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“你们城里的风俗……相当的热情嘛。”王弟夹杂在女人的包围圈里，罕见地打趣着“香农城”少年。
帕斯瓦尔虚张声势地擦了擦额头：“奇怪了，我以前出门……都没这样啊。是不是最近来了很多外面的女人？一定是的，我们城里的，才不像这样没见过世面哪。”
为了减少杀伤力，他们临时决定拆散这对“美男”组合，分开行事。王弟踱进一家武器防具店，挑选了一件轻巧的银丝软甲——用细密的银丝编织成的背心——这是为海尔嘉准备的，她人小力单，重铠甲穿不来。至于自己，他认为完全没有防护的必要，平常的便服就够了。
他忽觉眼前一暗，原来是一些女孩子躲在窗前，兴奋地指着他叽叽喳喳，人头攒动以至于遮蔽了光线。王弟报以轻轻一笑，顿时尖叫声此起彼伏。
看来他们“分开行事，就可将杀伤力降低一半”的计划是失败了，至少在俊美的Z这边是如此。他该为刚才那一笑感到深深懊悔，因为现在不仅仅是年轻的女孩子，连大妈级别的人物都被尖叫声吸引而来，毕竟爱美的天性无关乎年龄的大小，是人人皆有的。媸妍不一，年龄不等的女人们挤破了头，恨不得削尖脑袋往狭窄的窗缝里钻。幸好她们还保持着一定的礼仪，没有激动到冲进这家小小店铺的地步。于是王弟得以在她们的火焰下，保持泰然自若的风度。
“贵地的女性向来如此好客吗？”王弟俯下身，对着矮胖的店主耳语道。
店主已有一把年纪，满脸肥肉，一对绿豆般的眼睛滴溜溜直转，一望便知是精于计算之人。
“哪里哪里，客人您太夸奖了，”他的小眼眯成两道细缝，“不瞒您说，她们之所以这样，全都是客人您一手造成的，要怪，只能怪客人您生得太好。至于这种好客的风俗嘛，”他嘿嘿干笑了两声，“也是客人您来了以后才刚刚形成的。”
过于露骨的奉承话并没有准确挠到王弟的心窝；很显然，他早已习惯于这种程度的恭维，并把它视为理所应当之事。浸淫在提坦宫廷的空气长大的王弟殿下，众人更多看重的是他的外表，而并非他的才干。这也是出于安全起见，容貌出众却才智平庸的王族，显然总是比他们那些锋芒毕露的血亲，能够更好地活下去。他完全继承了死去母亲的美貌，无论是宛如暗夜的黑发黑眸，标致的五官，还是匀称修长的肢体，先王哥特六世宠妃的身影清清楚楚从这个单薄青年上凸现出来。他是提坦名极一时的美男子，国王唯一的弟弟，尊贵的殿下，眼下却待在一个小山城里接受村姑们好奇的目光。这一切，都是为了一个笨笨的，单纯的，天真的，却异乎寻常认真的小姑娘。
他的唇边倏地掠起暧昧而危险的笑容，这个笑容一点都不可怕，与它所代表的事实相反，为他平添了几分恶魔般诱人的魅力。如果他不是及时收回，而是放任自己的思想驰骋在自由的草原上，我们有理由相信，可怜的、虚弱的、一直盯着他瞧的女人们总归有几个会因过度兴奋而晕厥。
塞巴斯蒂安爽快地付了钱，外加一枚奈奎斯特银币——感谢店主拍的马屁。女人们眼见英俊的偶像朝着他们一步步逼进，脸上挂着谦和的笑。
“对不起，请问可否容在下借过？”
就像摩西分开红海一样，王弟的面前，顿时自觉分开了一条道路。他昂首在女人们热切的夹缝中穿行，既不卑，也不亢。
“他一定是位王子！”有个悦耳的女声叫道，“瞧他多么高贵！”
女人们犹自恋恋不舍地张望着他的背影，慢慢四下散去；店主则带着不屑的神气，把那枚银币塞进牙缝里，狠命一咬。
塞巴斯蒂安高贵的姿态只维持了不到十分钟，现在不得不化为无奈的苦笑。
原因很简单，他迷路了。
和帕斯瓦尔分开的时候，他本以为凭自己的记忆力摸回家决不成问题，但是，很明显他过分信任自己的大脑了。
看来，期待一个人能够十全十美是绝对不可能的；王弟他仿佛一整块美玉雕成的神像，然而，伟大的造物主在雕琢神像的同时，却给他轻易打上了一块“路痴”的烙印。
他本打算找人打探，但是，可能他现在闯入了贫民区吧，整条街上冷冷清清，没有一家店铺营业，触目所及的只有一扇扇紧闭的破烂木门。
偶尔地，他发现街角站着几个穿得像叫化子一样丝丝缕缕的小女孩，粗糙的皮肤黑红黑红。他蹲下来正要张口，却惊讶地发现——
他压根就不知道，薇罗妮卡家在哪儿！
这个事实使他震惊无比。身为提坦的王弟殿下，或是奈奎斯特公主的护驾骑士，居然在香农城，区区弹丸之地迷了路！倔强如他，岂能允许自己存在这种污点呢？
也罢，既然如此，只有随便逛逛，就当是在香农城观光吧。
“我就不信，就算把香农城翻过来，我都找不到她家！”
王弟转入了一条小巷，立刻下意识地握住剑柄：一个仆役打扮的男人正朝着他走过来，擦肩而过的那一刹那，仆役低声说：
“夫人想见你。”
“随我来。”
黑发的青年只略加思索，便跟上了仆役的脚步。天性冒险的血液在他的血管内激荡翻滚，没有什么能比一次艳遇更刺激的了。他想征询那位夫人的芳名，但是短暂开口之后，仆役如同坚硬顽固的大理石一般沉默。于是他开始回忆刚才的点点滴滴，想像着一位年长而优雅的贵夫人，站在雕花扶手的阳台上，轻摇着羽毛团扇，为在芸芸众生中挖掘出他而喝采。
塞巴斯蒂安适时地抬头，眼前别墅的垂地窗帘旁，一个窈窕的身影一闪即没。他不禁浮现出胜利而急色的微笑，所有的贵夫人都是一个德行：
“裤带上的结打得比妓女还要松。”
王弟以自己的亲身经历可以为上述这句话的正确性作出公证，眼下，这个主动在大街上迎接他的“夫人”，又是怎样呢？
仆役停下脚步，示意他可以进去了，他刚刚抬起腿，突然，一根木棍重重砸在他的后脑，眩晕感从头部迅速扩散到全身的同时，视野急遽变黑变窄，直至虚无。
他昏倒了。
“好不容易抓到一个。可是，离大人要求的数目还很远。”
刚才那个仆役和十来个男人一起，必恭必敬地站在一个年轻女人的面前，聆听她的训示。
女人很美，年纪二十上下；绣金的纱裙，几乎是轻轻搭在她雪白的肩膀上，身上能露的部分都露出来了。她戴着一对沉甸甸的红宝石耳环，宝石硕大而光华夺目。此外她浑身上下再无任何东西。她实在是个妩媚的女人，健康丰满，充满了玫瑰色的诱惑和真实感。然而男人们对待她的态度，丝毫看不出任何猥亵的成分。她高高抬起下巴，颐指气使，活像个女王；而男人们也如同被她操控的傀儡，一心服从她的指挥。
女人久久地端详着王弟的脸庞，末了，叹了一口气。
“这就是今天唯一的收获吗？”
她似乎无限惋惜，以至于刚才那个仆役不得不打断她持续专注的目光：
“安娜贝拉小姐！”
毫无征兆地，巨大而粗鲁的拍门声突然响起。不等安娜贝拉示意，男人们飞奔出去，远在他们到达之前，一个高大魁梧的金红头发少年，和着轰天的震响，和被撞开的门一起，跌进众人的视野。
少年以常人所不及的迅捷之势一跃而起，湛蓝色的眼珠闪闪发光：
“你们是不是抓了我的朋友？快把他放了！”
“我什么都看到了！你，”他气势汹汹地指着仆役，“把我的朋友骗到这里，然后，他就再也没有出来！快放了他！”
男人们交换着会心的眼神，敌我寡众悬殊，现在是一比十一，己方是十一人，如果不算娇滴滴的安娜贝拉的话。为了不让鲁莽的对手察觉，他们小心地编织着猎杀的囚笼，这时，出乎意料之外，帕斯瓦尔大声吼出下面这段话：
“我知道，你们为什么要这样做！”
“我刚刚向朋友们打听过了，原来这两个星期以来，城里一直有怪事发生！”
“身体强健的年轻男人，往往一出门便失去踪影；本地人如此，初来乍到的外乡人自然就更不用说了！怪不得一路上都只看到女人，家家都不敢开门……”
“原来这一切，都是你们干的好事！你们到底是什么人，为什么要抓男人？”
“你——找——死！”一声沉闷的怒吼从仆役的胸腔内雄浑发出，他大手一挥，十一把剑同时出鞘，咆哮着向这个揭露他们底细的少年狠狠扑去。安娜贝拉一边漫不经心地抚弄自己的宝石耳环，一边随口吩咐：
“别杀了他，先凑足人数再说；若是担心他多嘴说出一些无礼的话，你们就割掉他的舌头好了。反正大人要的只是身体，不管怎么说，一个哑巴总比没有强。”
说这话的时候，她那用墨精心描画过的眉头，连皱都不皱一下。外面的激斗正酣，她却安之若素地坐下来，检视自己发散出珍珠般粉红光泽的指尖，仿佛她的每一根指头，都要比他人的舌头，乃至他人的性命来得重要；少年虽然勇猛，但那些男人都是“大人”百里挑一的好手，实战经验更是丰富无比，看样子用不了多久，帕斯瓦尔就不得不在死亡或是可耻的投降之间做出艰难的选择。
安娜贝拉姿态委婉地打了个呵欠，男人们之间的打打杀杀，总是那么乏味。相较之下，她还是对黑发青年感兴趣得多。她从未见过像他这样俊美的男人，五官和身材都是恰到好处的完美，虽然略显单薄，不过搭配起他秀丽的脸庞，可以说是相得益彰。于是她俯下身子，再一次打量着他。
突然，一只冰凉的大手扼住了她的喉咙。
第五章祸起美男
手的主人，睁开了星儿般一双眼眸，恶作剧般顽皮的笑容邪邪绽放。
“出去。”他低声说。
安娜贝拉乖乖照办了；与其说她沈醉于那双幽深的黑眸，不如说是她坚信施加于她要害上的强有力手指，随时可能爆发出死亡的魔力。
“住手！”安娜贝拉喊道。
本已左支右绌的帕斯瓦尔顿时失去了战斗的目标，男人们几乎是在接到命令的同时，四下散开了。少年定了定神，却看到安娜贝拉被Z胁迫的姿态。
“放开她，Z！”
帕斯瓦尔冲着王弟直嚷嚷：“不能对女人出手，这有违骑士之道！”
王弟不屑一笑：“恕我愚笨，到现在都没能想到比劫持这位女头目，然后逃出去更省力气的方法。如果你的主意既行之有效又遵循骑士之道，那我自然二话不说，立刻放开这个女人！”
安娜贝拉自然不会放过这个机会，尽管她紧张得呼吸急促，但这个大无畏的女人，仍然不忘提出条件：“你们想走是吗？行，我答应你们，只要你们保证将刚才这里发生的事情统统忘记，我一定……”
她的话之所以突然中止了，是因为王弟突然凑到她的耳边，温柔，又不失威严。有那幺一刻她几乎以为他要吻上她晶莹的小耳珠。
“安娜贝拉小姐。”
“我没有叫错您的芳名吧，安娜贝拉小姐？看来您似乎是弄错我的身份了。我不无遗憾地提请您注意，在这里，”他用力扼紧她的玉颈，顿时她血气上涌，青筋直现，“我是您的劫持者，或者说，是您的绑匪，哪一种说法都可以。”
“而您，则是我的人质。”
“因此，该提出怎样的交换条件，这是由我，和我的这位同伴，一同提出的。要自由，或是要钱财，都得任由我们开口，而不是您。金羊毛也好，苏摩酒也好，世上无论多幺稀罕，多幺珍贵的宝物，同您的仙姿丽色相比，顿时不值一提，黯然失色。如果您屈尊成为我的主人，只要您金口一开，就算需要我自己的脑袋，我也一定会把它砍下来，双手奉到您的面前。”
“您说，是吗？”
黑发黑眸青年的一番话，蕴涵着极重的威胁，然而还不忘及时拍拍美女的马屁。安娜贝拉只顾得上回味，却完全忽略了一个事实，那便是：那个一直昏迷的男人，是如何得知自己的姓名的？王弟的语气越是优雅动听，越是显出它背后的恶毒。从一个如同神祗般高大俊美的男子口中，吟出的是音乐般韵律优美的话语；但语句本身是剧毒的，被毒气染成黑色的箭矢已牢牢将安娜贝拉钉在墙上，下一步，瞄准的是她骄傲的内心。
“我想，我的同伴兴许会告诉你们，曾经有个吝啬的暴发户，仅仅向我们捐献了财产的一半便罢手，结果他的女儿，临死前庆幸她终于得到了解脱。”
安娜贝拉打了个冷冷的寒噤，那是发自内心的畏惧。无论她多么胆大和老于世故，毕竟是个手无寸铁的女人，她的生命与尊严此刻紧紧掌握在这个男人的手中，塞巴斯蒂安敏锐地捕捉到了这一点。时机已经成熟，他摆出一副最无辜最纯真的笑脸：“那么，我们来谈谈条件吧。”
“大人，就是这间。”
被称为大人的男子倨傲地跨在马上，连眼皮都懒得抬一下。刻意拉长的尾调据说是很有身份的表示：“哦——？”
“没错，大人。安娜贝拉小姐早在事发之时就使眼色暗示，小的们生怕绑匪会伤害到小姐，一直在后面悄悄尾随那两个犯人，直到目睹他们到了这一片。此外我们还向街坊打听过，结果准确无误。”
大人这才慢吞吞地“哦”了一声，侍从赶紧为他牵马镫，他简直是在众人的搂抱下双脚着了地。
“大人，于是小的们马不停蹄，前来向大人禀报。城里居然会有这种尊卑不分，蔑视权贵的人存在，实在是天理不容，还请大人逮捕害群之马，早日为香农城除害！”
“不过大人，”一直在旁絮絮叨叨的仆役吞吞吐吐，“那两个人似乎身手不错……咱们是不是……人少了点？”
除了大人必备的、彰显身份的随从和马夫之外，担任打手之职的