这是人做的事吗？！
一大堆事情压得耐特几乎没时间喘息，仰天长歌当哭的冲动也不是一次、两次了。但是令他身边的唐奇怪的是，这个一向不喜欢正正经经办事情的主子除了抱怨两句“越来越难买到好酒了”之类的话外，居然没有多少怨言。
汗水自耐特额头轻轻滑落，滴落在他手上的卷宗上。他连擦都来不及擦，便将这份处理好的报告交给等待批覆的下属。
其实自从凯曼回来，耐特的想法便渐渐发生了微妙的变化。
昔年一次情场失意后，他便决心要变得更强。凭着过人的天赋、信念、一点点机缘，特殊的出身背景也助了他一臂之力，他年纪轻轻便成为塔思克斯最大帮派的领袖。事业上的顺遂，却渐渐消磨了最初促使他奋发的动力。不知从什么时候起，渐渐找不到可以让自己认真起来的东西，一切都变得只是一场不会输的游戏。
然而拉寇迪一行，让他的眼睛开始看到了新的目标。老实说，那次的经历实在算不上愉快。莫名其妙复生的魔王，还有消失十年后形象大坏的艾里，都是自己尚无法企及的人物。和他们相比，过去那个老感叹着“高手寂寞，对手难求”的自己实在浅薄得可笑。
有些奇怪的是，自傲摔成碎片时并没有觉得很难堪。也许是因为眼睛里只看得到想要追逐的目标吧！懒散了许久后，一旦发现了新的目标，脑海中就只剩下了“一定要追上”的念头。偏偏回到塔思克斯后没能潜心研修武技多久，那个该死的凯曼国王便开始行动了，从此后一大堆的事情压得他连睡觉的时间都没剩多少，哪里可能静下心来练功？
只是有时经过练功房时，心中也不免失落。在自己杂事缠身的时间里，不知道别人又有了多少长进？……但现在塔思克斯可以说是处在百年未有的危难时刻，总不能在这时候放手不管啊？！
不过，一日日地把时间耗在眩臃彼龅墓律希枚弥敕ㄓ钟行┍淞恕６造段浼嫉那咳酰丫幌裨饶敲丛谝狻！�
谁说强者的定义，就一定是天下无敌？能在史册中绽放光芒的英雄，往往并不见得就是历史上武力最强的人。他们会被人们记住，应该是因为他们对当代甚至后世众多人的影响。如果把强者理解为能左右众多人生活的人，那么自己现在在做的，也可以说是为了迈向更强境界而付出的努力。统御众人，让这个国家摆脱逆境，同样也是强者力量的一种吧？
当自己对於这个国家来说是不可缺少的最重要人物时，自己也同样可以称为一个真正的强者了！何必非得和人在武技上争长短？
艾里，我在以自己的方式追赶着你啊！相信下次见面时，你会看到一个更加成熟的我。
而你，又会有多大改变？
艾里将来会有多大改变尚是未知数，可以明确的是他现在的变化……他又变成了通缉犯。
扰乱伦达芮尔拍卖会，抢走拍卖货物的事，令艾里他们在凯曼的通缉榜单外，还荣登圣爱希恩特的赏金榜。因为得随时准备着逃跑，艾里到小城接了埃夏等人后便咬牙买下了几匹马，一行人乘马北上，前往圣爱希恩特国都黎卢追查希尔迪亚的去向。
顺带一说，当艾里等人到埃夏他们暂住的旅店接他们时，那两个跑去伦达芮尔寻找艾里的前山贼因为速度不及飞回来的艾里他们快，所以还在艰苦的回程中。当他们回到旅店看到德鲁马好心留下的纸条，知道因为自己的“努力不懈”而错过了艾里，本已累得摇摇欲坠的身体顿时在地上倒成了一堆。
为方便行走，琉夜给月炎再次使用了掩饰妖精特徵的障眼魔法，并寄身在她身上。月炎被人口贩子囚禁多日，身心俱疲，也可以趁机好好修养一阵。按理来说，这应该是比较合适的做法，但艾里却因此受了不少罪。具体来说……
刚买回马的那天，琉夜跟坐骑搏斗了半天，依然爬不上马背。横看是一匹叫做马的笨畜生，竖看还是笨畜生马一匹，怎么就是骑不上去？！大感太没面子的琉夜，狼狈地低声咒骂：“真见鬼了！我明明会骑马的啊！”
她的同伴倒是可以理解其中原因。不算太大的妖精领域中并没有马，由此可以推断她上次骑马至少也是千年前封闭妖精领域之前的事了。事隔千年，琉夜连解除自己魔法的方法都会忘记，谁还能对她的骑术抱有信心？
为节省大家时间，艾里乾脆直接上前帮她上马。琉夜扶着他手臂，终於跨上了马背。还没松口气，马不安分地躁动了一下，她吓得花容失色，整个人都挂在了艾里身上。好不容易稳住身子，琉夜终於醒悟到自己正紧紧搂着艾里。一怔之后，只见她非但没有不好意思地放手，反而更加偎向他，面孔距离艾里的脸不过两寸多距离，凝视着他的眼波几乎称得上含情脉脉了。
“多谢你，艾里。你真体贴。”
“这是应该的。”艾里柔声应道。
“要是一直能这样在一起，也很好呢……”
怀中美人如花，鼻端幽香淡淡，耳边莺声燕语，艾里一时有些晕头晕脑。随着琉夜向他越靠越近，两人间的暧昧气氛越发浓厚。
“那两人不会是要当众KISS吧？”埃夏在一旁好奇地瞪大了眼。萝纱忙捂住他的眼睛，自己红着脸偷瞄，口中却愤愤道：“肉麻的傢伙！也不看场合，毒害未成年少年啊？”
“……艾里老师果然是性情中人。”德鲁马努力给所尊敬的人做出一个比较好听些的评价。
然而“啪”一声响亮的巴掌声，结束了所有的罗曼蒂克。艾里捂着红肿的脸颊向后跳开叫道：“干嘛打我？”只见在马背上的已经不是琉夜，而是月炎。
刚才潜藏在琉夜体内的她察觉不对，便立时跳出来取代了琉夜，一巴掌把差点佔到她便宜的艾里打到一边去。她余怒未消地收回手，怒喝道：“你刚才想干什么？！告诉你，我已经有喜欢的人了！以后不准再对我动手动脚！”激愤之下，她的骑术倒是无师自通，当先策马而去。
“可是，明明是她自己先……”艾里很无辜地抚着脸颊。
明知道看到同伴出丑却幸灾乐祸，实在是很没道德的行为，但是萝纱等人还是忍不住憋笑憋得满脸诡异。艾里呆了片刻，终於翻身上马招呼大家追着月炎而去。
几人嘻嘻哈哈地跟在他后头，萝纱口中与埃夏调侃着艾里刚才的窘态，心中却敏感地觉得有些不对。
依他过往的表现，在被自己等小辈取笑时，艾里多半会恼羞成怒地找些託词为自己辩解，无可辩驳时便大叹现在的小孩都不懂得尊敬长辈了。那也是他和大家闹着玩的一种方式，不过今天他好像无心和大家笑闹，看起来有些消沉。
回想起来，离开伦达芮尔后的这几日，他虽然照旧做着往常该做的事，言谈间有时却显得有些心不在焉。偶然会瞥见他神色沉凝地遥望着远方，这时的他，感觉和往日那个无牵无挂，只想着办完眼前的事就可以安心去退休的他完全不一样。
是为了死去的安妮塔吧。
这一次，他好像真的……火大了。
平时没什么脾气的人，发起火来往往更吓人。真不知找到希尔迪亚时，艾里究竟会用什么手段来对付他？
萝纱不知道该不该提醒他，如果把事情闹得太大，可能真的会影响到他的退休大计。
第二章～无功而返～
“很臭屁的一个国家，倚老卖老的典型。”
在刚来到圣爱希恩特时，艾里曾向萝纱等人这样简明扼要地介绍过圣爱希恩特帝国。
圣爱希恩特是大陆上最古老的国家。八千年前现在的强国凯曼、塔思克斯都还只是游牧民族出没的蛮荒之地，圣爱希恩特民族就已经在他们的母河艾逊河流域定居下来集合成国家，发展出大陆上最古老的魔法文明。其间历经数个王朝更替，但圣爱希恩特“最强的魔法王国”的名声维持数千年不坠。一直到了一千年前，圣爱希恩特才渐渐没落。
到底是瘦死的骆驼比马大，圣爱希恩特依然算是大陆上魔法力量最强的国家。虽然凯曼、塔思克斯两国数百年来一直致力於发展魔法实力，但它们的研究都偏重於实战性的魔法，圣爱希恩特的魔法研究则更加完备，全面精深，因此就总体水平来说，凯曼和塔思克斯仍是比不上它。
只是对比千年前独佔大陆上最精深的魔法技术和最强大的魔法师的全盛时期，如今圣爱希恩特无庸置疑已经不再有过去俨然领袖群伦的地位了。
但这个国家的王族仍有种莫名其妙的自傲，认为圣爱希恩特帝国才是正统的王者之国，如凯曼、塔思克斯不过是暴发户。圣爱希恩特无法超越诸如凯曼等强国的成就，便常有圣爱希恩特的学者用大把精力拿去论证“此物原是源自我国，只是我国文化源远流长、博大精深，古人未将其用於实践而已。”一类的论调，着实引人发笑。
不过能慰藉圣爱希恩特人虚荣心的是，圣爱希恩特的疆域之大在神圣联盟的国家中算是数一数二，再加上禀承自过去的地位，圣爱希恩特自神圣联盟成立后便是联盟的中心国，自古来联盟若是有什么举动，一般都是由它发起的。
在黎卢宏伟的城门前，五个用斗篷包裹住头面的行人都情不自禁地发出讚叹声。这几人便是艾里和他的同伴们。
琉夜在伦达芮尔拍卖会上现身时是以妖精形象出现，现在她用魔法改变了妖精的特徵，便较不容易被人认出，不过依旧美得令人侧目──不是魔法水平不够，而是她坚持不肯破坏自己的美女形象。艾里和萝纱等人没有她那么惹人注意，只以斗篷纱巾之类掩面便无大碍。
黎卢不愧是大陆历史最悠久的国家的国都。一置身城内，便有一股沉厚的古朴气息扑面而来。不同於拉寇迪建筑的恢宏，也不同於一路行经的神圣联盟其它都市的华美，这里的建筑无论原本是什么颜色，都被历史蒙上了一层灰色，但却奇异地并不显得陈旧破败，而是给人一种沉厚的历史感。
墙饰、窗格、屋簷等一切可以展现工匠技艺的地方，都装饰以独具特色的精巧雕花，令城市在古朴浑厚的总体感觉外，细节处也尽现古国精深的技艺。
这样一个城市，本是值得人细细品味它独特风味的，但是细一看便会发现城市中瀰漫的不协调感。艾里还记得过去经过这里时，黎卢人特有的悠闲中隐含自傲的个性给他留下过深刻印象，而这一次进来，城里人人来去匆匆，行色仓皇，古城那种舒缓悠闲的步调完全被打乱了。
艾里一行人一路上从落脚的旅馆饭店中听说过不少有关圣爱希恩特当前局势的传闻，因而也能理解为何会出现这种现象。
目前神圣联盟局势混乱，圣爱希恩特本应发挥其中心国的作用，重新聚合神圣联盟的力量对抗凯曼，不过凯曼遣人刺杀了圣爱希恩特国王后，三个王子就为了王位在国都里明争暗斗个没完，没有余力顾及联盟的事。
反正圣爱希恩特位於大陆最东部，凯曼一时还攻不到这里，当然是先排除掉国内的对手，再去对付外敌了。
斗争主要在各有支持者的大王子和二王子之间展开，三王子力量最薄弱，他的两个兄长除了留心着不让他渔翁得利，一时倒也没有费力去对付他，以免被竞争者趁隙而入。成为两个王子斗争战场的国都黎卢，面上水波不惊，底下却已是暗涌横流。
昨天还是身居高位的显贵，今天也许便被另一阵营的人抓住弱点而落得身败名裂的下场，而接收他的地位和权力的，可能是因为密告或是其他缘由而被重用的无名之辈。
在这样混乱的时期一旦不小心卷入了王子们的争斗，要是没有足以保护自己的力量，便很容易成了王子们争斗的炮灰而屍骨无存，因而除非迫不得已，一般人都不会在这段时间里去黎卢。
虽然明知黎卢这种情况，艾里在踏入城门时倒并没有太在意。此行的目的只是到托洛里夏家打探希尔迪亚的去向，费不了太长时间，应该不致於被牵连，只是见城中人心惶惶的样子，他也不由有些感慨。
“现在哪里都是这么乱糟糟的。”萝纱一边张望打量一边抱怨。城里一片萧条，没看见几家摊贩，让想买点当地特产的她很是失望。
“乱世就是这样啦，没有当街打架廝杀，已经算是不错了。”德鲁马应道。
他们没走两步，身旁的小巷中突然窜出一人，正向艾里身上跌撞过来。在这种不安定之地，艾里本就倍加警惕，立时伸手扶住了那人。
那人也不道声谢，抬头看了艾里一眼，回头又向跑来的方向看去，神色极是仓皇。似是情急无奈，他猛地将一个纸团塞入艾里手中，低声道：“请千万替我送到黑石头街二六九号。人命攸关啊，那里的人一定会重重酬谢你的！”
“啊？”艾里呆应一声，还没反应过来是怎么回事，那人已与他们擦身而过，飞快跑远了。
没多久，从那男人跑来的巷子中传来好大声响，十几个手持剑枪的兵士奔了出来，看来应是追着刚才那男人来的。
“是王城护卫军！”
“快闪！”
路边的行人惊惶呼叫着闪到路边，生怕挡了他们的路。倒不是黎卢的人多热心配合士兵行动，只是因为这一阵来城里因为卷入护卫军的行动而死伤的不在少数，此时见他们来势汹汹，哪个敢靠近他们？
艾里等人也跟着行人闪到一旁。这些兵士便如发狂的公牛般的势头从人们闪开的空隙中疾奔而过，卷起了漫天尘土，撞倒行人若干。
“站住！”、“抓住他！”之类的呼喝声喧闹震耳。汹汹的气势让街上的人都保持着不敢出声，只有琉夜附在艾里耳边嘀咕道：“刚才那个好像是危险的东西哟！要留着吗？”
“先看看是什么再说。”
待兵士去远，他们走到僻静角落，艾里展开握在掌心的纸条。纸条上的笔迹潦草，应该是匆忙写下的，内容很简单：“二师傅正在准备大餐，二十八日中午由他亲自上菜。”