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秋晴心里一阵酸苦，勉强笑道：“多谢妹妹了，只是这是姨娘的衣裳，要赶着洗出来的。”
小丫鬟一脸的同情：“姐姐吃饭了不曾？”
“没有……”秋晴被她这一说，肚子顿时咕咕叫起来。
小丫鬟连忙走过来，把手里纸包递到秋晴眼前：“姐姐先吃一块罢，这是我从厨房里讨来的，粗点心，姐姐先垫一垫也好。”
点心只是粗制的绿豆糕，若是从前做小姐的时候，秋晴是不吃这东西的，可是此时饿得厉害，点心的香气扑到脸上来，顿时忍都忍不住，红着脸拈了一块：“多谢妹妹了，日后有了机会，定当报答。”
小丫鬟索性在她旁边坐了下来：“几块点心罢了，说什么报答。韩姨娘也太刻薄了，哪里有干活还不让吃饭的呢？”歪头看着秋晴，忽地笑道，“难怪二少爷说姐姐定是读过书的人家出来的，看吃个点心也这般好看，比韩姨娘都不差什么呢。”
秋晴红着脸道：“别胡说，我一个奴婢，哪里能跟姨娘比呢。”
小丫鬟笑道：“不是我胡说，姐姐当真好看。别说二少爷，就是夫人都说姐姐做个丫鬟是可惜了的。”
秋晴心里一动，低声道：“夫人怎会说起我，妹妹快别玩笑了。”
小丫鬟倒急起来：“我可没有玩笑。姐姐不信么？我年纪虽小，却是在夫人院子里当差的，我姐姐碧桃就是夫人身边的一等丫鬟呢，这些话都是我亲耳听见的。要不然，二少爷怎么使我们来帮姐姐扫园子呢，还不是看着姐姐不该做这些粗活。”
秋晴低头道：“做奴婢的，当什么差还不是看着主子的意思……”
小丫鬟叹口气道：“姐姐说的是。也是姐姐命苦，怎么就摊上韩姨娘这样的主子呢。”
秋晴听得心中一紧：“韩姨娘怎么了？”
“姐姐不知道么？”小丫鬟眨巴着眼睛，“韩姨娘手可辣着呢。她进府的时候陪嫁的下人连丫鬟带嬷嬷有十几个呢，都叫她自己处置了，有一个小丫鬟叫秋香的，被活活打死了！”
秋晴心中砰砰乱跳：“为的什么事就打死了？”从前她在家里做姑娘的时候，家里也曾打卖过下人，可是活活打死的她却没见过。
小丫鬟摇着头：“这是大少爷院子里的事，我是跟着夫人的，哪里会知道呢。只是人抬出去的时候有姐姐们看见过，说半边身子都染得血红，吓死人了。”
秋晴听得浑身冰冷。韩姨娘这般心狠手辣，纵然日后自己能得了大少爷的宠爱，不也成了她的眼中钉肉中刺？哪里会有好日子过呢？
“大少爷，大少爷也不管吗？”
“都是后宅的事，大少爷哪里会管呢。何况韩姨娘又是得宠的。”小丫鬟吃着糕点，含糊地说，“大少爷身子不好，还要去衙门做事呢，后宅的事统统不管的。不比我们二少爷心善，院子里的丫鬟们纵有不好，也不至于就打死了。”
秋晴低低叹了口气：“二少爷是好人，否则也不会让你们来帮我。说起来，妹妹你再见了二少爷，替我道个谢罢。”
小丫鬟笑道：“二少爷不过是心慈，哪里就为着要姐姐谢呢，快别放在心上。日子久了姐姐就知道，我们二少爷是最多情的个人。说句大胆的话，姐姐这般好模样，若是能去伺候二少爷，那才是福气呢。”
秋晴登时面红过耳：“妹妹这说的是什么话！被人听见可怎么好。”
小丫鬟不以为然道：“这时候了，哪会有人来。平日里就是浆洗上的婆子也不在天黑后过来洗衣裳呢。”
秋晴听得心里又是一阵酸楚，低头捶着衣裳，让眼泪悄悄掉在水里。小丫鬟斜眼看见了，只做不知叹道：“说起来，姐姐这神仙般的模样儿，夫人看着都说怪招人怜的，怎么姨娘就这般狠心呢。唉，可惜姐姐是韩姨娘家里送来的，要不然，离了韩姨娘的院子，哪里不好过日子呢。”说罢，团起吃空了的油纸包道，“我还要回去值夜，就先走了。姐姐洗好了衣裳快些回去罢，别看二月里，这山上的别庄，夜里风还冷着呢。”
小丫鬟一路走回了蘅香院，郁二少爷正在院子里修剪一丛丁香花，见她回来便道：“小桃，话都说了？”
小桃连忙笑道：“二少爷放心，奴婢全都说了。看秋晴姑娘那样子，心早动了，哭得什么似的。”
“没叫人瞧见吧？”
“二少爷放心。”小桃拍着胸脯，“奴婢早就叫人去把那采香绊住了。看采香巴不得秋晴别在眼前，便是奴婢跟秋晴姑娘说到明儿早上，采香也不会去看看的。”
郁二少爷眯着眼睛笑道：“不错。看你年纪虽小，倒是伶俐得很，果然跟你姐姐春桃一样的聪明能干。好生当着差，这事做成了，少爷自然提拔你。还有你姐姐，少爷将来亏待不了她。”随手摸出一小锭银子扔给她，“拿去买点心吃。”
小桃欢喜道：“多谢二少爷。”又自告奋勇道，“秋晴姑娘把加了料的点心都吃了，明儿肯定会病，要不要奴婢再去探探她？”
郁二少爷一笑：“这就不必了，让她病几日再说。”
秋晴自然不会知道小桃和郁二少爷这番谈话。她洗那洗衣洗到天色尽黑，方才回去。采香觑着她通红的眼圈，心里只觉痛快，嘴上还不饶人道：“让你洗两件衣裳，哪里就委屈成这样子了？还当你是在家做官小姐的时候呢？”随手指了指桌上，“赶紧去把饭吃了吧，明儿一早还有活要做呢。”
那饭已经半凉了，秋晴肚里虽填了几块点心，却远远不饱，也只得拿起来吃了。结果半夜里肚子就开始作怪，一趟趟的去净房，到天亮时索性发起烧来，爬不起床。
采香初时还当她装病，后来摸摸额头确实烧得滚热，心里也有些害怕，便去禀了韩姨娘。韩姨娘正打算着这几日就叫秋晴来伺候郁大少爷，却偏偏在这时候病了，不由得心中恼怒道：“去请个大夫来看看，真是晦气！先将她迁回群芳居去，免得在这里过了病气给大少爷。”
采香刚答应了，就有丫鬟进来回话：“夫人说今儿天气好，要去游游后山，让姨娘带着几位表姑娘一起去呢。”
韩姨娘病后身子其实还虚，但侯夫人发了话也不敢不奉承着，只得撑着叫人去告诉王玉婷三人，自己也忙着更衣梳头，便把秋晴的事扔到脑后去了。
☆、第三十三章
听说要去游后山，沈宜红自己收拾打扮好了，又跑来指挥着宝兰给沈宜织打扮。因采绿和采橘都挨了板子还躺在床上，沈宜织这里倒是自在了些。
“二姐姐穿这粉红色也是极好看的，”沈宜红自己穿了一身绛红色，力逼着宝兰给沈宜织找了一件粉红袄子穿上，“不知胜过婷表姐多少呢。”
沈宜织没意见，只是看了看沈宜红身上的衣裳，暗地里好笑。她们姐妹两个穿成这样，就好比那牡丹花里的“二乔”，一深一浅。分明是昨天王玉婷被人夸奖是“姚黄”牡丹，沈宜红今天就来了这么一出，虽然心思倒也巧妙，但到底是拾人牙慧了。
到底要不要争着进侯府，沈宜织到现在还没下定决心。如果有另一条路，她真的不愿意去做妾啊，就算是给年轻有为的郁大少爷做妾，她也不愿意。
王玉婷今天果然又是一身黄衣，看来是打算把做姚黄牡丹的路线贯彻到底了。再加上一个如同绿牡丹般的韩姨娘，沈宜织看得哭笑不得——郁大少爷可真是花丛中人，艳福不浅呢。
别庄后门出去，再爬一小段山坡就是后山了。果然是个好地方，一条山溪潺潺流过，溪边几株桃树梨树，将红白二色的花瓣迎风抛洒。若是在园子里看来自是无趣，到了这山野之间却平白的多了几分意思。
韩姨娘自打进了侯府便极少出门，来的时候不情愿，这时候也觉得心胸开阔起来，由丫鬟们扶了，在山坡上铺下锦茵席，坐着晒晒日光。
跟着出来伺候的丫头们都是极机灵的，早早便备下茶水点心，还有些干鲜果品，这时候便一一摆上。侯夫人刚端茶喝了几口，便皱起眉来。韩姨娘忙道：“夫人可是不适？”
侯夫人叹道：“到底是老了，方才吹了风，竟觉得头疼起来。你们且坐着，我回去休息。”
韩姨娘哪里敢让侯夫人自己回去，忙道：“妾伺候夫人回去就是。”
侯夫人含笑按着她的肩膀不让她起身：“你这身子一直不好，难得出来透透气散散心，还有三个姑娘呢，没得为了我老婆子败了兴致。我不过是回去躺躺便好。”
韩姨娘也知道侯夫人并不喜欢她，说要伺候也不过是面子情罢了，谁又愿意在屋里端茶倒水呢，当下只做惶恐，待侯夫人硬按着她不许起身，便顺水推舟应了下来。
早有轿娘抬过竹轿来备着，侯夫人进了轿子，身边的丫鬟碧桃便凑上来低声道：“夫人，都安排好了。”
侯夫人嘴角泛起一丝万事俱在掌握的冷笑：“该说的话，也都派人去说了？”
“是小桃去的。”碧桃颇为自得，“不是奴婢自夸，奴婢那个妹妹年纪虽小，嘴是最伶俐的，夫人只管放心。”
“嗯。这事成了，自然亏待不了你们姊妹两个。”侯夫人淡淡扫了一眼碧桃，“过个一年半年的，就让你去二少爷院子里伺候。”
碧桃不由得喜上眉梢，又强行压抑住了，谄媚地笑道：“还是夫人料事如神。韩姨娘那个蠢货，既想着用人，又何必这样的折腾，反而叫人离了心。”
侯夫人轻轻地哼了一声：“她可不蠢，要不然，怎能在玉楼眼皮子底下有了身孕？毕竟她既要秋晴替她固宠，又不能让秋晴压到她头上去，自然要恩威并施。若是没我插手，由着秋晴病两日，她就要处置采香给她出气了。到时候再好生安抚一番秋晴，人不就被她攥在手里了？她也不过是想让秋晴知道，若是没有她撑腰，秋晴也不过就是个人人都能踩几脚的贱婢而已。”
碧桃笑道：“可是她比起夫人来还差得远呢。如今这时候，秋晴正哭天不应叫地不灵，只要夫人一出手，她还不就倒到咱们这边来了么？奴婢看她那样子，二少爷也是喜欢的……”说到最后，不免露出一丝醋劲儿。
侯夫人在心里冷笑了一声，面上却不动声色，只淡淡道：“一个官奴，再怎么样，还能翻出浪花来不成？”
碧桃心中顿时大定。她虽然也是奴婢，但只要侯夫人肯发还身契，就是自由身了，到时候即使是做妾，也是良妾，比不上韩姨娘这样的贵妾，但也比那些买来的婢妾强些。
侯夫人的轿子一路从后门回了别庄，直接就抬到了秋晴养病的地方去。这可不是群芳院的荻花居了，而是在滴翠轩旁边的一处冷清小院里随便找了间房子。侯夫人进去时，就听见小桃正在叹气：“姐姐，你怎的就病成这样子了？伺候的人呢？怎的都没有人管的？”
秋晴腹痛了一夜，直熬到将近午时才有郎中来给她诊了脉，说是吃伤了东西，有些受寒，开了帖药。采香支使小丫鬟去煎了捧了来看着她喝下，也就不管了。此时连小丫鬟也不知哪里去了，秋晴喝药喝得嘴里苦涩难耐，想喝口水都找不到人，见了小桃不由得两泪交流，说不出话来。
小桃转悠着看看屋里，只是叹气：“姐姐，你也真是太命苦了。这到底是怎么回事？”
“昨儿晚上的饭，是半冷的……”
“韩姨娘也真是，这是要看着姐姐你病死吗？”小桃跺了跺脚，“这腹泻不止，可也是能要人命的。”
“已吃过药了……”秋晴苦笑，“妹妹能帮我倒碗水来吗？”
小桃过去摸摸那半暖的铜壶，却只道：“这水都冰冷了，怎么喝得！腹泻再喝冷水，那是又要*。”
秋晴强忍着泪：“是我命不好，我……”哽咽着说不出话来。
小桃跺脚道：“姐姐你等着，我去找二少爷！”说着提了裙子就跑了出去。
秋晴躺在床上爬不起来，也拉不住她，眼看着她没了影儿，想起二少爷潇洒俊秀的模样，说话时的温柔声气，又不由得生起一丝希望，却不及细想自己究竟是在希望什么。
果然没一会儿就听小桃引了个人进来，昏暗灯光下可不正是郁二少爷么。他紧走两步到床前，看着秋晴满眼怜悯道：“怎么就病成这样子？韩姨娘也太刻薄了。”
秋晴顿时又落下泪来，小桃眨巴着眼睛道：“我去给姐姐打些热水来。”提着铜壶就跑了，将秋晴与郁二少爷留在房里。
秋晴只顾着哭，并未注意，郁二少爷便向前走了一步，在床边侧身坐下，叹道：“不要哭了，听得我心里也难过。”说着，伸手摸了自己的帕子出来，便轻轻给秋晴拭泪。这一下秋晴的眼泪流得更凶，伸手在脸上胡乱抹了几下，却碰到了郁二少爷的手。
郁二少爷顺势握了她手，叹道：“怎么手都冰冷，大哥也是，太纵容韩姨娘了。这般刻薄人，岂是侯府的风气呢。”
郁二少爷手掌温暖干燥，秋晴挣了一下没有挣开，只觉得一股暖流从手掌直传到心里，竟舍不得挣开了，靠着郁二少爷肩头便轻轻啜泣起来。恍惚间觉得郁二少爷伸手搂住了自己肩头，周身都暖了。
忽然间当郎一声大响，秋晴一惊抬头，见小桃跪在门外，手里的铜壶已然落在地上，门口却站了几个人，正中扶着丫鬟的手的，正是侯夫人！
☆、第三十四章
小桃颤声道：“夫人——”话犹未了，侯夫人已经一步跨进了房里，指着床上两人怒道：“孽障！你在做什么？”
郁二少爷站了起来，低头道：“母亲恕罪，儿子不过是看着韩姨娘刻薄房里人，儿子觉得——”话犹未了，侯夫人已经一掌掴在他脸上，“这是老大的房里人，便是刻薄了又与你何干！还不快给我滚回去！”
秋晴惊呼一声，郁二少爷却犟着不走，只道：“儿子是看着她可怜，再这样没人管，怕是半条命都要去了。”
侯夫人怒道：“你难道不知这是韩青莲给你大哥找来的丫头？任是半条命也好，一条命也好，都不必你管！若是被老大看见了，你可说得清楚？若是被人知道，你是救这丫头还是害这丫头？