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贾环因此想起自己的事，少不得又找来杨雄，问他，“咱们派出去的那些船，去南洋的那两只也该回来了吧？”
杨雄默默一算，道，“前些日子差人去问，福州那边还是没信儿的，但总出不了这一个月，必有回音。”
贾环无法，只能打发杨雄先出去，谁知第二天杨雄就又兴高采烈的跑了回来，道，“环哥儿大喜！下南洋的那两条船回来了，说是带了两个葡萄国的洋和尚，自称会看病的，还有什么木轮车，另外那帮小子们还照你的吩咐，将那千奇百怪的东西，只要是不认识的都弄了一对儿回来。如今人到了泉州港，正往京里来呢。”
贾环大喜，笑骂道，“是葡萄牙吧？！那两个十成是传教士，竟带着自行车，这可是个好东西。你且仔细盯着，等到时候将他们招待到庄子上去，另外那些东西千万保密，谁都不许动，一到了即刻来报！”
因有这些事做念想，贾环便十分觉得度日如年，偏偏这日宝玉、贾环并三春和黛玉随贾母用饭毕，近几日又接了史湘云住在府里，王夫人，李纨，凤姐等都往贾母这边来，大家闲话了一回，薛姨妈带着宝钗也过来凑趣，说起这一群的孩子们，排了大小长幼，自然是宝钗为首，又说到是二十一的生日，而且今年生日特殊，乃是十五岁将笄之年，再没两天就是了，贾母因王夫人当着薛姨妈的面提这一回，且先头府里盖省亲别墅，薛家也出了一份力，便想着替宝钗过个生日，略还些人情。
贾环不明贾母之意，只觉得这个老太太对宝姐姐的态度确实比较模糊暧昧，难怪原著里林妹妹总是心忧难安，命不久长。偏此时看一家人笑语欢声的，贾母又问宝钗爱听何戏，爱吃何物等等，真如对自己的亲孙女似的可亲，更衬得一室花团锦簇中，穿一身素衣的林妹妹孤冷单薄。
一时散了，众人皆为宝钗送上贺仪，彩云便上来问道，“宝姑娘生辰，可送些什么贺礼的好？”
“锦绣阁”珠宝店里的那些珍珠首饰其实已经制好了，贾环还没派人去取，暗忖着如果这两日取回来，少不得还得给宝钗的生日添彩，那倒不如再等等，到林妹妹的生日时再拿出来的好。因道，“我的箱子不是你收着么，从里面挑几枝金簪子玉镯子什么的，再上姨娘那里要匹好缎子布，一并送过去便完了。”
彩云道，“有现成的好礼，还送那些老古董做什么？我看只把你平时捎给姨娘和三姑娘的那碧凝（护肤）一套，或者焕彩一套的瓶瓶罐罐拿一只盒子包了，管比什么金花银朵儿的都体面好多，宝姑娘还喜欢！”
贾环撇她一眼道，“我干嘛平白去讨她的喜欢？！”
倒把彩云噎的满脸绯红，跺了跺脚，自己摔帘子跑了出去。
再者贾环又想起来原著里的时候，凤姐引了个小旦来比黛玉的事，便又使墨砚和琅環山庄里的刘大富出去打听，因宝钗的好日子极近，凤姐动作倒也快，次日就定了京城一家新出小班“福和堂”，昆戈两腔皆有的。
墨砚办好了差，来回道，“里头确实有个唱小旦的粉官儿，扮起来倒有九分的像林姑娘，只是不说也瞅不出来，难为三爷怎么惦记这个的。”
贾环道，“偏你爱问，那人呢？”
墨砚就笑道，“自然是照爷的吩咐，让刘管事领山庄里去了，只那个粉官儿还有个弟弟，在‘福和堂’还未出徒，因爷是吩咐了一定将粉官儿带走，为此把这个拖油瓶儿也捎上了，好在这姐弟俩并不是什么台柱子人物，合起来倒也没花多少银子。”
贾环便点点头道，“唱戏能有多大出息，我这也是给他们俩指条明路儿，况山庄里人手也不大足，你让刘大富看看，编在那群丫环小厮里头罢。”
墨砚一时会意的眨眨眼笑道，“这个谁不知道，只是小的们说句话三爷别打。咱们几个一路瞧着，那林姑娘弱柳扶风的，真真儿是个水晶玻璃美人儿，还动不动就一汪的泪，又只合宝二爷好，三爷何苦这么巴巴儿的念着？！只怕姨娘将来也不愿意呢！”
贾环被说的懵了半晌未缓和过来，指着墨砚说不出话，恨不得上去踢他一脚，骂道，“我竟不能饶你们了！！什么乱七八糟的就在这满嘴胡嚼，这要让旁人听见，你们竟让林姑娘活不活了？”
墨砚忙在一旁赌咒发誓，“小的们再也不敢了，也没跟什么人说，不过是小的跟青箫，还有秀云大姐私底下说了一回。”
贾环看他眼光闪烁，还有些忍笑之意，一看便不十分相信自己的话，也笑骂道，“再不用攀扯别人，青箫是最老实的，秀云一个女儿家哪里会开这样的口，就是你的事！我料着你的意思了，你在这里巴望着我早订下个人，然后好放你也早些讨房媳妇去是不是？”
墨砚慌忙道，“绝无此心，不然教我天打雷劈。”
贾环笑道，“你赌咒我也不信，正好我看着姨娘手底下的彩云就挺不错的，不如我找个好日子，去姨娘那里帮你定下了，如何？”
墨砚可不敢说彩云心里惦记着要给贾环当姨娘，贾环一向面薄心尖，才一提林姑娘就已经这样了，当初连龙四爷那样的人物也敢刺，再说彩云岂不点了爆仗桶，因而忙连连讨饶道，“好三爷，你快饶了我吧，小的以后再也不敢胡言乱语了，从明日起，不，从现在起，小的一个字也不多说了，这还不行么？”
贾环点点头，“一个字也不说？行，那你便先扮着哑巴罢。”
正说着，听青箫在书房外面道，“三姑娘房里的侍书姑娘在二门上等着，说三姑娘请三爷呢，只说有事相商。”
贾环一时也想不出探春找自己何事，便把墨砚扔到了一边，随司棋去到探春房中，见探春正在做着针线，穿了一条浅绿色荷叶珍珠滚边撒花裙，外头套一件半旧家常的鹅黄蝴蝶花缎对襟褂子，头上戴的是锦绣阁珠宝店里得的堆纱串珠儿花簪，观之愈发“俊眼修眉，顾盼神飞”，颜色确实称得“三春之冠”。
探春因见贾环进去，就先拿了双针脚匀称形状板正的鞋并两双袜子，两个荷包儿，一块用包袱包好了，道，“原是我闲了给你做的一点春天穿的针线，你的针线上虽也有专门的人，大抵没有自己做的仔细，且我多做上一件，就让姨娘少做一件，她也能得松缓松缓。”
后面这句话颇入贾环的耳，因此忙含笑道了谢，又道，“姐姐不过想打发时间的时候略绣上几针就好，咱们在外头也有成衣铺子，实不必费力的做这些，没得倒累着眼睛。”
探春闻言，这才把司棋等都支了出去，问道，“说起这铺子来，昨日太太倒叫了我过去打听，想问你在外头弄的铺子是不是叫锦绣阁，我只说从没听你提过，这事也简单，竟打发人叫环儿来一问便知道了。”
“太太说原不过是随便一问，并不用专门的使人来烦你，我便略坐了坐就回来了。看太太当时的意思，大约是替薛姨妈他们家问得多些。我也不知道有什么事，只得先跟你说一声。”
贾环冷笑道，“这有什么难猜的，少不得是薛大呆子想做锦绣阁的生意，或者给锦绣阁供货，或者入股，他们没当面问，大约是怕我一口回绝了，要找个稳妥的时机开口罢了。”
探春道，“原是上次你在老太太面前说的不清不楚的，大家也都没当回事，以为不过是个小铺子罢了，就是那几万两银子，也道是你们铺子里攒了好几年的老本儿。要不是你跟我说，我也再不敢想那外头说的开的又大，分店又多的锦绣阁就是你说的小铺子。”
贾环一笑，“我特意那么说的。不过如今知道了又如何呢，都知道我那铺子里另外还有个大股东，我也不能一人说了算的，况且他们左右不过是图谋生意，薛大呆子那人不足为虑。这事儿你只当不知道，即着他们算计去罢。”
探春叹气道，“我也不过是白给你说一声，即便说我知道，又能管的了什么呢，但凡我生成个男人，早就跟了你出去打天下去了。只是我的想头，太太那边万一开了口，你怎么不得略给他们漏个手指头缝儿，不为别的，只为那一个罢。”
说着伸了一根指头出来，贾环会意，笑道，“这个我自省得，不过他们真若来找我，我也有话说，到时指不定谁占便宜呢！”
9
9、过墙梯 。。。
贾环从探春那里出来，又有宝钗处遣了大丫头莺儿来致谢，说道，“我们姑娘说，多谢环三爷想着，平素怕扰了三爷苦读，也不大来走动，请三爷得空也上我们那边逛逛去。”
走时秀云捡了一颗碎银子给莺儿，笑道，“劳你跑一趟，且拿着去买碗茶水零嘴儿吃罢。”
莺儿推辞不过，连忙欢天喜地的接了去了。
到宝钗生辰正日，“就在贾母内院中搭了家常小巧戏台”，“排了几席家宴酒席，并无一个外客，只有薛姨妈，史湘云，宝钗是客，余者皆是自己人。”
听戏时，宝钗因和宝玉说起《鲁智深醉闹五台山》，词藻中那一支《寄生草》，“宝玉听了，喜的拍膝画圈，称赏不已，又赞宝钗无书不知，林黛玉道：‘安静看戏罢，还没唱《山门》，你倒《妆疯》了。’说的湘云也笑了。”
宝钗便道，“有环兄弟这位探花在此，我却不敢拿大的，没得叫环兄弟笑话。”
贾环因坐在宝玉旁边，听了一笑道，“宝姐姐今日是小寿星，自然是你最大，凭什么状元探花的也要退避三舍，况戏文这些东西，我比二哥哥还不如呢，二哥哥是最知道的。”
一时说的众人都笑了，只是宝玉对贾环的这个探花的概念极为淡化，其中既有贾环故意为之的缘故，又有王夫人护着的原因，况向在他心里，闺阁女儿自有极高的分量，便不以为意的笑道，“他虽背论语大学的很好，这些诗词学问上，确未必比得上宝姐姐和林妹妹。”
这话贾环深以为然，连忙笑点点头，于是众人看戏。至晚散时，贾母叫赏那些小戏子们，因像极了林妹妹的粉官儿不在，便一宿无话，宝钗又约了后日要还席，贾母因道，“大正月里，正该欢欢喜喜的，只你们姐妹们一道再去玩玩也罢了。”
宝钗便约了宝玉、贾环，三春并黛玉、湘云，至梨香院吃酒不提。
贾环本料着宝钗再三再四的来请，又让一定要去，其中定有缘故，果不其然当天去了，除三春并黛玉湘云等，王夫人却也在薛姨妈屋里，只说是来找薛姨妈说话的，让宝玉和贾环及姐妹们自己玩，不必管他们。
中午也不过找了三四个评弹说书人，在厅上唱些清韵曲调，另里外开了两席，宝钗带着姐妹们在内房一席，外间却是薛蟠带着宝玉及贾环。
那薛蟠不过远远见过贾环一二面，今日头一遭儿坐的如此之近，又见贾环这日穿了一身藕荷色银丝莲花纹缠边儿的衣裳，罩着比衣裳略淡的浅紫罩纱长褂子，柔软细滑的头发自两侧及脑后简单辫起来，笼在头顶束成一团，用珍珠穗绳子扎着，小小的脸上玉白无暇，端是鼻如玉塑，唇若粉朵，不由流着口水道，“早想叫上环兄弟乐一乐，只是寻不着门儿，今日一见，才知哥哥我原先竟是白活了，好兄弟，日后咱们合该多多亲近才是。”
宝玉听他说的粗鄙，又素来知道薛蟠的秉性，因怕贾环生气，忙道，“是宝姐姐太客气了些，定要还席，我们来了这一大家子人，却是叨扰的很。”
贾环听见提起宝钗，便已明白宝玉的意思，也笑道，“薛大哥事多人忙，我们等闲也不好误了薛大哥的正事，只等着以后你们再一块儿出去聚酒，让二哥哥叫上我就完了。”
薛蟠这边听了喜不自胜，三人又叙了些酒间闲话，一时王夫人出来对宝玉及贾环道，“略吃两杯便罢了，仔细你们老子知道了捶你们。”
薛姨妈便笑道，“在我这里哪里有事，必吃不多酒，你也让孩子们松散着些。”又亲切的携了贾环的手，问些家常话语，因道，“好孩子，你只顾着读书，也别太刻苦了，小心年纪轻轻便把身子沤坏了。平日闲了也来姨妈这里转转，咱们娘儿俩说说话。”
贾环笑道，“谢姨太太挂念着，小心赶明儿我见天儿的来，只怕姨太太就烦了我了。”
薛姨妈笑道，“那可正求之不得呢，我本是听你太太说，你在外面也摆弄着几间铺子，别看你薛大哥哥痴长了几岁，其实是个横三不知竖四的，我只盼着你们兄弟在外头相互间帮衬帮衬才好。”
贾环心道累死我了，拐了这么个大弯儿才说到正题上，见王夫人虽搂着宝玉，眼睛也是定定的盯着这里，便笑道，“姨太太过于谦逊了些，薛大哥于经济上自然比我们这些纸上谈兵的好的多，且外头那些铺子我也不过入了一层干股，另外派了两三个人手顶着，里头有个干得不错的，前儿被提拔做了总掌柜，原是我的奶兄，叫杨雄，薛大哥要是有什么事，直接报我的名字去找他就完了。”
薛姨妈尤未说话，薛蟠在旁边一拍巴掌笑道，“对了，可不是就是那个杨雄！先前我家铺子里的管事说的‘锦绣阁’总管事，就是这么个名儿。好兄弟，你竟是‘锦绣阁’的大股东儿，也不早说一句，可为难死哥哥了。”
贾环脸上惊奇道，“难道那个杨雄竟敢为难薛大哥不成，也不会啊，他若知道咱们这层关系，虽则太过为难的事办不了，却也绝不至于冒犯薛大哥。里头怕是有什