姬郦池明丽的脸上绽开笑容，像是妖异的花盛放在这幽暗诡秘的石室，手指慢慢挑开了燕棣早已经残破不堪的衣襟。
冰凉的手指在燕棣腰间游走，那种熟悉的感觉令燕棣倒抽了一口冷气。他本来心思细密，善于揣摸他人心思，然而姬郦池多年来一直是一付白痴面孔，他所熟悉的只是那个白痴皇帝，而不是眼前这目光阴冷，面上一片木然的姬郦池，回想这十来年对他做的事，那真是万死也难解其恨了。
奇怪的是对他的心思不甚了然，对他手指的触感却异常敏锐，他们在一起纠缠地时间委实太长，姬郦池的手指纤细，微凉，带着些暧昧的温柔，燕棣心里慢慢恐慌起来，裸露在外的肌肤上起了一层细细的颗粒，猛然间下体一凉，燕棣忍不住挣扎起来，然而他武功被药力制住，只拉得铁链哗哗作响，却半点也挣扎不开。
姬郦池道：“别动。一动，我便会失手的，那就不太妙了。”
燕棣不明他意思，低头看去，顿时流下冷汗来。
只见姬郦池手里握着一柄短剑，剑尖正对着燕棣的私｜处，这小皇帝要做什么？难道要阉了自己不成？
却听姬郦池道：“燕将军可认得这把剑？”
燕棣瞧了瞧那剑闪着微微的寒光，明净如秋水，猛然间想了起来，张大了嘴作声不得，只听姬郦池慢悠悠地道：“这剑曾经割在这里。。。。。”
他一面说着一面拉开衣襟，露出腰间肌肤，赫然一道暗红色伤痕，正是那一年燕棣刺在他身上的，燕棣回思往事，长长地叹了一口气道：“是我不对，原不该那样对你。”
姬郦池木然道：“这种东西我身上多得很，要数也数不过来，今天给你添上几道，不算过吧？”
燕棣道：“是，陛下说得是。”
姬郦池握了短剑，作势欲刺，燕棣只得闭目等着，突然觉得下身一紧，竟然被姬郦池隔着衣物攥住了性器，这一下大惊失声，忍不住咦了一声。
姬郦池恶毒地瞧着他道：“怎么怕了吗？”
燕棣此时硬充好汉：“有什么怕的，割了它，只怕受罪的陛下。”
姬郦池白玉般的面颊突然间透出一阵红晕，咬牙道：“将军果然是英雄本色，但不知作了太监还是不是这般硬气。”
燕棣道：“作太监也是服侍陛下，便只怕没以前那般让陛下快活。”
姬郦池脸上红得更见厉害，本来一张木然的面孔，因着这红显出几分艳色，越发显得面如芙蓉柳如眉，握在手里的短剑却刺不下去。燕棣放声大笑：“陛下果然是离不得燕某了。”
姬郦池面上的春色翻着厉色，手起剑落，将那剑猛地插进了燕棣先前的伤处，燕棣笑声顿止，眼前一黑，便晕了过去。
室内静得怕人，只听得火焰燃烧的声音，姬郦池赤着双脚站在地上，呆呆地看着晕过去的燕棣，心里只是不明白，明明是恨他的，明明是要羞辱这人的，明明是要他的命的，为什么事到临头，却硬不下心肠？
身后传来轻悄的脚步声，片刻后听得李时忠道：“陛下，太后请陛下回宫，有要事相商。”
姬郦池嗯了一声，李时忠见他双眼发直，也不知这一声是什么意思，他跟随姬郦池甚久，深知姬郦池自幼便以白痴面目见人，久而久之，养成了极为古怪的性子，不言不语，完全揣摸不到他心里在想什么，至于喜怒哀乐，更是隐藏得极深，李时忠跟了他十多年，却还是全然不知这位主子里脑子里想的什么。
转眼看到吊在墙上燕棣的惨状，心里即觉得痛快，又觉得骇怕，正在惊疑不定，突然听姬郦池道：“好好地关在这里，给他清水和食物，叫太医来替他治治外伤，留着他的性命，我还有用。”
李时忠颇为不解，这燕棣留一日便是一日祸胎，燕家把持朝政多年，朝廷里多半是他的人，这番擒住了他，却不作速处决，关在这里，燕棣一党迟早要找到这里来，然而姬郦池行事隐秘，极有主张，想来是自有分寸的。也不敢多说，随了姬郦池出了石室，却见庭前桂树下，丹尺原正在来回地踱着步子，一见姬郦池出来，便急冲冲地奔到他面前，行了大礼道：“陛下，燕棣可能交与在下处置？”
姬郦池目不转睛看了他一阵，丹尺原心中一动：这小皇帝生得好生美丽。却听姬郦池道：“王子何必如此性急？燕棣虽然被擒，他的部属又岂善罢甘休？咱们留着他，好引他的人来，一网打尽了，那时候王子想要他的手我便给你他的手，要他的脚我便砍了他的脚送与你，要他的眼珠子，我亲自去剜了他的眼珠子给你。”
丹尺原摇头道：“不不，陛下，在下只想要他的人头。”
姬郦池手在他腕上一搭，一双秋水般明净的眸子定定地瞧着他，展颜一笑：“王子，请放心。”这一笑灿若明霞，只把这王子笑得一片迷茫，姬郦池早已经去得远了，慢慢将手腕抬起来，面上竟然浮出一缕痴笑来
12
回到勤政殿，果然赵后与申季璃都在，这二人之外，赵后身边的锦凳还坐着一人，容貌清瞿，双目炯然，却是当朝丞相赵明。见皇帝进来，赵后站起身来，申季璃与赵明都拜伏于地道：“参见陛下。”
姬郦池挥了挥手道：“请起来。”
赵后下坐来携了他的手道：“皇帝哪里去了？手怎么这样凉？”
姬郦池对这太后素来是恭敬有加，却并不亲近。这时被她温热的手拉住，心里浮上颇为古怪的情绪，便借落坐时，挣脱了她的手道：“母后这般急着要见儿臣，有什么事吗？”
赵后神色一怔，然而想他这些年含耻忍辱，性格自然变得极为古怪，越是身边的人，越显得疏淡，更何况那桩隐秘之事，姬郦池本人并不知情。如今虽然燕棣被擒，然而一众党羽并没翦除干净，当下只得收敛自己的情绪道：“是申先生与丞相有事要与陛下相商。”
姬郦池面色苍白，手指在额上轻轻地压了压道，对赵明笑了一笑，说道：“此番事成，丞相功不可没。我正想要怎么样赏你呢。”
赵明躬身道：“臣受先帝遗命，怎敢不尽力？臣资质鄙陋，此番大事能成，还是陛下多年来隐忍不露，这才一击即中。”
姬郦池道：“罢了，这些话丞相说来，我听着怪别扭的，咱们把这一套虚腔都收了罢。彭仪秀那厮怎么说？”
申季璃皱眉道：“正是这人的事不好办，所以来请陛下圣意。他这会墙头草一般，微臣三番两次劝说，这人便只是一味的推塘。”
赵明道：“他素来受燕氏父子厚待，又读了几本圣贤书在肚内，瞧着像个正人君子，其实不是，他若是，早便与那几位一样，抗旨不从，向燕某尽忠了。”
姬郦池道：“他这是要计价还价，据二位看来，他要什么？”
赵明沉吟道：“无非钱权二字。”
申季璃道：“他的钱权还少了？我看他要的不是这个。”
姬郦池道：“钱权二字，只怕也是要的。人心不足，有什么奇怪的。手里再多的钱再大的权，也没个止境。姓燕的还少什么了？人是走一步看一步的。咱们目前要用他，便装着不知道罢。”
却听赵后道：“这人一生最想的便是封候拜相。只是他也明白现如今可轮不着他。依本宫看，他要的不过是一粒安心丸，咱们便给他一粒。”
那三人听了这话都齐齐看向她，却听赵后道：“彭仪秀虽进士出身，然而却长年领军作战，一般的士大夫素来瞧他不上，兵部侍郎的门弟比起世家公卿来便低了一大截，依我说，他不是有个小女儿今年也十五岁了，陛下也该大婚了，莫如。。。。。。。”
一语未了，赵申二人便拍手称妙：“太后妙计，这一下便除了那老小子的心病，只要他一叛了燕氏，他那五万骑兵足够拱卫京师，这人精明强干，论起行军打仗，朝中只在燕棣之下。”
他二人说得兴高采烈，赵后心细，却见姬郦池眉尖轻蹙，似有无限心事，便道：“这。。。陛下意下。。。。。”
姬郦池见她询问，顷刻间散了忧色道：“母后好计，果然是一双两好。”
赵后道：“虽不知此女品貌如何，但她母亲是有名的美人，想来不会差到哪里去。再说中宫只要德才便可，容貌倒是次要的。”
申季璃道：“只是有一点，彭仪秀的几万人马，要钱要粮，户部李星国却迟迟不肯给银子，这一帮子人全是燕棣使出来的惫懒家伙。”
姬郦池心中雪亮，李星国是文人，却是燕棣的钱粮库，这些年来明里暗里受过燕棣不少好处，燕棣一倒，这人面上是归顺朝庭，想是燕棣未被处死，便存了观望之心，朝中要用钱粮，总是要敷衍一番，可是如果换了此人，户部下面那些大大小小的官员，哪一个不是他使出来的？照样掣肘。
他想了一阵，室内六双眼睛都定定地望着他，半晌听他道：“赵丞相，自来朝中财权便是握在户部手里？可有不经户部调拔钱粮之事？”
赵明道：“本朝开国以来，便是承袭前朝，设六部，财权在户部手里。”
姬郦池道：“可有例外？”
赵明想了想道：“本朝自开国便是如此，只有太祖皇帝起事之初，有一阵设有布政司，便于战时调拔钱粮，但那是战时从权，后来开国，四方平定，天下钱粮便统归户部。”
姬郦池道：“即有祖制，咱们便不算违例。丞相拟诏下去，另设布政司，设主事官一人，从事官三人，此四人直接听我调度，将钱粮挪归布政司管治，户部即日起办理，户部尚书李星国以燕党余孽处斩，户部尚书人选，你们另拟一个上来我瞧瞧，户部大小官员也统统换过。”
申季璃听了便有些迟疑道：“陛下，燕党并未翦除干净，李星国又是背了主子投向朝廷，如若杀了他，这。。。。。。北塘关外，还有姚顺的十万铁骑，这可是燕某的嫡系，以朝廷军力，实不足抵抗，还是得绥靖安抚才行，杀了李星国事小，万一激怒姚顺。。。。。。”
姬郦池尚未言语，赵明却道：“陛下圣明。这一招敲山震虎，咱们虽杀了李，可是却抬举了彭，姚顺是军人，彭仪秀也是军人，前头有例子比着，他怎么也得想上一想，他兵力比彭某强，军功也不输于彭，依附朝廷，利弊之间自然要反复权衡，至少可以稳得住他一时。朝廷解了燃眉之急。至于李星国只是一介文官，杀了他足可以震一震那些还在东张西望的家伙们，臣以为陛下此计大妙。”
赵明心中想道，这小皇帝自幼便以白痴面目示人，他虽听赵后说过此人绝顶聪明，此时才真正见识，欣喜之余，心服口服，看来姬朝气数未尽，风雨飘摇几十年，竟然出了这么一位精明厉害的皇帝。
姬郦池道：“二位爱卿可还有什么事？”
赵明与申季璃同时离座道：“其余诸事，臣等皆能应付。只是。。。。。。。”
姬郦池长眉一轩：“什么？”
申季璃道：“燕某如何处置。还请陛下及早作出决断。此事不宜久拖。”
姬郦池白皙的脸上，突然起了一抹绯红，衬着淡淡的夕阳金色，整张脸庞突然间丽色夺人，申季璃不敢再看，低着头听他示下。
却听姬郦池道：“这事，我自有安排，申先生不用再说。”口气决断，似乎极不愿意提及此事。
晚膳后，寝殿里焚了檀香，殿外桂树的香气一阵阵飘进来，姬郦池手里拿了一卷书坐在窗下，似看非看，眉头时蹙，似乎心事重重，眼光扫过书册，却全然看不进一个字，坐了一阵，叫内侍铺开了纸笔墨砚，调朱弄色，顷刻便画了一付图来，自己怔怔地瞧了，又两把撕得稀烂。然后再画，再撕，一连几次，脚下便是大团的废纸团，最后又画了一付，内侍们都知道这皇帝看着不言不语，性子却是极为别扭，喜欢一个人和讨厌一个人，全然没有理由，这时见他画画撕撕，便知他心里极为烦燥，谁也不敢上前啰嗦。
姬郦池端详了那画一阵，正要皱着眉头撕去，李时忠却跑了进来道：“陛下，那。。。北胡王子求见。。。。。”
姬郦池手停在半空，半晌也不言语，李时忠揣测一会道：“奴婢去叫他走吧。。。。。”姬郦池仍是毫无反应，李时忠便转身向外，刚刚走到殿门，听姬郦池道：“叫他进来吧。”
李时忠迟疑道：“陛下是说让他到寝殿来？”
姬郦池道：“有什么不行，我又不是见不得外人的千金小姐，叫他进来。我累了，不想到外殿去。”
李时忠只得答应一声。这满朝大臣，能进寝殿的向来便只燕棣一人，这北胡王子却是什么来头？
13
丹尺原被李时忠引着进了寝殿，四处已经燃起灯，除了内侍，却并没瞧见姬郦池的人影，李时忠在前面躬处引路道：“殿下，请随老奴来。”
寝殿幽深，姬郦池平时里见大臣都是在外殿，丹尺原是外来使臣，这却是第一次来，也不明李时忠引他进内殿是什么意思，眼见得一道暗红绣金帘幕低低地半垂着，几缕紫烟飘了出来，鼻端便是幽幽的一缕香。
李时忠半撩起那帘幕道：“殿下请进。”
丹尺原神色恍惚一步跨了进去，内里辅陈极为简单，大小器物都极简洁，均是极为名贵的紫檀所制，床上已经铺开了被褥，室内薰着香，屋子正中放着极大一张书案，案上广口青瓷瓶里供着数株暗紫色菊花，时已经深秋，姬郦池却只穿了薄薄一件丝质内衣，懒懒地系着衣带，那衣裳裁剪合身，衣襟下摆和领口都绣着精致的碎花，姬郦池一张脸越发地清丽出挑，丽色扑面而来。
丹尺原生长北地，几曾见过这般精致富贵的所在，更兼这样一个秀丽宛如女子的皇帝，心里突突乱跳，手脚都有些不知往哪里放，窘迫中匆匆行了谨见之礼，却听姬郦池漫声道：“王子请坐吧。不用如此多礼。”说着指了指书案边的锦凳。
丹尺原局促不安地坐了，书案上是张画了一半的图，冰天雪地，数株红梅在墙角怒放，红梅娇艳，冰雪洁白，都画得颇为传神，左下角留着大片空白，显然是尚没画成。
丹尺原便道：“原来陛下是在作画，在下来得冒昧，只怕扰了陛下雅兴。”
姬郦池摇了摇头，将笔掷在笔海里，道：“王子这时要见我，有什么事吗？”
丹尺原踌躇了一下道：“适才回到驿馆，接到父汗手诏，父汗身染重疾，微臣需立时回国去。”
姬郦池眉毛一挑道：“哦，