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“娘，我没这意思。只是怕你……”
“我这不都好好的吗？给你们兄妹几人带大，一个个娶妻嫁人，说不上好，太至少这会儿都衣食无忧了……你还信这些有的没的？”方氏难得对着吕氏发着火，虽然声音不大。
夏竹在一旁听着。原来姥以前也被人说过……难怪，刚刚方氏看着晓晨的眼神，有着心疼，有着一种我都懂的感觉。
吕氏招呼着春兰，一道把原先文佑住的屋子给收拾出来，都先预备着。
天有些黑了，唐大海才背着老邱头归了家。将老邱头放在新铺的g上。唐大海重重地呼出一口气，虽然老邱头老了，精瘦精瘦的，但毕竟被那么一路，但是还是有些吃不消，又得小心路滑。
“你们想得倒挺周到，啥都准备好了，晓晨和他爷爷现在就住土地庙，那地儿又没个挡风的，只能勉强能住下……”
众人听着唐大海说话儿，倒也没催着，让唐大海歇口气儿。“晓晨他爷爷，是风寒了，只是拖得有些久了，这不又发烧了，那大夫说，明儿个还不送镇上来瞧瞧，怕是就不好了……大夫还说，可得好好养着了，人老了，怕是好得慢。”
吕氏了然地点点头，让唐大海去吃些东西。两个人低声交谈着，“那就在咱家好生养着吧，孩子爹，你是个啥意思。”
“原本，我还真的是为了咱家的小竹子的，可是，这会儿啊，我这心里看着也颇不是滋味儿……说不上来啥感觉，咱家现在也不差这么点儿，如今咱家也过得去了，你就让这祖孙俩在咱家住下吧。”
吕氏点点头，想了下。“咱对外还是想个说法吧，说是咱娘的兄弟和孙子？”
“嗯，你想的是啊，咱俩村子离得近，替晓晨想个新的身份，倒是也能在咱村子住下去，只是可是得少去些河湾村了，被人认出来了，恐怕不太好。”
吕氏点点头，让唐大海吃些热着的菜，去屋子里找方氏商量去了，赶了春兰去招呼晓晨和文佑赶紧地去吃些东西。
方氏也同意，待得后半夜，老邱头醒了，唐大海和吕氏，细细地将事情的始末，告诉了老邱头。
“我上辈子是做了什么好事呢，让我这辈子，得了你们的帮扶。我这些天，就怕自个儿一睡就睡过去了，担心晓晨这孩子，以后可得怎么过下去……现在我也放心了，我也厚着脸，将晓晨托付给你们了。”
“大爷，说啥的话儿，大夫说了你只是得了风寒，过阵子就好了……晓晨可还得你自个儿来照顾的……”吕氏看着晓晨他爷爷醒了，倒也放心了。
闲话说着，吕氏将自家人商量的结果，告诉了老邱头，老邱头，忙要起来给唐大海夫妻俩磕头。“大爷，你这不是折杀我俩吗？”
老邱头执意要让晓晨跪下，唐大海俩人倒是受了这一跪。
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第六十六章 二十三祭灶
二十三，糖瓜粘，灶君老爷要上天。
官府在腊月二十三日，一般民家在二十四日，水上人家则为二十五日举行祭灶。
但是民间，大多人家都会在二十三谢灶，希望有贵气，取其好意头。
唐大海一家子，一大早便忙碌开了，准备着祭祀的供品。
夏竹一早，便被吕氏唤起来了。“快点穿起来，年里的几天你想怎么睡就怎么睡，娘就不叫你了，今儿个可是要早早地起来的。”
“哪天起得晚了啊，我一直很早的。”夏竹伸着懒腰，搓着眼睛。
“是呐，咱小竹子今年可乖巧了，灶王爷会将小竹子的这一年的做的事儿，都告诉玉皇大帝的。”吕氏梳着夏竹的小辫子，捏着也有小小得一把了，也没那么枯黄，一拉就断了。
“那我做了不好的事儿可咋办呢？灶王爷也要上报？谁没个错啊……”夏竹对这些，也没有之前的那么排斥了，她都能在这里，这灶王爷啥的，说不准呢……
文佑听着夏竹小声地嘟囔。“嘿嘿，这个我知道，可以抹些糖到灶王爷的嘴巴上，让灶王爷多多说些好话，也可以供酒，灶王爷喝醉了，可就不记得了。”文佑对着夏竹挤挤眉，今年，他们都得好好讨好讨好灶王爷。
“胡说！小孩子家家的，胡说什么！”吕氏呵斥文佑，自个儿便出去了。
文佑看着吕氏忙着出去了，文佑靠近夏竹，神神秘秘。“小妹，姥姥说了，灶王爷上天专门告人间好恶，一旦被告，大罪要减寿三百天，小罪则要减寿一百天。你说咱可咋办啊，可愁死我了？”一脸地苦大仇深。
夏竹重新躺在被子上，看着屋顶。听着风声。“你不是都有办法了吗？还愁什么呀……弄点好糖，搞点好酒……”
灶王爷的神位是理应供奉在灶之上的，由于灶是灶王爷的托身之所。假使炉灶之上没有地方来供奉灶王爷，那我们把灶王爷供奉在厨房的南方，由于灶王爷五行属火，故此灶王爷当然是应该供奉在火旺的南边。
据说，古代有一户姓张的人家，兄弟俩，哥是泥水匠，弟弟是画师。哥哥拿手的活是盘锅台。东街请。西坊邀。都夸奖他垒灶手艺高。年长月久出了名，方圆千里都尊称他为‘张灶王‘。说来张灶王也怪，不管到谁家垒灶，如遇别人家有纠纷。他爱管闲事。遇上吵闹的媳妇他要劝，遇上凶婆婆他也要说，好像是个老长辈。以后，左邻右舍有了事都要找他，大家都很尊敬他。张灶王整整活了七十岁，寿终正寝时正好是腊月二十三日深夜。
张灶王一去世，张家可乱了套，原来张灶王是一家之主，家里事都听他吩咐。现在大哥离开人间，弟弟只会诗书绘画，虽已花甲，但从未管过家务。几房儿媳妇都吵着要分家，画师被搅得无可奈何。整日愁眉苦脸。有天，他终于想出个好点子。就在腊月二十三日张灶王亡故一周年的祭日，深夜，画师忽然呼叫着把全家人喊醒，说是大哥显灵了。他将儿子媳妇全家老小引到厨房，只见黑漆漆的灶壁上，飘动着的烛光若隐若现显出张灶王和他已故的妻子的容貌，家人都惊呆了。
画师说：‘我寝时梦见大哥和大嫂已成了仙，玉帝封他为九天东厨司命灶王府君。你们平素好吃懒做，妯娌不和，不敬不孝，闹得家神不安。大哥知道你们在闹分家，很气恼，准备上天禀告玉帝，年三十晚下界来惩罚你们。‘儿女侄媳们听了这番话，惊恐不已，立即跪地连连磕头，忙取来张灶王平日爱吃的甜食供在灶上，恳求灶王爷饶恕。从此后，经常吵闹的叔伯兄弟和媳妇们再也不敢撒泼，全家平安相处，老少安宁度日。
祭灶仪式多在晚上进行。吕氏早早地起来准备祭灶果等供品。有酒，是盼望灶王爷饮醉后，便不会把人家的差池逐一禀明。有糖，是希望灶王爷吃过糖后，嘴巴会甜些，多说好言。而有些人家则用糯米汤圆祭灶，指望糯米粘着灶王爷的口舌，使他的口舌不清难以向天帝禀明好坏。
只是，这口齿不清了，貌似连好的也说不出来了吧。中庸之道？
小河村有“男不拜月，女不祭灶”的习俗，因此祭灶王爷，只限于男子。只是有些人家，只能由女的来祭灶，那女的要带上帽帏。据说，灶王爷长得像个小白脸，怕女的祭灶，有‘男女之嫌‘。当然，只是传说。
灶王龛大都设在灶房的北面或东面，中间供上灶王爷的神像。夏竹家，是没有灶王龛的，就将灶王爷的神像直接泥墙上。有的神像只画灶王爷一人，有的则有男女两人，女神被称为‘灶王奶奶‘。
入夜，唐大海一家子便开始祭灶了。
供桌上摆着各种供品，唐大海点了香，将一对红烛点上。
唐大海跪在泥地上，跪在天地桌的灶王爷面前，口中念念有词，说着“祭灶词”。
“灶王爷爷您听着，厨房里您天天瞒着过，我家顿顿省吃又俭喝，抛米撒面只是一时错……这糖您吃不了全拿着，捎给玉皇大帝尝一尝。我这里给您把头磕，上天后可要与我把好话说。初一您早点回来别耽搁，回来吃给您准备好的吃食。”
夏竹起初听着这祭灶词，还觉得颇为新鲜，只是年年听一次，一模一样的，倒也失了兴趣。“娘，咱村子里都是这样子念的吗，这祭灶词？”夏竹问着身边的吕氏。
吕氏点点头，眼睛仍是看着前方的唐大海。“嗯，咱村子里都是差不离的，这祭灶词，哪儿能自个儿瞎编呢。”
唐大海跪在灶王爷像前，让孩子抱鸡跪于唐大海之后。据说，鸡是灶王爷升天时骑的马，故把鸡称为“马”。文佑紧紧地抱着公鸡，这还是他第一次抱着公鸡祭灶。
唐大海拿着酒壶倒酒浇鸡头，嘴里念念有词。若鸡扑楞有声，说明灶爷已经领情。若鸡头纹丝不动。还需再浇。
“这第一次浇鸡头，鸡就扑楞地叫了，灶王爷会上天帮咱家好好说好话的。”方氏兴致颇高，看着鸡扑愣愣的，也替小闺女家高兴。
供桌上的酒杯，倒了第三次酒，祭灶便是结束了。
唐大海用糖涂完灶王爷的嘴后，便将神像揭下，在院子里堆上芝麻秸和松树枝，再将供了一年的灶王爷像请出。连同纸马和草料。点火焚烧。
一家子围着火叩头。边烧边祷告：今年又到二十三，敬送灶君上西天。有壮马，有草料，一路顺风平安到。供的糖瓜甜又甜。请对玉皇进好言。
邱晓晨也跪着地上，嘴里念念有词，祈求灶王爷让爷爷早些好，也让文佑他们一家子好人有好报，收留了他们祖孙俩，都是文佑他一家子的好，让灶王爷千万记得要上报给玉皇大帝。
等一切都结束，吕氏开始为灶王爷和灶王奶奶的“房间”扫尘，她边扫边说：“龙王爷你下雨时就慢慢下。保佑我家平平安安，来年有个好收成。”
春兰帮忙打着下手，说起春兰，不知咋的，对晓晨一直态度很平淡。倒也不是说不上不好，只是不热络。
“小妹，我有特意跟求了，倒了一次酒，我有好好跟灶王爷说，倒了满满的酒，灶王爷应该听到了，放心吧。我带你的那份儿都求了，大哥他们都没落下。”文佑靠近夏竹，小声地汇报着。
“那我就放心了呢，嘿嘿，看来长命百岁都可以了呢……”
文佑看着笑嘻嘻的夏竹，想着夏竹说的长命百岁……他偷偷听到了吕氏和方氏在说的，夏竹可能会养不住，文佑看着此刻的夏竹，有些心疼。刚刚他跪在地上，他心里默默地说着，什么错事都是他错的，求灶王爷不要罚小妹，小妹那么小，啥事儿都不懂，要减寿也减他的。
他抱着的公鸡，叫了，灶王爷应该听到了他的话了吧，他的小妹可以养住了吧？
方氏拿着祭灶时的糖果，分给几个孩子。“喏，你们分了吃吧，吃了灶王爷的供品，来年身体康健，平平安安……”方氏说着好话儿，一溜的。
文佑接过盆子，抓了把给晓晨，“喏，晓晨，你拿去给你爷爷吃点吧，让你爷爷早点好起来。”
“嗯，我现在就拿去给爷爷吃……”说着，打了声招呼，便奔向屋子里。
老邱头正躺在床上，睁着眼睛，不知道在想什么。听着动静，将头转向门口。“晓晨啊，你来了啊，口里捧着什么啊？”
老邱头自从醒来，便发现他的孙子变了，已经有好久了，晓晨都尽量不碰着他了。现在晓晨跟他睡在一起，亲昵地说着话儿。有多久了，他以为他到死，也看不到那么一天了。
他知道村子里的人总是在背后说着晓晨，后来，渐渐地，当着晓晨的面儿，那些人也毫不避讳，根本不管晓晨还只是个孩子，一个七岁的孩子，懵懂中，晓晨渐渐地明白自个儿是个不吉祥的，也不愿意出去了，整天地关在自家的小屋子，话儿也不说了。也开始渐渐地疏远了他，特别是他开始病了，晓晨彷徨，有时候他听到晓晨，梦里总是喊着，爷爷我害了你，我又害了你……
“爷爷，你尝尝，今儿个祭灶的祭灶果，吃了你就马上就好了……”晓晨将糖塞进老邱头的嘴里。
老邱头嘬着糖，有些口齿不清地说着。“唔……还真是甜呐，晓晨也尝尝看……”
邱晓晨允吸着糖，对着老邱头唠叨不休。“爷爷，我也求灶王爷让你快点好起来。我也求灶王爷保佑文佑他们一家子都好好的……”
“嗯，咱家的晓晨也懂事了，你姨他们一家子都是好人，收留了咱，你可得帮着好好地做点事儿，可得抢着做呢……”
老邱头正教导着晓晨，勤快些，多做活儿，正巧春兰进来了。“邱爷爷，我家又没有多少的活儿，哪儿用得着晓晨做呢，你瞧文佑他们，一天到晚也闲得发慌。”
“不是这么个理儿，你们家好心收留我们，我们爷孙俩，不做点什么，也住不下去啊……连这药都要麻烦你煎了。”老邱头感慨着。
“邱爷爷，你说的是什么话呢，这都多大的事儿……”春兰将药碗递给晓晨，让他赶紧给爷爷喝了。
“晓晨啊，咱要惜福啊……”老邱头感慨道。
晓晨点点头，伺候着他爷爷喝了药。以后这也是他的家了……他会好好珍惜，没有人瞧不起他，没有人向他扔石头。睁开眼睛，看到的都是一个个笑脸，这原来可以不是梦……
第六十七章 扫尘扫自身
腊月二十四，掸尘扫房子。
小河村的大多数人家，都已经祭灶了，到了二十四这天，家家户户开始扫尘。意为“除陈布新”，其用意是要把一切“穷运”、“晦气”统统扫出门。
唐大海用稻草和一根竹棍子扎成一个长扫把，大大小小的扎了好几个。每个人都要掸尘，多多少少都得做点儿。
夏竹也有个长扫把，小巧的，只是刚刚比她的个子高了点儿。夏竹挥舞着长扫把，在泥墙上东扫扫西掸掸。
“咳，咳，咳…