后堂传来一阵脚步声，玎珰满脸泪水的奔了出来，跟在丁无痕身后喊道：“丁郎，丁郎，你还有奴家，无论天涯海角奴家都会跟着你！”哭着一路追了下去。
一任东风，叠叠层云欲荡胸。汉水东南流，一洗愁容。
初彤和云映淮在北凉行宫中住了下来，北凉帝每日赏赐的金银珠宝绫罗绸缎如流水般源源不绝。萱贵妃与骨肉失散多年，此时恨不得将所有都奉献到云映淮面前，吃穿住行均亲自过问，细细嘱托。云映淮感受双亲疼爱，心中虽暖意融融，但他在江湖上自由惯了，此时却觉得有几分不自在起来。
萱贵妃亦召见初彤数次，初彤眉眼通挑知情知趣，又极其能言善道，萱贵妃甚为欢喜，连带赏赐了初彤许多贵重之物。
七日后，北凉帝下圣旨昭告天下曰：七皇子秦冶，奢华为务，穷奢极欲；府内蹈罗绮，弄珠玉，笙歌不歇。疏斥正士，狎近奸谀。玩物而丧志，纵欲而败度。朕削其亲王名号，贬为庶民，即刻赶往灵山为祖宗守灵。钦此。
秦冶接到圣旨犹如晴天霹雳一般，立刻要求面圣，皇帝避而不见，秦冶转而去求萱妃娘娘，他在行宫外站立三日，最终萱贵妃只命太监送出一只放有一百两银子的托盘，秦冶一见便晕倒在地。这几日，秦冶的娇妾美婢全然不见踪影，只有他的侧妃杜雨鹃始终陪伴身侧，最后雇了一辆车将他接走。
初彤和云映淮坐在楼头默默看了一阵，云映淮叹道：“无情最是帝王家，秦冶前几日烈火烹油，鲜花着锦，坐拥美眷，这一刻便贬为庶民，一无所有。身边唯一剩下的竟是他原先百般厌恶的妻子，实是令人感慨了。”
初彤道：“秦冶的亲爹是南燕的王爷，同母异父的兄弟又是大周的将军，你的亲爹当然要防着他啦。”
云映淮暗道：“是了，爹爹是个念旧情的人，否则随便寻个由头便能让秦冶‘暴毙而亡’，彻底断了这个隐患。把秦冶软禁在祖陵实是放他一条生路。”他沉吟片刻道：“刚才接到云顶门传书，信上说石一清和楚月已返回南燕，二人均无大碍……只可惜凤城六奇，个个都是英雄了得的人物，那夜偷袭只有两人活着逃了出来。”
初彤拍着手道：“石大哥和楚姐姐都顺利脱险，那可再好不过。”
云映淮道：“只是江婉笙仍无下落，但北凉的探子回报，并未听说大周官兵抓到女子的消息，但愿她能平安。”
初彤仰起脸，圆溜溜的眸子盯着云映淮硬挺如玉的脸，问道：“小相公，你……是不是还喜欢她？”
云映淮瞥了初彤一眼，长臂一伸将初彤抱到腿上，秋水目看着初彤的脸，半晌，面色微红道：“杏儿，只有你是我的娘子，喊我叫‘小相公’的，天下只有你一人而已。”他甚少吐露情话，这次说完原本以为初彤会一脸喜悦，抱着他的胳膊追问：“真的吗？真的吗？”没想到初彤却轻轻叹了一声，靠在他怀中道：“小相公，你如今成了皇子，我心里真是又欢喜又担心。”
云映淮挑起眉毛问道：“哦？你欢喜什么？”
初彤道：“你找到爹娘又洗刷了冤屈，我自然为你高兴。况且你爹娘又出手阔绰，送了我那么多金银珠宝，我每每看见心中都欢喜得很。”
云映淮低低笑了一声道：“若是你喜欢，我把我的那份也全都给你。”而后又问道：“那你又担心什么？”
初彤道：“你如今皇子啦，我只是个小民女，那个女侠的名号狗屁不值，全是糊弄人的。你爹爹妈妈也会让你娶官宦人家的小姐做大老婆小老婆小小老婆，你今后府中也会有几百个几千个金阳十二钗……”
初彤还未说完，云映淮便伸手捂住初彤的嘴道：“全天下有几千个几万个美女，但这世上只有一个姚初彤。”
初彤一震，抬起头直直的盯着云映淮的脸，只见云映淮明亮的眼睛正深深看着她。初彤脸上微微发烫，云映淮轻笑一声，俯下身轻轻吻了吻她的嘴唇，她耳边低声道：“你若还是担心，我便不做这个皇子，横竖我也做不惯，还不如在江湖上自由自在的好。”
初彤“啊”了一声，喜道：“那太好了……不过你爹爹妈妈怕是不会答应。”
云映淮道：“我已求爹爹不必给我封王，我自由惯了，不愿在深宫受拘束，想来想去还是在江湖上快意恩仇更痛快些。爹爹听了虽然不悦，但也未横加反对。”
初彤听了不由喝彩，笑嘻嘻道：“我也不喜欢皇宫，虽然金银财宝不少，但整天磕头堆笑，一点都不好玩。”
云映淮哈哈笑道：“我早就知道你在这里憋得无趣，过几日我们便动身回大周。”
初彤瞪圆了眼道：“回大周做什么？”
云映淮伸手敲了初彤的额头道：“也不知是哪个小女子说过，成亲之后去南淮给母亲上坟。”
初彤惊喜道：“这么久说过的话，你还记得！”心里不由倍感甜蜜，只觉自己一生都没有那么快活过。
云映淮见初彤欢喜得双颊通红，心中又怜惜又高兴，笑道：“你我虽未成亲，但，但我早已把你当做妻子了，我这女婿提前去见见丈母娘也不错。”
初彤听了云映淮的话不由心花怒放，忙不迭点头道：“要得要得，我娘亲若是知道我的夫君是个大英雄，不知道要有多高兴。”说罢对着云映淮嫣然一笑。这一笑眉目生辉，神情愈发妩媚讨喜，云映淮不由心中一荡，将初彤搂在胸前，深深吻上了她的嘴唇。
他二人又在宫中调养了半个月，云映淮向北凉帝禀明去向，北凉帝和萱贵妃虽然不舍，但不忍违拗云映淮的心意，况且北凉帝素以仁厚孝道治天下，听云映淮带初彤回去祭拜母亲，心中自是欢喜，派了十八名大内高手随行保护。
临行之时，云映淮和初彤前去向云中雁辞行，云中雁早已遁入灵山闭关，云映淮相见不得，只好和初彤在闭关的山洞外磕了三个头，收拾情怀，动身大周而去。
这一路二人游山玩水，行程甚慢，行了两月有余终于到了南淮。初彤对着母亲的坟墓不由放声哭了一场，不惜银两，请了风水先生相了一块宝地，将母亲的坟地迁了过去。没过几日，大周京城传来消息，大周皇上得急病驾崩，首领太监宣读先帝遗诏，先帝竟废了太子德明，改立三皇子德昕为君。又过了半月，废太子德明携谢凌辉起兵造反，兰贵妃谢秀婧在宫中悬梁自尽。大周宰相王鼎之子王琅，临危受命，代理兵部尚书，防守京城。大周登时笼罩在一片腥风血雨之中。
大周百姓人人自危之时，初彤却庆幸不已，她对国家大事浑浑噩噩，糊里糊涂，但却知道德明和谢凌辉俱已造反，自然无人再追究她原先闯下的滔天大祸，不由一身轻松，想到与王琅也多日不见了，便催促云映淮一同前往大周京城拜望故人。
越往北走情势越急，战况也愈发惨烈，这一路上大周各地官兵源源不断汇往京城。德明为造反准备多年，谢凌辉又极善用兵，待初彤等赶到京城之时，谢凌辉已攻下三座城池。
初彤再回到京城，心中自是感慨颇多，她路过谢府，忍不住想进去看看。谢家朱红色的大门上早已贴了封条，云映淮见状，提着初彤，从围墙外纵身跃了进去。谢家满门犯谋反之罪，早已卷了名贵之物逃得不知所踪，剩下带不走的财物也被朝廷抄得片甲不留。初彤定睛一望，只觉满目疮痍和荒凉。偌大的宅院早已人去楼空，一派萧瑟之景。她沿着石子路向前走去，忆起当年初进谢府所见的繁华之景，双腿不自觉的朝檀雾园走去。
檀雾园外挂的匾额歪了一半，房中空空荡荡，显得更宽大了许多，满地尘土。被风一吹，花格子双合小门吱呀作响，令人毛骨悚然。园中景物衰败，唯有一株桃花正迎微风怒放，娇娇艳艳，衬着院子里的灰墙败井反倒更添了一层悲凉之色。初彤恨谢凌辉入骨，见到此情此景原本以为自己会拍手称快，但此刻却怅然起来，她默默的在房中转了一圈，抬头对云映淮道：“小相公，咱们走吧。”
云映淮点了点头，二人路过二夫人所住的夏菡苑时，云映淮指着那厅堂对初彤笑道：“这里便是你我第一次遇见的地方了，当时你穿了一件又旧又大的花棉袄，头上绾着双髻，溜到厅里偷人家糕饼吃。”
初彤瞪圆了双眸道：“你还记得？”
云映淮笑而不语，二人行了一阵，初彤指着不远处的兰藻堂道：“小相公，这便是当初咱俩人拜天地的地方啦。”而后又皱了皱鼻子道：“可是后来你又把我一个人抛在这里，再相见时也不言明身份，真是个陈世美。”说完在云映淮胳膊上拧了一把，却觉云映淮手臂肌肉坚硬，反倒硌了手。
云映淮握了初彤的手道：“当日我从谢府逃出去，又浑身带伤，江湖险恶，怎能护你周全？反倒把你留在这里安全得多。。。。。。”说到此处故意板了脸道：“况且你这小丫头脑子里稀奇古怪太多，再要我给你讲故事拜天地，我还真招架不住。”
初彤嘻嘻笑了一声，心中悲凉怅然之情冲淡不少，挽着云映淮的手离了谢府。上了马车之后，初彤又忍不住回头望了一望，只见夕阳给谢府中高高扬起的阙角涂上一层金色，看着无限壮丽却又带了说不出的衰颓。
斜照弄晴，天水空阔，帘卷画堂春晓。
王府这段时日以来颇不宁静，老爷王鼎与几位武将向西镇压废太子德明谋反，而王琅也忙得脚不沾地负责京城守卫，连带着整个王家都带了几分兵营的紧张之气。今日守门的门子听到门环叩击之声，拉开大门一瞧，只见门口站着一男一女，男子身材高大，英武堂堂；女子模样十六七岁，容貌极美，穿一袭红色缎面斗篷，更衬肌肤如雪。那女子笑嘻嘻递过一张名帖，道：“姚初彤望拜见王三公子，劳烦通传。”
门子立时睁大一双绿豆眼，登时记起王琅反复叮嘱过他，若有一位姚姑娘到府中来找他，务必如贵客相待。他马上满面堆笑道：“姑娘公子里头请，我家三爷如今在外，还请稍候片刻。”说罢将初彤和云映淮引了进去，有小厮带着二人到了王琅所住的撼英馆，自有机灵的丫鬟迎来招待，奉上热茶鲜果等物，十分殷勤。
云映淮在房中赚了一圈，看了博古上摆着的各色玩器和墙上挂着的书法字画，不由笑道：“王琅倒是个雅人，颇有意趣，心胸也旷远。”
初彤道：“王公子聪明绝顶，是个顶呱呱了不起的人物。”而后皱眉忧愁道：“不过他一个书生要跟谢凌辉那厮对阵沙场，真让人担心得很。”
云映淮道：“是了，德明有不少朝中大臣拥护，他当太子多年培植了不少势力，再加上谢凌辉一战成名，在军中威望很高，用兵奇诡，德明更是如虎添翼。谢凌辉的妹妹谢秀妍嫁于先帝唯一的弟弟端王爷，如今极受宠爱，端王爷亦掌握兵权，虽掌管人数不多，但此时倒戈对京城守卫却是致命打击。如今他还在观望，若他万一倒向谢凌辉，这刚继位的皇帝怕是要被迫迁都了。”
云映淮话音未落，便听一个声音道：“云大侠言之有理，只怕凶险不仅于此。”说着门帘一掀，王琅走了进来，他身穿官服，面色憔悴带风尘仆仆之色，苦笑道：“短短两个月，谢凌辉便拿下三座城池，他手下之兵具是从崇门关一役亲手训练出来的队伍，经受了沙场历练正是勇不可挡。这几战打得我军士气不振，对方反倒越战越勇。前线频频告急，虽从外省调兵，但不知能否及时阻击谢凌辉。”说罢他走到桌旁倒了一杯茶，一饮而尽道：“王家和谢家虽表面相安无事，但私下情形早已势如水火，若德明起兵成功，谢凌辉必将位居人臣，届时王家便有倾败之灾！所以我拼尽自己之力，也要保三皇子皇位稳固，镇压谋反逆贼！”
初彤道：“是了，这就好比赌钱，王公子你不得已把所有银子都押了上去，所以如今索性就豁出去了，赌输了大不了赔上脑袋，赌赢了全家跟着鸡犬升天。”
王琅叹了口气，暗道：“怎有那么容易，若是输了，死了我一个还不打紧，但王家上上下下几百条人命该如何自处？最好的下场便是男子发配充军，女子落入贱籍，世世代代为奴为婢。所以，此战输不得啊！一输，王家百年基业就这么完了。”
初彤见王琅愁眉不展，便安慰道：“王公子，车到山前必有路，船到桥头自然直，凭借你的聪明才智，一定能力挽狂澜的。”
王琅勉强笑了笑，道：“我已给端王府下过三次拜帖，但端王爷总是托病不见，如此情形下去，京城已是危急万分了，初彤，趁战事未起，你快随云大侠离开吧。”
初彤一听立时瞪圆了眼，拍着胸脯道：“王公子，我姚初彤怎是那不讲义气之人？你救过我的命，又是我的好朋友，我怎能把你丢下不管？即便逃，也要大家一起逃。王公子，万一事情不妙，你便跟我们回北凉吧，天天逍遥自在，不知有多么惬意。”
王琅摇了摇头，清丽的脸上却显出一派决绝之色，道：“我万不能弃王家与不顾！我代理兵部尚书以来，便发誓与京城共存亡了。”
云映淮不由暗自点了点头，心道王琅为全家挺身而出确实是个英雄好汉。心中多了几分钦佩。
初彤暗道：“呀呀呸的，我可不能让王公子去送死，他对我有情有义，我也要想方设法的保他安全。”当下搜肠刮肚，转了转眼珠道：“王公子，既然你担心端王爷投降谢凌辉，不如干脆一刀把端王爷杀了，一个死人当然不能造反。之后咱们再神不知鬼不觉的嫁祸给谢凌辉，这便两全其美了。”云映淮道：“你救过杏儿的性命，若是要我去杀端王爷，云某绝无二话。”
王琅摇了摇头道：“云大侠的好意我心领了，但端王爷谨小慎微，端王府又防卫森严，要想杀他，难如登天。”
初彤一计不成又生一计，杀气腾腾道：“那咱们便把谢秀妍杀了，没了这婆娘给端王爷吹枕边风，端王也就不会造反了。之后咱们再随便嫁祸给谁，或者干脆伪装成谢秀妍自杀之状，这不就结了。”
王琅这么多天都