乔蔓闻言，看玉梨的眼神就带了些诧异。她原以为玉梨最多是查到对方住在何处，却没想到……
果真是母亲指来的人。
乔锦笙在一边揉袖子，想想还是将要说的话咽了下去。
究竟是什么事情，能让蔓姐姐这样不避讳着自己？
她摇摇头，想来也不会是什么大事的，多半还是和即将到来的新年有关。
再过一年，就要十三岁了。
这是和蔓姐姐一起的第一年，以后大概还会有无数个日日夜夜。
“锦笙等姐姐一下，”乔蔓揉揉小表妹的头发，“姐姐很快就回来。”
说完这句，端阳郡主站起身，示意玉梨引路。
“玉乐啊，”乔锦笙看着乔蔓的身影消失在门外，才托腮悠悠道，“你说，我以前是怎么样想的……居然能真的一个人住在重华宫十二年。”
玉乐阖上们，回过神来与几个侍女一同收拾先前被弄乱的冬装，一边细细看着衣裳的针脚一边应道：“郡主是真的对九公主很好呢。”
“所以说，”九公主眉眼弯弯，“最喜欢蔓姐姐了。”
玉梨将人安排在环清馆内很偏的地方，几乎都到了端阳府尽头，她才推开一间门。乔蔓点了下头，眼前正是层层叠叠的纱帐……玉梨想得，似乎太周到了些。
十二年功夫，足以让襁褓中的九公主长大，也足以让侥幸出宫的女子成为平常妇人。
“容嫔娘娘先前，待奴婢很好。”那人这样说。
乔蔓意味不明的弯唇：“好到你心甘情愿去当别人埋下的钉子？”
“还是……好到你愿意在这么多年后说出她的事儿，来给你儿子换个锦绣前程？”
对方的神色未变，眼神里却多了些说不出的朦胧神色，许久后才轻声道：“是在一场宴会后。陛下已经离开了，长公主也说是身体不适。这两个主子刚走，娘娘便说没什么意思，恰好丽嫔娘娘问要不要一起去御花园转转，娘娘答应了。”
乔蔓颦了颦眉，里面还有丽嫔的事儿？
丽嫔丽嫔……如今宫中最得宠的丽嫔，三皇子八皇女生母，却还只是个嫔。
而那长公主，自然是母亲了。
“娘娘说让我们先回去，丽嫔娘娘身边那么多人侍候着，总该够了。可那天晚上，娘娘是独自回来的，步伐匆匆神色仓皇，像是看到了什么……”女人将后面的话含糊了过去，又接着道：“草民当年只是三等的身份，不曾得娘娘信任，平日里也不过是将娘娘的行踪报给主子罢了。”
“哗啦”一声，乔蔓将手中的折扇阖上，言语间颇有些不满：“就这样？”
“大家都说，娘娘就是从那日开始失宠的。也难怪，谁让后来太医都说娘娘是得了癔症呢。若不是怀着九公主，娘娘怕是会被直接当作妖邪之物的……虽说是还住在原来的地方，但陛下已经不去了。丽嫔娘娘还来过一次，那大概是娘娘精神最好的一天？时间太久，奴婢也说不是很清楚。丽嫔娘娘来的第二天就听人说陛下翻了娘娘的牌子，之后……奴婢就在出宫的名单里了。”她顿了顿，“是主子的意思。”
乔蔓咬了咬唇，许久后才对身边的玉梨招了下手，玉梨识趣的将一盘银两递到那人手上。女人端着银子，忽然抬头看了乔蔓一眼。
对方坐在层层纱帐之后，背挺的笔直。
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腊月末，乔蔓与乔锦笙正式迁入皇宫。乔锦笙起初还担忧自己会被安排到什么地方，后来见了房子就觉得先前是杞人忧天。皇宫这地方，最多的不就是住人之处么。
天气愈发凉起来，乔蔓因着表妹前些年的经历，更着人小心安排。她指了与自己相离不远的屋子，叫玉梨盯着宫人打扫干净，接着想起刚见到对方时乔锦笙的那句有时沐浴的水都掺着冰碴子……着实有些心疼。
“重华宫还有人留守么？”端阳郡主淡淡道。
玉梨有些为难：“这……倒是不太清楚，要不奴婢这就去打听？”
“唔，先不急。”乔蔓语气还是平静的，“按说，是怪不了那些人的。”
怪只怪，自己闲来无事走到重华宫，遇见乔锦笙。
“锦笙呢？”她问。
玉梨想了想：“回郡主，先前还见着九公主的，想来是在院子里，不然奴婢去唤九公主过来？”
“不必了。”乔蔓转了转自己腕上的镯子，“这些日子你就跟着锦笙好了。”
按着往年惯例，长公主一家还是住在明光宫，众人估摸着郡主的心思，在头一日并未来访。乔蔓与乔锦笙歇了半日，晚膳前玉泉玉淑二人一同来传话说是又要摆宴昭阳宫。
“陛下还说了，让奴婢们就留在郡主身边。”两人行过礼，皆是笑道。
“倒是许久未见了。”乔蔓宛然一笑，偏头对一边已经收拾好的小表妹道：“锦笙，还记得玉泉玉淑么？”
“自然是记得的。”乔锦笙一派无邪，“先前和蔓姐姐一同离宫的时候见过两位姐姐。”
玉泉玉淑依旧是相视一笑，随即道：“郡主，这便走吧。”
昭阳宫……第一次见到皇父的地方。
乔锦笙跟着乔蔓身后，蓦的有一种时空倒流的感觉。好像数月之前，她在冷宫内第一次见到蔓姐姐，接着被领入那云端之殿。
☆、25约定
这是乔锦笙记忆里第一个真正意义上的新年，她终于不用一个人站在重阳宫的庭院里看着远处的烟火绽放起漫天绚烂，明明能真切的嗅到火药味，可最终不过是另一个世界。
九公主扶了扶发间的金凤步摇，这是与蔓姐姐初次见面时对方赠与自己的信物，只要信物在，蔓姐姐在，就一定不会有事的。
大概，可以和蔓姐姐一起放烟火吧。
在踏入昭阳宫时，乔锦笙倏忽间想到。
九公主出现，宫中一干人等心中各有计较。瞧着乔锦笙有了明显变化的模样，便有人道：“端阳郡主倒是会教养人的主儿。”
丽嫔瞥了说话的人一眼，神情淡淡。
既是宫宴，能出席的自然有几分脸面。乔蔓领着乔锦笙向见过礼，又听完一番夸赞之词，方能落座。到用膳时，乔蔓将席上之人一一指与乔锦笙认了，一边笑道：“记不住也无妨，明日起，她们总要一个个到明光宫去的。”
九公主乖顺的点头。
只是还是紧张，连手都有些微微颤抖。
似乎都能听到有人在笑，乔锦笙咬咬牙，又看了眼乔蔓，对方却像是没有注意到自己的视线般，与一边的盖阳小郡主言笑晏晏。九公主怔了下，那切切喳喳的笑声还在她耳边旋着，却仿佛听不见了。
乔锦笙将饭塞进口中，过了许久才发觉，不知道什么时候自己握着的筷子已经可以平稳的在空中滑动。
真是太好了，她想。
之后很多天里乔蔓要做的事情都只有两件，接待来人和赴宴，倒是很少能见到端阳长公主，闻说是宫中过年的一应事项毕竟繁乱，往往要等到掌灯时分乔蔓歇息后长公主才能回来。乔蔓原是担忧的，可偶尔白日里见时母亲的面色却不错，于是只能将快要出口的话咽下，再细细说起来过明阳宫的人。
乔洛捏起一块点心，瞳色仿佛比往日更深些。
九公主反是轻松，宫中的人情来往是与她无关的，自己只要安静的坐在表姐身边就好。记住谁是谁这种事，总比往日的功课来的轻松。甚至，乔锦笙很快就能在乔蔓觉得累了的时候自己去应付来人，举手投足间的优雅大方不输别的公主。
“不是与你无关么。”乔蔓在乔锦笙提出让自己先去歇息的话时，这样打趣道。
“姐姐眼下都有些泛青了。”九公主低声道，说到最后都快要听不到了，“锦笙会心疼姐姐啊。”
乔蔓看着乔锦笙，许久后才点头：“锦笙，别太勉强。”
“那，姐姐会陪锦笙一起放烟花么？”乔锦笙犹豫了下，还是将想了很久的事情说出来，“往年……都只能远远的看着。想来，如果到了近处，会……”
乔蔓戳了下乔锦笙的额头，嫣然道：“好。”
只是端阳郡主进了内室后，没有如乔锦笙想的那样睡下。她依在大理石屏风上，听着有人通报说谁来了，而乔锦笙似乎是迎了上去。
能做好么……乔蔓心不在焉的想。
真听了乔锦笙与那人的对话，端阳郡主反是眉尖拢起。她知道此时表妹就在自己身后不过两尺之处，离得这么近，乔蔓的心却是冷的。
乔锦笙太过聪慧，对她来说不是好事。能做到数日之内就与宫中那些拔下一根头发都是空心的妃嫔相处，还在言辞往来间堵住对方所有锋芒，毫不吃亏，分明是无法可想的事。
但乔锦笙做到了。
乔蔓仰起头，容嫔的事情很久都没有新的进展，显然是宫中另有一股力量在阻止自己。也许那股力量的末端，就是令容嫔突发癔症的缘由？
☆、26锦笙
时至除夕之夜，乔蔓果真是央了长公主说要去放烟火。长公主本还犹疑着怎么不知道女儿什么时候有了这样的趣味，但看到跟在女儿身后的乔锦笙，也就明了。
怕又是为了九公主罢……乔洛这样想着，一边挥挥手，道：“快去快回就是了。”
乔蔓弯了弯眼，应下来，转身时视线恰与景宁帝撞到一处。她先是一怔，但见着皇帝舅舅对自己笑，亦是嫣然。
舅舅不可能没有发现自己在宫中的动作，盖阳府势力再大，也越不过皇帝去。乔蔓在无数个辗转难眠的夜里想明白这些，却又生出新的疑虑。舅舅明知道自己是着手了这阴私之事，竟没有丝毫反应？
她心事重重的牵着表妹上轿，一通往宫外去了。内宫建筑多是易燃的，历来禁烟火。
乔洛见女儿离开了，才显出些忧虑来。她在后宫里是半个主子的身份，乔蔓做了什么，自然逃不开她的眼。哪怕是在端阳府，那个容嫔身边的旧人还没有离去时，就有人将话报与她。
这样的心情在察觉到景宁帝的眼神时更胜一筹。长公主端起桌上的酒杯，里面是度数很低的果酿，按说是喝不醉的。可酒不醉人，她自己却要醉了。
如果可以忘掉这一切……如果，一切都没有存在过。
乔洛这样想着，抬头将果酿一饮而尽。
蔓儿怕是已经察觉到什么了，一味的阻挡，毕竟不是办法。
只是盖阳府居然会将人手交到蔓儿手中……莫非是，他们已经决定了？
乔洛揉了揉眉心，玉桃识趣的递上手帕，上面熏了醒神的香。
说到底，还是为了九公主。
等到乔锦笙真的看到烟火在自己眼前窜起，升上天空时，已经在一炷香功夫之后了。乔蔓对此是没什么兴趣的，往年她都会寸步不离的跟在母亲身边，而如今……
端阳郡主偏过头，她怎么觉得表妹的神情更有趣些？
乔锦笙像是在尽力将眼睛睁得更大一些，神采都与平日里有了些许不同。偶尔亮起的光芒之下，她染了些胭脂的小口是微微长开的，露出一点粉色的舌头。
乔蔓像是中了盅，缓缓移步到表妹身后，先是将两手搭在乔锦笙肩上，接着整个身子贴了上去，直到最后一点距离消失，手也改为环扣在表妹身前。她的声音很柔和，问：“锦笙，烟花很好看么？”
乔锦笙一动不动。
……僵住了。
在察觉到这点的时候，端阳郡主的心情一下子好了许多。也不知道是以什么样的心情，在表妹回答道“好看”后，乔蔓又问：“锦笙觉得，是烟花好看，还是我好看？”
站在一边的玉梨等人听了这话，皆是低下头去，玉梨更是满面惨不忍睹。若是将这话报到长公主那里，自己的月钱就要岌岌可危了……
尤其是，郡主在九公主没有回答后，还继续追问了下去。
玉梨悄悄抬眼，好在自己是站在主子身后的，不用担心被发现。郡主她，几乎是贴在九公主耳边说话，亲昵的模样……如同真正的姐妹。
应该是好事才对，端阳郡主的贴身侍女这样想。
“是烟花好看，还是我好看？”
“姐姐……”
“说。”
乔蔓将左手抬起来一点，正好遮住乔锦笙的眼睛。空气里带着些火药的味道，耳边依旧是烟花绽放的声音……可视线所及之处，只有姐姐细白如削葱根的手指。
乔锦笙在恍惚间，居然有了含住那手指的想法。她咽了咽口水，心想还好自己是背对姐姐的，不然让姐姐看到自己现在的模样……呜，才不要。
“自然是姐姐了。”九公主咬着唇，许久后才这么说，“姐姐于锦笙而言，如天上的仙人一般。”
“……你还记得？”
乔蔓不会忘记，乔锦笙在二人初见的时候说了什么。此时将此言提起，她才发现原来已经过了这么长时间。昔日里瘦弱不堪的小表妹像是长高了一点，身姿同样不复从前。
“怎么会忘呢……”乔锦笙低声道，“姐姐是最好的。”
“喜欢姐姐？”乔蔓将手放下，拢在乔锦笙心口，又道：“最喜欢？”
“喜欢，最喜欢。”
到了宴会结束的时候，长公主道自己还要主持下善后事宜，教乔蔓与乔锦笙先回明光宫歇息。乔蔓依旧是心事重重，尤其是在表妹靠在自己身上的时候。
“姐姐……晚上可以一起睡么？”乔锦笙这样道。
乔蔓“啊”了声，答应下来。
等熄了灯，乔锦笙在被子下拉住乔蔓的手，这才沉沉睡去。乔蔓在一片黑暗里看着表妹所在的方向，突然释然了。
无论如何，这是乔锦笙啊……
所以，不会有事的。
她相信，乔锦笙看自己的眼神，是真的很看重自己。
第二日一早，乔蔓梳洗时闻说是长公主已经开始用膳了。到拜过年，领了红包，这一天才算真的开始。宫中过年的大事儿小事儿都是乔洛一手操办，连新年煮肉分赐诸人这样原是皇后该做的事情都被交到她手中。乔洛在走时令玉桃翻出铜镜，看了看镜中的自己，眼下已经是一片青黑了。
实在是……
端阳长公主平复了下呼吸，嘱咐女儿几句要注意的事项，这才离去。
“姑姑像是好累。”乔锦笙疑惑的说。
乔蔓“嗯”了声，“锦笙，快些吧，待会儿�