“我……我只是……”乔锦笙支支吾吾道，“蔓姐姐和这几天的那么多姐姐，都是从小就开始学习的，不论是盖阳姐姐的女红还是蔓姐姐的读书习字。但是，”她的神情突然坚定了些，“锦笙不想成为和那些姐姐一样的人，虽然盖阳姐姐绣的荷包的确很漂亮。我……我想要成为蔓姐姐一样的人！”
“是的，盖阳姐姐的女红一直是我们之间最好的。”乔蔓没有接乔锦笙的话，反倒是说，“我将荷包给了母亲，盖阳姐姐说里面是她祈来的符……希望母亲会好起来。”
乔锦笙还没有说出的话被硬生生卡住了。
乔蔓犹自道：“锦笙，连玉桃都知道了，反而是我不知道……太奇怪了对不对？虽然玉桃是母亲的心腹，和我是母亲的女儿啊。有什么事情是一个奴才能知道，我却不能知道的？”
“……”九公主张了张口，不知道自己该说什么才好。应该继续说先前的理想么？想要成为和蔓姐姐一样美丽耀眼的人，让自己在冷宫里一见倾心的人。
可是……显然是不合适的。
看着明显情绪低落起来的表姐，乔锦笙想了很久才轻声道：“长公主无论如何，都是对蔓姐姐好的。”
“我知道。”乔蔓说，“所以，才更加难受。”
乔锦笙点点头，示意自己明白，可真的是说不出话来了。她伸出手拉着表姐，看到自己的影子因为烛火的跳跃而有了轻微变动，像盖阳小郡主一般细声道：“蔓姐姐，咱们这就休息吧？”
☆、13玫瑰
整个公主府都知道这些天郡主心情很不好，有机灵的就能模模糊糊猜出其中缘故了。可这一是主子而是天家，连偷偷议论都要瞅在没人的地方，天知地知你知我知的向对方使眼色，一时间仿佛都练就了读心术般。一日日下来，唯一能从容的就是玉桃。
可玉桃面上从容，心里更是翻江倒海了。郡主先前猜的没有错，这事儿还真就是阴私了。虽是大不敬但玉桃还是忍不住觉得，长公主若真的只是病重都会比如今好上许多。
她端来鲫鱼汤，看着主子小口小口服下，心里又想起先前遇到玉乐的事儿。
玉乐并不是郡主身边的人，比起玉梨来说处境已经好上许多，她第一次由衷的感谢自己被调道九公主身边，连在乔锦笙身前时都更上心了些。也不知道那小姑娘是不是看出来这点了，偶尔竟然会托腮笑得一派天真的问她郡主喜欢什么东西，说是想要为郡主分忧什么的。玉乐到底是在乔蔓身边许多年，又有和玉梨交好，哪怕先前只是二等，只道自己对这些事还是很有谱的，但回想一番才发觉事情并不简单。
说起来，郡主似乎真的没对什么特别上心过，除了从前那些只有几日兴致的事物外就是如今的九公主。这话没法子直言，玉乐支支吾吾的说了几样吃食，九公主就叹口气：“我总不能自己下厨吧？唔，也不是不行……”
于是，这小主子还真的去了。玉乐望着乔锦笙的背影，一遍遍祈祷郡主知道这事儿后不会责怪自己。又一想，大概也没什么，便是郡主从前都是为长公主准备过点心的，即使只是最简单的千层糕。
只是解铃还须系铃人，玉乐最终决定去玉桃那里探一探，许是从长公主那里着手好些。都知道郡主因着生父早逝的缘故自幼就极是孝顺，只要长公主展颜郡主的心情就会好起来——玉乐可以肯定。
“玉桃姐姐，咱们也都是奴婢的身份，就求你给妹妹个话吧，九公主都问了妹妹好几次的，可我是在是汗颜，连主子的喜好都说不清。”玉乐将话说的很巧，没有忘记自己的身份更没有议论主子的意思，无非是问下郡主与长公主的兴趣所在罢了，说完还好真诚的看着玉桃，一副我相信你的样子。
玉桃面无表情的看了玉乐半晌，才慢慢道：“长公主喜素雅，郡主好艳丽，这应是府上人都知道的。”
玉乐僵了僵——我没问两位主子的穿衣风格啊！
但也只能小心的笑道：“九公主说是要下厨给长公主及郡主做些吃食，妹妹实在是……”
玉桃若有所思，半晌后才道：“让厨子教着，糕点一类就好。长公主就不必了，郡主倒是会欢喜的。”
玉乐还是犹豫的问，“糕点？到更是不知道如何了。我总想着，郡主先前是给长公主做过千层糕的。”说道这里语气一转，“九公主这次将长公主掠过去……？”
“无妨。”这次玉桃的语气已经肯定了许多，“长公主身子不适，药都喝不够，哪里有心情用那些花哨玩意儿？九公主是在和郡主学字的，是在过意不去的话写张长寿安康一类也就罢了。自然，这只是我的意思，究竟如何还是要看给九公主的。”
玉乐一一记下，却在听到主子身子不适时眉尖一动。可没等她继续说什么，玉桃就借口有事离开。玉乐在原地站了会儿，转身向玉梨所在的地方走去——是了，九公主现在想来应该是在郡主身侧。
回了环清馆，玉乐先去端了一盘蜜饯才走到郡主房前敲了敲门，扬声道：“奴婢是玉乐。”
里面果然传来声响，片刻后来开门的是玉梨，对方在看到她时仿佛松了口气，让出一个人通过的地方，又低声道：“郡主的心情好了些，正在尝九公主方才做的玫瑰糖。”
“……”玉乐默默的想，从前怎么没觉得九公主做事情这么快？又转念，郡主可不是常常夸赞九公主慧敏的。
实际上，玉乐是高估自己主子了。
玫瑰糖是再简单不过的糕点，乔锦笙去问了主厨，闻说做这个连一炷香时候都用不到才决定。的确方便，而她只不过是自己将花瓣扯下洗净，再与糖混在一处捣碎罢了，最后也是最重要的程序□脆的省略掉。
“郡主还真是能笑盈盈的咽下去……”玉乐在见到那盘子东西时这么想，一边将蜜饯放下。
“玉乐，你回来啦？”乔锦笙抬头，又对乔蔓说，“蔓姐姐，锦笙先前让玉乐去玉桃那里问问姑母会喜欢什么，蔓姐姐不要觉得锦笙多事才好。”
乔蔓闻言还是笑，可看向玉乐的眼神就有些不善了，玉乐很清楚的从里面读到警告的意味。
原来，郡主还没有到分辨不出味道的地步……
玉乐松了口气，这样一来就放心许多，便将玉桃的话重复一遍，末了道：“只是奴婢想着，长公主看到九公主的字，也是好的。”
乔锦笙遗憾的揉了揉手里的帕子，问乔蔓：“那……蔓姐姐先前说过，玉桃是在姑母身边多年了，不过锦笙写什么字好呢？”有些苦恼，“而且锦笙的字实在算不上好，不要被人笑话了才是呢。”
“不会。”乔蔓神色温柔，“锦笙能做到现在这样，已经很好了，不是才刚开始么？至于写什么字，”踌躇了下，“让姐姐想想吧。另外……再过几日就是六公主的生辰，到时候还是要进宫的。锦笙现在还没有私房，礼物一类姐姐就先帮你备下了。”
“谢谢姐姐。”乔锦笙弯了眼，面色比起刚来的时候已经润泽许多，颊上甚至隐隐有了梨涡，“姐姐喜欢这玫瑰糖，锦笙就天天给姐姐做。”
“好。”乔蔓执着小表妹的手放在唇边，道：“不要忘记，封好瓶口后放在井中镇上十几日。”
“诶，还要冰镇？”
☆、14申时
“……这是自然的。”
乔蔓揉了揉眉心，神色里透出几分憔悴来。乔锦笙见表姐这般，迟疑了下说：“是锦笙的不是了。蔓姐姐若是累，就早些歇息吧。”
乔蔓摇摇头，说：“锦笙，你有什么不是？这些天我一直想不通母亲那边的事情，加上六妹妹的生辰贺礼也要拟单子，都没有顾的上你。”
所以，起初听到小表妹说做了玫瑰糖时端阳郡主还颇为惊讶，想了想又记不起前几日对方都在做什么，一时间开始反思自己是不是冷待了对方。再算算，自从与盖阳姐姐道别道现在已经又是数日光景。
“锦笙希望姑母早些好起来。”小姑娘轻轻地说，“也希望蔓姐姐能好起来，锦笙自己也可以好好读书习字的。”
乔蔓笑了笑：“才不过是申时，歇息什么？锦笙倒是可以与姐姐一起看看礼单，过上一两年这些事情就要全部自己来做了。”
表妹来到府上不过二十多天，可任谁都不会再只当她是那个冷宫公主。调养已经初见成色的小姑娘总是笑眯眯的，甜美到让人心动，偶尔颦眉的模样都很是惹人怜爱。先前怯生生的样子已经在改了，偶尔举止间几分气度摆在那里，却并不显得骄横。连母亲都在私下里说，蔓儿这回的确是眼光好。
可不是眼光好，有哪个孩子会在刚刚接触笔墨纸砚时就能像模像样的写字了？在乔蔓看来，锦笙完全就将宫中的八公主比了下去。
乔锦笙点头：“可锦笙还是……要进宫的话，锦笙会一直跟在姐姐身边吗？”
“啊，只要锦笙愿意。”乔蔓捏了捏表妹的脸颊，并不是十分柔软，可比起先前已经好了许多。她坚定了要继续养好表妹的信心，接着就将玫瑰糖放在一边，拉了锦笙的手站起来对玉梨道：“去将我那卷须翅三尾点翠衔单滴流苏凤铀给九公主拿来，光是一套金头面未免太不好见人了，省的有人说端阳公主府苛责九公主呢。”
心里想得是，总算可以不用继续吃那玩意儿了。
虽然锦笙的心意让乔蔓很是欢欣，可欢欣并不能让所谓玫瑰糖的味道好些。拿起筷子是因为表妹的眼神实在是令人心软，可慢慢咽下就真的是煎熬。不说冰镇的问题，就是糖和玫瑰的比例，似乎都不太对劲。
乔蔓默默的想，自己是不是也需要宣太医瞧瞧？
就又想起母亲的事儿，心下涌出几分烦躁。端阳郡主一拧眉，看到小表妹还在一边站着，乖顺的样子让她瞬间沉静了些。定了定心神，乔蔓决定还是先履行承诺和表妹一起看礼单。这些事情，在某种程度上比读书要重要太多。纸上谈兵，无论如何都是比不上亲身去尝试的。
至于这些天事儿……母亲不想让自己知道，就必定会料到现在的局面。可即使是这样都做出决定，那必然是真的不合适。
乔蔓心里明白，只是无法接受。
“六妹妹只比我小一岁多些，可她是锦笙的姐姐，这样一来两份单子上就大是不同了。”乔蔓慢慢的说着，心绪不受控制的飘远了些。六公主就是惠妃的女儿，亦是她唯一的孩子，并不用很上心。不过如今排在前面的皇子已经长成了，虽然皇帝舅舅还没有立太子的意思，但那是迟早的事情，朝臣不会答应国无储君。
乔蔓不过是一个郡主，她的身份注定了她不能如母亲般接触太多事情，端阳长公主无论如何都上了皇族族谱，燕国又没有女子不得干政一说，但她乔蔓有的并不是皇族之姓。
“那姑母的也会和蔓姐姐不同的……这个，姑母的单子上有一柄玉如意。”乔锦笙指了指
“嗯，是想到六妹妹明年就要受及笄礼了才添上去的。”说到这里，乔蔓突然想到自己上一次进宫时那群妃嫔的模样……莫不是，这次还会同样如此？被一群人追问着有没有心上人，哪怕话说的再隐晦眼神都是骗不了人的。谁都知道皇帝舅舅宠她，娶了她就是大大的筹码，如此一来便是没有儿子的妃嫔都想要给自己娘家甥侄打探几句。也是因为两个月前她的及笄礼，彼时还是四月，就在芍药开得满园艳丽时母亲亲自为她加笄，三拜过后开始听训，只是来不及欢喜就被前来打探婚事的人坏了心情。
为什么一定要嫁人呢？乔蔓放在礼单上的手顿了顿，发间的碧玺挂珠长胜衬的她看起来更是娴静了些。
果然是从来都想不明白这个问题。但在看到那些王孙公子时，乔蔓从未有过想要与其相伴一生的感觉。再一想，五公主往上的表妹表姐们可都是指婚甚至已经下嫁的，而自己又能拖几年？
“锦笙还有三年才十五岁。”乔锦笙说，“三年，希望能过得慢一些。”
“慢一些？”乔蔓回过神，“到时候，姐姐也会给锦笙最好的生辰礼……如果可以。”
如果可以，她想自己为小表妹加笄。
是的，为锦笙加笄。端阳郡主恍然间明白了，自己想要的究竟是什么。看着一个小姑娘长大，为她穿衣打扮教她举止文雅，这样的乐趣是无法在布娃娃身上得到的，娃娃再好也没有灵气。
但小表妹不同，小表妹会成长成真正的少女，亭亭玉立仪态万方。
乔蔓突然不知道，自己到时候还会不会舍得送对方出嫁。
“蔓姐姐最好了。”九公主偏了偏头靠在表姐身上，“锦笙已经得到最好的生辰礼了，真的。”
“说来听听？”乔蔓只当是锦笙的谦辞，没有想到对方真的认真的开口，说话时眸子亮的不可思议。
“锦笙就是在生辰那天，看到蔓姐姐向我走来。蔓姐姐给我步摇带我离开，这就是最好最好的生辰礼。或者说，蔓姐姐就是上苍给锦笙的礼物，虽然有了先前的十一年缺憾，却在这一年补足。”
☆、15无题
“锦笙……”
乔蔓怔怔的看着眼前的乔锦笙，只觉得有什么样的情绪从心里的某个角落涌出，一直向上向上连自己都觉得这样的情绪是莫名其妙的，可哪怕再莫名其妙都真实存在。端阳郡主的手指穿过表妹垂下来的发丝，柔润的发并不是如何黑亮，甚至带了几分枯黄。乔蔓想，大概真的是先前压抑了太长时间，所以小表妹简单的一句话就将自己变成这般。
若传出去，指不定就会让人笑话的。
乔锦笙一动不动的靠在表姐身上，两个人就维持了这样的姿势很久。玉梨在一边捧着主子先前吩咐的东西，倒是不敢出声打搅，已经很久没有见到郡主这番神态了，她暗自思忖。
“锦笙，我遇见你的那天就是你的生辰么？”乔蔓轻声问。
九公主正想要点头，突然记起如今的姿势并不合适，于是只“嗯”了声，嗓音极是清甜：“先前已经给蔓姐姐说过了，当时锦笙只以为见到了天上的仙子一般。”
“玉梨。”乔蔓抬眼唤道，一边拍了拍小表妹的背，对方如猫儿般蹭