”
“唔。”乔蔓应了声，视线仍在水面上。
乔锦笙默默地笑，笑过后同样变得专注了些。姐姐没见过的景色在她眼里同样是新奇的，不过看了会儿又觉得无趣。
“姐姐……”她问，“姐姐在看什么？”
乔蔓嫣然一笑道：“水下的游鱼，看起来和宫中大有不同。”
九公主继续问：“宫中饲养的锦鲤在姐姐眼里比不上这里的鱼吗？”
“怎么这样想，”乔蔓失笑，“总归在宫中还是看锦鲤好，对不对。”
乔锦笙别过头，一本正经的说：“闻说，八公主现在养了些比起御花园池子里还要漂亮的鱼呢。”
湖上的第一个夜晚，端阳府各人与景宁帝、诸皇子一同在皇帝的座船上用了晚膳，还没撤去残羹时，外面来报说当地官员求见。
“怕是余兴节目。”二皇子兴致缺缺，对身边的四弟说了这么一句，随后便起身道自己身体不适，请求先行告退。
景宁帝并未在意，挥手允下。
四皇子倒是看着兄长离去的方向许久，回过头便见女眷身前已经支起重重纱帐。再一凝神，看到席间多出的正是当地官员。
“余兴节目？”四皇子笑了笑。
一众歌姬被引上，轻歌曼舞，却都是对着景宁帝与诸皇子去的。
“连歌都比宫中要软些。”乔蔓叹了这么一声。
长公主把玩着手中的折扇，笑道：“蔓儿若是觉得无趣，就先回房歇息吧。”
“有母亲一句话，我便放心了。”乔蔓弯了眼，“蔓儿谢过母亲。”
乔洛仍是笑着，说：“我不过是玩笑话罢了。”
“母亲这么说，蔓儿可是不依的。”乔蔓半是撒娇道。
乔洛摇了摇头，转头对玉桃吩咐：“去给陛下说一声，”又看向乔锦笙，“小九呢？”
“唔，”九公主犹豫了下，“我还是……和姐姐在一处吧。”
乔洛答应了，眼底的笑意却已渐渐散去。
很快，两人回到乔蔓房中。玉香正守在屋里，身侧是两件常服。
“奴婢想着，佩饰之类用寻常的就好。”她这般道，“再有，郡主和公主的发髻也要重新挽过，奴婢还记得些未入宫时见到的样式。”
“按你说的做就好。”乔蔓一边说，一边令玉乐与玉梨将准备好的衣裳展开，看过后才真的点了头。
“可郡主真的要下船么？”玉乐依然在忧心，“没有侍卫跟随，出了事可……”如何是好。
乔蔓不甚在意，只道：“还真能没了侍卫么，会有人跟着的。”
事情的起因是九公主撺掇着乔蔓着人去打听此处近日来的趣事。
“在这处也停不了几日的，沿途不是常有停下的时候么？偏偏在这里，一离了岸，便是和在宫中没什么两样，只能待在船上。”乔锦笙说，又换了语气道：“姐姐，你就答应我吧。”
乔蔓看着表妹露出近年来愈发难得一见的无邪模样，有些无奈：“你呀……”
吩咐不过一句话的事罢了，可她没想到，玉梨竟真的回话说：“奴婢听闻，今日正是点花灯的日子。”
“点花灯？”乔蔓捏起荔枝的手停了停，倒是生出几分趣味，于是追问道。
“像是拿纸扎成各样灯笼，再带到水边放下。”玉梨努力回忆向自己解释的人说出的话，再重复出来，“还要在上面放蜡烛和各样贡品。”
“贡品？”乔蔓将剥好的荔枝塞入口中，睨了表妹一眼，道：“锦笙，还想去么？”
后面的话自然是对表妹说的。
乔锦笙暗自吐了吐舌头，心下自责寻的人怎么那么没眼力见，贡品二字一出来就是要有参拜之事，再往深处想……
九公主只得撒娇：“便是四处转转也是好的啊。”
想了想，又开始晓之以理：“今日姑姑和皇父定然是要与地方上的人谈到很晚的，咱们出去转一会儿就回来，打理好了姑姑就不会知道。若是过些时候，姐姐要出门，只得是大批人马跟着了。”
“我为什么要出门？”乔蔓心中一动。
“因为，”乔锦笙咬着下唇，半晌后方低声道，“因为点花灯是求姻缘的。”
乔蔓一怔。
“那便……去吧。”她说。
在端阳郡主身侧的玉梨听到主子答应了，才放下心，连讲述都更流畅了些。
九公主像是很用心啊，她想，一边将听到的事娓娓道来。
这样的日子里，便是女子都会上街去，在亲手扎制的纸灯上写上倾慕之人的名字，摆上简单的贡品，再将蜡烛点燃放在其中。
等到花灯被投入水中，一点烛光与周围的大片萤火混在一处，与星光交相辉映时，倾慕之人便会在远方想起自己。
“要是没有喜欢的人？”乔蔓问。
玉梨捏着袖角，猜测道：“许是……会写些诗词上去吧？”
乔锦笙却说：“如果没有喜欢的人，谁会去扎灯呢。”
接着，她花了一个下午的时间，去扎一盏纸灯。
方法是和端阳府带来的人中一个做杂役的小宫女学的，小宫女起先是受宠若惊，后面才想起九公主和花灯间的联系，便惊出一身冷汗。
好在此时她已经领过赏钱，看着鼓鼓的荷包，小宫女又开心起来。
不过这样的开心，还是不要有第二次比较好。
等从晚宴回来的两人收拾好后，乔锦笙看着眼前的花灯，不自觉的担心会不会在放蜡烛时烧到上面的纸页。
坐在一边的乔蔓垂下眼，手搭在表妹肩上，久久无言。
直到九公主开始挫败的想干脆用小宫女做的纸灯时，她才道：“写上去吧。”
“姐姐？”乔锦笙错愕。
“名字。”乔蔓自玉梨手中接过笔，又在递向表妹时顿了顿。她拧着眉尖，竟是抬腕在纸灯侧面一笔一划的写了起来。
乔锦笙想，自己怎么突然变得想哭了。
只是等写完一个“乔”字后，端阳郡主看着并不工整的字体，像是想到了什么般叹息道：“是锦笙扎的灯。”
乔锦笙眨了下眼。
“所以，剩下的字锦笙来写吧。”乔蔓说，她的唇角甚至有淡淡的弧度，温柔美好。
像云端之月。
结果到最后，灯上也只有一个字。是玉梨说：“郡主的名字……被人看到了，怕是不太好的。”
有了这样的插曲，连乔锦笙的心思都淡了些。不过念及将来的事情和对亲手扎的纸灯的执念，在将蜡烛点起时，她还是不由得开心起来。
“姐姐，”她抬起头，对乔蔓说，“姐姐有想起我吗？”
“不是正看着锦笙么。”乔蔓以袖掩唇，莞尔一笑。
“也对。”乔锦笙心满意足。
烛火到底是没有烧到纸灯，九公主小心翼翼的将手浸到水中，直到灯座平稳的浮在水上才松开手。
起身的一个瞬间，她在人群中见到了熟悉的影子。
是……二皇子？
乔锦笙眼皮一跳，二皇子居然也来了这里？！
她定了定神，看向正在随水流飘去的大片花灯，可无论如何都找不到二皇子放下的那一盏。不过这已经够了，她想，自己并不需要知道二哥写的究竟是谁，说不定他根本一字未动。
“姐姐，”九公主抬起头，“咱们回去吧，刚才碰了水，有些冷。”
☆、50锦绣
下船一事到底被长公主听了去；她问过女儿二人在岸上做了些什么，乔蔓照实说了。长公主惦记着当日同样下了船的数人；疑心之下细细看过女儿的神情，却也不像夹杂了别的。
乔洛顺了顺思路；又问：“九公主一直和你在一起？”
乔蔓并不明白母亲为什么会这样问，但还是回答：“是的。”想想，再补充道：“回到船上后我担心着凉；教人煮过姜汤的。”
“该是这样。”乔洛招了招手，乔蔓便乖顺的走到她身边，跪下来将头靠在母亲膝盖上。燕国的长公主抚着女儿的发，说：“蔓儿小时候一直是畏寒的，等及笄后才好些。”
“是母亲照顾的好呀。”乔蔓应道。
“嗯。”乔洛弯了弯唇，掩住眸中的情绪，“好啦，便好好的玩些日子罢。”
座船一路南下，沿途的船都被禁止入水。乔蔓知道这是为了安全，可心里又忍不住的勾画起船只交错的的景象来。
“姐姐喜欢的话，下次停下时，咱们再折回去便是了。”乔锦笙笑盈盈道。
乔蔓点着表妹的眉心，说：“别闹。”
燕帝膝下的九个女儿里只剩下乔锦笙与八公主尚未指婚，后者又是被自己胞兄连累的哪怕解了禁足都不怎么敢出门，如此一来九公主就是此次南巡唯一跟随的公主。
剩下的皇女是没有带来，不过景宁帝却教驸马们一同南下，言称历练。
其中大公主的驸马家族正是出于江南，他是父亲唯一的儿子，而其父早在数年前告老还乡，在年初听闻燕帝即将南巡，便将府邸很是整修一番，再递话上京，只说愿迎陛下来小住。
景宁帝念及登基前后，大驸马家也算有从龙之功，倒是应了。
“大姐姐是哀子，到出宫前，与她亲密的，惠妃算是一个。”
早在在乔锦笙十二岁时，决定了表妹教养方向的乔蔓便将诸皇嗣的出身告予她。彼时的乔锦笙一心想让姐姐更喜欢自己些，很是下了功夫去记。
多年下来，对姐姐的喜欢只有更深，记忆也仿佛是铭刻在心里。
“不过毕竟是出宫那么久，在宫外大姐姐没少和端阳府走动呢。”九公主说。
乔蔓捏起鱼粮的动作顿了顿，侧过头去看表妹的神情。
表妹她……也是哀子啊。
她记得，第一次和乔锦笙说起大公主的身世时，前者还带了些伤心的样子。不过若要细说，诸皇嗣间丧母的不在少数。
于是，乔蔓很是漫不经心的抬了抬下巴，重新捏了几颗细碎的鱼粮，往缸里撒了些，才道：“你四弟五弟几个，现在还没指婚。”
乔锦笙从善如流：“上次选秀时他们年纪还小，到下次，便差不离了。”
她还是笑盈盈的样子，哪怕看到缸中灰扑扑的鱼都没有影响心情。鱼是就近自湖中捕的，论起来不过是为了姐姐的一句话罢了。
宫中养锦鲤好，现在不在宫中，不如养这里的鱼吧。
乔锦笙怀着说不清的心思引着姐姐去看鱼缸，然后自己眼巴巴的看姐姐，弄得乔蔓哭笑不得。
九公主说，总归路途长远啊。
端阳郡主便道，那就养吧。
“大驸马有几个姐妹？”乔蔓偏着头，饶有兴趣的看了看表妹，“唔，他的姐姐怎么说都该婚配了，那就单是年纪小些的妹妹……下次选秀是在明年？只要不超了年岁，或者哪怕超了，单看四皇子他们这次能不能瞧上眼。”
九公主心不在焉的点头
“所以，锦笙该担心的是他们家会不会先让人来做九公主的女伴啊。”乔蔓双手合拢放在膝上，她的位子是背对着光的，稍稍向后一些时神情就完全隐在阴影里。
乔锦笙回过神，将带着疑惑的眼神向姐姐递了去。
而端阳郡主的声音还是柔和的，她说：“女伴啊，已经好久没听到这个词了。”
乔锦笙犹豫许久都不知道要接什么话比较好。
好在乔蔓并没有为难表妹的意思。她仍旧是笑了笑，又岔开话题，说：“接下来，是去长洛？”
“嗯，姐姐最想看到的地方。”乔锦笙说。
长洛同样是临着水的，却是另一番景象了。乔蔓念及昔日所看游记中的描述，那该是要在层层莲叶间寻路的水乡。
“大驸马家是在长洛的……太可惜了。”九公主自果盘里捻起莲子，抽去莲心后将其含入口中，再附过身，吻住乔蔓。
“姐姐，不说这些了好不好……”她将莲子递过去，“等到了长洛，在别人家里，我就不能抱着姐姐了。”
岂止不能抱着心爱的姐姐，分明是连寻常的亲近都变得太少。
乔锦笙压下不满，对眼前的少女道：“这几日看下来，府上的陈设与京中是大有不同呢。”
她抿了口茶水，继续说：“……很精致，我很喜欢。”
只要是姐姐喜欢的东西，乔锦笙想，自己当然会一起喜欢了。姐姐喜欢温软的水乡，喜欢比起端阳府或宫中更为婉转的回廊，几日下来最多的时候就是坐在园里，透过重重花木看向更遥远的地方。
少女仍是羞涩又紧张的，回了话，又开始记不起自己说了什么。她有些苦恼自己在公主面前是否算是知礼，再念及父亲的嘱咐，就更是无措。
哪怕和九公主相处了好几天了……她在心里默默的数着，九公主的话不多，看上去虽然不像不好相处的样子，可她实在不知道怎么挑起话题，至多也不过是像刚才那样，自己说几句九公主再说几句，接下来就是一阵沉默。而端阳郡主就更是不说话了，哥哥明明有说郡主很好相处啊。
“比起九公主来说，郡主的心情比较重要。”哥哥这样告诉她。她不解，公主的名分比郡主高，这是所有人都知道的。
相对无言，乔锦笙看了眼坐在一边始终未出声的姐姐，指尖渴望触碰的感觉……愈发清晰了。
“去游园吧。”她提议。
“啊，好的。”少女回过神，视线又转向端阳郡主，只见对方面上柔和的笑意，便放下心，“春夏秋冬四个园子，冬园在现在是冷清的，春园夏园公主殿下和郡主已经看过了，只是秋园也……”说着说着，她又开始不知如何是好。
“再去夏园一次便是。”乔蔓在一边接过话，“昨天走的太急，错过什么就不好了。”
“嗯。”驸马的妹妹点头，“民女来带路。”
乔锦笙在袖下拉着姐姐的手，心说大驸马家竟是养出这么个女儿。
还好是现在遇见的，若是数年前……
光是想到姐姐先见到的是对方会如何，她就觉得压抑了。
此时的冬园里，二皇子正俯下‘身，扶起坐在地上的另一个少女。对方像是歪了脚，起来时疼的面色雪白，只能勉强坐在一边的石凳上。
“你是谁？”他问。
“我，”少女怯怯的模样如同受惊的小兔，“我是父亲，不，我是李清。”
二皇子眉尖一拢。他打量着少女的衣物，又想起先前听到的父亲二字和对方的姓氏，�