“那这礼车微臣交与千乘候去办了！”
“等等……”
连城叫住转身欲走的段恩离，玉臂一伸，就听后方庭院内有鸟儿拍翅的声响，连城取出一支金哨，轻轻吹响，片刻功夫，便见一只火红的大鸟在东阁上方盘旋，最后轻轻落在连城的手臂上。此鸟一身红羽，唯翅膀被一层金色羽毛覆盖，振翅高飞时如同一团火焰，故得名“焱鶙”。
段恩离一脸错愕定在原处，连城笑着说：
“今年的礼品都免了，就送这鸟儿过去吧？”
段恩离更加不解，焱鶙乃南阳圣鸟，数量极少，又极不易养活，一只焱鶙需得一名女子从小喂养，便从此认定主人，致死不弃。在南阳如若送焱鶙就等于送出绝美女子，因为鸟儿是绝对不能离开主人的，如今国主这么说，莫非是想在南阳挑选美姬送于东隐候不成？
“这……不知国主看上那家臣子的千金了？”
“哈哈哈……”看着段恩离呆愣的样子，连城掩口大笑，笑得段恩离一脸错愕，目光开始梭巡，从连城的发，到连城的脸，从连城的肩，到连城的胸前，那烟色的肚兜早已掩不住内藏的沟壑，随着身子的起伏弹跳出迷人的幅度。
“谁说要送女子了？就送我这只鸟儿过去，今年我要亲自赴宴，你吩咐下去，此事不要声张，我们给东隐候一个惊喜！”
段恩离抬头，连城双颊陀红，媚眼如丝，星眸望着手臂上的焱鶙出神，段恩离轻轻叹了口气，总有不好的预感，好戏又要上演了！
云桑坐在銮舆中，舒适无比，銮舆内有软榻，有妆台，有香炉，从内向外需经过三道垂帘，纱幕重重，外面有整齐有力的脚步声，和偶尔的马鸣声。
向外看，并排的那辆辇车是为连惑预备的，他却没有坐上去，原本答应好一起回青炎省亲，不知他又被什么事耽搁了。相比新婚时的甜蜜，这些年夫妻二人的关系也渐渐淡然，但好在也算是相敬如宾，奶娘也安慰过她，说成了家的男人都这样，毕竟连惑也是胸有大志的人，东隐在他的管理下渐渐变得强盛，也是大家有目共睹的，只是其间对于他们婚姻的流言却或多或少的传到云桑耳中，云桑对于连惑没有攻打西泽虽有想法，但连惑也有他的道理，所以对于流言也没有去伤心太多，只是连惑从南阳回来心情就一直不见好，尤数逢年过节更甚，云桑知道他是为了连城的事情，也不知道那丫头想些什么，这些年就撂着他哥哥不闻不问，偶尔云桑会自做主张的让人去送帖子请她，每每也只是送些礼品打发了，一点也看不出未嫁前的亲热，难道说女子嫁了之后真的会改变那么多吗？但连城不是守寡了吗？孤身一人在南阳，她——不孤单吗？
从连城想到自己，不过几日便可以见到久别的姑妈，一时难抑激动心情！云桑从小丧母，是青炎的姑妈宿离的娘将她带大的，所以云桑和宿离也就是众人眼中的青梅竹马，就在大家都认为二人会结婚时，云桑偏偏爱上了连惑，也就是当时一文不名的小侍从。云桑笑了笑，所谓造化弄人，不知再过十年又是怎样一番光景呢？
夜幕还没有降临，大队人马便停了下来，从东隐到青炎，要经过一县一郡，这是到了朔县，朔县知县早已带人跪候多时。因为父亲生前常常围猎途径此地，所以这里从一开始的小村小落，已形成规模，县内设有行宫别院，其奢华程度使其在县内鹤立鸡群。
云桑在行宫里左转右转，最后皱着眉站在一个拱门旁叹气，不过是出来寻个凉，竟然迷了路，刚才路上还有不少人，可个个行色匆匆，没能拉住一个问问。
正想着，忽听墙头一角有“悉索”的声响，于是捂着胸口小心探头看去。
墙角上坐着一名衣衫泛旧的男子，发丝被一块头巾包裹住，侧着头，只露出小半面貌英俊的侧脸。从轮廓看不像东隐男子，到似北方汉子的立体深邃。但男子动作比较滑稽，半趴在墙头，伸长胳膊努力去勾栽种在墙内的樱桃树。
“你想摘樱桃吗？”
云桑小心发问，男子正勾得起劲，被云桑吓了一跳，颇有些紧张地转头看着她。
云桑见他有所防备，知道定是行宫外的百姓，现下也是偷着跑进来的，不由得放柔声调：“你若想要，我让下人摘给你就是了！
墙上的男子不好意思地搔搔头，想是没料到这里的主人会这么热情，一下子也不知该怎么是好。顿了半晌才说：
“我是无聊才摘的！”
云桑点点头，许是这男子出色的外表让她放下了戒心，云桑本就性格温和，从小生长在父母兄长的羽翼下，不知道这些人世的险恶，只身一人来到这里，遇上了这个有趣的陌生人也就顺面聊上了几句，而坐在墙头的男子不是别人，正是当年把连城气得跳脚的风佑。
“那你为何来到东隐？”从谈话中云桑得知风佑来自北里，见他年纪不大，不知为何要背井离乡。
“我来等一个人！”风佑一咧嘴，露出一口白牙，晃着脑袋说道：
“她欠我一样东西，我得要回来！”
云桑怔了怔，望着风佑的眼神有点呆，其实云桑自小就有这毛病，看到美好的东西容易出神，起先看到连惑兄妹也是，所以常常被宿离笑做花痴。
当然风佑的俊美和连惑不同，从脸上的趋势来看，他应该是个爱笑的人，尤其是他的眼角处，透露出他的性格，不会很张扬，但是绝对自我！剑眉笑目，直鼻薄唇，刚毅的下巴，无一不将男儿气概显露出来！而连惑更胜在冷冽的气势，偶尔嗜杀的表情使他的俊美更衬出几分邪魅。
云桑笑着问道：“那她什么时候才到？”
风佑摇摇头，伸手托住下巴，面朝南方，喃喃道：“不知道，不过我估计快了，我不信她能等过三年！”
东隐王宫
展开画来，连惑微微皱起眉头。画笔清淡，纸上唯有黑白二色，整幅画面单用银色的回纹形成一个圆，连城就在这个圆里。
只见她坐在窗沿，外面是水，更遥远一些是几座山，却似被云烟切断，连城一身白裳，青丝一路直下，双手搁在曲起的双膝上，微侧的脸上目光遥远，仿佛穿过那片水，在看那几座山。
这画里除了黑色长发委婉蔓延，长至铺落在窗台上，其他竟然一律黑色笔线描绘，如同一张刚刚才起笔的画，远远没有完成。而连城眼光清澈，恬淡无忧，仿若不食烟火的凡尘仙子。
这是连城未出嫁前，连惑亲手为她做的画，还记得连城当时笑骂连惑敷衍她，寥寥几笔就打发她了，却不知这人物肖像在乎神韵，连惑这几笔足以点活了连城，可见下笔之前连城的容貌早已在心中深深映现。
连惑的手轻抚画面，如今五个春秋过去了，想必现在的连城再也不会有画中的神情了……
客栈斗法 青炎探亲
傍晚的小镇还有些许零星的过客。从四面八方悄悄进入又悄悄流出。夕阳下走来两匹一白、一黑的骏马，倨傲的抬着头，铁蹄踏地发出得得的声响。黑色的马背上端坐一个蓝衣男子，瘦削而笔挺的身子裹在暗锦纹的蓝衣中，同色的缎子结成板正的束带，下摆干净利索的分在马身两侧，白色的中裤隐约勾勒出有力的腿形，而他此刻眉目纠结，一脸无奈的看着身旁白马上的青衣小公子。此人不是别人，正是一品公子段恩离。至于那个美得不像话的小公子自然就是女扮男装的连城了。
“国……少爷，为何要单独前行？跟着礼队岂不更好？”
连城白了他一眼，一开折扇，故作潇洒地微微扇着，笑而不答，眼瞅着前方一个还算体面的客栈，立马跳下马背，用折扇敲了敲段恩离爱骑的头，笑着说道：
“知道你嫌我麻烦！你且受着几天，这儿离寿筵的日子也不远了！”
说完一撩袍进了店门。小二见来了贵客屁颠颠地迎上，哪只脚下一滑，和连城撞了满怀，连城毕竟是女子，这些年虽说个子见长，可也高不过男子，这一撞，硬生生地往后仰，还好小二眼疾手快，伸手一捞，巧巧接住，还趁势在腰间拧了一把，连城一怒，抬手要打，却被他轻巧避开，口中连连说着：对不住！半推着就将连城按压在椅子上。
段恩离进来时只看见连城坐在桌边冲着小二忙活的背影直瞪眼，也不知出了什么事，好奇地坐下来问道：“怎么了？”
连城作势要怒，将折扇举到半空，不知为何，也不接着往下说，顿了半晌，只听扇子“啪”一声重重扣在桌面上，
连城恨恨说了句：“吃饭！”
段恩离看她咬牙切齿的样子不由地更好奇了，伸长了脖子一个劲地瞧着厨房，可也不见小二出来，刚想要喊，忽见门外又进来一帮官兵模样的人，一跨入殿堂，便扯着嗓子嚷上了：
“有喘气的吗？还不出来伺候？”
厨房的门帘被一把撩开，但见段恩离冷抽了一把，转头看向连城，连城苦着脸冲他点了点头，瞧着小二一脸痞像，那蓝色的眼珠滴溜溜乱转，此人不是风佑是谁？
两人这边打眼色呢，那边已经闹腾起来。
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“官爷可是来结账的？”风佑腆着脸迎了上去。
那位官爷嘴一咧，眉毛一横，伸手退了风佑一记，骂骂咧咧道：“结你他妈的账！茶！”
这边的段恩离有些看不下去了，连城用扇子点点他的手背，示意他别动，再看风佑，此刻正站在椅子上，举着手指头，一个个地点着人数，口中还念念有词：“1、2、3、4、5……”
那些官兵愣了一下，也不知这小二干什么呢，就又喊了一声：“茶！”
“官爷，我这儿不是‘查’着呢嘛！您瞧这一喊，我都忘了数了！”说着又1、2、3地数了起来。
段恩离一口水好在憋住了，连城的脸也憋得通红，那官兵还是没明白，问道
“你数啥呐？”
风佑乐滋滋地答道：“官爷，小的属（数）狗的！”
“扑哧”一声，段恩离将水喷了满桌，那边一伙人怒了，站起来要抄家活，掌柜的赶忙出来打圆场，连城给段恩离使了个眼色，段恩离桌下的手慢慢移向腰际的软剑，就在这时，店铺的大门“砰”地一声被人一脚踹开，有个人声在外面嚷嚷：
“都说叫你们把马拴好，你看，丢了吧？本公子那什么什么又丢了兵，真是酶气！”
后边一个声音小心提醒着：“公子，那叫‘赔了夫人又折兵’，还有，那叫‘晦气’，不是‘酶气’！”
客栈内一片憋笑声，大门“哐当”一声，两边展开，进来一个俊秀的公子哥，二十上下的年纪，看身形倒是高大，像个练武之人，就是眉眼柔了些，减了几分阳刚之气，再加上脸上带着羞意，许是刚刚错别字惹的祸。
那公子见客栈内满当当一屋子人，脸“腾”就红了，回身给了下人一记板栗，低着头快步走到最靠角落的位置坐了下来。
风佑迎了上去，擦桌看茶，问道：
“您吃点什么啊？”
那公子刚想说，一抬头见一屋子人都在看他，赶紧把话咽了下去，瞪了那侍从一眼，侍从赶紧把风佑拉倒一边点菜，连城摸了摸笑痛的肚子，一回首，见段恩离侧坐着身子躲在阴影下，脸色发白，握着茶杯的手指还微微抖着。
连城心里虽然奇怪，但也知道现在不方便问，于是从怀里拿了一锭银子放在桌上，拉起段恩离就往外走。
那边一队官兵被这么一闹气也消了不少，加之掌柜的亲自上来伺候，就也不追究了。
风佑望着连城的背影微微一笑，转身进了厨房。
外面的天已经黑了，段恩离坐在自己的房间里，对着烛光细细的擦拭玉佩，眼睛微有些潮湿，一块镂雕螭凤对玉，如今形影单只，自己的这半，那深深篆刻的“毓”字刺痛了他的双目。
手心紧紧攥紧，段恩离低头亲吻着玉佩，冥冥中的一只手，倔强的把不属于自己的东西送到你的眼前，只是不知道，如诺再抓住他，是幸还是不幸？
青炎皇宫
转过一个回廊，宿离看到云桑安分地守在窗边，安静地绣着一只凤。宿离的目光暗淡下来，微微皱起眉头。现在云桑的世界，从宫里到宫外，从日出到日落，离开简单无忧的少女时代，她生活就成了起点和终点最简单的重合。没有大起大伏，没有乍喜乍悲，宛如清守月宫的广寒仙子，在无数万家灯火，合家欢聚的夜晚，独自倚在窗边，寂寞地看宫灯烛影，清心地听欢歌笑语，然后回到寝宫，埋头，一针，一线地去绣那永远也绣不美满的“龙凤呈祥”。
“云桑……”宿离欲言又止，云桑见到他有些欣喜地向他招手。
“宿离，你快帮我看看，这‘凤’眼绣得传不传神？”
宿离走进几步，向着绣帏瞟了两眼，喉结动了动，终是没有开口，看着她，他又怎么忍心告诉她，她的凤永远秀不出明媚的双眼，而她所向往的鹣鲽情浓、鸳鸯交颈、花开并蒂，永远也只是个梦而已……
“姑妈的精神很好，这下我就放心了！”云桑打破沉默，时间让原先无话不谈的二人变得疏离起来。在宫内绝没有这样独处的机会，如今回到青炎，回到小时候住过的屋子，一切照旧，任何家什都没有被改变的痕迹，云桑心酸地想落泪，是对于儿时的回忆，对于自己伤感的处境，还有对于那曾经辜负的一段感情。
“打算住多久？”隔了好久才听宿离低低地开口，午夜的宫灯那么美，柱状的光束洁白耀眼，犹似心底压抑的激情。光芒在夜的胸怀间伸展、蔓延，却被厚重的夜挤压、圈点成一环迷彩的光圈，缓缓地渗透在黑幕白光之间。与浓烈牵绊，和凄清相连。
云桑踱步到宫灯前，倩影镶嵌在夜幕中有一种斑斓的美感。宿离看得痴了，却不敢上前盈握住那份柔弱。
“明天……”轻轻地，云桑转身，脸色沉静，笑容中隐隐透着一股顽强。宿离知道，就算再苦再委屈，她也不会让人知道她真实的感受，这就是她，一个执著