东翁，你放心，琼瑶是我徒弟，这事我一定会想办法办妥。现在我去安排一下，等会便找包大鹏，让他在近两天内说服凌公子。」
包大鹏回到大厅，众人谈得正欢。他回到凌玉龙身旁，没有落座，道：「兄弟，王大侠他们主持一天擂台比武，辛苦了，需要早点休息，我们不打扰了，回房吧。」
先前陈管家进来找包大鹏去商量事情，凌玉龙便觉得奇怪，同时隐隐感觉事情可能与自己有关。包大鹏返回大厅，他发现脸上表情有些古怪，心里更加怀疑，现在包大鹏这么一说，知道有话要与自己说，便立刻起身向王怡山等人告辞。
从大厅到住处的道路两人已经熟悉，沿途有灯火照耀，不须他人带路，但吴家林仍坚持要陪送。这次吴家林送两人到住处后，没有逗留，很快便离开了。
目送吴家林走出小院，凌玉龙关上门，道：「大哥，方才陈管家叫你去商量何事？」
包大鹏看了看凌玉龙，脸带难色，道：「兄弟，大哥我真不知道怎么说。」
凌玉龙道：「怎么