“好了，”琳婉打断冬和的话，“你出去吧，我自有道理。”
琳婉从笸箩里拿出绣线，接着绣眼前的百福纹。中间一棵金线走边的白菜，四角绣的是蝙蝠，这样漂亮的绣品郑二太太看了就拿出去炫耀，“心巧，手也巧呢。”
康郡王的婶娘周夫人在郑家做客，看到这特别的百福纹，也放下手里的茶去看，“这是谁绣的？”
“还有谁，”郑二太太笑着道，“上次我跟您说过的陈家三小姐。”
陈三小姐？刚才向她行礼的小姐？长相平平，远远不如她两个妹妹。周夫人笑道：“怪不得，瞧着就是个仔细的孩子。”
郑二太太也抿嘴笑了。
周夫人喝了些茶忽然想到，“怎么不见惠和郡主？”
郑二太太脸上奇异的表情一闪而过，“跟着我们老夫人去了国姓爷家。”
国姓爷？周太后的娘家？
周夫人笑道：“我来的真不巧。”
郑二太太打发人去拿叶子牌来，“我们也不知道呢，老夫人走的时候也才听到消息，是跟陈家老太太一起去的，说是好久不曾会友了。”
郑老夫人带着陈老太太去周家，周夫人目光一闪，最近她频频听到陈家的消息。
郑二太太又道：“我们七小姐平日里是不爱出去凑热闹的，不过和陈六小姐要好，听得陈六小姐要去，也跟着一起去了。”
那个陈六小姐，人前进退十分有主见，这样的性子不是好摆布的。才进京几日就和郑七小姐要好，惹得郑老夫人不住嘴的称赞，更让陈老太太这般疼爱……打听到的消息越多就越让她惊讶。
这并不是件好事。
想到这里，周夫人笑了，“将几位小姐都请出来，我好久没听她们说话了。特别是三小姐……虽然就要出嫁了，都是自家人，不用非要避嫌吧！”
郑二太太笑道：“也好，就将她们叫来热闹。”
……
琳怡第一次到郑家的时候只觉得郑家的院子处处透着精致，一山一水都是仔细雕琢的，怪不得人人都说美。到了世袭一等兴晟公的国姓爷家，周家比郑家大了足足几倍的园子透着一股的大气。
亭台楼阁藏在郁郁葱葱的树木中间，更有深潭水幕，玉石拱桥彼此呼应又各成一景。
女眷们下了轿子，索性边看景色边往花厅里走，待客的周大太太就笑着道：“我们坐船去水坞里，我们老夫人听说有几位老祖宗一起来了，就一早在水坞里等着。”
郑老夫人笑道：“原是要给老夫人请安，没想到倒劳动了老夫人。”
“哪里。”周大太太笑着道，“老人家念叨的紧，只想找同辈人说话呢，早就看我们这些人厌烦了，只不过我们没脸面请各位老祖宗罢了。”
周大太太真会说话。越是家世显赫的女眷往往越是长袖善舞。
第六十五章 帮忙
周二小姐将目光瞥向陈老太太身边的琳怡。这个就是闯进着火的屋子救人的陈六小姐。在她心里，能做出这种事的定然是长相粗厚性格直快的人，却没想到看起来如此清丽。
周二小姐正要去和郑七小姐、陈六小姐说话，惠和郡主便笑着看向周二小姐，“一眨眼琅琅出落的这般漂亮了。”
周二小姐立即红了脸，微蹲身子向惠和郡主拜下去。
惠和郡主看着周大太太笑道：“还是你有福气，不像我养了个猴儿在身边，每日都要被她闹的头疼。”
郑七小姐听得这话鼓起脸颊，“没有我闹，母亲还嫌清净了呢。”
惠和郡主掩嘴笑，“你们瞧瞧我可说错了？”
周二小姐如白莲般的脸上绽出一抹笑意。
琳怡也不禁多看了两眼，周二小姐这般才是真正的大家闺秀，气质沉稳、眉目疏朗，举手投足都透着娴静，是宁平侯五小姐不能比的。怪不得周十九会弃掉宁平侯五小姐求娶周二小姐。
到了湖边，早有家人准备好挂着宫灯绘彩的小船，踩着玉石台阶只迈一步就能到船上，几位来做客的小姐都觉得十分有趣。
船行到湖中央，抬起头正好能看清湖中的水坞。水坞四周挂了水青的鲛纱，被风一吹如同云雾缭绕的仙境。先帝在位时周太后就备受帝宠，加之母家的赫赫功名，国姓 爷一家显贵一时，新皇登基前，先帝开始修剪外戚枝叶，周太后母家也就首当其冲。大家本以为新皇登基之后会再度启用周太后母家，却没想到新皇帝对外戚也避讳 甚深。加之辅政大臣从旁作梗，周家也就渐渐和普通勋贵、宗亲没有两样。
周家虽然不如从前，园子里的景致却还依旧。
周老夫人穿着姜黄色妆花寿纹褙子。拄着瑞祥云头拐杖，让人扶着站在亭子里迎郑老夫人和陈老太太。
郑老夫人和陈老太太给周老夫人行礼。
周老夫人故意板起脸来，“我们年纪大了不拘这个。没得让小辈们瞧着笑话。”
三位老祖宗笑说着话，女眷依次上前行礼。
第一次见琳怡。周老夫人特意多瞧了两眼，又说了客套话，让人拿了一个碧玉柄牡丹鲛纱宫扇给琳怡，“娇弱的小女儿，千万别晒伤了。”
郑家待客周到，很快来赴宴的小姐手里都有了宫扇。
水坞用白石做基，上面是一大一小两间似船舱般的亭子。亭子四角用莲花香炉烧了驱虫的香草，各家小姐行过礼之后就去小亭子里说笑，周二小姐做茶待客，大家都惊于周二小姐娴熟的手法。
“姐妹们想玩什么？”周二小姐抿嘴笑道，“起诗社还是斗棋斗茶，我已经让人筹备好了。”
泰安侯家的小姐道：“姐姐不如和我们一起做诗社。”
周二小姐笑着摆手，“我不过就读了些女书，哪里会作诗，还是姐妹们自己玩的痛快，我就在一旁伺候茶点。”
说话不卑不亢。周二小姐还真是很贤惠。
众位小姐和周二小姐凑趣笑谈。
琳怡正想要过去，郑七小姐将琳怡拉去一旁，“我们顽我们的，不与她们搀和。”
看着郑七小姐疏离。琳怡微微惊讶，“怎么了？”
郑七小姐瘪瘪嘴。
郑七小姐小孩的心性又发了，琳怡笑道：“该不是郡主夸得周二小姐多些，你就生气了。”
郑七小姐惊讶地瞧着琳怡，“你也觉得她好？”
周二小姐至少待人还真诚，并不是一味算计旁人，性子也温和又能识礼让人，现在她还没看出有什么不好，不过要断定一个人并不能只看朝夕。
周二小姐来叫郑七小姐和琳怡过去喝茶。
刚喝过一盅，周二小姐笑着问琳怡，“我听说你做了个鲁班锁的香囊，能不能给我瞧瞧。”
琳怡没有戴香囊，郑七小姐倒是不离身的。
周二小姐看过之后温和地缓缓道：“我也要请六小姐帮忙做一只，之前我试了几次都没做成呢。”
琳怡笑着点头，“明日我就做好了让人送来。”
周二小姐笑道：“这可了了我一桩心事，我对这些东西本来就一窍不通，着实冥思苦想好几晚，却也不好冒失地去和陈六小姐要。”
琳怡和周二小姐相视一笑，“我也是坐车来京里的时候实在烦闷，才想出来的主意。”
话刚说到这里，只听周大太太笑着招呼周二小姐，宴席那边惠和郡主的眼睛透亮，也盯在周二小姐身上。
这样明显的意图，周二小姐红透了脸，站起身向郑七小姐和琳怡道：“两位妹妹稍坐，我去去就来。”
周二小姐离座，琳怡笑着看郑七小姐，“如何？”
郑七小姐负气摇头，“没见得就哪里好了。”
琳怡亲手给郑七小姐添了茶。看这个样子，周大太太也很满意这门亲事，否则不会和惠和郡主一拍即合。
周二小姐嫁给康郡王为妃，郑七小姐和周二小姐相处的日子还长着。
水坞不远高高筑了戏台。
女眷吃过宴席就回到水坞看戏。周老夫人和郑老夫人、陈老太太怕劳累，先回去了主屋说话。
宽敞的大堂屋里，几位老太太坐在铺着锦垫圆枕的高椅上。
周老夫人问起陈老太太的身体，陈老太太顺道提起了袁家，“也是不省心，还好度过了难关，等亲家老爷回来，一家人总算团圆了。”
周老夫人支起身子问，“听说袁学士在尚阳堡办学编书目？”
陈老太太道：“我也只是听姑爷说起。袁学士服完监刑，就出来办学。”
周老夫人似是十分敬服袁学士的作为，“真是难得。”
是个好开头。至少能主动问起陈家的姻亲袁家。要知道袁学士被流放和朝廷上文武之争脱不开干系。周家这个外戚又何尝不是被先皇认定的辅政大臣压制，其中就有成国公的功劳。
郑老夫人端起茶喝了一口叹气，“好在袁学士夫妻身子还算硬朗。”
既然话题已经引开了，陈老太太不留痕迹地这时候插话，“我那姑爷被朝廷带走了，我们大姐儿跪在佛前三天三夜。”这些年朝局动荡不安，京城里的大户有多少被官兵进进出出，大家都做惊弓之鸟，就算周家是外戚也难免看着心惊。
下人端果子进屋之前，陈老太太正好说到吴家，“那吴家小儿我从前还是见过的，一表人才，真是可惜。”
吴家的案子断的太快，杀人都没有等到秋后，京里好久没出过这样的大案。
说到朝局，屋子里的气氛凝重起来。
小丫鬟捧杯奉盏来回穿梭，也就打断了屋内的谈话。不一会儿功夫周大太太领着周家晚辈来给郑老夫人和陈老太太磕头。
几位老祖宗应付了好一阵，周老夫人让周大太太服侍着去更衣。
两个人进了外面的小院，周大太太按捺不住问起来，“陈老太太是不是有事要求老夫人？”
周老夫人颌首，“和福建的事有关。”
周大太太表情顿时凝重起来，“会不会是要利用我们……”身为外戚，就要处处小心。郑老夫人也跟着来了，说明此事不简单，眼下这个节骨眼谁也不好相信，要知道这些年有多少人挖好了坑，就等着他们跳进去，御史的眼睛可都盯着她家呢。
“好办的事郑家就出面了，不会求到我们家。”周老夫人道，“前朝的事怎么能瞒过成国公，陈家这是要让我们求太后娘娘。”
后宫不得干政，这块板子砸下来，太后娘娘也要被牵连。到时候，吃亏的是他们家，得利的就不晓得是谁了。
周大太太道：“不能答应啊，我们家隐忍了这么多年，不能就前功尽弃。”
说的是，不能前功尽弃。
周老夫人看向周大太太，“陈家六小姐不是跟着来了？你去探探陈六小姐的口风。”
陈六小姐……那是十三、四岁的小姑娘。
“陈家老太太是老人精，怎么可能说出实话。”
周大太太道：“陈家不一定会将这些告诉六小姐。”
周老夫人抬起眼睛，意味深长地笑了，“不见得，陈老太太将陈六小姐捧在手心里，老太太这次也是为了陈三老爷才出面，陈六小姐怎么会什么都不知晓。”
周大太太颌首，“那媳妇就去问问看。”
周老夫人回到堂屋接着与郑老夫人、陈老太太说话，周大太太带着几个丫鬟拿了些晾晒好的花瓣做好的荷包送给各位小姐。
周大太太笑着道：“都是园子里的花，开得最艳时取下来的，又用花粉撒上晾晒，闻起来更香些。”
味道都不大一样，大家笑着挑了。
周大太太说完看向郑七小姐，“郑七小姐要不要鞭陀螺？”
郑七小姐原本坐着无聊，听得这话眼睛冒光，“好呀。”
周大太太掩嘴笑，“白露院里倒是有不少，我却不会挑，不知道你们喜欢哪种。”
郑七小姐笑着拉起琳怡，“我们跟着大太太去选。”
郑七小姐性子直爽，听到这种事一定会上前，自然而然也会拉上身边的陈六小姐。周大太太笑眯起眼睛，“好。”
第六十六章 小鱼
“陈六小姐在福宁长大？”周大太太不经意地问起。
琳怡点头，“我们兄妹两个很小就跟着父亲母亲去了福建。”
“福宁怎么样？”周大太太不经意地问起。
郑七小姐已经笑着挑了两只彩螺。
琳怡垂下头，“不太好。”
周大太太不为人知地微抬眼睛，果然让老夫人料中了，陈六小姐八成会提陈三老爷差点被御史参奏的事，陈六小姐和御史家小姐不就是因此在郑家拌嘴。陈六小姐顺着这件事说起陈三老爷为官刚正不阿，好让她们在太后面前提起。陈家就是想借着太后寻个好出路。
琳怡也在思量，周大太太独自带着郑七小姐和她来挑陀螺，她就知晓周大太太有话要问她。
定是长房老太太那边不顺利，否则周家就不会来试探她的口风。
她是要装作一无所知，还是把握住这个机会为父亲争取。
毕竟只有这一次机会。
屋子里静悄悄的，琳怡的声音也格外清楚，“福宁雨水重，到了夏天大半时间都要在屋子里，我们都还罢了，只要到了夏天父亲就要住去衙门，我们就要盼着雨快点 停，父亲能平安回来。父亲因此落下了腿疾。福建的湿气大，父亲从小在京里长大，身子受不住这个。母亲就说若是能回京定然能找到好郎中，我们兄妹这才跟着父 母一起回来。”
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