可毕竟是皇宫里长出来的孩子，八公主对于这个表姐有多么得宠还是知道的。表姐始终是表姐，更值得在意的是九公主，不知道从哪里冒出来的九妹妹！
乔锦笙这次纯粹是沾了乔蔓的光。她们两个人一个名位比八公主低，一个排行比八公主小，按理来说见到八公主都是要行礼的。但真的算起来，乔蔓从小到大都没有对这群表姐表妹行礼过。
原因无他，在公主们跪在景宁帝身前时，乔蔓从来都是坐在景宁帝身边，更年幼一些时甚至会被揽在怀里照顾。有了这样的经历，哪怕是长大后端阳郡主都不愿意比公主们底上一头——何况，这是景宁帝默认过的。
乔锦笙不知道这些，听到皇父说“起”还犹是疑惑。但见蔓姐姐还坐在那里，只是笑眯眯的看着八公主，自己也就同样如此，心里想到来前蔓姐姐教给自己礼仪，不是说见到比自己年长的皇嗣都要行礼么？
九公主很困惑，八公主很羞恼。
“九妹妹。”目光一转，八公主还是知道自己和端阳郡主斗是绝对没有胜算的，于是干脆的将目标转向看似很好欺负的九妹妹，开场白是一句，“九妹妹，这是咱们第一回见面吧？”
乔锦笙看了眼乔蔓，见对方只是笑，才道：“是的……八姐姐。”
说完这话，原本就不安的乔锦笙还是慢吞吞站起来，行了一礼，口中称道祝姐姐万安。乔蔓笑眯眯的看着，心下也觉得小表妹的确聪慧，做事情知道尺度。
八公主被噎到，先前想好的话有些忘掉，整理了下心情才说：“不过你应该是知道我的才对。还记得吗？上一次，端阳表姐直接将你从重华宫带回来，你身上的衣裳可是……”小姑娘拿着帕子掩唇一笑，“最后，还是借我的。”
乔锦笙不明所以看向八公主，看看对方身上的锦绣织缎再看看自己的，相较之下布料上是毫不承让，只是样式上的区别罢了。
“八姐姐。”九公主想了想，决定拿出那份让蔓姐姐一看就没辙的甜美笑容来。大概是开口说话的缘故，乔锦笙竟然觉得有几分口渴。
“……锦笙可以将衣裳还给八姐姐，先前实在是过意不去。”九公主说，“所以，如果八姐姐喜欢的话，再拿走一两件也是无碍的。锦笙这里别的没有，衣裳一类总还是有余。”
听到这里，乔蔓不禁觉得索然无味起来。八公主被娇宠太过，又一直在皇宫里养着，连外面的世界都没见过，能说出什么来？锦笙这样一应答，她就算又再多不平也会被磨去的。
现在要说的是另一件事。端阳郡主转向景宁帝，道：“皇帝舅舅，蔓儿也是先前才发现的，锦笙她居然是没有公主朝服，这应该如何是好？”
“没有公主朝服？”景宁帝略一沉吟，“先前的确是疏忽了。”
何止是疏忽，分明是连有这个人都忘了。乔蔓又一次想起与锦笙初见时的场景，重华宫里灰蒙蒙的一片简直是落在她的心上，实在是难以想象锦笙是在那样的环境里生活了十二年。也许正是因为如此，锦笙才会更加乖巧懂事……总是担心自己会再次抛下她。
就像是曾经出现过的宫人，就像是，那个可能只在锦笙梦里显出身形的容嫔。
双六之年下来，再好的天分都快要磨平。乔蔓简直不敢去想，如果锦笙是自幼开始接触现在学的东西，会不会成为皇嗣中最为慧敏的一个？
说是容嫔心存怨望……可是，心存怨望这四个字，想来是最含糊不过的罪名。
乔蔓忽然想到，如果容嫔被废真正的原因，是看到了不该看的东西……？
☆、18泉淑
景宁帝唤了人来给九公主量体形一类以制朝服，乔蔓见如今六妹妹的生辰宴还在继续着，而且连最重要的上礼单过程都没有开始，这种时候显然是不适合告退。可总不能就在这里量体形，锦笙的年龄说大不大说小不小，正是中间的尴尬地方。
于是迟疑一下，还是向景宁帝道：“舅舅，不然蔓儿带着锦笙一起去偏殿吧？应该很快就回来，不会耽搁的。”
景宁帝因笑道：“知道你对小九上心的，快去快回。”
乔蔓应下了，心道却不知道这小九是舅舅承认了锦笙的身份，或者场面话罢了想了想，端阳郡主决定回去后问问母亲。
有了皇帝舅舅先前的话，现在想到母亲时乔蔓的心情已经平静许多。舅舅说不会有事，那就一定是不会有事的。
怀着这样的想法，乔蔓就带了一众宫人及小表妹去了偏殿，临走前看了眼还在身旁占着的八公主，还笑着对她同样道了声万安。
“八姐姐万安。”有了表姐的示范，乔锦笙在经过八公主时也这样说了声，又配合上在公主府时乔蔓教给她的动作。这样一番下来，看在八公主眼中就是讽刺，可乔锦笙并不知情，之所以会这样不过是单纯的想和表姐一样罢了。
八公主的手指揪在袖子上，重复了许多遍不能生气不能生气后呼吸平稳了些。再一想，这不能生气千万不能生气的话不是从前听母妃说过么？别过头一看，母妃面前的佳肴几乎一口未动，心思明显不在上面，偶尔和慎嫔说几句话的同时更多是向这里张望，看到自己后一直在使眼色，仿佛是让自己快些回去。
八公主点点头，转过来面向景宁帝，软这声音唤道：“皇父！”
景宁帝的笑容明显不及从前，但还是道：“怎么，小八是不满了？”
“怎么会呢。”八公主笑嘻嘻道，“女儿想着，到女儿生日宴的时候会不会也同六姐姐一般光景。”
作为公主的生辰宴来说，六公主的确是出够风头了，八公主能看出这点。她在景宁帝面前也是颇受宠的，比乔蔓不足可相较于真正的皇嗣们来说的确是好上许多。
“你的生日宴不是要等明年么。明年，可是你六姐姐的及笄礼。”景宁帝道。
八公主眨了眨眼，这是明年也不可能超过六姐姐的意思？她心里倒是没什么怨言的，六姐姐的母妃份位本来就高些。
小姑娘很快相通了，接着又说了几句便退下回到自己原先的位子上，肯好看到七公主正坐在那里咬桂花酥。
“七姐姐。”八公主唤了声，“我回来了。”
“嗯……”继续吃。
此时偏殿里，已经一切量好后宫人说是等制好后送往端阳公主府。乔蔓答应下来，转身告诉小表妹朝服制作不比普通衣裳，总是要慢上许多的。
“锦笙明白的。”小姑娘点点头，见宫人走后表姐似乎也要走了的模样，犹豫了下赶忙开口问，“那个八姐姐现在还会在哪里吗？”
“是锦笙的八姐姐，不能这么无礼的”乔蔓戳在小表妹的额头上，口中这么说着可语气里一点责备的意思都没有，“想来……是不在了？”
现在身边没有个熟悉的宫人，做事情就是太过不方便了，总不能出去看了再折回来。八公主不在还好，要是在……无法可想。
“玉泉和玉淑今天不在这里当值。”乔蔓遗憾道，“不然，她们两个就是最好的人选了。”
“玉泉和玉淑？”乔锦笙听到这两个名字觉得熟悉，回忆一下就想起这就是自己跟着蔓姐姐离开重华宫那日，帮自己沐浴的两个宫女的名字，于是问道，“蔓姐姐，很熟悉这两个人吗？”
乔蔓托着腮，说：“是啊，我从前也是在宫里住过的，就一直是她们两个侍候。后来回了公主府，原是说把玉泉玉淑都调出来的，可是临时出了茬子，到今天都没有解决掉。”
“什么岔子？”乔锦笙在小桌上捻起一颗荔枝，有些好奇的问。
“是她们家里出了事儿……”乔蔓叹了口气，“宫里的规矩是这样子，总不可能直接废了，那只能这样。不过因为往日是在我身边的，现在我偶尔进宫时都是她们服侍，平日里也都是轻松差事，算是我对得起她们了。”
说着，她们在桌边坐下。乔蔓喜欢茶，加上看着玉梨泡了太多次，她自己也是会些的，所以就拿了茶壶茶盅打算试一试，在看到开水冲开茶叶使茶叶跃起时端阳公主弯了弯唇，心情突然好起来了。实际上，公主府的茶叶比起宫里的也不会承让，连香味都一模一样。
两人又在偏殿内喝完一壶茶，这才离开，而时间已经过去很久。八公主果然是早就不在了，殿下的舞姬还是甩着翩翩云袖。乔蔓看了眼天色，觉得时辰应该差不多，便赶忙与表妹一同做回原处。果然，很快看景宁帝击掌，接着总管太监喊了声：“念——礼——单——”
如一次来，下面的各样声音停了下来。
端阳公主府一家就有三个礼单，于是念起来也用了格外长的功夫。六公主一样样听着，最后觉得还是端阳郡主的礼单最合自己心意。一偏头，想要与姐妹们分说几句，就看到七妹妹还在……
而乔蔓的视线在殿内转了一圈，最终同样停留在仍然对满盘子食物念念不忘的七公主身上。七公主是唯一一个脸颊有些圆圆的小姑娘，这是真的让人看一眼就像捏上去。她看看七公主再看看锦笙，突然觉得怎么同是一个父亲的姐妹相差会这么大。
念完礼单，就差不多改准备马车出宫了，再晚些宫门可都要下钥。景宁帝又给乔蔓说了几句端阳长公主那里要注意的事情就放她离开，此次没了他人在场，皇帝就又不去理会自己的小女儿了。等到乔蔓上了马车，将小表妹同样拉上来时，乔锦笙看了看皇宫，复转头。
说不定，端阳公主府才是最合适的地方，九公主想。
已经快要到亥时，一路上行人稀少。到了公主府，乔蔓还是安顿好乔锦笙而自己先去明棠居，就在快走到母亲房前时看到玉桃的背影，像是正端着什么东西向与自己相反的方向走去。
这是……母亲已经歇息了？
☆、19玉面
乔蔓到了长公主房前，等了半晌才见玉桃回来。玉桃在看到乔蔓时仿佛是吓了一跳的模样，见对方问自己长公主是否歇息了才缓过神，说是的。
乔蔓“唔”了声，一天下来也是困倦的紧，既然母亲休息了那就明天再来也好。可没等她迈出步子，就听到玉桃又说：“禀郡主，长公主还吩咐说，郡主明日一早先不要来，等中午了再让奴婢去传话。”
乔蔓顿住身姿，偏过头看着玉桃，面色奇异。玉桃只作不懂，说完话后就低下头只是数地上的石子。好在郡主没有再说什么，长公主的贴身侍女轻松了些。
希望郡主是没有看到方才的东西，那一盆血。
一夜过去，直到第二日午膳前玉桃都不曾出现，乔蔓就拉着乔锦笙一直练字读书。可玉桃来了后，说的话仍然是让郡主稍等。这样的情形一直维持了十天，乔洛终于又出现在乔蔓眼前。不知道是不是许久未见而产生了错觉，乔蔓总觉得母亲是清减了许多，连面色都不对劲了。
“母亲……”端阳郡主上前为母亲拉开椅子，伺候着长公主坐好后才回到自己的位子。她慢慢的喝完一碗粥，然后掏出丝帕给小表妹擦掉唇角沾上的米粒，最后抬头直视母亲，道：“现在可以给女儿一个理由了么？”
乔洛怔了怔，随即是笑了，端的是桃花玉面。她说话很慢很慢，声音也很轻很轻，只有三个字：“不可以。”
乔蔓闻言神情不变，只是应了声后就站起身直接离开，连一句多说的话都没有。乔锦笙还坐在座位上，看看蔓姐姐再看看姑母，深觉被夹在中间是好讨厌的事情。
乔洛又从玉桃手里接过一碗汤，几乎是小口小口抿着喝完后才慢条斯理的用帕子按了按唇角，对乔锦笙柔声道：“九公主，不吃些什么了么？”
乔锦笙觉得，姑母的声音是虚的。
她摇了摇头，再想想还是决定去找蔓姐姐，毕竟相处的时间更长一点。实在不行，自己练字总是可以的。抱着这样的心思，九公主带着玉乐还有被主子抛下的玉梨一起回了环清馆，问过守在外面的丫头后知道端阳郡主果然是回来了。乔锦笙放心了些，到蔓姐姐的房间门口敲了敲，里面却没有人应答。
“怎么回是？”
正是疑惑间，她听到里面隐约传出的声响。乔锦笙一时之间没有反应过来，蔓姐姐她总不可能……难道是……
哭了。
乔蔓忍了一路，在走到自己房间时眼泪终于掉了下来。她咬着下唇靠在墙上，一点点滑下来的不知是泪水还有自己的身体，最后只是以抱着膝盖的姿势坐在那里。
难道自己就那么不值得信任？连一个丫鬟都可以知道的事情自己都不知道？先前皇帝舅舅那么信誓旦旦的说母亲没事，但现在这幅模样怎么可能是没事！
乔蔓一面是心疼自责，一面又是纯粹的愤恨了。牙齿咬的咯咯响，她几乎能察觉道齿间不是很清楚的锈味。
怎么会这样怎么会这样……
乔蔓一遍又一遍的问自己，怎么会这样。
说不上是因为什么原因，压抑了太久之后总算可以哭出来，她不想去理会外面的一切甚至不想再看到母亲。
活了十五年，乔蔓第一次这么失态的哭出来。哪怕只是在自己的房里，她心里的某处还是难以接受的，像是过去的自己被生生否定了一般。
可再怎么难以接受，这都是身体的本能反应，她的身体需要她的哭泣来发泄，发泄过后才能彻底镇静下来。
撕开那些假象，不再是因为虚幻的言语来带来的暂时的平静……
抽泣的声音在耳边回响，似乎这就是整个世界了。乔蔓哭的可以称得上专心，她连有人敲门都没有听到，外面的人又说了什么，最后直接有人进到房间了。
一切都与我无关。
乔蔓在心里这样说着，还是一直哭一直哭，眼泪已经流了许多，但好似再多也不会干涸一般。
“蔓姐姐。”
她听到有人这么唤她，接着那么小小的身体过来了些。其实九公主已经算不上小的，乔蔓想，只是那太过消瘦的模样让她看上去一下子被减少了几岁年纪。
从来都不知道，原来一个孩子也可以这么温柔。
从来都不知道……那个怯生生的乔锦笙，会一直一直唤她，直到世界成了一片黑暗。
“玉梨，蔓姐姐她…