随便包了块毯子，坐在肮髒的地上靠着冷硬的树干，就着不舒服的姿势倦极入眠的普洛汉听到声音，无力地睁开眼，看着一个身着残破肮髒骑士服的拉夏士兵走过来，将手里端着的一盆东西放到自己面前的地上。
他的眼中红丝密佈，深陷的眼眶下是一片浓重的青黑色，满面颊胡乱冒出的鬍胡茬和泥污血痕，将他素来保养得颇好的仪容破坏殆尽。
面色灰败，原本横肉隆起的面颊瘦脱了形。逃亡生涯不过短短数日，普洛汉将军整个人已经憔悴得像是变了个人。
“卡啷”一声，骑士有些粗鲁的动作令盆子在地面的石块上敲出不小的声响。骑士弯腰放下盆子的姿势，就像是喂狗般随手搁下东西，人便大咧咧走开，实在有失礼仪，神态也欠缺对官阶远高於他的将军应有的尊敬恭谨。不过普洛汉对此似乎并不怎么在意。
他有些呆滞的眼光都放在面前的盆子上。端起盆子搅动着里头黑黑绿绿，不知道是什么东西的糊状物，将军回想起平日早已吃厌了的珍馐美味，不由现出苦涩的笑容。
虽然难以下嚥，要活命，就得吃下去！在心中说服着自己，普洛汉强忍噁心把那绿糊往嘴里送。吃了两口，心头不由涌起一股悲怆淒凉之感。
在出征黑旗军领地之前，哪里想得到自己会沦落成这般境地呢？
非但所率的八万大军可以说是全军覆没，自己也被黑旗军的人追赶，连性命都有危险。仓皇逃回国内，原以为算是能保住命了，谁知道那队追兵的少年领队不知道在发什么疯，竟毫不放松地追到拉夏来！
普洛汉原本打算回国后立刻与留守拉夏国内的军方会合，自然无需再害怕那区区数百人的追兵。但在付诸行动前，另一种忧虑拖住了他的脚步。在获悉黑旗军趁胜追击反攻拉夏后，这种忧虑更扩大成了恐惧。
这次国王交给他统领的八万大军，可以说是拉夏最主要的战力。八万人在自己手上被敌人完全击溃，便等於是毁掉了拉夏的羽翼爪牙，令拉夏从侵略者一下子沦落成为任人鱼肉的弱国。
黑旗军的报复，更令拉夏立刻面临了亡国的危机！
这么重大的战败责任，自己身为统军将帅，就算国王陛下原先再怎么宠信自己，也不可能回避得了。
一旦自己在拉夏军方面前出现，恐怕比落到黑旗军的手中死得还更快吧！
意识到这一点后，普洛汉发现自己就算已是身处自己的国家，也不敢让人发现自己的身份。他们不得不沦为流寇，专走些僻静少人的路子，像老鼠一般躲躲藏藏。
因为不能进城採购补给，他们身上虽然有钱也买不到多少需要的东西，这些天来日子过得是越来越狼狈。从黑旗军领地上逃回国内时，仓促之间没法挟带太多粮食。随身的乾粮吃得差不多后，这一两天他们都是靠着这野菜树根之类的东西，和着剩下的一点乾粮煮成的麵糊勉强充铮！�
生活水准低落尚是小事，更重要的是不知道这样的日子什么时候才是尽头。他们眼中看不到有希望的出路。
曾经高高在上，站立於王国中大多数人之上的位置的他们，难道今后就这样作为毫无前途的流寇了此一生？
摆在眼前的路怎么看都是黯淡无光，谁还会有心思去遵循礼仪，对因为无能而让事情演变到今天这般境地的将军大人摆什么好脸色？
随着时间一天天过去，跟随着普洛汉的最后这一群骑士对他的态度也日益无礼起来。而他们现在已是普洛汉最后的倚靠，他对此也只有忍耐下来。
含入一口绿糊，野菜生涩的味道冲入鼻腔，让普洛汉难受地皱起眉。
他几乎是屏着呼吸胡乱将盆里的东西都灌下肚。不能指望有谁会替自己收拾，将军起身去附近溪边清洗碗盘。快走到山溪边上时，隐约的交谈声被风儿吹送到他的耳畔。
“……见鬼！这鬼玩意儿我再也吃不下去了！”
“吃这个总比饿死的好。”另一个没精打采的声音响起，安抚暴躁起来的同伴。
长时间来危机重重的生活，让普洛汉变得多疑起来。他忍不住悄悄向声音来处靠近。
“唉！过去我们要吃什么好的没有？”第一个人唉声叹气起来：“怎么会落得非得跟着将军在这里受这份罪？还有……还有受那种恐怖滋味的折磨！再折腾不了几次，就算不死，我恐怕也得发疯了！”
提到恐怖，另一个人似乎也被勾起了很不好的感觉，静了一会儿才颓然道：“谁叫我们现在也没有其他办法呢？这次战败虽然要负最大责任的人是将军，但我们身为军中最高等级的骑士团，在战败时不但没有奋力反击，还几次丢下其他被困的队伍独自逃离，后来更让一般士兵替我们挡住黑旗军，自己临阵脱逃……”
“喂，这些事大家心里有数就行了，不用说得那么白吧？”
“唉，反正都已经是事实，自己人有什么不能说的？上次探听到的消息，陆陆续续逃回拉夏的残兵有一两万人，这些事早已经被他们传到沸沸扬扬，全国皆知了。就算说这是在将军的命令下做的，我们也还是逃脱不了刑罚……”
“是啊！虽然跟着将军也没什么搞头，但如果我们离队被人发现，大概马上就会被送去受军法惩处吧！”
正因为他们过去是备受王国眷宠礼遇的骑士，做出这些与骑士道德完全背道而驰的行为，便必然会招来最严厉的惩戒。
而且他们之中多数人过去是高高在上，有不少民众认得他们，又没有多少谋生技能，仓促间要想改头换面，藏身民间逃脱罪责，也是不大可能的事。眼下也只有继续跟着将军混下去了。
显然是在为这无望的前途而烦恼，那两个骑士沉默了下来。好一会儿后，一人哀声叹道：“可这样的日子也太难熬了，我简直一天都没法再忍耐下去！一想到今后一辈子都得过这样毫无生趣的日子，我有时还真忍不住想乾脆去自首好了，一了百了，也落得个痛快省事！”
“唉，别冲动。或许再熬一阵，会出现什么转机呢……”不过听口气，劝慰的这人自己也对此没有什么信心。
在旁边听了这一阵，普洛汉的神色越来越阴沉。
手下的人会有什么样的想法，他原也能猜到个大概。而从听到的这些话语来看，骑士团的人对现状的不满已经累积得越来越深，人心也越来越不稳定。
虽然他们应该不敢脱队逃走，但如果情况持续太久没有新的变化，浮动的人心难保不会演变出什么更棘手的事态……
“这些都还算是远的事，先别想那么多了，”劝慰的人似乎想转换话题：“现在更要命的是纠缠我们不放的追兵。那些傢伙太……说不定用不了多久我们就已经被他们杀了，别的事也不用……”
忽然间从小树林外围传来尖锐的哨声，打断了他的话。里头谈话的人，外头偷听的人，同时面色惊惶地站直身来。
“黑旗军的人！”
“那些傢伙又向我们这里靠近了！！”
负责瞭望的人大声示警，将警讯传给在林中休息的同伴。
从小树林中传来一片奔跑和呼喊声。不需要眼睛来确认，从声音就可以听出刚才还很静谧的树林中，已是沸腾成了一锅粥。
普洛汉也顾不得那两人会不会发现自己刚才在旁听着，急急地奔回林中与其他骑士会合。
当他赶到时，已有许多骑士集合到一起，各自坐在自己的坐骑上，手中剑锋闪亮，已经做好作战的准备。
不过，他们似乎并没有因此显得沉着，每个人面上反而都透着相似的惶恐之色。
骑士们从军多年，也经历过许多场战斗，这自然不是战斗前的紧张，而是一种非同寻常的近乎恐惧的情绪。
部下是这般神色，普洛汉将军的情况也未见得好到哪里去。他的脸色变得比先前更加难看，眼神略显茫然地环视身前的骑士们：“又是那样吗？”
气氛一下子沉重得没有人想出声回答，众骑士只是默然点点头。普洛汉的火气似乎一下子被他们萎靡的表现点燃了。
“怕什么！？我们也还有不少人啊！”拽紧了拳，涨红了脸，他僵着脖颈蓦然怒吼起来。
“别忘了你们可是拉夏最高贵，最强大的战士！任何人来惹我们，都要让他们付出代价！不管来的是什么人，反正只要是冲到你们面前的敌人，就把剑送进他们的胸口就对了。你们这副畏畏缩缩的样子像什么话！？”
将军这一吼的气势不可谓不悍烈，然而回应他的，仍是一片静默僵死的气氛。
骑士们的眼神浮动不安，并未被激起多少战意，心神仍是被恐惧控制着。因为他们在激励他们的将军面上，看到了与自己相似的眼神。
同样也被恐惧控制的人，如何能激励得起别人的勇气？
“大家到林外集合！背向内，剑朝外，围成圆形，作好应战准备！！”
虽然激励效果不彰，不管怎样开打前总是要有些防备，普洛汉将军向部下下达了命令。
散佈在这一带的骑士陆续越出林外。林外地形空阔，没有树木和起伏的地势阻碍，骑士们很快摆出将军命令的队形，静静等待黑旗军出现。
人一集中，数目就变得比较明显了。出人意料地，围在普洛汉身周的骑士人数竟只不过两百余人，相比最初随他逃离战场的五百之数竟已少了一半。
另外，通常遇到难以力敌的强大追兵，该是且战且逃，尽快甩脱追兵。而骑士们所排出的相互守护后背的圆形利於防守，不利於移动。这一点也让人觉得异常。
然而却没有人对将军的决定有什么异议。
遭遇难以抵挡的致命猛兽时，人们便会本能地与身边的其他同伴背靠着背，互相倚靠着应对危机。
在一片令人神经紧绷的静默中，响起了隆隆的马蹄声。一开始低弱得让人以为是自己的错觉，转眼间就变得大声起来，充斥着每个人的耳鼓，听上去距离这里越来越近了。
不少人不自觉地喉结滚动，乾嚥了一口唾沫，只觉得口中又涩又苦。攥着剑柄的手握得更紧，一双双焦躁的眼睛死死盯住了声音来处。
这一带开阔的地形不能给人提供多少掩饰，视线可以投射到相当远的地方，没过多久，骑士们便在远方的一道山坡顶上，看到了黑旗军追兵的人影。
而黑旗军的追兵似乎也并不想掩饰行踪，从正面直直向着普洛汉的队伍急驰而来。
这毫不迂回掩饰的行动，赫然有一股“就算猎物受惊逃走，也甩不掉我们追捕”的气魄。
仅是静静看着黑旗军的队伍往这里奔来，便让人觉得心头像是被无形的锁炼锁住了一般，拉夏的骑士们从心底生出一种彷彿无法摆脱的无力感。
“大家别自乱阵脚，各自掉头逃走才是最危险的举动！那等於是拿后背对他们，会被他们趁乱杀掉更多人！”被围在队伍内圈的普洛汉大声告诫下属。
那不受控制地带着些微的颤抖声音，本来该是没有多少说服力的，但在场的骑士们已经与他们交手过好几次，很清楚将军说得全然无错，因而尚能遵行不悖。
连日来，这支黑旗军追兵始终阴魂不散地跟随着他们。不能说是“追赶”，只能说是“跟随”，因为每个骑士都很清楚如果那支追兵愿意的话，早有机会可以截下他们。
不，应该说如果对方有那个意思的话，他们应该早被击溃或擒或杀了。
最开始的头两次交战，双方尚可称得上是实力相近，黑旗军精心设下了种种安排布局来削弱普洛汉军队的战力，打得尚称得上艰难辛苦。
黑旗军那使镰刀的领队虽然年轻，本领却着实了得，在战场上勇悍难敌。应战的计策、临阵的领兵调度，也不知是他还是他身边的幕僚副官所想，在那几场战斗中发挥出了惊人的效果。
在那两次战斗中，黑旗军以相对小得多的伤亡代价，重创骑士团，令它失去了两百多号人马。
而在之后双方又有好几次交战。人数差距被拉大的普洛汉一方虽然更加不是黑旗军的敌手，新增加的伤亡人数合计却还不到一百人。
这当然不可能是因为骑士们突然变得善战，或是对手变得软弱了，而是因为每场战斗中已经能够完全操控着战场上主动的黑旗军一方，总是在将拉夏人逼到绝境，以为这一次终於玩完的时候，却像是炫耀似的杀伤十几二十人便翩然远扬。
周而复始的追捕、交战、杀戮、放生、撤离，便像是猫戏老鼠般逗弄着无法逃脱的猎物。战斗再不是为了求生或是求胜的廝杀。骑士们发现黑旗军的人在战斗时似乎不再带有多大杀意，只是像进行一场游戏般小心地控制着生存的敌人数目，好继续下一轮的追逐。
这让他们觉得自己的骑士尊严受到了极大的羞辱。他们当然也想改变这种处境，但在战场上，依旧得靠实力说话。
经过先前的败仗，黑旗军追兵的兵力已经超过他们甚多，就算愤怒把他们的力量激发得高了几分，也还是弥补不了这差距，只能任黑旗军鱼肉。
普洛汉也曾试图设下计策圈套来对付黑旗军，但对方显然不是徒具武勇的莽夫，几次安排都被及时看破，只是徒然增加拉夏人的挫败感。
若是想逃得远远的让他们追赶不及，也是做不到的。众所周知，黑旗军中有少见的妖精族加入。妖精族与自然有着比人类更亲密许多的联系，在与兽类沟通、驯养方面也有着超乎寻常的手段。
若是以同样的马匹比赛，马匹在妖精族人驾驭下的速度、耐力，都比人类骑手要高出许多。
可想而知，妖精族的骑术自然会在黑旗军中被推广学习。在追赶他们的这支黑旗军队伍中虽然没看到什么妖精族人，行军的速度仍是比普洛汉的骑士队伍要更快，让他们无法甩脱。
无力改变现状，他们只能任黑旗军为所欲为。
第四章～复仇之道～
过去一两年中，拉夏对外战事频频，拉夏的骑士对战斗本已没有畏惧。但是现在，战斗对他们来说渐渐