“你们都去，我也要去！”
杜延玉不甘人后，赶忙凑上了前来，挽着萧怀素的手涎笑道：“万一表妹又做了什么好吃的东西，我也能凑个嘴尝个鲜！”
“好啊，想吃东西就要帮忙，”萧怀素瞥了杜延玉一眼，打趣道：“三表姐可不能像上次那样只在那抄手坐着，这次我要弄好些东西，只怕厨房里的人手当真不够……”说罢想了想又转头吩咐巧儿，“去将小菊也叫来，就说我在厨房里等她！”
“是，小姐。”
巧儿应了一声，飞快地转身出了门。
☆、第【96】章 相送
既然是干粮，萧怀素便打定主意做些肉干和蔬菜，蔬菜不及晾干，只能就着锅蒸干水分，若吃的时候再拿水泡开就好，不用只啃那些硬硬的馍，这还是源自现代方便面里的调料包来的创意灵感。
说做就做，萧怀素也是干劲十足，很快地便给各人分配了工作，连杜延云与杜延玉都没有落下。
宁湛他们人数不少，要按着人头分量给做足了，足够他们吃上大半个月的。
内院里人来人往，有准备棉絮被褥的，有准备瓜果点心的，暮色下一盏盏灯笼被点了起来，恁是照得内院里一片灯火通明，犹如白昼一般的热闹。
就是外院的男人们也感受到了气氛的不同寻常。
杜延意杵在廊下往里张望，纳闷道：“今儿个是怎么了？”
“二哥，”杜延林在他身后拍了拍肩膀，人也跟着晃了出来，倚着一旁的廊柱，斜斜地瞅了一眼对面的厢房，咧嘴道：“只怕是在欢庆呢，明儿个不是人就要走了？”
“三弟说的什么话。”
杜延意瞪了杜延林一眼，很是不喜欢他的作为，“秦大哥与宁兄弟虽然在咱们这住了些时日，可也没半点扰着咱们，你没事摆这副样子是作什么？”
杜延林轻哼了一声，很是不以为意道：“我不就是想跟着他们上一回秦岭，这也不答应，你说明明是个大男人，偏这般小肚鸡肠……”
“我看小肚鸡肠的是你！”
杜延意敛了面容，正色道：“你让别人怎么带你去？偷偷带着你走？明明知道祖母不会答应，若是他们俩人也应了你的话那才真是傻了。”
“不去就不去，我还不是担心父母的缘故，这也不能体谅？敢情不是你的父母在那，你就不着急？！”
杜延林沉下了面色，可依旧是满脸的不忿，在他看来这不过是举手之劳罢了，偏偏宁湛与秦致远都是一根筋，他谁也说不动，又不敢向杜老夫人请求，这才窝了一肚的火，眼下人要走了也乐得还他一片清静。
杜延意被他这话气得够呛，可想到杜伯宏夫妻俩他又当真不好与杜延林计较什么，只道：“二伯父和二伯母吉人自有天相，你急也是急不来的！”
“夜深了，我先回去歇息。”
杜延林有些不耐烦地摆了摆手，双手交叠抄在脑后，悠闲地晃进了房里，刚跨进门槛还不忘记回身对杜延意道：“二哥，这灯由它点头，你睡觉时再熄了吧！”
“我知道了。”
杜延意沉着脸应了一声，很多时候他都不知道该拿这个弟弟怎么办才好，人聪明是挺聪明，可老是不走在正途上，也是他父母不在身边，杜老夫人又下不了狠心管教，如今长成这般只怕性子早已经定了下来，他们做再多都是徒劳。
或许真将杜延林送到杜伯宏夫妻身边，由得他们亲自管教倒还好了，不过那样的环境……
杜延意皱眉深思，转头看着正屋的灯火还亮着，想了想决定还是去与杜延昭商量一番，若是大哥也赞成他的想法，指不定他们一起便能够说服杜老夫人。
杜家兄弟分别进了屋后，宁湛这才打开了房门，目光向外一眺，四下里无人，却能听得内院纷乱的脚步声与来来往往的人声，果然是挺热闹的。
宁湛微微瘪了瘪唇角，他可不相信杜延林所说，什么不耐烦见他们，他们走了正高兴……至少萧怀素不会是这样的想法。
杜老夫人看面相也不是那样小心眼的人，杜延林这黄口小儿说过的话岂能当真，他才不会记在心上，那是自己找不痛快。
“怎么着，六爷也睡不着？”
秦致远手中拿了本书，慢慢踱步到了宁湛跟前，视线也跟着向外一扫，不由笑道：“刚才碰见了一个小厮，听说内院正忙得热火朝天，在给咱们准备一路的吃食干粮。”
“喔？”
宁湛心头一喜，面上却是不动声色，“萧三妹厨艺极好，指不定这次也是她指挥着丫环婆子们忙活。”
“萧三妹？”
秦致远着意看了宁湛一眼，心思一动，连手中的书本都缓缓搁了下来，“六爷与萧小姐是旧识不成？”
宁家与杜家可没结什么善缘，秦致远虽然不知道其中的关节，但表面上看这两家人是好不了，可他也奇怪杜老夫人待宁湛却尤其亲切，甚至比对他的客气周到都要好上几分，他心里早就纳闷了。
宁湛收回了目光，颇有深意地看向秦致远，“以前倒是见过几面，”又一本正经地问道：“难不成秦大人也与他们家有旧？”
秦、杜两家暗地里有说亲的意向，这是别人都不知道的，但杜老夫人曾经带孙女去过秦家做客，这却也是谁都瞒不了的。
秦致远微微一怔，面色一时之间有些怅然，似惋惜似遗憾，好似又夹杂着几分不甘不舍，眸中神色几经变化，最终还是缓缓归于沉静，抿唇道：“见过几次，算不得有旧。”说着目光已经垂了下来，好似在思量着什么。
“喔，前几日我好似在杜家院门口见到了秦大哥……”
宁湛眉头微蹙，像是在回想着，片刻后才是眸光一亮，恍然道：“对了，还有杜家二小姐！”
秦致远只觉得眉毛一跳，猛然抬头，有些震惊地看向宁湛，赶忙否认道：“我与杜二小姐并没有什么，六爷可不能乱说！”
他怎么知道这事若是传扬出去会不会对杜延云的名声有碍，他以为那天夜里没有人发现，没想到竟然被宁湛瞧见了……
秦致远一瞬间便汗湿额头，就连袖袋里放着的那串蝴蝶络子现在都觉着有几分烫手，他不由攥紧了衣袖。
“秦大哥，你今年二十有三了吧？”
宁湛突然转了话峰，似乎半点没看到秦致远的心虚与窘迫，这让他微微松了口气，攥紧的衣袖又缓缓放了下来。
也许，宁湛当日并没瞧仔细，毕竟那串络子就在他脚下，天黑灯暗，若不是到了近前，谁能瞧得这般清楚？
“是，翻年就二十四了。”
秦致远点了点头，说话间亦发小心翼翼起来。
“就没想过先成家再立业？”
秦致远从前定过亲事，宁湛也有所耳闻，也不知道这样一个人怎么就蹉跎至今。
“功业不成，自然不敢成家，不然给不了妻儿荣华，他们反倒过来怨我怎么办？”
秦致远这才笑了笑，又似乎想起了什么，神情间有些怔忡。
“花开堪折！”
宁湛牵了牵唇角，拍了拍秦致远的肩头，也不再多说什么，径直越过他回了自己的房中。
秦致远一人伫立在房门口，面色久久地僵硬着，宁湛这话说得……定是见到他拾了那串络子才如此说。
秦致远一时之间觉得很是羞愧，这串络子他本也没打算再还给杜延云，想着自己留个念想，就算真还回去了，若被人给瞧见了，只怕又是一翻口舌是非，指不定还会带累杜延云的名声，不如不还。
却没想到被宁湛瞅个正着，秦致远不由懊恼地叹了一声，千算万算，不如天算啊！
只是宁湛离去时说的那句话却是久久震撼着他的心。
花开堪折……
花开堪折直须折，莫待无花空折枝！
秦致远深吸了口气，那清冷的空气被吸入肺腑，他只觉得一颗心都紧了又紧。
杜延云对他来说已经是一个不可触及的存在，就算是他想，可杜家还愿意让女儿下嫁给他吗？
这似乎有些不现实。
可若是可能呢？
有这个可能吗？
秦致远想了想，不由缓缓握紧了拳头，一双眸子曝出璀璨星光。
再怎么样他也该做出一番事业来，才能有脸向家中父母提这事，这次征粮便是一个契机，若是完成得好，九皇子与宁家满意了，指不定他的职位便能更进一步。
至于杜家与宁家的那点龃龉，他根本就没有听宁湛听过，即使有只怕也是小事，倒时候再让宁湛从中说和，指不定这杜、家两家的龃龉便不会成为横亘在他们之间的鸿沟。
秦致远越想越觉得有可能，他已经活了二十几年，这是第一次他想为自己认真地争取一次。
这事情办成用不了三个月，若是这三个月内杜延云没有说定亲事，那就证明他还有机会。
秦致远一反往常的沉稳内敛，显得神采飞扬意气勃发，既然已经下定了决心，那就一定要试试看！
只要他敢去做，不管最后是成还是不成，他都不会后悔和遗憾，至少他曾经为了自己的幸福努力争取过。
听着屋外那时而急促时而振奋的呼吸声，宁湛不由在床榻上翻了个身，暗自嘀咕了几句，他是难得话多，今日对着秦致远也是有感而发，就当是积个善缘吧，若是将来俩人真做了连襟，那倒是更好相处了。
想到这，宁湛不由牵了牵唇角，但下一刻想到明日又即将离别，他的情绪又骤然低落了下来。
这一离开，也不知道再见是何时。
萧怀素会不会想着他，念着他？
对了，宁湛突然眼睛一亮，整个人都坐了起来。
他不是还受杜老夫人所托要给在秦岭的杜伯宏捎东西过去吗？这不算是有来有往？
到时候杜伯宏若有什么信要捎回来，他也乐意代劳再往杜家村里跑一趟。
这倒是个办法。
宁湛蹙眉深思，片刻后，唇角的笑意不由缓缓拉升，眼下他该考虑得便是怎么让这份来往的关系更加稳固，长长久久地进行下去。
＊
第二日一早，长长的送粮队伍便集结在了杜家村口。
老族长率众来为九皇子送行，族中许多老辈都在送行的队伍中，杜老夫人也带了萧怀素与杜延玉来凑热闹。
两个丫头年纪小倒是没有人说事，再说大大的妈虎帽压在头顶上更显得人娇小玲珑，哪里会将她们与大姑娘联系在一起。
“表妹你瞧，杜延静与杜延丽果然是跟着来了。”
杜延玉扯了扯萧怀素的衣袖，又朝另一边不屑地呶了呶嘴。
萧怀素抬头望去，果然见着杜延静俩人正挤在人群里，正伸长了脖子往前看去，便笑道：“别人的事，咱们也管不着。”
“指不定那东西没送出去呢，不然今儿个还巴巴地赶了过来，”杜延玉小心地打量着，片刻后又道：“你看杜延丽还挽了个包袱，可不就是昨天那个？”
萧怀素好笑地看向杜延玉，“三表姐，既然与咱们无关，就别在意了，我就不相信她们敢在大厅广众下将东西给送人，就是她们乐意，只怕家中长辈也拉不下那个脸面来。”
“那倒是。”
杜延玉缓缓点了点头，却又轻哼了一声，显然很是看不惯她们的作为。
萧怀素却是没再搭腔，目光在人群里搜索着宁湛的身影。
宁湛一身黑身的长袍穿在身上，显得整个人很是冷峻，如一汪化不开的冰山，此刻他正面色平静地指挥着下属检查着车况，清点每一车的粮食，做好出发前的最后准备。
藏青、墨蓝、深黑……不得不说宁湛很适应穿冷色调的衣服，萧怀素就从没见过他穿浅色的袍子。
当萧怀素的目光凝在宁湛身上时，他似乎也有所觉地将目光投了过来，两相一交汇，神情自然便柔和了下来，对着萧怀素微微颔首。
他知道她昨儿个几乎忙碌了一宿，眼圈下都微微有些青黑，就是为了给他们赶着做干粮，还详细将几种干粮的吃法给写了出来，倒很是稀奇，至少他行军这几年就没吃过这样的干粮。
满满一大车的干粮都是萧怀素用心做出来的，若是可能，他真不愿意同别人分享。
萧怀素举起小手轻轻对着宁湛摇了摇，眸中有些不舍，却无法开口说话，只能用嘴型叮嘱了两个字：保重！
宁湛点了点头，便不再看她，忙碌起了手中未完的事。
那厢老族长正在与九皇子低声说着什么，接着让出了身后的一个清秀少年。
这状况太过突然，所有人都怔住了，原本还热闹的村头，立时便清静了下来，九皇子的声音带着几分笑意地响了起来，“这可就是五房的嫡长孙杜延书？”
“正是延书！”
老族长笑着将杜延书推上了前去，“承蒙九殿下眷顾，今儿个我就让延书跟着您去了，今后他有什么造化全是殿下的恩典，我代他家中长辈多谢殿下了！”说着后退两步，深深地一揖。
杜延书也是满面激动地跟着老族长拜了下去。
这是什么情况？
萧怀素微微诧异，转头看向杜延丽那方，果然见着她眸中浸泪，却不是惊讶，而是欣喜的泪光，显然是事前就知道了这事，眼下水到渠成般的顺遂，她有的只是对兄长的期许和对未来生活的美好憧憬。
或许五房就要因为这事而飞黄腾达！
杜老夫人眉头深皱，前思后想之下骤然便明白了过来。
原来……竟然是这样。
怪不得五房老太太在这次征粮中竟然如此慷慨，竟然是私下里达成了这样的交易。
以八千石粮食来换自己孙儿一个前程，怎么说都是五房划算，这样的好事怎么就没落到其他几房头上？
不止是杜老夫人回过味来，其他参与了议事的各房老辈也纷纷反应过来，各人脸色骤然变得精彩纷呈。
若是早知道有这样的好事，谁不会当先出这个头，不就是多出几千石粮食么？若能给家中儿孙换个好前程，谁会不愿意？
可这样的好事怎么就摊在了五房的头上？
就算知道五房或许在私下里与老族长有了什么交道，可眼下九皇子当前，谁敢没脸没皮地上去触这个霉头？
不过下来后铁定会有人追着老族长问的，这是可想而知的事。
杜老夫人翘了翘唇角，眸中闪过�