“娘娘，白日里睡得多，晚上看走了困。娘娘身子虚，夜间睡不好也是个由头。”
莲成还没躺下去，听她念叨，只好强撑着，“姑姑，我总是犯困，你问问林太医是不是放什么助眠的药物了？”
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“好，我问问他。”眼睛左右逡巡，就是不提出去的事。
莲成只好说，“哎哟，您给我找点事做得了，没事干我就会犯困。”
庄姑姑笑笑，“这眼看就要端午了，娘娘要给皇上绣个荷包才好。”
莲成手一摊，“我不大会，你给我当枪手好了。”
庄姑姑淬她一口，“万寿节我让你多上点心，你就送了个九龙玉瓶，还是往日皇上赏的。这回，就亲手绣一个吧。”
莲成心道：这里什么不是皇帝赏的，总不能绞了头发用红绸子一包作数吧。她至少没送一桶姜山。
庄姑姑看她那表情，就知道她没听进去，这孩子。
莲成正色道：“姑姑，我知道您是真心待我好。这宫里，除了想衣也只得您了。不过，我是真不想。”
庄姑姑过了大半辈子，早已是看潮起潮落不扰心了。三年前，应帝硬是要她去照看个小姑娘，她还着实不想接这个茬。后来看到被折腾的还剩一口气的莲成，又知道了她是谁，半生跟着先后在政治漩涡中冷硬下来的心才慢慢软化。回想她爹她娘，可都是龙凤般的人物啊。这怜惜一生，无儿无女的她也渐渐把心思都移到这个孩子身上。否则，上一次，她也不会去乾元殿找应帝了。
“你跟我说实话，这次淑妃封后，你到底是个什么心思？”
莲成看庄姑姑双目灼灼的望着自己，吐吐舌头，“要说我替她高兴，一点不舒服没有，那是假的。但是，想来想去，这也是理所当然的。如果，我是说如果皇帝真的为我得罪所有臣工，置炎夏的祖宗家法于不顾，那我更会觉得不堪重负。他还没有昏头，这就是最好的了。”
莲成顿了一下，又接着说：“明处，我只是个孤女，没有任何背景，暗处，我是叛逆之后。这后位怎么都轮不到我。除非，除非他给我找个新爹。不过，我可不会乱认爹的。”
庄姑姑听她还能如此冷静的去分析，知道这事对她影响的确不大。不过皇帝的情路不好走哇，活该！这也是报应，让他横了一世。私心里，庄姑姑是喜欢毓王多过应帝的，先后也是。
“不过这荷包还是要绣的，绣好了送过去。让皇帝知道你没为这个生气，还是念着他的。说起来，都好几天没过来了。”庄姑姑说完就返身去拿了绣篷等物什。
“哦。”莲成这才懒洋洋的起来，跟着她学。
“云姑娘跟那四位姑娘，您也要约束下，整日里爬高蹿低的不像个话。”
莲成停了针线，老老实实的说：“我还想去呢。我去不了看着她们爬高蹿低的也好。没事，别人要说这里的闲话，不多这一件。就是皇后刚上去，新官三把火也不会往栖梧宫烧的。就算是眼中钉，也不会立时就要拔的。不是还有德妃在么，没了我她们就得面对面的斗了。暂时还不会。除非新太子也出来了。”
庄姑姑忍不住说她，“整日里叮嘱云姑娘谨言慎行，我看你自己也该收收口。”还没说完，看到莲成手里的针线活，恨道：“谁看得出来你这是什么？一团线团，重来。”倒像是当年的先后。女红一律不会，谋略倒是一套一套的。
“我都说让您当枪手了。”
亲子互动
万寿节过后，各国使节除却常驻京城的，就要打道回国了。
北戎特使离京前特地进宫，为北戎王向应帝提亲。应帝此时有二公主李秀凝，今年十四岁正届婚龄，其母是正六品宝林，算是比较低位分的。
据朝上的人说，应帝当时将‘和亲’两字在口中玩味再三，最后竟是一口回绝，只说不舍得女儿，要再留两年。
众臣皆叹，我主陛下是昏头了么，竟为了个女儿与北戎结怨。待北戎使臣退下，一众近臣纷纷苦劝。
应帝冷冷一哼，拂袖而起，说了声：“丞相、御史大夫、二弟、奕儿，还有宏儿，跟朕进来。”有事找毓王、丞相、御史大夫是惯例，至于二位成年皇子倒是头回预事。
几人以毓王为首，跟到了乾元殿的书房。
应帝坐在龙椅上，指指案前的椅子，毓王等谢了座，分两侧坐下。左侧是丞相樊应光，御史大夫秦重，右侧是毓王三叔侄。
毓王先开腔，“皇兄方才说要再留两年是何意？”
应帝微微一笑，“还是老二会听话。”
一时众人都抬头望着他。
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“朕并没有拒绝啊，但公主此时不能嫁。宏儿，你说北戎会因为你皇妹就臣服么？”
李奕的右手在袖中握紧，面上还是一派安和。
李宏抿了抿嘴，“父皇，书上有句话：汉家青史上，计拙在和亲。儿臣不认为和亲是治本的法子。远的不说，当年皇姑嫁到东玄，可东玄后来还是反了。如今父皇万寿，东玄来朝，并不是因为舅甥之亲。而是因为父皇当年御驾亲征，以武力征服了东玄。这是儿臣的愚见。”
方才李宏提到皇姑远嫁时，应帝和毓王的眉头都皱了一下。这是两兄弟当年的恨事。那时，应帝刚刚继位，毓王更小，被朝臣摆布，将皇姐李云清嫁予东玄王。东玄王残暴成性，而且老迈不堪。毓王九岁，奉命送嫁。幸得当时的送嫁将军事前得广平王的锦囊妙计相授，策反了来迎亲的东玄王亲侄，回过杀了老王自立。才没有让李云清当真红颜伴白发。但十数年以后，东玄还是反了。当时应帝早坐稳了皇位，一怒之下，御驾亲征，大败东玄王。可惜李云清已然香消玉殒，埋骨大漠。
“奕儿，你怎么看？”
李奕站起来，方才应帝问李宏之时，他留心观察应帝的表情，已理好了思路。
“父皇，儿料北戎近年人强马壮，必生异心，嫁不嫁皇妹只是时间问题。他们劫掠边关，侵扰百姓，已让我朝不胜其烦。与其等到他们兵精粮足，不如……这只是儿臣一己的看法。”
“你们看呢？”应帝的目光转向另外三人。
樊应光道：“二位皇子所言在理，臣附议。”
秦重是个火爆性子，见问到他，当即说：“臣也附议。这窝狼崽子，反正做了亲家也是要打仗的，不如先把他们打趴下了，以后真要把公主嫁过去，腰杆也硬些。”
应帝失笑，这话虽然说的粗，理却是不粗的。
毓王离席跪下，“皇兄要攻北戎，臣弟愿为马前卒。”
“好，朕这回不同你争。”应帝笑了一阵，正色道：“半月前，朕已命裴远秘密移兵二十万到我朝与北戎的边界。你这次便去做监军王爷。三日后动身。”
“是。”
丞相樊应光听到监军二字的时候，略怔了一下，只是监军么？皇帝把兵权交付裴远，却只让毓王监军？
毓王也略略一愣，没想到半月前应帝已布置下兵马了。
“老三”应帝又点了李宏，李宏应声忙站了起来。
“跟你二皇叔一起去看看。二弟，这小子若是敢偷懒坏事的，你就替朕抽他。”
毓王微微一笑，“臣弟知道了。”
乾元殿的密议旁人自然是无从得知，后宫也不能知晓。
杜宝林对儿女说：“秀凝，看来你父皇还是很疼你的。”
李秀凝一笑，她倒不怕被嫁去和亲，生为一个不受宠的公主，这仿佛是一种宿命。更何况除了她也就只有三妹年纪接近些。她们俩怕是都躲不过的。
“娘，你该怎么办呢？”娘她虽然年纪不算大，但在宫中也算是人老珠黄了。年轻时候都不得宠，她只比废后她们晚一年，现在却还只是个六品宝林。她们母女俩，在冬天连碳都要被克扣。倒是父皇说了句舍不得她，要再留两年，那起子势利眼倒还不敢太欺负她们。
“娘，你自己坐会，我出去一下。”
“你去哪里？”杜宝林吃着新送来的瓜果，问女儿。
“女儿去趟栖梧宫。”李秀凝说着已走了出去。她娘连一宫主位都没混上，她们母女算是跟着德妃在混日子。不过，求她没有用。
李秀凝到了栖梧宫，禀明要求见莲妃。门口的小太监请她稍待，进去通报。
“二公主要见我？请她进来。”莲成看了眼庄姑姑，飞快的把针线、顶针放下。
李秀凝进来，依礼见过莲成，请她屏退了左右。
莲成让庄姑姑和太监、宫女先退了下去。
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“二公主，你找我什么事？”
李秀凝温婉一笑，“莲母妃怕是听说了北戎求婚的事了？”
莲成点头，揣测她的来意。这也是个谨言慎行的丫头。上她这里来做什么。
“秀凝知道这是早早晚晚的事，但有一事放心不下，想求莲母妃在我离宫后，照料我娘。”
莲成看着李秀凝，暗道应帝生这么多孩子，怎么个个都比人多长了几个心眼。厄，李晏例外。
“为什么不去找皇后？你先起来。”
李秀凝跪在她面前，“莲母妃，我求求你，我娘她什么都不懂，她会被人吃得骨头都不剩。要不然就是让人当了枪使，一样没有好下场。”
左右无人，莲成只好自己伸手要攥她起来。
“姐姐，秀凝求求你！”
莲成的手僵住，她不信李秀凝能记得她，当时才一岁的娃儿。
“谁告诉你的？”
李秀凝觑她一眼，“我去送太子哥哥，他当时喝醉了。姐姐放心，秀凝连娘都不敢讲。”
原来是李晏这个猪头。
“你这是在威胁我？”
李秀凝捋起左边鬓角，露出一个淡淡的小疤痕，“太子哥哥还说，这是姐姐抱着摔了的。姐姐，秀凝人微言轻，哪里是提旧事来威胁你。是想你能记着旧情，帮我一把。你不是帮过母后和太子哥哥么？厄，母后还有话让我带给你。”
“什么话？”莲成记得是有那么回事，她觉得二妹可爱，一把抱起来，四岁的孩子哪抱得住个一岁的，摔在床脚，磕着了。一定是废后告诉过李晏。
“母后说，人生一场大梦，世事几度秋凉。让你自己善加把握。”
“你不担心自己么？”莲成淡淡的问。
李秀凝见她肯松口，便也随着她的力道站起来，在旁边坐下，“我的命我知道。而且，父皇说要再留两年。两年后，炎夏国势必定更盛，我作为天朝公主外嫁，谁敢欺我。生在天家，男女情爱那是早绝了的。我不如好好把握，将来说不定能做出一番我自己的事业来。”
莲成看她一张倔强小脸，心里喟叹：皇宫里真是没有孩子。笑着推她一把，“是，说不得你真能成了北戎令后世景仰的国母。炎夏与北戎数代交好的纽带。我看，你赶紧去乾元殿，跟你父皇说，让他找人教你说北戎话，学北戎的礼仪风俗，先做个准备。不是北戎，别国也要先做打算。”
李秀凝闻言点点头，倒把莲成逗笑了，“那好，我等着那一天。”
“厄，其实我真的威胁不了你什么，而且也不像母后与太子哥哥，于你有恩有情。你干嘛要答应帮我呢？”
“我总觉得，如果我真是你姐姐，这一趟怕就是我去了。还有，你那母后和太子哥哥赶紧收起来，新后听了忌讳。还有那声‘姐姐’，人前人后都不要再出口。”
“是，秀凝知道了。莲母妃，秀凝以后可以常来看你么？”
莲成眯了下眼，“你现在还没嫁出去，还是不要同我走太近了，倒是皇后那里要时常去拜见。我答应你，只要我有能力，一定会照看你的母亲。”其实也不是太大的事，同萧泉说一声就成。只是这秀凝可一点不像十四岁的孩子。在宫廷里，有心机的孩子才能活得更好。何况，她能在那种情况下去送废后与李晏，也算不错的了。或许，数十年后，她真能成了北戎人心头的国母。
李秀凝拜别莲成后，真的一路往乾元殿行去。
应帝正留下毓王单独商议军机，闻说她来吃了一惊，难道是来哭闹的？
毓王笑言：“皇兄，你可别小看了这丫头，我曾见过她挺身去护杜宝林，让丽婕妤身边的一个得势的太监跪下掌过嘴，丽婕妤那么骄横都拿她没有办法。”
应帝合上手里的条陈，“二弟，朕的后宫你甚熟啊？”
毓王察觉不对，讪讪笑道，“臣弟就是有一次路过，凑巧看到。”本来他还想让身边的小太监替她出头的，看她能应付就没现身。
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“哼，去冷宫的时候路过吧？冷宫也是属于后宫。”言下之意，别当逛你家后院似的。
“臣弟知错，臣弟告退了。”毓王知道应帝一向极度不爽他和莲成走得近，他也只在大庆典礼时才能见那丫头一面的。
“等等，看看秀凝是不是如你所说？”
当下宣了李秀凝进来，听她把来意一说。要找先生学北戎话，应帝点头答应了，当即派人去通译馆找了北戎馆的老先生负责教她。
等李秀凝一走，毓王便说了声：“恭喜皇兄，您的皇子皇女个个都是好样的。”
反倒应帝感慨了一句：“他们怎么一下子就一个个都长大了！”昨天还一个个包在襁褓里，嗖的一下子就都能成婚生子了。
毓王回去以后，应帝让人把十岁以下的皇子皇女都叫到乾元殿来。
五皇子李景，十岁；七皇子李霄，五岁；四公主李昭文，八岁；五公主李夏末，三岁。
四个粉嘟嘟的孩子一字排开站在阶下，眼巴巴的把应帝望着。李霄和李夏末手牵着手。李夏末空着的那只手还抓了个和她穿同色衣衫的娃娃，她眨眨眼睛，“父皇，你叫我们来做什么？吃点心么？”小丫头看到萧泉指挥着小太监们搬了瓜果盘上殿。
“啊，对、对、对，叫你们来吃果子的，坐过去吧。”
李霄和李夏末听了就跑过去了，两个大的还有些拘谨，规规矩矩谢了恩才过去坐下。心里暗觉奇怪，这样的会面还是头一回。两个小的因为是皇后与德妃的孩子，见父皇的机会多些。