院子很宽敞，栽种了些高大的树木，左手边停着几辆拉货的大车，几个打扮精干的男人在院子里活动手脚，时不时三三两两凑在一处聊个几句。见左金香回来了，纷纷敞着大嗓门跟她打招呼。
“哟，左嫂子回来啦，今儿中午给我们吃什么好东西？”说着，又看看她身边的花小麦，“这姑娘是谁？嘿，左嫂子莫不是觉得我们连顺镖局阳气太重，特意带个女人回来帮着调和调和？”
“扯你娘的臊！”左金香冲那几个男人啐了一口，“这小妹子是给咱镖局送好菜来的，把你们的嘴给我放干净点！东家在不在，我找他有事哪！”
一面回过头压低了声音对花小麦道：“镖局就是这点不好，出出入入都是男人，三教九流都得结交，一个个儿学得嘴上没个把门儿的。他们也就是狗嘴里吐不出象牙，其实人是不错的，没坏心。”
花小麦摇了摇头表示并不计较，就有一个男人越众而出，扔下一句“东家好像在屋里说事儿，我去给你叫”，一溜烟地跑进厅中。
没一会儿的功夫，便从那前厅之中走出一个身材魁梧的男人，留一把尺来长的胡子，头发和胡须皆是花白，瞧着总有五十来岁，却行动带风神采奕奕，仿佛比年轻人还要精力旺盛。
“左嫂子，你找我有事？”他站在厅前的石阶上，神色和蔼笑容可掬，看上去更像个做普通生意的商人。
“那便是连顺镖局的东家，柯震武。”左金香在花小麦耳边轻声道，示意她在原地等着，走上前去与那男人低语了两句。
“笋脯？”柯震武捋了捋下巴上的长髯，似有回味之意，“这东西咱们芙泽县倒是少见哪！还记得——大概是五六年前吧，我走镖去了一趟锦乐府，在当地的酒楼吃饭，点了一样鸡茸金丝笋。在咱们本地，这道菜往往是用鲜笋烹制而成，而那间酒楼用的却正是笋脯，味道当真不错呀！”
他一边说，一边回过头，冲厅中高声叫道：“郁槐，你可还有印象？那时候，你还是我的趟子手哪！”
孟郁槐？花小麦闻言，眉间微微一挑。他不是说要去那什么平山府走镖吗，怎么还在芙泽县？
不等她抬头去看，耳边已传来一阵沉稳的脚步声，紧接着便是一声略带讶异的低唤：“花小麦？你在这里干什么？”
孟郁槐从厅中一出来，就发现院子里多了一个葱黄色的身影。
她身后背着的竹篓又高又大，将那瘦骨嶙峋毫无美感的身段衬得更加弱小。许是走了远路，她额头上微微冒了汗，头发也有点蓬乱，脸色看着倒比平日里红润些。她站在牛高马大的男人堆里，身板挺得笔直，然而却仍像是一只束手就擒的小鸡崽儿，毫无还手之力。
花小麦抬起眼皮轻轻瞟他一眼：“孟家大哥，我卖笋脯。”
“咦，郁槐你认识她？”柯震武哈哈笑了起来，“怎么，难不成是你的相好？这可巧了啊！”
孟郁槐脸色便是一冷，沉声道：“柯叔，这话胡说不得！她是我同村兄弟的亲戚，见过两回罢了。”
“哈哈哈，你这孩子，开个玩笑罢了，这么认真做甚？”柯震武笑得胡子都跟着抖，冲花小麦招了招手道，“来，姑娘你过来，听左嫂子说你这笋脯好得很，你打算卖多少钱一斤？若是价钱合适的，我连顺镖局就全要了！”
花小麦依言走过去，在心中快速盘算了一番，抬头对他笑了笑：“这笋脯是我自家做的，原本打算以三十五文钱一斤的价格卖给县城里的饭馆儿，今天左婶子帮了我的忙，我就算便宜一些，三十文一斤好了。”
柯震武眼珠子都瞪圆了，似乎不可置信：“我说姑娘，你这价钱也太贵了！你别打量着我一个开镖局的不知道市价，这新鲜的冬笋，在市面上不过卖七八文钱一斤，就算你做成笋脯，有少许抛费，花了些人工，加了点调料，也不能卖三十文一斤哪！姑娘，你这笋脯我是真有心要买，这样吧，每斤二十文，我全包了，行不行？”
二十文？那就是没得聊了呗！花小麦咬了一下嘴唇，摇摇头，竟是掉头就走。
天色不早了，她可不想一直在这儿浪费时间，还得再去饭馆儿里问问呢！
“哎，这姑娘，怎么……”柯震武有点愕然，孟郁槐眉头立刻皱了起来，站在原地略经思忖，终是大踏步赶上来，轻拉了花小麦一把，却又很快把手收了回去。
“你干什么？”他压低了声音道，“做买卖，原本就是要讨价还价的，你一文钱都不少，怎么能卖得出去？”
他身量极高，站得又太近，花小麦抬头看他的时候就有点费力。她沉默片刻，垂下眼皮道：“……这里三十来斤笋脯，用了五十多斤鲜笋制成，是我一个人从村外竹林子背回来的。我姐和我姐夫为了帮我，一宿都没有合眼，还有关家姐姐，她身子那样弱，也跟着忙了整整一天。这些都还罢了，最关键的是，我并没有漫天要价，我的笋脯，值这个钱。”
孟郁槐一怔：“即便是这样，这第一回打交道，你也该适当的便宜一点，若镖局里的人喜欢，往后自然还会找你买，这不就是回头客吗？”
“不。”花小麦小声却清晰地吐出一个字。
“啧！”孟郁槐将眉头锁得愈紧，“你怎么这么倔！现成的生意摆在眼前，你偏是不做，这芙泽县你又不熟，这会子出去瞎撞，岂不白耽误工夫！”
花小麦深吸一口气，一字一句道：“孟家大哥，我知道你是好意，但我说过了，我的笋脯值这个钱。其实没关系的，我原本就打算着把它卖给酒楼食肆，今天天色不好，眼看着要下雨了，我得赶紧再去四处转转……谢谢你。”
说罢，又抽身欲走。
“你……”孟郁槐突然觉得有点头疼，心中略一思忖，咬了咬牙，“等等，你站一下！”
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第二十二话 关蓉不见了
更新时间2014…1…16 18：10：41 字数：2501
花小麦不知他是何意，脚下果然停了，回过头去。
“柯叔。”孟郁槐冲着站在厅前的柯震武略一抱拳，“您知我向来不会偏帮，今日也是有一句说一句。您平素喜啖美食，常说只要是滋味畅美之物，使再多银钱也是甘愿。这位小麦姑娘年纪不大却厨艺了得，做的菜无论色香味，俱无可挑剔。笋脯这东西，别说咱们芙泽县根本没得卖，即便是有，恐怕也无法与她亲手所制的相比。三十文一斤，价格的确不低，但错过了未免可惜，所以……”
什么情况，孟郁槐居然又帮她说话了？花小麦转了转眼珠，讶异地望向身前的男人。
上一回在乔记纸扎铺子，他只是个客人而已，帮忙在乔老太爷面前说两句公道话，倒也还算正常，但这次，他可是连顺镖局的镖头，得靠着柯震武发工钱啊！他帮着她这样一个“外人”，赚自个儿东家的钱，算不算吃里扒外，胳膊肘往外拐呀？
“行了行了，我知道你的意思。”柯震武仿佛很无奈地摇摇头，“你是难得替人说话的，既然开了口，我怎么也得给你个面子。那位姑娘——”
他逗小孩儿似的露出点笑意来：“你那笋脯，当真一文钱都不少？”
花小麦迟疑地看了看孟郁槐，仍旧点头：“嗯。”
“好吧，三十文就三十文，谁让老夫偏就嘴馋呢？”柯震武长叹一口气，“大忠，你去取个秤来，看看这笋脯一共有多少斤，可不许缺斤少两啊！”
一个男人答应一声去了，花小麦心中一喜，使劲抿了抿嘴，强忍着不让自己笑出来。
真……真卖出去了？
她只觉兴奋得手心都开始冒汗，转头再度望向孟郁槐，声音低得好似蚊蝇：“谢谢，算我欠你个人情……”
“不必。”孟郁槐并不看她，平视前方道，“我说过，泰和是我兄弟，我只是看在他的份上，多句嘴而已。”
管你是看在谁的份上呢，反正钱挣到手就行！花小麦偷偷吐了吐舌头，见那个叫大忠的男人把秤拿了出来，忙就凑了上去。
竹篓里的笋脯一共三十一斤，柯震武倒还慷慨，懒得计那些零头，直接就给了一吊钱。花小麦小心翼翼将铜钱收进钱袋，转身正欲离开，不成想那柯震武却又在背后叫住了她。
“姑娘，你先不忙走。”他慢悠悠走下台阶，来来回回抚摸自己那一把长髯，笑呵呵地道，“今天我连顺镖局买了你所有的笋脯，也算是让你这买卖博了个开门红，对不对？老夫有个要求，你可否答应？”
花小麦不懂他葫芦里卖的什么药，又觉得无甚可怕，便歪头笑了一下：“您说。”
“你看，这说话就要到晌午了，左嫂子也该张罗着做饭了。”柯震武咂了咂嘴，回味似的道，“方才提起锦乐府那用笋脯做的鸡茸金丝笋，我倒有些怀念起来，郁槐说你厨艺十分了得，但不知这道菜你会不会做？”
“会的。”花小麦心下几分了然，笑着点了点头，“柯老爷是不是想让我把这道菜做出来给您尝尝？”
“别叫我老爷，我就是个武夫，你跟着郁槐叫我一声柯叔就行。”柯震武连连摆手，“我正是这个意思，我这班伙计一年到头都在东奔西走，今儿正好聚得比较齐，饭桌上给他们添样好菜吧，你可愿意？”
“没问题。”对于做菜，花小麦总是拥有无限热情的，当下便不假思索地应了，回头找到左金香，跟着她进了厨房，问明各样物品放在何处之后，立刻就卷起袖子忙碌起来。
笋脯切得细如发丝，用笊篱盛着入热油锅炸成金黄色，以沸水冲去油腻，再加入鸡汤中煨煮半柱香的时间；
鸡脯肉与肥膘肉一起剁成茸，拌入打散的鸡蛋，用盐、花椒末和湿木薯粉稍加调味，与煨煮好的笋脯搅拌均匀；
热铁锅，入油，将拌好的笋脯丝鸡茸糊倒入，旺火烹炒，装盘，最后再撒上切得细碎的火腿丁，一道鸡茸金丝笋便大功告成。
整个过程干脆利落丝毫不乱，左金香在旁看得直咂舌，而做好的菜肴上了桌，色泽灿如朝阳，鸡肉香和笋鲜味交相衬托，热气腾腾的，柯震武打眼一瞧，眸子都直了，毫无形象地大吞了一口唾沫。
左金香很快将别的菜也做好端了出来，众人就在院子里围着一张大圆桌坐了，扶起筷子狼吞虎咽，“好吃好吃”的赞美之声此起彼伏。
“就是这个味儿，唉，就是这个味儿啊！”柯震武又是一筷子笋丝下了肚，捧着碗连连感叹，“姑娘，你这年纪，是打哪儿学来这样一手本事？要我说，比我在锦乐府吃到了那个还要鲜香地道！了不得，了不得啊！老夫今天算是饱了口福啦，来来来，你也别站着了，要是不嫌弃，干脆跟我们一块儿吃得了！”
“我就不必了，我还……”花小麦忙摇了摇头，话还没说完，坐在圆桌对面的孟郁槐忽然轻咳一声。
“你还是早点回村里去。”他一脸严肃地皱着眉，“这天色愈发阴沉，只怕是立刻就要下雨了。”
真爱管！花小麦在心里嘀咕一句，撇撇嘴：“我本来就是要走了的！”回头和柯震武与左金香道了别，背着空篓子跑出连顺镖局。
“这姑娘，厨艺真真儿是好的没话说，就是性子拧了点。”柯震武望着花小麦的背影，笑着摇了摇头，“不过也是，但凡有本事的人，多少都带点小脾气，很正常。”
孟郁槐没有接话，只抬头又看了看天。
一个时辰之后，果然下起雨来。是冬日里少见的瓢泼大雨，明明刚刚下午，天色却已墨黑得如同傍晚，细细密密的雨丝连绵不绝地往下落，不消半刻，已在连顺镖局的院子里积了薄薄一层水渍。
孟郁槐和几个兄弟将院子里的大车蒙上一层油布，接着便坐在廊下喝茶说话，正谈笑间，忽见大门处一个葱黄色的身影跑了进来，跌跌撞撞地直冲到厅前，正是花小麦。
孟郁槐习惯性地蹙眉，立刻站起身：“……你怎么又回来了？”
算算时间，她难道不是应该已经快回到火刀村了吗？
花小麦的头发全湿了，身上的衣裳也湿了大半，一脸惊慌地望向他：“孟家大哥，我找不到关蓉姐了！”
“关家妹子？她跟你一起来的县城？”孟郁槐却没料到她是因为这个，快步走到她面前，“你先别急，慢慢说。”
“我是和蓉姐一块儿来县城卖笋脯的。”花小麦心里乱成一团麻，喘了口气，语无伦次道，“我们在天胜街前头的市集分开，我留了一些笋脯给她，让她在那里边卖边等着我，若是累了，就去城外的茶寮坐着歇息，我自会去寻她。可是……可是刚才我从这里离开，立刻去了市集，没瞧见她的人影，我再去城外茶档，仍然寻不到她！下这么大的雨，她身子弱，万一淋湿了，肯定会生病的！”
孟郁槐沉吟片刻：“你确定，两处地方她都不在？”
“我确定！”花小麦使劲点头，急得眼泪都下来了，“我就是怕路上跟她错过，来来回回跑了两遍呢，怎么办呀！”
“你不要慌，这样吧，我随你再出去找找。”孟郁槐尽量放缓声调，以一种安抚的口吻道，又回了回头，“大忠，你替我取两套蓑衣出来。”
第二十三话 跑断了腿
更新时间2014…1…17 18：37：41 字数：2521
大雨滂沱，将芙泽县城的大街小巷每一块石板路都冲刷了一遍，热闹的市集倏然一空，摆摊的商人们忙忙地推着车往家疾奔，双脚在地上溅起无数水花。雨势太大，不少店铺也将门板阖上了，以免雨水渗进屋子里。
听说与孟郁槐同村的一个姑娘不见了，柯震武很上心，立即便打发了几个伙计帮着出来一块儿找，花小麦手忙脚乱地套上蓑衣，跟着孟郁槐再次跑出连顺镖局的大门。
天色黑得吓人，墨荼荼的，几乎一个行人也看不见。花小麦看着空荡荡的街，心中像擂鼓一样跳个不停。
好端端的一个大活人，怎么可能说不见就不见了？
“我让他们几个去了南边和东边，你和我先去北边看看。”孟郁槐回过头吩咐了一�