“莲成睡不着么？”应帝放在她腰上的手紧了紧，“在想什么？”
我在想爷爷。
原来在想那个老太监，应帝翻了个身平躺，“你放心，有皇后的人照看着呢。”
皇后？莲成的身体有些害怕的蜷缩起来，被应帝打开，把她的手足重又缠绕到自己身上。
“放心，不会让他出事的。”这个人要是死了，他的莲成可不会这么听话。看莲成还是担忧的锁着双眉，“你要是睡不着我们可以做点别的。”
莲成赶紧闭上眼。
应帝哼了一声，也没再迫她。
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杨良娣滑胎了，就在年夜的前夕。
消息传来的时候，应帝正在教莲成画梅花。
“知道了。”这种琐事应帝向来是不管的，一概交予皇后。
庄姑姑把莲成的药端了上来。近来不知又加了什么，味道愈发不好。莲成端着黑乎乎的药汁，眉皱得都可以打结了。
应帝笔下不停，“你要不想喝也行，搁下就是。”话音中并无喜乐。
庄姑姑推推莲成，“娘娘，快喝吧。这药除了固本培元，还兼有洗胎之效。皇上是怕您身子还没调养好，就有了皇嗣，反于母体有碍。”
莲成手里的药哐当就摔在了地上，莹白的瓷盅在地上打着转。
“原来朕在莲成心头，就只是个杀鸡取卵、不知怜惜的人。”
庄姑姑把瓷盅收拾了下去，不怪莲成惊讶。连她初时都无法一下子接受。应帝居然能为了莲成的身体，选择暂时不要她孕育子嗣。
莲成半天才回了一句嘴：什么比方嘛！
应帝本在气恼自己在她心底，就只是个一味剥夺她、禁锢她的人，恼恨莲成看不到他的付出。听她这么一讲也觉出方才的‘杀鸡取卵’说的是太不妥当了。
“失言、失言！”
林寻梡对应帝说，莲妃体质太弱，即便此时受孕，到时候恐怕也很难顺利生产。应帝想到当年夺宫成功，喜滋滋去看头生子，却只见到一盆盆血水从朱皇后的产房中端出。心头一颤，当即打消了要以孩子来让自己更安心的念头。
“朕说的杀鸡取卵，是说皇后。那个良娣同你一般大小吧，听说怀孕后也是不大好过。皇后只一心想让她生下皇长孙加个筹码，可惜终究没能保住。”
看莲成眼神复杂的望着自己，应帝一时觉得有点难堪，“是林寻梡多嘴说给朕听的。”
太子的第一个孩子没保住，暗中有称心的、有如意的，但面上都是一样的惋惜与难过。皇后不耐烦，一概不见。
“或许，真是我们太心急了。晏儿，你也劝劝良娣。不要总是哭哭啼啼的。”
太子点点头，“成天总说有人害她，孤在东宫没个清静日子。”
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皇后看了一下年轻的儿子，十五岁的少年，很像应帝当年的模样。那时新婚之夜，按礼皇帝进了皇后的屋子，她与宁妃二人，只能独守红烛到天明，过了自己的新婚夜。
“你知道什么，她当然急着在太子妃进门之前想生下个儿子。心思比本宫都还要重。你也不要嫌她麻烦，要让一个女人不知不觉的落胎，太容易了。”
太子猛的抬起头，“母后，难道真的是有人加害孤的孩儿？”
皇后握住他的手，“没有证据，暂且不要讲这样的话。这个事情，母后一定会查个清楚。除了孩子，你自己更要多多努力。你父皇向来嫌你太过温懦，便是此时，良娣同你哭闹，你也只有躲到母后这里。你是太子，她只是你的良娣，你连他都收服不了，日后还怎么驾驭臣工。母后在你之前，也曾滑过一次胎。”不然，焉能让朱柔嘉抢在前头。
“彩晔、清彤，你们跟去伺候太子。伺候好了，本宫重重有赏。”皇后招来两个心腹宫女。儿子不成器，她只有把希望寄托在孙子身上。又赐了杨良娣明珠宝玉，安慰她好生休养。杨氏姐妹也还是需要笼络的对象。
太子得了两个美人，也不再纠结于失了个没见天的孩儿，高高兴兴就领着人回了东宫。
皇后心头冷笑，就这凉薄性子，像了个十成十。当日她滑胎，也期盼过应帝的抚慰。他却只是感慨第一个孩子没保住，对她还有怨怪之意。后来他接二连三的有孩子，子嗣上的心也就没那么重了。
当年夜的烟花燃起的时候，已很少提到太子良娣滑胎这个事了。即便是杨家，发生这样事以后，不但没有影响到父兄的仕途，还得到皇后娘家的帮助，得到了他们一直想要的漕运的特权，也不再放在心中。只劝慰杨良娣要多多笼络太子的心。杨良娣见太子被自己闹得时时去了两个侍妾那里，也有几番失悔，到了元宵节后倒时时拿出温柔手段来，与太子重修旧好。
瓜田李下
二月，毓王妃于氏，进宫来给皇后和诸妃请安。
毓王的两个孩子从小与应帝的小公主、小皇子玩在一处，便在坤泰殿外打起了雪仗。
毓王妃是来探皇后的口风的，毓王被调去江浙一带，已近两年。
皇后自是推说不知，款款的问了王府近况就打发了毓王妃。这事她确实不知，自然不会掺和。
毓王妃出来后又各宫去拜会。她平素也是常来宫里走动的，便有一二相熟的妃嫔告诉她，不如去栖梧宫探探。
毓王妃有些迟疑：“论理我也该去拜见，只是听说这位主位一贯深居简出，不太理会人的。若是去碰一鼻子灰面上须不好看。”
德妃笑着说：“没有的事，莲妃妹妹再和气不过的人。只为有些不足，恐给人带来不便，才少出来。可我们的牌搭子也是偶尔来看看的。你去吧，堂堂的毓王正妃，她自然是会以礼相待的。”
莲妃这个不足，毓王妃自然也是听说过的，便多问了一句。
“不妨事，她身边时常带着懂手语的宫女在。说起这个，倒有不少人凑上去学手语呢。”
毓王妃便到了栖梧宫来。
莲成吩咐宫女请她进来，亲自斟了茶水。
“娘娘客气了，不敢当。”毓王妃忙站起接过。说了几句开场白，便把话题转到了毓王的归期上。
柳芽把莲成的话传译出来：王妃怎不亲自去信问问毓王本人呢？
毓王妃不好意思的笑说：“也有问过的，王爷说妾身是妇道人家，只要安顿好家宅就是，不要管他们男人家在外面做的事。只是几个孩儿着实思念父亲。妾身也不敢误了朝廷的大事，如若王爷暂时不会回来。妾身想打发府里的人前去照顾。这在外边认得的人总是不如府上的人可靠些。”
莲成笑言：皇上也从不与我说起朝堂上的事。
难不成哥哥在外头认得了什么来历不明的人，才让毓王妃乱了阵脚。
到处拜佛都没人伸手，毓王妃有些失望。不出莲成所料，确实有传闻毓王在江浙与戏子、小倌来往密切，颇惹非议。
毓王妃坐了坐，就回坤泰殿接孩子了。
莲成自是不会同应帝说起毓王。倒不为应帝说过再听她提起就把毓王弄到岭南去。应帝做事自有章法，让毓王在江浙两年不归，又岂会是为了小小的醋意。
眼见开春，应帝许诺春狩后就带她去看广平王的陵墓。其实，四五岁的孩子已经能够记些事了。莲成流连于御花园中，循着一缕梅香走过去。莲成很爱冷梅之香，尤其是御花园中的这一片梅林。这里是她幼年时常嬉戏之处。那时便是在此处玩球撞见应帝。
远远看见梅枝轻晃，像是有人在摇动。
一个小太监看到莲成，慌得大声叫了一声：“奴才见过莲妃娘娘。”梅枝那边传来几声惊慌的低语声。
“儿臣见过莲母妃！”树后转出的人竟是太子，他身后一个小宫女怯怯的跪在地上：“奴婢见过莲妃娘娘。”
莲成与太子打了个照面，彼此都有几分尴尬。莲成心道：怎的与宫女私会，私会到此处来了？
方才梅枝轻摇便是太子倚着树枝拥着那宫女在那里。莲成暗悔没有看清便莽莽撞撞的过来了，又怪太子孟浪，青天白日的就拉着宫人亲昵，还在人来人往的御花园内。
冷着面孔微微一福，转身就走。
“莲母妃，请稍等！”
莲成转过身，比划道：我是哑巴，从来不会多嘴，太子放心！
“孤不是此意”太子踱了几步，猛地抬起头：“孤初次见母妃倒不觉得，今次在此地撞见，竟觉得母妃像一位早已故去的亲人。实不相瞒，孤今日来此本来就是为了思念于那位亲人。”
人有相似，太子想是过于思念亲人，不小心就认错了。您转头再看，说不定您脚边这位宫女还有些像您的故人呢。人言可畏，莲成告辞。
莲成比划完，也不待柳芽传译完，便转身出园。
太子听完，面上一红。他确是来此处怀念皇姐，见了这个宫女，觉得眉眼有几分相像。那宫女也有意相就，故此做出孟浪举动。此番见了莲成，倒是觉得她更像是皇姐，想要追上去，记起那句人言可畏，硬生生停下步子。眸中却多了几分沉思。
举步欲走，旁边一个娇怯怯的声音唤：“殿下！”
哦，把这个宫女忘了。
“你叫什么？”
“回殿下，奴婢叫芸香。”
太子拉她起来，现在看来，又不像了。难道真如莲妃所言，自己想着皇姐，看谁都像。手中放开，径自离去，不理会那女子在身后的轻唤。
那女子本以为得了一步登天的机会，不想被莲妃撞破，太子甩手走人，站在原地，咬住下唇。
方才高声报讯的小太监‘哼’了一声，赶紧跟上太子。
不只是有意还是无意，接下来竟撞见了太子两三回。太子盯着莲成的眼神越发狐疑。莲成心头起疑，哪有这么巧的事。不是太子故意来撞见她，就是有人要让太子和她撞见。索性闭门不出。
应帝下朝过来，就见到一个白衣素衫的少年，正自弯弓射箭，耳畔发丝被清风掠动漂浮起来，竟透着平日少见的英姿飒爽之气。心中不由一动，站于半月门侧细细打量。
莲成手持一柄小巧的弓，取箭、搭弦、射出，可惜箭却数只都没有上靶。
内务府为莲妃造了特制小巧弯弓的事，应帝自然知晓。当下笑道：“架势倒是有模有样，想是练过。可这准头嘛，不说也罢。”
莲成听到嘲弄，把弓箭交与柳芽。走到应帝面前，墩身一福：“请皇上教莲成射箭。”
应帝故意想了一会，然后勉为其难的说：“为了你春狩不要太丢朕的脸，朕就勉力一教。”
应帝换过衣服，从身后圈住莲成，紧贴着她的身子，教她握弓扣箭，在她耳边轻声道：“眼睛看着靶心，开弓要果断沉稳。”口中热气喷在莲成颈侧，令她微微一缩。
“站好了！”应帝的手滑到她腰上，正了正她的身子，然后引着她的手缓慢有力的开弓，正中红心。
莲成就着他的手射了几箭，箭箭命中，便要自己来。
应帝退开几步，看她自己开弓，又说声：“姿势不妥，等等！”上前为她调整了下姿势，手有意无意的拂过她的胸部，“好了！”看莲成瞪着他，肃然斥道：“射箭最是要平心静气，在想什么？”
莲成一气，这一箭就又歪了。
“看看，比刚才还不如。再来！”
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萧泉在一旁暗笑，应帝摆明了就是逮着机会明目张胆的吃豆腐。就算莲妃不请他教，他也是要好为人师的。其实射猎，妃嫔去了也就是伴驾，有一二爱骑射的倒也会亲自下场，那都是让人把猎物围到面前去射。不爱的，自在看台上看热闹就是，倒不是人人须得下场的。应帝偏让人哄莲妃说，既去了就要下场。还不就是为了这教射箭的乐子。
莲成察觉出应帝就没安心要教好她，时时在旁边打岔，恼得不要他教了。
“没射好春狩就不要去了。”应帝故意沉下脸，“朕耐着性子教你，学不好朕还没恼呢，你就敢恼了。”
莲成索性放下弓，比划：也没听说德妃、楚修媛她们个个都会。
“她们是真人不露相，都像你！朕好射猎，所以，德妃她们个个都特意学了。只是人家谦让，不在你面前提起。”
萧泉看着他们，一个说，一个比划，肚子都快笑破了，憋得难受。争了半天，看莲妃又让哄得乖乖拿起了弓箭，让应帝教，他揉了揉肚子，继续肃立一旁。
折腾了半天，莲成终于可以自己开弓射到靶子上。欢欢喜喜的推开应帝，自己加紧练习。手上的汗把鹿皮手套都打湿了。
今年春狩，应帝只携莲妃前往，宫中诸妃多有不平。却也没人敢在应帝面前撒娇说要跟随的。朝中之事安排妥当，正要起行，却出了一件大事。
淑妃身边的小宫女芸香密告莲妃与太子有苟且。
这事一出，首先吓一跳的反而是淑妃，她根本都不记得自己身边有这么个不起眼的宫女。谁知就是这么个人，挑起了一场风波。而且这人还不是向她密告的，而是告诉的杨婕妤。杨婕妤本要把事压下去，出了这种事她自然是欢喜，但隔岸观火就够了，不能出这个头。不料却恰好被来访的杨良娣知道了。
杨良娣当场就问芸香，芸香还有凭有据的讲出时间、地点。事情包不住，杨婕妤只好禀明了应帝。
于是就有了现在的三堂对质。
淑妃头都大了，一边是太子，一边是莲妃，不管这事情是否属实，帝后都算是得罪定了。到时她要说一切与她无关，也没人会信。
皇后自然急得不得了。她早就警告过太子不要和莲妃走的过近。这孩子前些日子还跑来坤泰殿跟他说觉得莲妃像姐姐。她着实怕太子为了求证真有了把柄握在别人手上。失德的罪名坐实，那自己十多年的隐忍全白费了。眼看着彩彤肚子争气，自己给予众望的宝贝金孙就要出世。可不能出任何差错。
皇帝自然是不信的，莲成见过太子他知道。影和柳芽都告诉他了。他心中一直耿耿于怀的是莲成对太子总是有一份特别的情意在。不过，这个小宫女是让谁推到台面上来的？应帝的眼在一�