“该歇息了。”她自言自语道。
窗外，越过重重回廊，是池子里在月色下幽幽绽放的菡萏。
哪怕有风吹过，都依旧亭亭玉立，如同少女般美丽。
有人在池边停住步子，又有人举起灯笼照亮其中一株。保养极好的手指抚摸着清雅的花瓣，许久后那花瓣被涂了蔻丹的指甲刺破，再飘入水中，成了最卑微的淤泥。
明明不再美丽了。
可依旧，依旧芬芳的令人窒息。
子时刚过，九公主的及笄礼，结束了。
☆、31温存
到第二日，九公主在床上躺了整整一天。
刚醒时，乔锦笙看着眼前的纱帐，想了许久才记起昨夜发生了什么，只是身体完全不觉得酸痛，如果不是清楚的知道自己身在何处，她怕是会将半夜旖旎当做梦境。
手指在薄薄的被单下轻轻颤动，九公主耳边仿佛回旋起姐姐说的话。会后悔么，会恨姐姐么？
彼时，她几乎是未经思考就说不会。
因为喜欢姐姐。
可……会一直喜欢姐姐么？
哪怕看到了姐姐和盖阳那么亲昵的场景，也会坚持下去？
乔锦笙阖上眼，不是很确定的想，是的。
此时约莫是辰时，往日里该是起身的时候，而身边的被褥早已冷去，不知道姐姐离开了多久。
按理说，不应该再温存片刻么……九公主怅然的想着话本里的内容，不知自己该是怨姐姐薄情还是别的。
过了半柱香时间，玉乐试探着唤“九公主”，却未曾听到回音。她低下头，踢了踢足下的碎石，倒也不曾心急。昨夜发生了什么，玉乐以主子贴身侍女的身份自然是知道些的，而郡主与九公主多年来的暧昧不清也被她看在眼里，有了这份了然，连忧心都被省去。
总归，这里端阳府的天下。
玉乐漫不经心的想，相较之下，她大概更应该去在意一下那个人的眼神？
那是玉香，与自己，与玉梨一同进宫，又一同被分到端阳府的玉香。
“太笨了。”她低声念叨。
乔蔓用过早膳，又被乔洛叫到房中谈心。长公主先是言语间试探了几句，在女儿承认自己已经把九公主勾上手后，不由叹道：“说你什么好。”
话虽是这样，言辞间却半点责备的意思都没有。乔蔓闻言只是笑笑，依在母亲身边撒娇：“有什么关系，若是没有蔓儿，九公主现在是生是死都没人知道的。”
“就你理多。”乔洛在女儿额头上戳了下，“教我怎么和你舅舅交代。”
“交代？”乔蔓弯了弯眼，“有谁会知道……再说了，不是小九甘愿如此么。”后面的话就被她咽下了，已经发生的事情当然瞒不过母亲，不如自己亲口说出为好。可至于剩下的，想来母亲也不会有兴趣去听。
尤其是，想到表妹一边抽泣一边缠着自己的模样……美好到让她都觉得心动。
“总归，女儿是不会嫁人的。”乔蔓慢慢道，“母亲想来亦是这个意思？”
“你呀。”长公主深深地叹息。
在女儿离去时，乔洛看着乔蔓的背影，亭亭玉立的少女大好年华，与她下嫁驸马时一般无二。
怎么就荒废至此？长公主将双手叠起放在心口，无论如何都止不住由中传来的异样感。像是悲极痛极，又像报复后的愉悦。
“你看，你在我最好的年华毁了我。”
“然后，你的女儿也因此堕入万劫不复。”
乔蔓回到屋前，见着玉乐正低着头，站在那里一动不动的。她眉尖拢起些，问：“九公主还没起？”
玉乐先是屈膝行礼，才答话：“禀郡主，奴婢方才唤九公主时，九公主并未应声。”
乔蔓略一点头，侧过身对玉梨道：“打些水来。”说着，便推开门，绕过堂中的屏风，往床边去了。乔锦笙睡在上面，果然闭着眼呼吸轻的让她想起宫中御花园里总是懒洋洋的御猫。
她突然俯下…身捏住表妹鼻尖，并没有用力，不过教对方不能呼吸。乔锦笙像是难受，很快张开小口，粉色柔软的舌露出些，映在乔蔓眼中，倒别有些意趣。
“锦笙……”她像是受了什么蛊，吻了上去。
大概，这是除了两年前那次，她第一次有想要吻乔锦笙的感觉。
却不同于两年前的蜻蜓点水了，乔蔓很专注的挑弄着表妹的舌尖，哪怕明知乔锦笙还在熟睡中，也缠绵悱恻到让她自己都觉得不可思议的程度。
直到听见表妹的呜咽声，乔蔓才停下。她撑起身子，看着表妹变成绯色的面颊，心情蓦地变得很好。
“锦笙醒了？”她问。
乔锦笙用了很长时间捋顺呼吸，才一字一顿道：“早醒了。”
在乔蔓进门时，在更久之前，她就醒着。思念的时间过得很漫长，可对方真的来了的时候，又变得太过短暂。
听着表姐靠近的脚步声，九公主慌乱的阖上眼，心口的器官像是要出来似的跳动着，忧虑，太忧虑了，会不会被姐姐听出来。
可姐姐居然使坏。
之后，没等她说什么，就被那么温柔的……
即使再温柔，也不能忘了让她呼吸啊。
说到底，不过是因为不知从何而来的紧张罢了。
“这样。”乔蔓在床边坐下，外面传出玉梨说已经准备好水的声音，她偏过头问乔锦笙：“要起身么？”没等对方回答，端阳郡主又否定了自己的话，“不行，锦笙晚上那么累，应该好好休息的。”
“姐姐……”乔锦笙说不出话了。
乔蔓笑了笑，教玉梨将水端进来，自己将毛巾放在水里沾了沾，再拿出拧干，接着对乔锦笙道：“擦擦身子。”
等试图坐起身时，乔锦笙才发现四肢已经变得不像自己的，稍微抬起一下就如同要断掉般。她靠在姐姐身上，温热柔软的毛巾在皮肤上缓缓滑过，再寻常不过的动作，却让她有了些异样的冲动。
“姐姐……”
九公主的手又开始死死抓住床单。
“怎么了？”乔蔓压着声音中的笑意，握着毛巾的手停留在表妹腰间，稍一抬起就能触碰到莹润的丰盈处。
乔锦笙握住表姐的手，咬住下唇，半晌无言。
乔蔓笑了声，换了只手拿起毛巾，在表妹耳边柔声道：“乖，腿张开一点……我记得，昨夜最后看时，还带着血呢。”
乔锦笙恨不得将自己埋到什么地方，教姐姐永远看不见。
只是不知道为了什么，最终，还是照做了。
毛巾在最敏感的地方外缓缓擦着，其实更像怀有深意的揉弄。在姐姐的手指一侧触碰到那里时，乔锦笙一颤，便听到那人说：“锦笙，你看。”
扬起的小指上，带了些透亮的液体。
“……姐姐，太过分了。”
也许说最初的目的就不是单纯的，乔蔓想。她将毛巾投入水中，盆子里荡起涟漪，只是已经没有人去看了。
“过分的姐姐，锦笙也喜欢么？”
手指埋入的地方依旧是柔软的，如同江南三月的烟雨中柳絮飘落，桃花纷纷扬扬散了满城艳色。
“喜欢啊……”
腰已经疼的快没知觉了，可愉悦开始一点一点涌上来。
“姐姐。”乔锦笙用了自己所有的力气，将手搭在乔蔓颈后，将对方拉近自己，然后，探上前去。
只有这样，才能觉得，姐姐是真真切切的。
属于她。
又一次放纵的结果是九公主不得不歇息一天，而乔蔓再次拾起毛巾时，水已经不复温热。她支着下巴坐在床边，茫然的看向窗子。
是不是太过分了……端阳郡主很不确定的想。
☆、32姐姐
“想去拜祭一下姐姐的父亲……端阳驸马呢。”
乔锦笙在乔蔓为她别上最后一支簪子时，说出这样的话。端阳郡主顿了顿，还是柔声问：“怎么想到这个。”
两年前为表妹梳发却将对方弄哭，这件事在乔蔓心里如同种下一颗种子，在与她有了那样的关系后，迅速发芽生长。
在她指间哭泣的乔锦笙，连声音都近在耳边了。
乔蔓低下头，想，自己到底是希望为表妹挽起长发，还是别的？
但无论是哪种想法占了上风，结果都是一样。乔蔓自玉梨手中拿起细细的银色长簪，一支接一支，别在乔锦笙发间。乔锦笙先是紧张，接着，在簪子一支支停下后，她若有所思。
两年之后的姐姐，温柔了许多呢。
她抿抿唇，到底是笑了。
“好了，该去用早膳了。”乔蔓俯身环住坐着的表妹，道：“拜祭的话……也好。”
两年时间里，端阳长公主在府中的时间越来越少，只是大权还在她手中，消息也随时都被畅通的传入皇宫，为此九公主很有些担心，自己和姐姐成了那样的关系，长公主不会不知道的，可……
可长公主对她的态度并没有变化。
至少，在乔洛说出那句话前，乔锦笙都这么觉得。
及笄后的第三日，乔锦笙与乔蔓一同去用早膳，长公主看了看二人，淡淡道：“锦笙……倒是仿佛许久未见了。”
九公主心下一颤。
“莫是身子不适？蔓儿，锦笙不想劳烦你也罢了，你却是连宣太医都不知道么。”乔洛拾起一块薄饼，半是责备半是笑道。乔锦笙被她的语气弄的有些不明所以，只是听到身子不适四字时，不由偷偷瞄了姐姐一眼。
昨日晚间，姐姐似乎是在愧疚什么，向玉梨玉乐二人学了些手法后对她道：“锦笙，还疼么？”
她依旧是不知说什么才好，许久后方是轻轻点了头。
“那，这样呢？”姐姐的手顺着被子的缝隙探了进来，覆在她身上，痒的厉害，可并没有什么过分的举动，不过一点点的按揉罢了。
真的是没有带任何情…欲的按揉，似乎，只不过想让她舒服一点。
姐姐的手指是温暖，而她几乎能感觉到指肚的柔软，如同猫儿般。
她阖上眼，像是极困倦的模样，但实际上不过是希望有更清晰的感觉。在记忆中残留的最后一眼，姐姐神情专注，照过来的烛光在姐姐姣好的面孔上映出些阴影，像是一幅画卷。
九公主呢喃了句什么，满心甜蜜。
乔蔓想，大概又是“最喜欢姐姐”之类的话。
思绪被拉回餐桌，端阳郡主从玉梨手中拿过帕子，在唇角沾了沾，才漫不经心道：“锦笙无碍，有劳母亲关心了。”
九公主眨巴了下眼睛，怎么想都觉得这样的话由自己说出来比较合适。
再下来，又是几句寻常的关怀之，乔锦笙一一应下，就在她快要忘了自己先前的忧虑时，长公主突然道：“本宫用过早膳，便要回宫了。锦笙，这些年我看着你，倒觉得你比蔓儿还要稳重几分，”她挑了挑唇，“本宫便将蔓儿交付与你，可好？”
☆、33锦绣
果然还是……
怀着说不清的心情；乔锦笙点头应下。乔蔓在她看不到的角度弯了弯唇；表妹在外人面前哪怕再精细明察，也不过是初露锋芒的小姑娘而已。至于胜于自己这样的话；端阳郡主很怅然，两年看下来；连她都隐隐有些九公主并非池中之物的感觉；何况是游走于权力中心多年的母亲，怎么可能不有所警惕。
琴棋女红之类的课程是早被落下的；字也写的不怎么样；可乔锦笙读过的书；并不少。
再加上两年前在三皇子一事上做出的表现，乔蔓想；表妹大概就是人们常说的一把剑。
剑开双刃，会伤人，亦会害己。
可去让她相信乔锦笙会伤害自己，几乎是不可能的事情。九公主看自己的眼神不会有错，分明就是满满的眷恋和倾慕，带着些少女的胆怯。
乔蔓蓦地别过头看向一边，心跳的声音……是不是，太清晰了一点。
既然答应了乔锦笙要去拜祭端阳驸马，乔蔓还是有将这事放在心上的。可扪心自问，对于在记忆里从来都只有一个名号的父亲，她实在没法向表妹描摹他的模样。
送过长公主，二人又回了房中。因乔锦笙及笄礼而来的祝贺至今未歇，间或还会有人上门拜访，但乔蔓向府中管家嘱咐说是表妹太累了，不适见客，便将人一一回绝了去。
九公主扯扯表姐的袖子，低声道：“这样……不太好吧。”
“真是有头有脸的人物，前天就该来了。”乔蔓道，声音平淡的与端阳长公主如出一辙。她先是回忆许久，才说了句：“端阳驸马，我还没叫过他一声父亲呢。
“……闻说，他是景宁八年的状元。”
端阳郡主的眉尖是拢起的，勉强记起这么一句。
“因着先帝驾崩的缘故，皇帝舅舅登位时不过总角之年。”乔蔓将头靠在表妹肩上，“母亲曾提起过，在收权的一段日子里，皇帝舅舅过的很艰难。至于那状元，仿佛是当年权臣的门生，算是为了拉拢那臣子吧，恰好又有了……父亲，他金榜题名的理由，终于下了旨，将母亲嫁予他。后来……”她挑了挑唇，将话咽下。
后来，那权臣倒了。
端阳驸马，也就没了存在的理由。
乔锦笙在心里默默补全这话，原是并拢的手突然松开，她偏过头，姐姐的容颜近在咫尺。
好想……吻上去。
这样显得弱势些的姐姐，美好到出人意料。
“可真的说起来，皇帝舅舅于我来说才更像一个父亲。”乔蔓突然换了语气，“在我那么小的时候就总是宠着我。小时候，甚至……甚至有一次，带着我出宫去，说是微服私访。”
彼时，她被换上男童的衣裳，懵懵懂懂的看着寻常人家的父亲抱着女儿，再看看舅舅。舅舅先是笑了笑，问她是不是想要小贩摊上的玩意儿，她点点头。
于是舅舅就去问了价钱，再买好东西后，小贩像是夸了句什么，舅舅笑的合不拢嘴，还特地着人赏了那人些什么。
“微服私访？”乔锦笙迟疑的问，“有……结果么？”
“不过是游乐罢了，”乔蔓抬起头，双手交错着自表妹颈后环住她，道，“锦笙在想什么？”
乔锦笙呆住。
“眼神……是不是太明显了。”乔蔓轻轻笑了声，“不如，今日便去拜祭？”
她也想看看，父亲的坟墓，是什么模样。
女子出门总是不便的，又加上端阳府的排场，实在麻烦。乔蔓踌躇片刻，还是决�