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陈姨娘心中不安：“七姑娘和宫粉？她们两个凑在一起是想干什么？”
俞秋薇道：“还能干什么，肯定是算计六姑娘呢。”
陈姨娘倒吸一口凉气：“如今六姑娘身份今非昔比，七姑娘怎的在这个节骨眼要算计？”
俞秋薇不以为然地哼了一声，道：“谁知道呢，一个是太太的女儿，一个又有大背景，这两边咱们谁都惹不起，咱们只管当什么都不知道，静悄悄看戏吧。”
陈姨娘深思，慢慢点头：“的确如此，”
两母女打定主意事不关己高高挂起，回屋后俞秋薇便装病，陈姨娘只说照顾四姑娘，再不出门。
那边厢，俞明薇手里牢牢握着一个纸包，进了屋便直直跪在小古氏跟前。
小古氏正让赖嬷嬷揉着太阳穴，见状吓了一跳：“你这是怎么？”
俞明薇直挺挺跪在地上，斩钉截铁道：“女儿有一事，想请母亲准允。”
小古氏忙起身去扶她：“你想要什么尽管和我说，我还能不给么？”
俞明薇攥紧手中纸包，眼中恨意浓浓，道：“我想要俞宪薇的命！”
小古氏吓得手一松，自己险些没站稳，赖嬷嬷忙将她扶稳：“你，你这孩子说什么？”自当日俞老太太透过这个意思，小古氏心里就动了这个苗头，但碍于俞三老爷态度，她再如何想，也不敢真出手。今日被年幼的女儿说破，不免又是惊惶，又是担忧。
俞明薇道：“我是被退过亲的人，以后再如何好，这个名声是洗刷不掉了，反倒是俞宪薇，明明是罪魁祸首，偏偏丝毫不受牵连，反而一朝翻身，更要成贵人了。娘亲，这叫我如何忍得下这口气？”
小古氏着急，道：“再如何恨她，你小小年纪，又素来纯真烂漫，再如何也不该沾人命啊。便是退亲咱们也不怕，你父亲眼看着升迁在望，将来孝期满了去任上，自有好人家任你选，你以后自然是前途无量的。”
俞明薇冷笑：“娘说爹爹能升迁，多半是因为俞宪薇吧，可是母亲今日也看见了，她连老太太的帐也不买，分明是个睚眦必报的，父亲和你这些年对她如何，她心里难道不记恨？还能甘心帮着爹爹？”
小古氏原本也有这顾虑，被女儿说破，更加忧心，却只得自欺欺人道：“怕是不至于吧……”
似乎人狠毒起来，便突然能聪明许多，俞明薇这一个月就是反复琢磨这件事，磨得心都硬狠了，今日既然开口，便是找到了最能说动小古氏的理由：“母亲别忘了，当日顾氏夫人死时，已是被父亲休弃，而母亲那时又怀了我。看在旁人眼里，只怕会以为是母亲新人上位，容不得旧人，所以才害死了顾氏。”
小古氏又惊又惧，下意识往后退了两步，猝不及防歪在太师椅上，胳膊一动，将旁边小几上茶盏碰落，便是一声碎响，瓷盏碎了满地。
赖嬷嬷忙上前扶了一把，才道：“太太，姑娘说得有礼啊。太太想素日六姑娘是如何对太太的，从搬走了以后便如陌路一般，再不踏足宽礼居不说，还和五姑娘一块明里暗里挤兑咱们姑娘。太太虽不是她生母，到底也抚养了她十多年，也是有养育之恩的，她以前就能不念旧情，倘若知道顾氏夫人之事的来龙去脉，谁知道会不会报复咱们？那时候咱们就是想回天也不行了，还不如现在一了百了的好。”
小古氏思绪飞快，将事情都转了一番，终于点头道：“的确，六丫头这个人向来心狠意狠，又是个是非不分的，若让她有来日，我们母女就都别活了。”
赖嬷嬷见小古氏想通，便问道：“那太太预备如何下手？明日那几位宫里的嬷嬷就要来了，怕是又有什么变故，这事宜早不宜迟啊。”
俞明薇道：“这有何难？她们院子不还是在用府内厨房供应的饮食么，咱们学如夫人，悄悄将东西下在饭菜里，让她慢慢病重而亡不就一了百了了。”
赖嬷嬷笑了：“我的好姑娘，这样的话过后不好收拾，而且厨房都是老太太的人把守，怕是容易露马脚，不如快刀斩乱麻的好，其实这也倒不难，但是”她笑得更和蔼宽仁了，“六姑娘既然有好前程，白白丢了岂不可惜？”
小古氏还有些发冷，俞明薇却想到什么，眼睛里陡然漾出光来：“嬷嬷的意思是……李代桃僵？”
小古氏也明白了，她细想一番：“那几个嬷嬷明天才来，她们也并没有见过六丫头，你本来就和六姑娘相似，到时候你就说自己是顾氏之女，又有谁会发现？”
俞明薇反而迟疑了：“可是老太太和爹爹肯定在场，他们会发现的。”
赖嬷嬷道：“那就要今晚动手，先斩后奏，只弄成六姑娘意外而亡，老太太本就不喜六姑娘，三老爷也是如此，到时候太太只管拉了七姑娘去，将厉害分析一番，若想保住这件好事，唯有让咱们姑娘去顶替，到时候他们别无选择，定会同意。只怕还会帮着太太隐瞒呢。”
俞明薇仍旧不愿意：“我是娘的女儿，才不要做什么劳什子顾氏之女。”
小古氏鼻子一酸，将她揽到怀里：“好孩子，娘知道你孝顺，但赖默默说的对，眼下而言，这才是能让咱们翻身的唯一法子啊。”
赖嬷嬷也道：“太太说的是，姑娘你没有亲兄弟，便是将来姨娘们的孩儿长大，只怕也不会真心给你撑腰，太太没有依靠，更前途难料。与其这样，不如现在放手一搏，太后那里听了信就来找六姑娘，可见是心里记挂着这个晚辈的，听人说，那几个嬷嬷的口风里，似乎是要带了人回京的，这是天大的福分啊，你若能接住这份福气，将来必定是前程大好，且还能福泽太太和老爷，更惠及俞家全家。可是一桩利人利己的大好事啊。”又劝道，“姑娘只要心里不忘孝敬太太，便是名分上一点点损失，又算得了什么？”
俞明薇被说得心动，但仍旧不放心：“若是不用毒药，那咱们该怎么了结了俞宪薇才好？”
赖嬷嬷胸有成足：“冬日里天干物燥，城里每年冬天都会有些走水之事，前夜城东还烧了半条街，水火之事难以预料，纵然是咱们府里，倘若一时不当心，灯烛燃了房屋，饶上几条性命，也是寻常事。”她这番思量如此周全，不像是心念一动想出的，只怕是思虑已久，今日借着俞明薇捅破窗户纸的契机，便一并道出。她和小古氏主仆久了，心思不用说出口也都相通，自然能急主人之所急，早早想好对策。
小古氏缓缓点头：“这个主意再好不过，宜早不宜迟，你下去找两个妥当人先准备着，一切就都在今晚了。”
俞宪薇是在午膳后才去的永德堂，闵氏几个终于知道了她的事，震惊之余也安抚她终于守得云开见月明，唯有俞如薇看得出俞宪薇并没有因此有一丝开心，握了握她的手以示安慰。
俞老太太气性上来，只说在午睡，不见人，让俞三老爷领着俞宪薇去祠堂里焚香祭告先祖。
事隔小半年后，俞宪薇又踏进了这座俞家祠堂，之前那次上族谱，她还只能在门外叩拜，现下俞三老爷直接将她带了进来，可见，女子不得入内这项规矩，也不是一成不变的。
重重叠叠的先祖排位看着便气势惊人，底下最新的一个正是俞老太爷的。
俞三老爷领着俞宪薇拜祭了先祖，又带她去装着族谱的抽屉旁，亲手取出最上面一本族谱，翻到其中一页，递过来：“我知道你应该是已经知道了你母亲的事，但外人以讹传讹总是有许多不尽不实，这是族谱上所写，供给先人看的，并无虚假。”
俞宪薇早已看过其中内容，今日再次看到也并没有惊讶，只是摩挲着上面顾氏的记载出神。
俞三老爷沉声道：“我当年中了传胪，被你外公选中，就在京里迎娶了你母亲，但好景不长，不过三个月后，睿王叛乱，你外公也被卷入其中，而后京城风云变换，新皇上位，你外公被定了斩刑，全家流放。你母亲虽因出嫁而免了流刑，但也因悲伤过度，生下你就撒手人寰了。你祖父见你年幼失恃，担心丧妇长女的名声不好，这才将你归到你如今母亲的名下，也令别人不要提及你生母，以免让人非议。所以这么多年来，家中人都以为你和明薇是双生子。”
俞宪薇终于忍耐不住，冷冷地嘲讽一笑：“父亲说得好轻巧。您和三太太是自幼定亲，怎的中途却背信弃义另娶他人？怎的全家上下都不知道你曾有过一位顾姓妻子？又怎的七姑娘的生日和我不过相差四个月？这些事还是不要说透的好，免得叫人寒心。”
俞三老爷经年练就了官场能耐，纵是被女儿当场揭穿也仍旧不动声色：“我和你母亲如何，这都是上一辈的事，我是你父亲，这世间还没有子女枉议尊亲的道理。况且你母亲病故，也是因为她自己多疑多思，怪不得别人。”
俞宪薇用了很大的力量才忍耐住没有当场翻脸。
俞三老爷见她不说话，以为是服了软，便继续道：“这些年家里也没有薄待你，吃穿用度和明薇都是一样的，谁也不曾看低你，所以俞家不欠你什么。听说宫里太后有心接你入宫，你也别以为入了宫有了靠山就想为所欲为，本朝都以孝道为先，你若不孝顺，只怕头一个饶不了你的就是太后。”他这语气十分冷淡，似乎眼前站的不是自己的亲生女儿，而仅仅只是一个有着共同利益的同盟。
“哦？”俞宪薇早已对父女亲情心如死灰，此刻听得这些冷冰冰的话也没有生气，反而笑道，“父亲想说什么？”
俞三老爷看了她一眼，道：“你也姓俞，和俞家是一损俱损一荣俱荣，况且素日就曾听闻宫中度日不比民间，多的是艰难，若在宫外没有支撑，一个人在宫里很难熬下去。”他取出一个小小紫檀匣子，“这里是一万两的银票，够你在宫中度日，还有为父手书的两封信函，我在京里还有一位同年，家里有姐妹在宫中为妃，你日后若有事情，也可去找他们帮忙。”
俞三老爷这样细心打点，处处周到，几乎让人看不出他之前是如何冷待漠视这个女儿。俞宪薇并不天真，她知道俞三老爷这些关怀并不是突然意识到了父女亲情而想要弥补，其背后必定有着别的目的。
果然，俞三老爷交代完给俞宪薇的好处，便道：“你此番入京，必定要好好讨得太后的欢喜，长留宫中，将来为父孝期满了，重谋官职，你在太后身边，找机会提点两句，自然会更好，到时候为父前程好，自然你也能更上一层楼。”
俞宪薇笑得十分温和谦卑：“还要多谢父亲如此为我考虑。”
俞三老爷盯着她看了片刻，才道：“多说无益，等你入宫就知道了，若宫外没有家人给你支撑，只怕你连半年都撑不下去。到时候你自然就会知道，俞家和你本就是一体的，你若伤了俞家，到头来也会伤了你自己。好好想想我的话，你自然就能明白明日见了宫使该说什么话。”见俞宪薇板着脸，并没有一丝受教的意思，俞三老爷也觉无趣，横竖该说的都说了，便挥挥手叫她出去了。
俞宪薇毫不留恋，转身就走，不多时便将这座祠堂抛在脑后，她算是彻底看透了俞三老爷，这个人并没有当她是自己的女儿，而只会衡量她身上的利益，以前她毫无利益可言，自然令人生厌，而今她身价一增，俞三老爷便来盘算她身上能带来的利益，盘算着现在的投入将来能收获多少。只怕当年的顾氏也是如此，被他盘算着逼入绝境。照水提着灯笼忙忙地跟在她身后，神情很有几分担忧。
正步履匆匆，忽然拐角处出来一个人，俞宪薇来不住刹住脚步，便被一个食盒翻在身上，油腻腻的热汤水湿哒哒淋了一身。
照水惊呼一声，忙冲了过来：“姑娘，你可烫伤了？”又对来人骂道，“怎么走路的，这么不当心，倘若姑娘伤到了一点，我要你好看！”
那小丫头手里的灯笼滚到一边已是灭了，她被吓得跪在地上，哭丧着脸道：“小的是去给如夫人送参汤的，一时大意，没注意到姑娘来。姑娘恕罪啊！”
因是冬天，衣裳穿得厚，倒也没被烫伤，只觉得小半边身子湿热湿热的，但热度很快降下来，夜里寒风刮过立刻有些冻得发抖。
照水忧心道：“离院子还远呢，现下天黑落霜了更冷，就这么湿着回去肯定会冻病的。偏今日出来得急，斗篷落在老太太那里了。”一面四下看看，可有能挡风之处。
那小丫头忙将功补过道：“姐姐，前边不远就有座大亭子，建在水边，四面有窗，里头还有软榻，以前老太爷常去的，现在冷清了下来，胜在还干净，姑娘若是怕冻着，不如去那里歇歇，好歹能挡风。”又道，“若姑娘不嫌弃，就让我替这位姐姐去姑娘院里报信，让其他姐姐给姑娘送衣服来。”
俞宪薇仔细看了她一眼，似乎的确是大房的丫头，便道：“你若替我跑腿，岂不是耽误了给如夫人送饭？”
小丫头道：“晚饭先前已经送过了，这是厨房刚熬好的玉枣排骨汤，二少爷非要下人们给如夫人也送一盆。眼下汤已经全洒了，便再没有了。小的回去只有挨罚，与其这样，不如先去替姑娘传信，好歹也算是为我方才的过失尽一点心意，将功赎罪吧。”
照水哈哈一笑：“好伶俐的口齿，你叫什么？就依你的话，你先帮忙跑个腿，回头我想法子给你求求情，让他们免了你的责罚吧。”
小丫头忙磕头：“小的玉叶，多谢姐姐。”
俞宪薇愣了一下，脱口而出：“你叫什么？！”
她声音有些莫名地尖利，玉叶吓了一跳，忙道：“小的叫玉叶，是大房的粗使丫头。”
俞宪薇仔细盯着她的脸，借着照水手上的灯笼光亮，总算是看清了她的面容，果然依稀是记忆里的模样。俞明薇日后的贴身丫头之一。
俞宪薇极慢极慢地点了点头，心沉到了谷底，道：“你去�