丁老板的意思不外乎“结盟”二字，改变他们以往分散经营的状况，将几家茶庄联合起来，共同应对异族的强权以及同行的打压，而结盟以后各家出售的份额也由几家共同商定，以保不会因为暗中较劲，以至使他人获益。
换句话说就仿佛中土里的商会似的，听上去虽是互惠互利，实则仍旧是谁的实力大，谁说出来的话顶用，恰恰制约了好像文定他们这样上升势头迅猛的新兴商户。然而以兴盛和眼下的实力，在大理的众同行中顶多算个中等偏上，凭一己之力又如何能斗的过这么些根深蒂固的大老板组建起来的联盟，到时候恐怕连货源也会被人掐断。
丁某人踌躇满志地将心中那谋划已久的计划全盘托出，如何控制好普洱县每年产茶的数量，运输的时候通通打上联盟的字号，各处关卡也统一打点，这样又省去了每家每年多出的冤枉银子。
讲到货物出手的时候，则着重提到了文定，讲是如何运用他在各处良好的人脉，为联盟在当地开拓市场，甚至拉拢当地势力作为合伙人，就有如那鲁智一般。
文定料想之所以会将自己算做一户，必然也是因为此一项。他们兄弟俩这些年起早贪黑，里里外外的忙碌，道定甚至是冒着风险整年在外漂泊，赚下的银子虽不少，可更多的是这些看不见摸不着的人际关系。
有时候就算明知道某一笔买卖会赔本，也会笑着咬牙做下来，图的不就是将来吗？眼下好不容易就要大鹏展翅，这丁老板则要来坐享其成，叫文定如何能心甘情愿？
好在这件事事关重大，在场数人无不得为自家的利益作想，都要谨慎对待，是以并未立时拍板，而是纷纷表示回家与铺子里的人商量之后才能回话。
丁某人也知道此事关系到日后整个大理城茶商界的兴衰，不容半点马虎，是故也不曾留难，在极力向大家列数了结盟后的几大好处后，又聊了点旁的闲事。
文定从丁府出来，不由得想起了一句老话，席无好席，宴无好宴，当真是来者不善呀！
看来回去之后还得跟老齐妥善谋划一番。
虽然经营的范畴不一，然而兴盛和大半都是遵照源生当的模式，着意于在铺子内部提拔各级管事，那齐大叔原本不过是个驾车的马夫，可这几年里一直伴随着柳家兄弟开创基业，已经成为了兴盛和不可或缺的人物。
从丁府出来后，文定遇上了前来寻他的小厮，神色慌张的将文定拉到一旁，絮絮叨叨说了老半天。听完之后，文定便直奔齐大叔的小院，恰好这两天齐大叔身体有恙，虽然他自己老说是无妨，可文定硬逼着他回家调养。
齐家的院落就安在四方街的左右，与商号不过一街之隔，院内有一间正房，两间厢房，正房对面是一面墙壁，正是当地白族人典型所谓“三房一照壁”的布局。
齐大叔呆坐在院内，望着门楼处飞檐翘角，斗拱彩画，门窗、照壁都采用了剑川木雕以及大理石做成的彩绘和水墨画装饰，让人远远看上去便感觉工艺精致，清新典雅，又一次不自禁的乐了起来。
若是在以前，齐大叔一辈子也不敢奢望自己能拥有如此华丽的宅子，可现今则都已成为了现实。
早几年，他跟随柳氏兄弟同吃同住不分彼此，自从兴盛和发迹之后，文定将齐家老小都接到大理好生安顿，还将他的两个大小子安排进了商号。跟以前饥一顿饱一顿相比，齐家简直就有了天翻地覆的变化。
齐大叔经常向家里人提起，柳氏兄弟对他们一家的恩情，他们这辈子也还不完，日后惟有尽心竭力替兄弟俩卖命才能报答他们的恩情。
文定进门后，便与齐大叔进了房里，还吩咐不让任何人前来打搅，一直谈了一个多时辰才推门而出。
出来后，文定依旧是谈笑风生，神态自如，还陪着门外的那些齐家子孙们嬉笑了一阵，齐大叔也显得格外高兴。第二日一大清早，齐大叔便回了铺子。
铺子里一连几日也是相安无事，如往常一般平静，然而到了第五日突然峰回路转，大理城里四处传说兴盛和马队在甘肃遭受打劫，二东家柳道定更是葬身贼手，兴盛和入不敷出，不日即将关门歇业。
一时间，那些与兴盛和有帐目往来的商人们都慌了手脚，一个个忙不迭找上门来，向文定核实此消息的真伪，有些谨慎之人甚至提前终止了与兴盛和的合作。
凡人的潜意识里多数是惯于盲从，这种撤伙的势头一旦形成，霎时间便在大理城中蔓延开来，平素里与文定称兄道弟好不亲热的商人们很快再也不上门来，远远看见文定的轿子都要绕道而行，生恐沾染上身似的。
那茶商丁老板再也不提有关联盟之事，非但如此，以往兴盛和等几家中型茶庄向他铺子里拿货是可以记帐，忽然间却改立了条目，必须得现银交易，明眼人一看便知这条规定正是为逆境中的兴盛和所设立。
此时兴盛和总号的局面则是安之若素，仍然如往常一般囤积货物，不论是谁来退买卖都原数奉还订金，这种安若磐石般的大气又让许多人疑惑丛生，这哪里有即将倒塌的迹象？
“祖个，你老实回我的话，二东家究竟有没有被贼人所害？”
“齐管事你放心，祖个从来不说瞎话，更何况二东家对祖个恩重如山，这件事关系到他的安全，我又怎会胡乱瞎说呢？”原本跟着道定的小跟班祖个，此时被秘密地藏在兴盛和的库房里，连商号里的伙计们也不清楚里面的情形，齐大叔正对这个年轻的背夫询问有关马队遭劫的细节。
“齐大叔别着急。”此时文定将外面的事情安排妥当，也赶忙赶了进来，和气的问道：“你是叫祖个吧？我是你柳哥哥的兄长，他时常在我面前提起你们那几个机灵小子，特别是你，这些年在四川、青海、甘肃帮了他许多。”
“大东家您别这么说，祖个的命都是二东家救下来的，这些年也全是靠着柳家马队才活下来，不然早就成了白骨塔里的白骨一堆。二位东家对我的恩情是永远也偿还不完，请东家只管吩咐，要硬抢还是要暗偷，只要是能救出二东家，祖个什么都敢去做。”
“这事急不得，祖个你先将当日的情形完完整整的给我讲一遍，最好是不要有丝毫遗漏，先弄清楚整件事之后，我们才好有所准备。”
于是乎祖个将整件事的经过讲了一遍。当日他同道定一道从后队去到前队查看，却只见百十来号人将他们的马队紧紧包围，道定又与对方纠缠不下，机敏的祖个立时知道情形不对头，赶忙趁贼人们关注场中的拚斗，而对他们马队放松了警惕之时逃离开来。
祖个并未即刻跑回来求援，反倒是跟踪那伙贼人一直到了他们的老巢，探知到具体位子后方才星驰电走的往回赶。
据祖个所说，在与对方交手中，道定只是受了点轻伤，被押去贼窝的一路还是自己走去的，不出意外应该还活着。
得到这个消息，文定心中总算是放下一块大石，钱财没了还可以想方设法的赚回来，弟弟没了，叫他如何向二老交代，如何向自己交代？自从收到此消息以来，文定是夜不能寐，怕的就是传言成真。
安慰了祖个一会儿后，文定交代他这段日子就待在仓库别让外人瞧见，不然外面对兴盛和的各种揣度只会愈发严重，不用文定详加解释，祖个便是满口答应。
“东家怎么样？这些个小伙计当真让二东家调教的不错哟。”宽心之余，齐大叔不禁对年轻的祖个产生了兴趣。
文定也感慨的道：“是呀！真没想到，当年文定之所以会收留他们，有一半以上都是不忍伤了道定的颜面，同时也考虑到他这些侠义之心值得去保护，不想让他沾染到商人世故的习气。没料到几年下来，这些个小背夫竟也是像模像样，看来兴盛和的将来也得多多依仗他们了。”
“天佑善人，这也是老天爷对你们兄弟俩慈悲心肠的回报。”
“如果可以这样的话，只求道定能够度过这个难关，少赚些银子有什么大不了的。”
齐大叔不由得安慰道：“放心吧东家，那些贼人费老大的劲将二东家一行押回山寨，必是有所图谋，我们只管静下心等待着他们找上门来就是。”
“眼下也只好如此了。”宾主二人不禁一道唉声叹气。
“东家，有件事不知你觉察到了没有？”齐大叔忽然想起了些什么。
“何事？齐大叔请说。”
齐大叔若有所思的道：“东家您想想，马队遭劫的确切消息，我们还是在祖个回来通告之后才知晓的，却为何早在十日之前大理城的街头巷尾就都传遍了？”
“我也在奇怪这件事，起初以为不过是些不入流的竞争者使的小把戏，谁能想到竟会成了真。现在看来，这背后定是有人在操控着一切，有目的的针对我们兴盛和。”
接下来的问题就更让二人费尽思量了，兴盛和经营广阔，任何某一单项在大理城内都并不算最大的，竞争也比别的商号小许多，却不知是何人对他们有如此深的仇恨，竟会下如此毒手。
“不单单是消息传播的事情，就连鲁智土司出兵在外，无力庇护马队的消息，他们也是掌握的一清二楚，不然就不会被人打下了埋伏。”
“是呀！”文定不由得点点头，轻声道：“就连我们事先也不知道连城土兵被抽调去平乱，道定必也是临时决定自己押运，那些个贼人又是从何得知的呢？”这是他们百思不得其解之处。
文定沉吟片刻，又道：“齐大叔，这件事我看最好还是得指望那连城土司，毕竟那个地方怎么说也是在他辖地近前，说不定能有办法救出老四也未可知。再说龟城那批货物失了约，这件事本就应该知会鲁智土司一声。齐大叔你速用飞鸽给青海分铺的陶掌柜，让他即刻将发生的事情向土司禀明，并询问有何对策？”
“东家请放心，早前陶掌柜已来回信，整件事他已于第一时间与土司取得联系，鲁智也表示会派兵搜寻。”
文定宽慰道：“这样就好。”
为求消息及时，文定特意从他人处购得一批用于传信的飞鸽，经过一段时日的调养，如今已能往来于兴盛和几处分布于商道上的落脚点，对于及时掌握商业资讯有着不可多得的效用。
～第四章连城风波～
那帮挟持道定与马队的贼人始终未有音信传来，大理城内对兴盛和不利的传说，流行过一阵后也渐渐为其他事所替代。
大多商人骨子里都有一种赌徒习性，为求发展常常一味的拉大局面，要嘛就是陡然间风生水起，要嘛就是万劫不复。
好在文定的性情是谋定而后动，不论何时，兴盛和的帐面上总是留有一定数目的银两以备不测。这回这种谨慎的性子终于是有了帮助，在种种不利的局面下，兴盛和并未如外面那些人所预料坍塌，反倒是渐渐有了起色。
百姓们见到这段风波过后，兴盛和依旧是屹立不倒，并未像街头巷闻传说中似的关门大吉，也就没兴趣再关注此事。而那些个先前弃兴盛和如糟粕的商人们一个个又找上门来，痛斥那无事生非的有心人，叹息旁人不识真伪，偏听偏信。
文定也懒得去多费唇舌，任他们如何去揣度，顶多为了应酬，顺着他们的话茬敷衍几句罢了。
铺子里的买卖又回到了以往的步调，仿佛暂时是没什么关系了，文定却深知这并不意味着脱离危险，若是道定不能尽早回来，这层假象必然会被揭穿，到时候种种不利叠加起来，情况只会比前些日子更糟。
更何况，道定从小便跟着自己下汉口，闯边陲，在三个弟弟中是与自己最为亲近的，他一日没有安然无恙的回来，自己那颗久悬的心一日不能安定。
“东家，东家，你快来瞧瞧，鲁智土司有回信了。”一接到回信，齐大叔便马不停蹄的给文定送了过来。
这封信文定是翘首以盼半月有余，待真正攥在自己手里时，他又有些个踌躇，深深呼吸了好几下方才打开来。只见他脸上忽而忧忽而喜，忽而又变得阴晴不定。
“东家，土司大人的回信上是如何说？”
文定神情颓然，将手中的信纸递给齐管事，自己则在一旁闷声不语。
齐大叔完完整整的将信纸看了两遍，不由得叹道：“想不到这帮贼人如此狡猾，居心更是卑劣，竟然会想到利用我们兴盛和的马队做掩饰，带兵攻打连城。若不是有兴盛和的飞鸽传书事先与鲁智土司通过气，只怕这回鲁智的老窝都给别人端了。”
收到兴盛和分店的飞鸽传书之后，鲁智急忙使人私下探询道定的下落，没想到探子正因为此消息，正巧识破了贼人的行踪。
贼人们裹挟了道定与几名兴盛和的伙计，乔装改伴在队列中，用上了兴盛和的旗帜，大摇大摆的往连城方向进发，远远望去就如同兴盛和的马队一般无二。
贼人们原本是打算趁着连城兵力不足，打他们个出其不意，没想到这个连环计却被鲁智将计就计，反倒是打了他们一个措手不及，二百多贼人被一百多土兵杀去了三分有二，只落得狼狈逃窜。
据鲁智拷问得知，这次的劫难祸因全是自己的心慈手软，统兵来犯的竟会是鲁隘那叛逆，当时他念在一母同胞，有心放其一条生路，不曾想他早就与甘肃道上的贼匪串通一气，甚至一直以来都在暗地里支持一股贼人打家劫舍，与鲁家对抗。
上次逃出连城之后，他随即便与贼帮汇合，并利用自己之前种种不正当手段得来的银两迅速使之壮大，如今这股贼帮已近有三百之众，成为了甘肃道上的一大患。
这回鲁隘得到留在连城内探子的密报，朝廷指派连城土司出兵剿逆，城内驻军空虚，只剩一百多老弱残兵把守。鲁隘本以为这是天赐良机，乃是他夺取连城的绝佳契机，便倾巢而出，志在必得。
然而，连城官寨依山而建，关隘险固，经过历代土司加固更是易守难攻，而自己手下这些贼人打家劫舍各个是好手，谈到攻城拔寨却没什么经�