“二奶奶，二奶奶饶命！”李奶娘不是傻的，自然知道她跟他男人年龄都不小了，被转卖多半是被卖到煤窑、盐场之类的苦地方，一双儿女更不会有好去处，那可真的是生不如死了，“二奶奶，奴婢有下情回禀。”
“你还有什么话要说？”
“奴婢知道收买咱们府里的人的人是谁。”
“谁？”
“恂王府的人！”
“你是怎么知道的？”
“奴婢的男人原本赌的小，奴婢也能供得起他，谁知今年忽然赌大了，却原来是在赌场里认得了一个赌友，那赌友出手大方，借钱给他也从不逼债，到如今却变了脸，硬逼着他借往府里给我捎东西，往里面递信，我男人倒不是个傻的，知道自己上了当，就暗地里跟了那人几回，终于让他看见那人跟一个挂着恂王府腰牌的人来往。”
“你只说是恂王府的可是没什么用……”吴怡闭眼睛想也知道，紧看沈家的只能有两方人马，一是恂王府，二是冯家，冯家有大奶奶冯氏在，往里面安插人跟耳目根本不用那么费周折，遍地撒网的只能是恂王。
“奴婢男人捎进来的东西，都是放在一个黄绫布包里，进了府之后，奴婢又用土布包了，放到事先说好的后花园假山里，到了第二日东西奴婢再去看，东西就不见了，奴婢是近身伺侯哥儿的，不能走太久，也没法子看着那包裹，若是他们下次传东西进来，二奶奶只需派人看着就肯定能找着那人。”
“你说这话可都是实话？”
“奴婢不敢有半点隐瞒！”
吴怡和夏荷互视一眼，这事她俩都不方便做，只能找丫头中最忠实可靠的了……
药香本来只是顾着吴怡日常茶水的丫头，不多言不多语的存在感极弱，见她消失了两天也没有人在意，等到她回来的时候，也只有来取茶水的丫头问问她：“药香，你干什么去了？”
“我回家看我妈去了。”药香的回答简短得很。
吴怡却为药香传回来的话有些为难，她怎么样也没有想到隐藏着的钉子竟是她，如果真是她的话，恂王府怕是早在十几年前就开始下手布置了……
“还是禀报给太太吧。”
肖氏对这人也是为难，最后还是告诉了沈侯爷，沈侯爷咬了咬牙，把这事还是告诉了老侯爷。
老侯爷面上看倒是八风不动的，只是挥了挥手，“你们该怎么办就怎么办吧。”
满府的人只是听说了老侯爷最宠爱的秋姨娘上了吊，并不知道内里的情形，暗地里却有不少人夜半心惊……
吴怡把自己的小院和沈思齐的书房弄得风雨不透，又再三查看孩子们身边的人，保全已经大了，又住在肖氏那里，吴怡也只得给他讲一些防人的故事，肖氏也是看得紧，倒也无事，两个小的全都安排在暖阁里住，吴怡睡觉也要睁着半只眼睛，时日久了，竟有些失眠。
沈思齐笑她草木皆兵，“咱们家是末节，岳父和娘娘那里才是凶险，若是岳母和九妹似你一般，还未等旁人怎么样呢，自己倒是要先吓死了，你在边城时倒能指挥若定有大将之风，怎么到了家反倒不成了呢？”
在边城时她看得见敌人是谁，身边也没有儿女要照应，自然是胆大包天，如今身边的人虽多，却看不清谁是敌谁是友，儿女年幼，仔细照应尚嫌不足还要提防旁人，自然是提心吊胆。
还有那恂王，如今他已俨然是宗室之首，竟依旧如此野心勃勃，如今新帝已经继位，难道他还有不臣之心？
这天下刚刚平定，又要大乱？
六月初十是刘氏的寿诞之日，身为天子岳母自是不同普通的臣妻，宫里一大早就派了贺寿使出来，依例赏赐寿礼的队伍一路张张扬扬的到了吴家，吴宪领着全家跪迎寿礼，黄门官大声的念着寿礼的礼单，其中最显眼的就是顺和帝御笔亲书寿联，字体圆润方正，题词大方，吴宪当即命人撤了刘氏所居正院的寿联，换上圣上御笔的寿联。
其余无非是寿桃、各式器物、金银珠玉等，依着规矩来的寿礼，并无特殊之处。
吴怡跟已经出嫁的吴家姑奶奶们都在后偏厅里喝着茶，对外面的热闹也只不过是听一听罢了，吴怡的眼睛始终是看着吴柔的，吴柔虽也是一副眼观鼻，鼻问口，口问心的淡定状，吴怡却看出来了她有心事。
她们俩个多年姐妹，斗了这些年，彼此的一切小习惯早已经烂熟于心，吴柔有心事的时候爱转戒指，这个毛病十几年了没变。
吴柔发现吴怡的目光，两个人互视一眼，吴柔站了起来，“五姐，我有日子没回家了，你陪着我逛逛花园子吧。”
“好。”果然是吴柔，私下谈话也要弄得尽人皆知。
吴怡和吴柔手挽着手在花园子里走，两人身边的丫环都是晓事的，慢慢的跟两人拉开了距离，吴柔带着吴怡到了一处开阔的凉厅，“此处正是谈话之所，五姐有什么事，说吧。”所谓秘谈把自己关在小黑屋是下策，在自己家里跟下人倒可以如此，像是她们这样的身份，若是摒退了左右关小黑屋去谈话，只能惹人怀疑。
“我还以为是七妹有话要说呢。”
“我？我能有什么话说，不过是亲王家的小小侧妃罢了。”
“咱们俩个不必如此吧，我只说一件事，我们府里的老姨娘秋姨娘，上吊了。”
吴柔柳眉一挑，“出来混的总要还的，她年轻的时候欠下了人情，到老了想不还都不成。”
“哦？”
“秋姨娘原本是乐坊官伎，混充了良家女子嫁到沈家做姨娘，这事被揭出来，她有把柄在人家手里，自然要为人家做事了。”
“这么说秋姨娘不是你的人？”
“我对你们家的那些家事没兴趣。”吴柔摇了摇头，“沈思齐走的是学术路线，真有那闲工夫插钉子，倒不如往吴家多插几个。”
“她是恂王的人。”吴柔说秋姨娘不是她的人，却知道秋姨娘的底细，显然秋姨娘是恂王的人。
“夫妻都有同床异梦的，何况我们不是夫妻。”吴柔摇了摇头，“皇位既然已经定了，圣上是吃素的，吴家和冯家还有那林林立立的世家、文官、武将都不是吃素的，想要谋朝篡位哪有那么容易，倒不如做个实权王爷，帮着宗室对抗外戚来得光明正大，谁料想……并不是每一位四爷都是真聪明。”
吴怡和吴柔见面的机会少，能够谈话的机会更少，吴柔也就省掉了那些转弯抹脚，直接透过吴怡转述自己的立场和心思，她与恂亲王，在夺嫡的时候立场一致，如今顺和帝登了基，两人的立场就完全不同了。
“你难道不想火中取栗？”
“我怕烧到手。”吴柔说道，“此时若是乱世倒也罢了，皇上是守成之君，如今冯家、吴家、宗室三足鼎立，正是最稳的局面，他却偏偏要……”吴柔的眉头皱了起来。
“肖王妃呢？”
“她倒只想自保……”
“肖家的女人有一点是好的，心正……”吴怡说了一句看似不着边际的话。
吴柔咬了咬嘴唇，“你也不必介怀你家的那些钉子，都不过是些小鱼小虾，秋姨娘屋里应该有一副岁寒三友图，你若想拨钉子，那倒是副好画。”
“多谢了。”
“我拿了人的，手总要短些。”
吴柔知道，自己和吴怡说的话吴怡一定会告诉刘氏，不管刘氏信与不信，她都表明了立场，吴柔是幸存者，永远都记得替自己留一条后路。
173、前有因后有果
吴柔会选择背叛恂王替自己留一条后路，并不出乎吴怡的预料，出乎吴怡预料的是——原本不打算当炮灰，为新皇掌权铺路的曹淳，竟然一夜之间下了诏狱。
据说自从新皇登基，弹赅曹淳的折子如同过江之鲫，压倒曹淳的最后一根稻草则是被圈禁于王府的永王之死。
永王是在端午节那天在自己被圈禁的小院用腰带上吊自尽的，只留下一份血书——曹淳害我。
永王虽是待罪之身，却也是天潢贵胄，就这样不明不白的让人害死了，以恂王为守的宗室怒了，顺和帝原本还在犹豫，毕竟曹淳自从永王被圈禁之后就未曾见过他，永王是自行了断的，曹淳查永王案是奉了先帝的上谕，永王也是因此恨上了曹淳，如果因此而让曹淳入狱，岂不是让百官心寒？无人敢为皇家做事？
谁知道就在一夜之间风云突变，锦衣卫包围了曹府，将曹淳押解入狱。
听沈思齐回家说，永王妃手捧永王去世之时所穿的衣衫，入宫告御状——
“听说永王被圈禁之后，一开始还算不错，后来就是每况愈下，堂堂王爷居然几天都吃不上一顿热饭，王妃想要捎一件棉衣进里面都得用重金贿赂，奉旨每日去教训斥责永王的太监每日辱骂永王，永王在端午那日实在受不了折磨，这才自尽的，据说这些都是出自曹淳的授意。”
“小小曹淳，居然敢逼死永王？这事我不信。”吴怡摇头。
“别说你不信，皇上那么憨厚的人都不相信此事，他就算是先皇宠臣，也没办法让那么多人都听他一个人的话，可是皇上也不敢深究，他怕……”
“无非是怕查来查去，查到那个人……”就算是曹淳命看守永王的人折磨永王，也必定是出于太后的授意，可是如果真的是查出是太后这个嫡母逼死永王，上上下下可都要难看了，“永王想要杀太子，若不是先皇保着，怕是她早就动手了，如今……”
“如今曹淳一言不发，无论怎么审问都不说话，他原还说不要做炮灰，如今却改了主意……”
“无非是为妻子儿女罢了，冯家也够狠的了。”
沈思齐也是摇头。
谁想到曹淳下狱之后，弹赅他的折子比之前还要多十倍，什么酷吏、罗织罪名构陷大臣、严刑逼供草菅人命，索贿、受贿……光是安在他身上的罪名都够折他十几次的了。
更不用说有些奏折已经要将火引到冯家了。
这些折子有些在皇上那里就是留中不发，慈宁宫传来的话却是——曹淳害了哀家的儿子，哀家自是不能容他。
一个月后，曹淳终于说话了，说出来的话却让人惊讶——我要见沈思齐，见完了他什么罪名我都认。
沈思齐提了一个食盒进了诏狱，往前行走间，竟然恍如隔世一般，曾几何时他身为阶下囚，曹淳是持棋客，如今……
曹淳的境况远不如沈思齐入狱之时，一身单薄的里衣脏乱不堪，头发乱成一团，眼睛熬得血红血红的，他所在的牢房也是阴暗狭小，带着经久不散的霉味，当他转过身面对沈思齐时，脸上唯一没变的就是那一抹笑。
“你总算是来了。”
“别再说那些硬气的话了，问什么答什么，何必遭那些零碎的罪。”沈思齐将食盒放在桌上，将食盒里的菜一个一个的拿出来，贵妃鸡、西湖醋鱼、咕老肉、凉拌三丝，还有一壶烧酒。
“到底是蹲过监的，知道蹲监的人都缺肉吃。”曹淳笑道，拿了筷子就开始大口的吃肉。
沈思齐就这么看着他吃，曹淳也可能是真的饿得狠了，连盘子都恨不得舔干净，“我现在就缺这么一顿肉，再洗个澡睡一觉，千刀万剐都不怕了。”曹淳用袖子擦了擦嘴。
沈思齐递上一块帕子，曹淳摇了摇头“你那帕子比我的衣服干净多了。”
“你找我就是为了吃这一顿饭？”
曹淳摇了摇头，“用什么罪名杀我的头，我都冤，可是为了害你这一件事，杀我的头，半点都不冤，你沈思齐对我有恩，我却恩将仇报……”
“你也是……”是什么？如果曹御史不死，曹淳不会落到今天的地步？沈思齐甚至觉得，如果异地而处，他也许就是曹淳。
“我死不足惜，只是我母亲只有我一个儿子，怕是也要随我去了，我妻子是个好女人，上半辈子没过什么好日子，跟着我好不容易过了两天舒心的日子却要守寡，她是个老派守旧的，怕是不会再改嫁了，还有我的两个儿子，我真怕他们走了我的老路，我原以为后事都安排好了，没想到事到临头还是觉得千头万绪。”
“你——”
“你先受我这三拜，否则来生来世，我是要还给你的，到时候你又要认识我这个生性凉薄的小人了。”曹淳说完，跪在了地上，端端正正的磕了三个响头。
“你知道我是不会原谅你的。”
“我知道，我求我自己心安。”曹淳脸上还是那丝去不掉的玩世不恭，“行了，你走吧！你呆久了对你不好。”
曹淳的话音未落，牢房门外，就出现了雷定豫的身影，沈思齐看了他一眼，知道不知道有多少人在或提心吊胆或有所期望的听着他们说话。
却没想到曹淳说的却不是他们想要的，沈思齐整了整衣裳，回头看了曹淳一眼，出了牢门。
“从此以后，必定有很多人要问你，曹淳有没有给过你什么东西，有没有对你说过什么话……”雷定豫在送沈思齐走的时候说道。
“让他们问好了，雷大人要不要搜一搜我？”
雷定豫摇了摇头，“我们雷家，从来都是皇上的人。”皇帝是谁？重要吗？也许，但是雷家总能赌对，“沈世子你也是皇上的人，旁人问你，你只管转身就走就是了。”
“多谢指点。”沈思齐却知道，曹淳这一番作为，除了磕那三个头之外，也是为了让冯家有所顾及，他代表的不只是他自己，还有沈吴两家，他甚至可以想象，曹淳会借此恐吓冯家，他随时可能会翻供，让冯家陪他一起死。
果然，第二日沈思齐就听说曹家除了曹淳的母亲宁氏留下之外，妻子冯氏带着两个儿子哭着出了京，直奔山东而去。
三日之后，曹淳对所控罪名供认不讳，当堂夺了衙役的腰刀，自尽身亡。
其母宁氏收敛了儿子的尸骨之后，将儿子葬在一个尼庵旁，自己在尼庵出了家。
曹淳亡故的那一夜，吴柔在佛前点了一柱清香，不管她如何记得那个少年，那个少年早已经将她忘在脑后，她所谓的报复，也只不过在他活埋他的棺材上填了几块石头，曹淳从一开始就是洪宣帝为顺和帝留下用来收买人心的工具。
恂亲王不容他大半也不是为儿女私情，也是为了在宗室立威，天潢贵胄不�