不清不楚，让皇后并没认真体察朕的意思。”
小林子唯有连连叩头，哪里还敢多接一句话。
水琅一时又想了一回，才道，“你是朕跟前使老了的，倒真头一回这么着，今次也就罢了。若再有下回，你就自己告老罢。”
小林子这才稍松口气，忙谢恩不迭，又听水琅吩咐道，“宫内继续严禁任何人随意走动。不许听见一丝儿风声，便是半点脸色眼神儿也不能带到他跟前，这事儿你且看着去办。”小林子赶忙应道，“遵旨！绝不敢再有丝毫差错的。”
水琅点点头，方命小林子起来。因品了一回今年的新茶，忽又想起来道，“看今年送来的贡品里头有什么新鲜好玩儿的，连着那几件皮毛衣裳做好之后，一并包了让老单送了去。”
小林子大着胆子抬头看了看，见水琅的神色稍缓，这才赶忙上来凑趣儿道，“各处纳贡的使臣们也来得差不多了，奴才看着别的东西尚可。倒是上次派去藏地的人跟着一道回来，可惜那里的活佛也不知道寄生草是个什么稀罕宝贝，便特向主子进贡了一颗九眼天珠，说有息灾护持养身之效，普天下也算极珍贵难得的。想来圣上有上天庇佑，福泽深厚，并用不着这珠子，若赐给小贾大人，倒显得是圣上一番美意。”
果然水琅笑道，“什么九眼天珠？拿来朕看看，也不知灵不灵呢。”
小林子忙命人去取，又陪笑道，“那边儿到底未开化，没听说过咱们中原的宝贝也是有的。不过据说那里的人倒虔诚，天珠这东西也十分有灵气，要不怎么小气巴巴儿的只弄了一颗来，可见确实难得些。”
水琅听着亦有几分道理，一并想起几个月前派出去的人，便问，“去五台山和武当山的人有消息么？”
小林子回道，“暂且还没有。倒是他们在普陀山那里寻着一位涵净师傅，说是与先时荣府大观园栊翠庵里一位法名妙玉的姑子是师姐妹，曾随她们师傅来京里瞻看观音遗迹并贝叶遗文，她们师父极精演先天神数，但于贾娘娘省亲头年冬天就圆寂了。如今打听得那位涵净师傅听她师傅说过太虚幻境等语，并那位妙玉亦是在里头排榜首的人物儿，还跟着她们师傅见过那两个疯疯癫癫的和尚道士，说那两人专好走访名山大川，因此外头他们已加派了人手，分头到各处有好山景儿的地方寻访去了。”
水琅自知此事急也急不来，便吩咐继续加紧查访，又看过了那枚藏地天珠，命专门先给贾环送了去不提。
至次日时，果真后宫降了旨意，将贾贵妃贬入冷宫，这种事宫内接连已见得多了，况又刚经了两王之乱，人人皆如履薄冰，多这一件也不觉怎样。但内务府的旨意传到贾府，却把贾政等人唬得几乎站立不稳，王夫人立时便大哭起元春来，不免昏死过去，一家人急得又掐又捶好容易弄醒了，却见她双目无神，神态痴怔，竟是谁叫她也不言语，一味只知傻笑。
贾环原因天子一怒，又不知多少人要喋血，前前后后他也见水琅发落过不少人了，封建君权下的人命本就不比后世值钱，况且若认真为几件瓷器追究起来，到底被拉出来顶缸的还是那些小宫女太监们。偏水琅又不让他管，贾环索性就丢开手，把元春这事回了家里也没声张。
贾府上下乱成一团，却又都不知元春是为的何事惹怒了今上，也不敢让贾母听见风声儿，贾政一面让黛玉探春、凤姐儿仍陪在贾母跟前，宝玉守着王夫人，一面又让贾环赶紧去内务府那里打听。只是皇帝妃子失宠之事哪有什么原因可打听的，内务府总管周志倒真以为贾环不知道缘故，又不好说“小贾大人只管去问圣上”的话，只得搜肠刮肚寻了两个由头出来，又向贾环道，“如今仁郡王府里幽禁着的那位，因他的侍妾薛氏跟你们家有些亲戚的缘故，先前时常也给贾娘娘上进些玩意儿，虽也并没什么，但如今这是多大的避讳？一时被人告了出来，今上自然难再待见娘娘了。”
贾环将这话跟贾政说了，贾政长叹口气，半晌才道，“竟是我想差了，倒让你去跑了一趟。宫闱之事又岂能这么容易就让咱们知道的呢？若真说为了薛大姑娘跟你大姐姐结交的事，哪里就至于把她跟前的夏太监杖毙的呢，另还有抱琴，跟你二姐姐三姐姐身边的司棋、侍书，还有四姑娘身边的入画都是从小在咱们家伺候她们姐妹们的，后来抱琴跟着你大姐姐进了宫，如今竟也落得个填井的下场……”
元春之事也不好劝，贾环只得拿贾母出来分解道，“横竖老太太那里必要瞒住的，可年年都从宫里赏下银子和彩缎玩意儿来，今年可怎么着呢？若是看不见，老太太必定要问的，偏过年也没几日了。”
贾政亦觉无法可想，正苦恼之际，忽又听林之孝家的来回道，“二太太醒了，如今也认过人来了，宝二爷要来请老爷，二太太只攥着二爷不撒手，宝二奶奶只得打发我们来了。”
贾政恨道，“她又是生的什么事呢！”又因王夫人串通元春宫里人陷害贾环一事，如今也不让贾环陪着，只是自己过去了。况贾政心里另有个想头，觉着王夫人犯的这些事，元春未必一点儿不知，或者王夫人陷害贾环那回亦早得了元春默许。
皇后娘娘当日既然能查出王夫人之事，又如何会漏了元春，纵然或者并无实据，但随便在今上面前说上两句也尽够皇帝猜疑了。贾政不免又仔细一想，说不得正是自元春被罚俸那时起，圣宠便渐渐的不似从前起来。
贾政虽想到如此，但也不会说与宝玉、贾环他们知道，只是心里愈发厌恶王夫人，又觉倘或元春不喜贾环，也皆是王夫人进宫挑拨的缘故。因此到了怡红院里，也不看歪在榻上披头散发的王夫人，只向宝玉道，“这里离老太太这么近，你们又时常过去，万一不妨说漏了，再将老太太气出个好歹来，岂不是罪过。再者你媳妇的身子骨本就弱些，如今二太太这么病歪歪的，倒别过了病气给她，而且二太太素来是要吃斋念佛的，你们这么年轻，陪着也不好。我命人在祠堂那里收拾了间屋子出来，先把二太太挪到那边去，另拨两个婆子陪着，跟这里不过隔了一道墙，你们若想过去看她也便宜。”
王夫人不由呆了，一时回过神来，大哭道，“你这个昧良心杀千刀的，被了一个家生奴才子儿的狐媚，把往日夫妻的情分全都扔了不说，如今又要教我们骨肉分离！！可怜我的珠儿去了，元春又被你们送到那个不得见人的地方，好时全家都跟着享福，如今落难了，死活却全凭她自个儿，宝玉又小，这个家迟早不被那一对奴才子儿把持了，竟是生生要逼死我们娘们儿们呢！！”
贾政忙命婆子过来堵了王夫人的嘴，又派人去贾母房里看，幸而贾母睡的沉了，并没被惊动，宝玉慌忙还要上来劝，贾政怒道，“你难道耳朵是聋的？她若这么着要喊，老太太岂有听不见的，若把老太太气出个好歹来，也真是她老人家白疼你这么些年了！”
宝玉闻言，实也不敢再说别的，黛玉更不好拦公公之命，因此连夜将王夫人连抬带搬弄到贾氏祠堂北边的一间小屋里，里头也没有窗，将门从外头落了锁，两个看祠堂的婆子自去睡了，可怜王夫人在里头叫了一阵，倒被那两个婆子烦气喝道，“三更半夜的鬼叫你娘呢？！”另一个道，“凭她叫去罢！明日起一点儿饭水也不给她，干饿上一天就老实了！”贾府那边到底隔了院子夹道儿，也并没听见这边的动静儿。
贾政又恐王夫人再挑唆的宝玉与贾环不合，更加不敢让宝玉见王夫人，次日亲来祠堂看了一回，见了王夫人屋前门上的链子大锁，倒觉正合心意，便吩咐道，“若是宝玉来也不许开，就说二太太得了躁症，须得安静修养。”那两个婆子本还心里暗悔昨夜惹了祸，教贾政知道必得将她俩撵了去，如今眼看王夫人是彻底无翻身之日，不由暗自得意，愈发三日两头以整治王夫人为乐起来。
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65、沐君恩 。。。
话说贾母久病不起，身体每况愈下，众人皆不敢把元春被贬之事与王夫人等字眼儿在她跟前提起半句，也亏得如今贾府里人少，瞒得倒紧。眼看大年之下，贾母这日忽又有了精神，要着起来坐，众人只得把她扶起来倚着枕头歪着。
贾母只是叹气道，“倘若不是遇上老圣人的事，今年的秋闱宝玉满该下场考中了的，如今竟耽搁了。”因又看见探春，亦握着她的手道，“除了两个玉儿，我独疼你，连环儿也要排在你后头的，可惜不得看着你出门了。”
探春看见祖母眼前光景，心下不免大恸，贾政撑着笑道，“老太太是经过大风浪的，如今这点子小不爽利算什么？咱们家里还有多少事等着老太太作主，别的不说，等宝玉那里添了重孙子，还要老太太亲自教养才是！再有咱们家如今就环儿还没个定准儿，老太太倒该替他好生挑个人选。”
贾母便点头笑道，“很是，环儿也该娶媳妇儿了。如今愈发能干，以后还要你和宝玉兄弟俩和睦相扶。”
贾环忙起身道，“二哥自小聪敏，金榜题名是早晚的事。我这里正有件好消息要说给老太太老爷听，虽今年的秋闱被免了，听说礼部那边已经在议明年春天增开一次恩科的事儿，倒有八九分准，因此也不算耽误，老太太只管等着二哥的喜讯就是了。”
果然贾母贾政听见这话皆面露喜色，独宝玉好容易因遇着两王之乱，使今年底的秋闱被免了，心里刚松了一大口气，没想到次年又要增开一场，心里不禁有些失望，只是不敢在贾政面前露出来，忙跟贾环并肩站在贾母榻前笑道，“必要下场好生考对一番，得个名次回来孝顺老太太的。”
贾母笑道，“那自然好。再有一件心事，我还盼着想看你们的孩儿呢，你林妹妹身子弱，你也要上心些照顾她才好，你们俩是从小儿青梅竹马的情分，我是很放心的。”
说完又看了看眼前一屋的人，道，“怎么不见我那两个重孙儿呢？”
李纨、凤姐儿忙把贾兰、贾苇带过来，贾苇还是个丁点儿幼童，并不知事，因此贾母只摸着发顶看了看，又跟贾兰道，“你母亲是要孝顺的，将来你成了人，也叫你母亲风光风光。三太太呢？”
三太太赶忙走到眼前说：“在这里呢。”贾母道：“你是有福的，有三丫头和环儿在，什么也尽有了，我也没什么留给你们的，不过旧年叫人写了些佛经，你跟大太太拿去分了罢。”三太太一旁应下了，贾母又道，“二丫头和史丫头也不回来看看我。”
凤姐儿忙说，“已打发人去请，说话儿的功夫就到了。”一面拿话哄着贾母，一面就给众人使眼色，贾政、宝黛等因见贾母脸色发红，皆是心中不喜反忧，忙劝着进了盏参茶，直说坐了半日劳累了，劝她盖被躺下。
贾母摇摇头说，“我到你们家已经六十多年了。从年轻的时候到老来，福也享尽了。自你们老爷起，儿子孙子也都算是好的，就是娘娘，在宫里也亏不了她。只是不能见了。”
贾政听着话不祥，待要劝，又听贾母喘了口气，继续道，“如今家里虽不如以前，倒也轻省，再没什么惹祸招灾的引子。环儿还有好前程，只是记着一句，富在知足，贵在求退，方可保咱们家后头中兴之望。”
鸳鸯并凤姐儿李纨本在左右扶着贾母，忽都觉的肩上一沉，忙要灌参汤，贾母的牙关已经紧了，合了一回眼，又睁着满屋里瞧了一瞧。
众人早心知贾母的事大约就在正月前后，谁想得到会这样毫无征兆，大太太、三太太忙使眼色叫鸳鸯出去，让她把老太太的装裹衣服赶紧预备出来，谁知刚收拾停当，贾母已面露笑容，竟撒手去了，享年八十五岁。
贾政忙带着宝玉、贾环在外一边跪下，邢夫人三太太在内一边跪下，齐家举哀。因贾政早有预备，外面的事也不多繁乱，只将“贾府大门起至内宅门扇扇大开，一色净白纸糊了，孝棚高起，大门前的牌楼立时竖起，上下人等登时成服。”
贾环命墨砚去替自己报了丁忧。“礼部奏闻，主上深仁厚泽，念及世代功勋，赏银一千两，谕礼部主祭。”
一时家人们也上各处报丧。“众亲友虽知贾家势败，今见圣恩隆重，都来探丧。择了吉时成殓，停灵正寝。”
贾赦不在家，贾政为长，宝玉，贾环是亲孙，年纪又小，独贾琏年长，便派他在外头，又请了些男女外亲来照应，内里邢、王、赵三位夫人，李纨，凤姐，黛玉等孙媳妇是应灵旁哭泣的，所以贾政只得将王夫人从祠堂先放了出来。王夫人这些日子吃足了苦头儿，又有贾政命的那两个婆子盯着她，也并不敢生事。内眷里头，唯有凤姐儿是经过事的，因此还是议了她来主持。
只是此番贾府中，宁国府诸人尽去，大观园又已上缴内务府，唯余贾政一房及邢夫人几个妇孺，仆妇不过一二十，纵想糜费大办，府里无论如何也做不起这个架子来，还是杨雄那里派了些人在外头棚下帮衬，北静王妃又使了些嬷嬷们来内院，说是陪护郡主，怕黛玉悲恸太过伤了身子，实则帮忙接应前来吊唁的女宾，好容易撑过几日。
至发引之时，“贾政居长，衰麻哭泣，极尽孝子之礼。灵柩出了门，便有各家的路祭，一路上的风光不必细述。走了半日，来至铁槛寺安灵，所有孝男等俱应在庙伴宿不提。”
宝玉、贾环等乃是孙子辈的人物，虽是只需奉“齐衰”之服，也一年内不许嫁娶与下场应试。
最苦的是寒冬腊月下，一干孝子贤孙皆着单薄的疏麻孝衣。灵棚及家庙冷屋又不比家里，况正是举哀之时，�