桫椤国大使莫名其妙地环视一圈突然变得吵杂的殿堂，清清喉咙，继续报出这些男子的姓名、身世背景、生辰八字以及爱好特长。
他每念一个，被点到名的男子便自动出列，给凌珑看清楚容貌后，当场表演一段拿手的节目，比如舞剑、弹琴、吹箫、歌唱等。
接下来，便开始宽衣解带，脱得只剩下裆部一条短小精致的裹围，然后做出各种动作，充分展示自己雄健完美的体格。
这时，凤天国司掌验身的官员便会上前，像对待市场上贩卖的牲口一般，从头到脚地检查他们的头发、眼睛、牙齿、耳朵、指甲、腋下、皮肤等等，到最后，甚至连那块遮羞的裹布都要除去……测试他们肢体的敏感度以及有无体臭暗疾等等。
直到查验官点头表示满意，他们才能重新穿上衣服，站到另一边，轮下一位上场，若有不合格的，则当场退回给桫椤国换人。
这些检查过程虽然极具侮辱性，但按照各国的惯例，被当作贡品的人无论在本国的身份有多么尊贵，到了别国，便完全沦为奴隶，地位比普通的平民百姓还要低贱，根本没有人格和尊严！
所以，尽管这些男子男子个个羞得满脸通红，倍感屈辱，却没有一个人做出反抗，均乖乖地听任摆布。
因为他们早在来凤天国之前，就已经被很好地调教过，知道自己已经别无选择，唯有认命一途！
如此盛况空前的香艳场面在哧炎城这种边陲僻地可谓绝无仅有，在场的女人除了凌珑，无不两眼放光，唾液直流，抽气声、惊叹声、跺脚声此起彼伏……
凌珑知道好色是凤天国女人的天性，丝毫不以为意，但她对这些男子兴趣缺缺，越看越犯困，到后来索性靠倒椅背上，漫不经心地敷衍了事。
很快的，二十九名美男就筛选完了，桫椤大使仍在滔滔不绝地念下去：“最后一位——桫椤国九王子狄朗，年芳十七，身高八尺有三，体壮健美，性野刚烈，骁勇善战……”
啊——？
狄朗的名字一出，喧闹的殿堂霎时间寂静下来！
凌珑慵懒的身姿也霍然坐起，惊愕不已！
桫椤国大使没想到狄朗的名字能造成这么巨大的效应，不禁有些得意，提高了音量宣狄朗进殿。
稍顷，狄朗便穿着代表其王子身份的华丽服饰，在两名桫椤国侍从的策拥下，缓步登场。
他似乎伤势未愈，在侍从在掺扶下走得极为缓慢。
但不穿盔甲，改穿金龙绣线白锦袍的他少了点征战沙场的杀气和野性，多了点王孙贵族的优雅和尊华，银抹额上镶嵌的蓝宝石璀璨炫亮，与他湛蓝色的瞳眸相映生辉。
他对满堂惊诧的目光和指指点点视而不见，径直走到凌珑座前，双膝跪倒，恭恭敬敬道：“狄朗叩见陛下万岁万岁万万岁！”
凌珑瞪大了美目，吃惊地半天说不出话来！
几日不见，他竟像换了个人似的，俊美如雕刻的脸庞上，往昔蛮悍狂傲之气荡然无存，大海般湛蓝的眸子里平静无波，深不见底，让人完全看不透他心中所思所想。
“保护陛下！”
怀亲王和柳影忽然醒悟到什么，不约而同地大叫出声，不等凌珑反映过来，已经拨剑出鞘，护在她前面。
两旁侍卫一涌而上，将狄朗三人团团围住，短刀长矛，一起往他们身上戳。
狄朗安如磐石，跪得笔直，反倒是他身边的两名侍从紧张起来，举高双手惊惶叫道：“陛下……陛下饶命啊……王子他……已经失去武功了啊……”
见情形危机，桫椤大使也吓得扑通跪下，急切叫道：“陛下勿慌！九王子已经被穿了琵琶骨，目前武功尽失，不会对陛下构成任何威胁的！”
“你说什么？”
凌珑闻言更是惊骇，差点从座椅上弹起。
穿琵琶骨，是各国官府，用来废除穷凶极恶的江洋大盗武功的酷刑之一，听说这种刑罚极为残忍，受刑之人因双肩被穿透，筋骨剧痛难当，牵一发而动全身，苦不堪言，任你武功再高强，也使不出来。
是一种与“红尘十断”有相似功效，且更不人道的方式之一！
凌珑仔细打量狄朗，这才发现，他额头早已布满密密的汗珠，俊脸上虽然木无表情，两边太阳｜穴却不住跳突，唇角紧绷的肌肉也不时抽搐着，显然正在竭力忍耐不可思议的痛苦。
为了证明所言非假，两名侍从不经狄朗同意便动手去解他的衣衫。
“啊……”
狄朗发出一声模糊而短促的痛呼，漠然的俊脸瞬间变得惨白，笔直跪着的身躯也激烈摇摆起来。
那两名侍从彷佛早有准备，眼疾手快地将他歪斜的身子扶稳。
“放开我！”
狄朗压抑地低吼，额上凝聚的汗珠涔涔落下来，但那两名侍从已不将他这个王子放在眼里，对他的命令充耳不闻，剥衣的动作丝毫没有停顿下来。
狄朗咬唇封住几乎要脱口而出的惨叫，本能地挣扎着，但他天生的神力似乎已经消失得无影无踪，竟摆脱不掉侍从的钳制。
转眼功夫，繁复华丽的服饰便被一层层剥去，连同染着鲜血的丝白里衣，如蝴蝶褪出的斑斓外壳，散落一地……
赤裸的身躯除了一小块尴尬的裹围外再无任何遮拦，狄朗猛地闭上眼，忍着双肩无法形容的痛楚和内心羞愤欲死的煎熬，直挺挺地跪着。
众人凝眸望去，只见他宽阔的双肩一片狼藉，原先受的箭伤还未痊愈，又有两条赤红色的链状物残忍地穿刺而过，令不堪重荷的肩胛红肿渗血，其状说不出的诡异可怖。
为了让凌珑看清楚，两名侍从又将狄朗跪着的身姿拉起。
赤红色的链状物原来是一套完整的刑具，前面两条从双肩垂落下来，在胸前交叉后与扣在双手手腕处的铐环相连，后面两条则从背部交叉，再一直伸延下去，与紧扣在脚踝处的镣环驳接，设计极为巧妙，既不会影响平日的穿衣梳洗，又可以限制佩戴者的一举一动。
没有了衣物的阻隔，锁链相互撞击，发出“铿锵”的声响，不似金属，也看不出是由什么东西所铸，沉甸甸的，宛如两条狰狞的火龙，盘踞在狄朗古铜色的健硕躯体上。
桫椤国大使还怕凌珑不明白，在一旁极尽殷勤地解释，“吾王知道九王子野性难驯，怕他误伤了陛下，所以特意用桫椤国的镇国之宝‘降龙锁’将他栓住。这副‘降龙锁’乃是传说中，先祖们用来捆绑巨龙的上古神兵，不但刀剑难砍，就算内力深厚之人也休想扯断，必须要用钥匙才能打开……”
“那么钥匙呢？”
凌珑见狄朗摇摇欲坠，痛苦得浑身颤抖，一张原本充满张扬野性的俊脸被折磨得毫无生气，心中不知怎地，竟越来越不是滋味，忍不住厉声打断废话连篇的桫椤国大使。
“这钥匙么……”
桫椤国大使摸摸自己花白的胡子，神色有些尴尬道：“钥……钥匙还留在吾王手中。”
“什么——？”
凌珑赫然大怒，也不知气从何来，破口骂道：“狄梅尔到底在搞什么鬼？竟对自己弟弟下如此毒手？”
桫椤国大使见凌珑发怒，吓地两腿发软，趴倒地上瑟瑟发抖。
“陛……陛下……饶……饶命啊……”
凌珑大为光火，几步上前捉起他衣襟，厉声喝道：“朕又没说要你的命，你抖个啥？”
“是是……陛下教训得是……臣不抖……不抖了！”
桫椤国大使吓出一身冷汗，连头发也吓白了几根，连连点头哈腰。
凌珑恶心地将他推倒地上，强忍住踏上一脚的冲动，威严道：“你最好给朕说实话，狄梅尔把狄朗送来，到底安的是什么心？”
桫椤大使战战兢兢地爬起来跪好，结结巴巴道：“吾……吾王……要微臣转……转告陛下，陛下与……王子的洞……洞房花烛夜，定会将钥匙奉上……”
“呃——咳咳……咳咳咳……”
凌珑闻言，顿时被自己的唾液呛着，狂咳不止！
在场所有人听到此言，亦是吃惊地张大了嘴巴，半天合不拢去！
柳影气得完全失了冷静，一个箭步冲上去，劈手就给了桫椤国大使两个巴掌！
“你胡说八道！陛下什么时候要跟狄朗洞房花烛了？”
“啊……将军息怒……将军饶命啊……”
桫椤大使被打得冠帽都歪到一边，也不敢反抗，匍匐地上抱紧柳影双脚。
凌珑缓过一口气，急忙上前拉开柳影，“先别激动，且听听狄梅尔弄什么玄虚！”
桫椤大使拍拍胸脯定下心神，偷溜一眼犹自气呼呼的柳影，迟疑半响，方道：“除了玄武王之外，九王子狄朗也是本国第一美男子，吾王为了表达对凤天国臣服的真心诚意，和对陛下无尽崇拜的仰慕之情，特将九王子进献给陛下，希望他将来能与玄武王一道，侍奉陛下左右！”
恶——
桫椤国大使奴颜婢色的诃言奉承令凌珑差点当众吐出隔夜饭！
聪明如她，顷刻便对狄梅尔的醉翁之意明白了八九分！
好笑地挑起一道秀眉，“贵国女王倒真会打算盘，知道桫椤国已经元气大伤，在今后三十年都没有抵御外敌的能力，便将王子送过来，希望用变相的和亲保得江山太平？”
“这……这个么……呵呵呵……”
桫椤国大使也是极为狡猾之辈，脸色变了几变，傻笑着既不承认也不否认。
凌珑蓦然黑下脸，冷声道：“狄梅尔太以小人之心度君子之腹了，朕若有心要吞并桫椤，何须从麦隆撤军？而且，桫椤既然已经是凤天的附属国，若有强敌入侵，朕当不会坐视不管！”
凌珑愤然拂袖，越说声音越冷，“何况……朕对你们的九王子丝毫不感兴趣，你们将他带回去吧！”
凌珑说完，转身走回御座，经过一直被侍从挟持着的狄朗身边，不由自主地抬眸扫了他一眼。
后者因痛楚而苍白不堪的俊脸上掠过一丝受伤的表情，蓦然将头转开，咬紧下唇默不做声。
不料桫椤国大使却拼命磕头，大声叫道：“请陛下开恩收下九王子吧？贵国有句老话：嫁出去的男儿泼出去的水，吾王既然已经将王子送给陛下，就决不会再让他回去的了！”
凌珑大怒，霍然回头道：“你这是——非要逼朕收下他不可么？”
桫椤国大使惊慌道：“微臣不敢！”
凌珑美目一眯，恶声恶气道“朕原本就是要吊死他的，却给他逃跑了，如今你们又将他送回来，就不怕朕再杀他一次么？”
桫椤国大使低垂的眼帘中闪过一抹诡异的光芒，诚惶诚恐道：“吾王说了，既然将王子送给陛下，王子的命运也就交到陛下手上了，要杀要砍，为奴为侍，听凭陛下处置就是！”
凌珑听了这番言词，简直哭笑不得，心忖天底下怎么会有如此残酷冷血的姐姐，居然不念一点骨肉之情，亲手将弟弟送入虎口，其心肠之狠，实谓登锋造极！
桫椤大使察言观色，已知凌珑心旌动摇，急忙再加把劲，“求陛下发发慈悲收下九王子吧？九王子可说是所有王子中最不幸的一个了，他才出生不久，其母肃妃便涣然仙去。他自小孤苦伶仃地在宫中长大，幸亏有奈茉朵郡主照顾他保护他，他才得以苟活下来。求求陛下看在王子这么可怜的份上，让王子留下来吧？如果王子被遣送回去，一定会被赶出皇宫，从此流落街头的啊！”
凌珑愣怔住，极为惊诧地望着桫椤国大使，问道：“你说的……都是真的？”
“千真万确！臣若有半句虚言，叫天打雷劈！”
桫椤大使说着，满布皱纹的眼角，竟挤出了几滴同情泪。
凌珑哑然，没想到贵为王子的狄朗，身世竟是这么凄惨！
而且与她小时候的景况，惊人地相似，他们俩——可说是同病相怜！
幸亏，她有凌方竹，而他，有奈茉朵……
忽然之间，凌珑终于彻底明白了狄朗失去奈茉朵的心情！
对狄朗来说，奈茉朵就是他的天，他的地！
是他冰冷黑暗的世界里，永远温暖照亮着他的太阳！
也是他孤独无依的心中，唯一支持他坚强活下去的精神力量！
而她的涣然长逝，使他一直赖以呼吸生存的天地，轰然崩塌！
所以，他心中的恨，才会那么深，那么浓！！
如果换了是她，如果爱若生命的凌方竹永远离开了她，那么——她可能连一天也活不下去……
凌珑呆呆地想得出神，久久无语！
“陛下……陛下……？”
怀亲王忍不住上前唤她，“陛下决定如何处置狄朗呢？”
卷三莫道不销魂
凌珑回神，视线落在始终不发一言的狄朗身上。
后者惨白灰败的俊脸上，有一抹凌珑从没见过的复杂神色，瞬即消失无踪，快得令人捕捉不到什么。
凌珑心念一动，发觉这狄朗也是安静得古怪，以他犟傲刚烈，强悍狂野的性格，即便被穿了琵琶骨，废了武功，也不至于乖乖地听任狄梅尔摆布，何况他心中明明对她恨之入骨，又怎么肯屈尊降贵，曲意承欢？
但狄梅尔似乎铁了心要把狄朗留下，莫非——他们姐弟俩已经串通好，另有图谋？
只是狄朗付出的代价也未免太大了，若棋差一着，便是人财两空，甚至会断送桫椤国的江山！
狄梅尔如果够聪明，应该不会冒这个险！
凌珑水眸微沉，心思百转——
也罢，就暂且留下狄朗，看他们姐弟俩想玩什么把戏？
难道，我还怕了他不成？
主意打定，便扬声宣布道：“好吧，朕就把九王子留下了，不过按规矩，他即使贵为王子，在凤天国也形同奴隶，你们休想朕会破例照顾他！”
狄朗闻言，因痛楚而微微颤抖着的身躯猛地一僵，眸中闪过幽沉郁暗的光芒，再抬起头来时，蔚蓝的眼底已是冷寂无波。
“呵呵……当然当然，王子带�
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