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这次聚餐就定在了东四附近的都一处，余庆元支了月俸，咬咬牙订了个雅间。到了饭馆报了名号，小二请她上楼，推开门，发现江锦衡已经在里面等着了。
江锦衡今天穿的鸦青袍子滚了红边，要在别人身上，怕是要突兀丑怪了，只他穿倒显得面色格外好看，可那面上表情却不甚愉快。他上来便要搂余庆元的肩，被她险险躲过了，他早来本就是想兴师问罪的，如今更抓到把柄。
“庆元这次简直太不象话，直到这时才知会我吗？我虽是个不济事的，但府里在晋地也算有些根基的。你这一去就要大半年，难道要一直住在驿馆？你但早些说与我知道，我帮你安排个住处也是好的啊！”
余庆元早就预料到他要发难，但上来就劈头盖脸这么一顿，她脸上也不好看了起来：“江兄这说的又是什么话？难道我与江兄结交，为的就是安排住处方便吗？”
江锦衡本没想冲她发作，只是见她当面还有意躲避，一时间急了，如今见她拉下脸，气焰马上浇灭了一多半，走上前来好声好气的说：“刚刚我确实无状了，庆元莫怪。我也没有不通人情世故到那个份上，我知你这次当差，对我家总是要稍作回避的，我只是不愿你连我也一起避了才好。”
余庆元在心里长长的叹了口气，只道这番推心置腹的情谊，怕是报偿不起，自己本就是有意远着他的，心中有愧，说话也软了下来。
“确实是我疏忽了，前几日忙着准备各种文书路引，兼收拾行李，确实该记得早些知会友人，不该令你为我忧心的。锦衡兄且原谅我吧，我从晋地回来，给你带那土产的牛肉可好？”
江锦衡见她神态诚恳，便火气郁闷全无了，只道牛肉不好存放，要她把那特产陈醋带两坛回来，余庆元应了，二人正当握手言和，其他众人也到了。
席间大家也对余庆元通知太晚表示不满，但见她对这趟差事兴致勃勃，便也替他高兴，都纷纷讲了自己所知的晋地的风土人情，连同那途中可观之处也尽量介绍了些。余庆元一一记下，心道是这些名胜没有机会全都领略，若得闲能去游玩一二，也算不虚此行了。
酒终人散，余庆元与大家惜别，竟生出许多离愁别绪来——不管今后时局命运要把大家推向何方，至少今天他们的情谊是她会一直记得的。
江府离酒楼只隔几条巷子，江锦衡没借口远送，便依依不舍的走了。刘琦与余庆元同路，就一起慢慢的踱回去。刘琦先是随意问了几句修撰全书的工作，就说回到她这一趟公差。
“既然是蔺太傅交待的差事，想必这其中利害，他必与你讲过的。”
刘琦似话里有话，余庆元不解，追问道：“蔺大人只与在下匆匆数言，并未曾讲过旁的，刘兄所言为何，还请示下。”
刘琦低头不言，又走了几步才开口：“确有一些事你去之前当知晓。既然蔺大人未与你交待，徐大人向来不问这些，锦衡贤弟又是最不便和你提的，虽然愚兄不知当不当讲，却还是说与你罢。”
余庆元屏住呼吸等他下文。刘琦又踯躅了片刻，终于说道：“晋王最近对晋商有意拉拢整治，江府却是和太子交好的。”
余庆元恍然大悟，原来这里面还有些皇子夺嫡的门道在里面，她不知蔺程立场如何，但若有些事情落在他眼里成了把柄，这后果就可大可小了。她十分感谢刘琦帮她点名这些，又不好细说，只作了长揖，口中称谢。刘琦教她不必多礼，二人又说了些闲话，到了东单，余庆元往南，刘琦往东，两人别过，就走散了。
作者有话要说：
、礼物
出发前那天晚上，余庆元正在家里最后一遍清点行李，突然听到有人敲她的前门。她本来访客就少，这个时间实在想不出会是何人，只得披好衣服，走出去应门。她存了警惕，先问了来者是谁，回答的竟是江锦衡的声音。
余庆元连忙开门，请他进来。她家里简陋，连个像样的待客的地方也没有，好在夏夜气候宜人，就在院子里点了灯和蚊香，请他在一丛竹子旁的小几边做了，她进屋去烧水泡茶。
这几天天气炎热，她在家里是只穿中衣，并不束胸的，刚才情急之下自然来不及，借口泡茶，转进卧室去穿好束胸，再备好了茶水端出来。江锦衡不与她客气，推辞的话也不说，稳稳的坐着，一边慢慢品茶，一边打量她的小院。
“你这地方是太简陋了些，不过倒还算雅致。”
余庆元闻言笑了：“锦衡兄夜访，就为了点评我这陋室？”
江锦衡冲她直瞪眼睛：“你明天要走了，我自是来送你的，装什么糊涂！”
余庆元也不言，只笑嘻嘻的喝茶，心想就要大半年见不着，临走和他聊聊也是挺好的事，只是这人混熟了也忒不讲究，这样不请自来的夜访，也只有他才做得出吧。
江锦衡又自顾自的问：“行李可都备好了？”
余庆元答道：“都备下了，比我进京赶考的时候东西多了不知几倍，那时想着什么在路上或者到京城都能买，这次连冬天的鞋袜都备了两套。我看我可不是由奢入俭难了。”
江锦衡笑她：“连你这都叫奢？你不用担心，我看你是没得俭可入了，再入就入成叫花子了。”
余庆元知他是锦绣堆里长大的，没见过什么寻常百姓的生活，不与他争，只打趣道：“我若成了花子，也不问锦衡兄讨饭，你只给我支打狗棍，我便好开张了。”
江锦衡一拍大腿：“我这次来倒真有东西要给你的。”说着便从袖子里拿出个木盒。
余庆元接在手里，见这盒子手工颇精致，问道：“是锦衡兄自己做的？”
“是，你打开看看。”
余庆元打开一看，盒子分两格，里格有又盖，外格里装的是只小巧玲珑的竹筒。
“小心点儿。”江锦衡见她要拿那竹筒，忙提醒道。
“这是做什么用的？”余庆元见竹筒一端封死，一端有好多小孔，拦腰一道接缝，心中一动，说道：“难道是装椒盐的瓶子方便我路上吃饭？”
江锦衡又气又笑，从她手中抢下竹筒，小心翼翼的拿有孔的一端对准了远处的一个花盆，拧动靠近自己的一段，只听嗖的一声，紧接着就是花盆的脆响，再一看，硕大个花盆已经碎成数片，土洒了一地。
余庆元又惊又气，跑去查看，发现那瓦片和土间，已经插了十数支钢针。
“把那些针捡出来吧，一共十八支，别少了。”江锦衡得意的支使她。
余庆元回头瞪了他一眼，小心的把针都挑出来，走回去放在茶几上。
“看，可以这样装回去。”江锦衡从中间拧开竹筒，教她装回钢针。
“盒子里还有不少备用的。”他指指盒子里关着那大半边说。余庆元打开一看，果然寒光闪闪，竟有几百支。
“送给你路上防身用。”江锦衡把竹筒交回她手上。“我这几天连夜赶制出来的，只此一份，赔你那破花盆是尽够了吧。”
余庆元打量他，发现他确实眼下发青，想来是花了不少时间在这上面，心头一热，竟不知说什么好。
江锦衡也不见怪，只继续说道：“这一路虽是官道，通常都是太平的。可我见你的样子，不像是身上有功夫。带上这个，万一有个状况，拿来防身总是好的。平时留心，莫伤了自己。”
“锦衡兄如此用心，我简直无以为谢了。”余庆元千般感激，又不知从何说起。
“何必客气，这还是上次和你说起‘蓄力’后想到的，我后来拆了那水车，将那西洋发条又研究了研究，现在已经能仿制个□不离十了，要不了多久，就能做出比那更好的。”
说起做手工的话题，江锦衡就显得格外兴奋，余庆元不愿开她那现代常识的金手指，也就没多插话。两人聊了一会儿，茶喝光了，话也跟着少了，天色渐晚，院中便能看到那满天的繁星。
“晋王这个人，你相熟吗？”余庆元想看看江锦衡自己对这朝中派别有何看法。
“不熟，只见过几次而已。”江锦衡回答得太快，看样子也不想多谈。
“嗯。”余庆元放下手中茶杯，抬头看天，心情也算不上失望，想的是她若有自己的骨肉亲人，也必不会为提醒朋友而背后讲他们的是非吧。
于是又无话，江锦衡再稍坐了片刻，就起身告辞了。余庆元不留他，送他出了门，最后收拾了行李和院落，将那盒子放进随身包裹，打碎的花盆扫进簸箕，也便睡了。
第二天一早，有驿站的马车来接她，差役刚帮她把行李搬上车，蔺程的马车也到了。蔺程都没正眼看她，只下了车，说了句“路上小心”，将个布袋扔上她的车，就赶着去上朝了。余庆元因为出发兴奋，也没在意，和同行的户部掌管铸币银饷的苏主事在鸿胪寺门口集了合，就一齐往南边的晋地去了。苏主事和家人随从共乘一个大点的车，她在自己的小车上闲得无聊，想起蔺程给的布袋，就翻出来看，里面是几百两银票和不少块散碎银子。她将东西都倒出来，袋子也翻过来，研究了半天，里面连张字纸都没有。余庆元心想这不是让她捎带给别人的了，就是教她自己花的。上级给下级送钱，她这应该不叫受贿。想到她之前全副家当除去那些御赐不能变卖的，统共也没有几百两，出门在外手头有点钱确实踏实多了，余庆元就高高兴兴的把一张银票揣在怀里，又在银子里拈几块小的装进袖袋，其余的也都小心的放进了包裹。
作者有话要说：
、赶路
马车一路往西南，朝着宣武门走去。江锦衡本带了几本书想在路上无聊了看，但这头一天格外兴奋，她一直撩着帘子往外看，直撩得手都酸了，早把那看书的事抛到脑后。
她先是看那天桥杂耍的稀奇，马车从围起来的一群人旁边驶过，人群中央的赤膊大汉刚好喷出个火球来，围观的人吓了一大跳，发出一阵惊呼和笑声。接着他们路过陶然亭，余庆元心想这好地方穿越后还没来过，回京之后一定去瞧瞧。后世的牛街这时还没有形成，只有些零星卖茶叶的商号，和平民的砖房草房。没用半天的时间，马车就出了宣武门，再往外走，路边就多是农田，虽然穿越之后的小时候在老家也没少看，余庆元还是觉得新鲜——那份带着使命东奔西跑的成就感终于又回来了！
那时的官道也不过是土路，时间长了颠得人骨头发酸，余庆元兴奋了半日，就晓得其中利害，兴奋劲被颠没了泰半。晌午只在车里吃了点儿干粮，晚上他们驶到房山附近的霸州官驿，因为之前就传达了他们要来的消息，晚饭和房间在他们到之前就已经备下了。
余庆元和苏主事同桌吃饭。苏主事是个三十出头不到四十的中年人，中等身材，蜡黄脸，看着有些严肃。他带了个随身的小厮，另有位年轻妇人，伺候左右，想是他的姨娘，吃饭的时候都没有上桌，另送了饭菜回房间，饭厅里只他们两个对坐。这位苏大人三甲同进士出身，家里老爷子曾经是帐房，在户部管钱管了近十年，对这个年代的财务相当熟悉。余庆元之前看过他写的文书折子，走的是严谨简洁路线，文采什么的谈不上，但脉络清晰，能把事情说得一清二楚。她相当佩服这种理性派的专业人士，就跟他请教了许多大燕朝国家财务运作的基础知识，苏大人的态度虽然谈不上殷勤亲切，也给她讲得一丝不苟。
她从苏大人那里得知，和她原来世界里的明朝一样，这一世的大燕朝开国皇帝也曾经搞出过“空印”的案子。上京对账的地方财政官员因为怕对不平来回跑，就都揣了盖好印章空的报表来，这其中可以做的手脚猫腻就太多了。开国太祖发现了这档子事，龙颜大怒之下斩了无数的官吏，从那开始，地方财政要是有一点儿失控，就都成了本朝的忌讳。
余庆元吃过饭之后和苏大人问了晚安，就在驿站附近走着散步，一边走一边拉伸酸痛的骨头，当作当天的体育锻炼。她揪了根草棍在嘴里含着，模仿着现代电视剧里官痞的样子迈着方步，想着“空印”这个案子。在职场上，道理是一方面，老板的喜好又是一方面，她本来觉得调查票号这件事朝廷的来意就不善，了解了前情之后，她觉得此行怕是会比想象的还艰难。
虽说晋地票号是民间组织，怎么也说不上是地方财政失控，但无论哪朝哪代，这种有钱有组织甚至有武装的存在都不会让朝廷愉快。何况本朝的传统就是看钱看得紧，这么一大摊子不受朝廷监管的资本运作在一边如火如荼，就算朝中有人，怕是也罩不了太严。朝中人罩得太不严也就罢了，可这后台又是江家和太子，并不是随便寻个错处就能处理发落的。
她不怪蔺程把她拉进这个烂摊子。最后出正式文书的是苏主事，苏主事是个技术人才，只实事求是的记录就是。她理论上只是来总结想法建议的，而且回去汇报给蔺程就行了，蔺程要怎么跟人传达她的想法，怎么圆这个局，是他自己的决定。蔺程这人虽然唬人，但办事滴水不漏，又是个有担待的，虽然余庆元相信关键时刻他不会犹豫拿自己替他挡枪，但这次派她出来的原因多半还是因为信任，她断不会直接就成了肉盾。余庆元决心就算自己人轻言微，也要遇事多看多想，念着这其中利害，以及蔺程的难处，多提点儿有建设性的意见，不给他使她挡枪的机会。
她在外面盘桓了半个多时辰，觉得把今天的信息理得差不多了，就回房洗漱睡觉去了。第二天他们清晨出发，下午早早就到了保定府。保定府是个不小的地方，她本想好好逛逛，但完全不得抽身。别看她和苏主事在京里都只是屁大点儿的京官，出了京后来巴结套话的人一下子就成了几何级数增长，再加上她又挂着新科状元翰林院的名头，当晚几个当地有头有脸的官员非要设宴款待，余庆元一晚上就都花在挡酒赖酒，兼往袖子里倒酒上头了。
回到驿站之后，她就更为蔺程的老谋深算所折服了。她大大方方的使了银子出去，唤人给她准备洗澡水，又请人给她洗了沾满酒气的衣服拿出去晾着，�