他话音刚落，后背已沁出层冷汗。恨不得立刻扇自己这张没有遮拦的大嘴巴两耳光。幸好徐愫并没有动怒，还以认真的模样仔细思考了一阵。说。
〃嗯，这的确很难比较。不知国舅爷有何高见？〃
〃啊。。。哈哈哈。。。哈哈。。。〃
姚国舅擦着汗水，尴尬得很。吱吱唔唔不敢应话。是他一时忘形，把先帝宠妃皇子生母与一小妾相提并论。如果徐愫追究到底，他怕是要为这无心之句吃不完兜着走。
〃狗嘴里吐不出象牙，你还不快向殿下请罪！〃
摸不准徐愫是喜还是怒的姚夫人也是冷汗连连，催促弟弟向他赔礼。徐愫昂首大笑，挥手道。
〃只是无心戏言罢了，国舅不必提心吊胆。我并未动怒。〃
〃殿下仁厚。〃
姚氏姐弟齐齐舒了口长气。姚国舅扭动着肥胖臃肿的身躯在旁坐下，身上衣衫已被冷汗浸湿大半。徐愫无意再留，随口敷衍几句便起身告辞。路过花园时却发现言玉娘远远地躲在石柱后不敢出来，心念忽动，不由主动上前攀话。
〃妾身。。。都听见了。〃
言玉娘一改初见时的放肆，眼眸半垂，闪避着徐愫的直视。
〃国舅爷拿妾身与贵妃娘娘相比较。。。难道王爷不生气？〃
她是妓女，靠出卖肉体谋生。所谓一双玉臂千人枕，半点朱唇万人尝。即使洗净铅华嫁入好人家，这段经历仍被不时提起成为攻击她侮辱她的武器。就连那些侍候她的下人，除开自己从妓院里带出来的一个小厮，暗地里亦对她多有不满。
〃生气？为什么要生气？我母妃是绝世美人，你亦是绝世美人。国舅爷虽然轻佻，但说的都是实话。何罪之有？〃
〃都说五王爷你是怪人。听君今日一席话，五王爷果然当得起怪人这个名号。〃
言玉娘以扇掩面，哧声娇笑。发间一支碧玉钗随着动作珠翠轻摇叮当作响。徐愫亦微笑，说。
〃你也是个怪人，为何要在人前刻意显露风尘气息？〃
〃殿下看出来了？〃
〃只要放下偏见，这并不难发现。〃
言玉娘一时无语，许久才露出苦笑。说。
〃果然。。。唉，妾身真羡慕陶公子。。。〃
〃羡慕文清？〃
〃殿下看陶公子的眼神，与看别人截然不同。内里全是浓情蜜意。想必是爱惨了陶公子。〃
〃嗯。你说得极是。我的确爱他入骨。〃
徐愫抿唇点头，面上满是得色。大方地承认自己对陶文清的感情。言玉娘随手往花枝上折了朵鲜花，捏在掌心搓成碎片和汁液。再对着徐愫展开手掌。
〃妾身就如同这残花，此生已不敢奢望幸福。。。殿下且教妾身如何不羡慕陶公子？〃
第十二章
被揉烂的花汁鲜艳如血，染红了言玉娘玉一般的手掌。徐愫从袖中取出块丝绢手帕，就着她的掌心将汁液残瓣轻轻包起，宽慰道。
〃花虽残但尤余香，终会遇到惜花人。〃
〃。。。。。。但愿能承殿下金口玉言，妾身在此先谢过。〃
言玉娘收拢五指，慢慢隐去面上的寂寥笑容。投向徐愫的视线却更加复杂，竟隐约有些期盼的神色。徐愫忙眼观鼻鼻观心，端正态度。客气地向美人告辞返回驿站。
可惜人算不如天算。路刚走了一半，车队迎面就遇见来报信的小厮。说徐愫离府后文清就病了，浑身滚烫四肢瘫软。他开始还强忍着不让人声张，但意识却渐渐迷糊。眼下满嘴胡言乱语，情况非常吓人。
扬州城里的著名大夫流水般上门问诊，但没有一个能说清楚这病人的病因到底是什么。开出来的方子也大同小异。他们怕文清病情转坏，根本不敢用猛药。无非用些药性平和的药物发散出汗，指望能把高烧先退下去再继续治疗。可是等了整整七天，人却越烧越糊涂。到了最后连喂进去的粥水都不懂吞咽，几乎没有半刻清醒。徐愫眼睁睁地看着他受苦，人也跟着瘦了一大圈。而屋子里能砸的东西都被他砸了，急得快要发疯。
管家掂量掂量轻重，斗着胆子向暴怒中的五王爷进言。询问他们当日泛湖到底去了哪里。徐愫仔细想了想，答。
〃好像是个废书院。〃
〃那就是了！王爷您不知道，那书院的主人当年含冤而死，从此书院里夜夜都听闻鬼哭声。扬州本地人根本不敢靠近半步！所以才会荒废多年都卖不出去。依老奴看，陶公子怕是沾了脏东西。〃
徐愫本来是不信这些鬼神之说的，但见陶文清昏昏沉沉地躺在床上气息弱得快要摸不到。于是也顾不得对错，急忙差管家去请作法驱邪的道士。念了经做了法把黄符纸烧成灰溶在水里灌给文清喝下。谁料折腾了一天，病人竟昏厥过去。如果不是侍候的大夫机灵施银针急救得法，只怕那可怜的道士就要被发狂的徐愫活生生地砍成两截。
负责献计的管家擦了把冷汗，颤巍巍地开口。
〃这。。。听说云隐大师正在高旻寺开坛说法，不如。。。不如。。。请大师过来看看？〃
〃云隐大师？〃
徐愫搂着尚在昏睡中的文清。感觉他手脚冰冷，眼泪立刻止不住地往下淌。
〃你说云隐大师人在扬州？〃
〃是。高旻寺千佛堂开光，特请云隐大师讲经。〃
关键见徐愫落泪，知道陶文清于五王爷心中的地位实非一般。只好硬着头皮将死马当活马治。况且云隐大师公认是本朝法力最高深的得道高僧。如若他亦无法救回陶文清，便是大罗神仙下凡都没用。
云隐大师接到徐愫的名帖，连夜从高旻寺赶过来。细细诊视了一番后问道：
〃殿下，贫僧送与你的护身符可还在？〃
徐愫忙从衣服里拉出荷包，将荷包里珍藏的灵符取出来交给云隐大师。大师双手合十，念了句佛号。缓声道。
〃请殿下先出外等候。〃
〃大师。。。。。。〃
〃请。〃
徐愫无奈，只好点头应允。
云隐大师在确认徐愫已远离以后，才动手拆开手中的荷包。唇边原本那抹慈祥的笑容已被冷漠所取替。这荷包以金丝织就，绣满了各种字体的福禄长寿。非常精致。但红布包裹的哪里是什么灵符？只得一缕用红线系着的白色毛发，还有两片貌似指甲的东西。
〃曜贵妃，你想用这种东西保护自己的孩子？未免过于天真了。〃
他冷笑，眼内射出怨恨的目光。是，他恨曜贵妃。她明明是只狐狸，却凭着天生血统成为神仙。修为法力无一不惊人。而自己从小刻苦修炼清心寡欲四出助人，几十年的修为却抵不上曜贵妃一只小手指。
不公平，不公平！
云隐大师先将毛发和指甲一并放在蜡烛上烧了，再从怀中取出颗药丸连同那些灰烬溶在水里搅拌妥当，扶起昏睡中的文清强行捏开他的下巴将灰水灌了进去。被呛到的文清本能地皱眉。口中喃言，轻声呼唤徐愫。
〃蠢货，真真是蠢货。〃
云隐随手扇了文清一记耳光，骂道。
〃还真以为自己死心塌地爱上那混血小杂种？！哼，你慢慢地想清楚。等想通了再来找贫僧支招吧。〃
〃咳咳咳。〃
文清挨了这记耳光，人反倒苏醒过来。云隐忙换上慈爱面孔，抚按他额角问话。
〃陶公子，你可认得贫僧？〃
〃云。。。云隐大师。。。。。。〃
他睡得昏昏沉沉，根本不知道发生了什么事情。只觉得脸颊火辣辣的痛，身上却软绵绵毫无气力。云隐合掌作揖，转身叫了徐愫入内。一直忐忑不安悬着心的徐愫见文清已能认人，当即啪地在床前单膝跪下，搂住文清脖子沉默不语。
〃阿弥陀佛，贫僧再给殿下和陶公子两道平安灵符。日后遇到荒郊野岭还是小心为上。〃
〃是是是。〃
徐愫匆忙擦掉眼角泪花，恭敬地接过云隐大师递过来的符纸。先将其中一份放入金荷包，再小心地替文清戴好。
〃殿下？大师？〃
陶文清勉强地挣扎起来，想要下地。却被徐愫拦腰抱住。按回床上。
〃你不要动，我去传大夫。〃
〃阿弥陀佛。殿下留在房里，贫僧代你去传大夫。〃
云隐合上房门，留一对情人独处。此时由廊角处闪出道人影，竟是徐愫从京中带出来贴身侍候的奴仆之一。
〃做得好。贫僧自会禀明太后，为你讨赏。〃
〃多谢大师夸奖。〃
那人笑嘻嘻地谢了，欢喜不已。云隐大师眯起眼睛。低声说道。
〃目的即已达成，剩下的毒药都处理掉吧。小心点，不要走漏风声。若是坏了太后的大事，仔细自己的脑袋。〃
第十三章
文清一醒过来就喊肚子饿，其恢复之快连前来诊脉的大夫也啧啧称奇。但是他大病初愈，身体总还是虚。回京的事情自然顺势往後延。徐愫每日亲自侍候端汤喂饭。只等他身体调理妥当，再作打算。
胖国舅前後来看了两回。目的并不是要探病，而是向徐愫大吐苦水。抱怨姚夫人不通人情，死活不肯将言玉娘许配给他作小妾。最後闪缩地暗示徐愫替他求情说几句好话，日後必定设法回报。
宫中多变。能得到国舅爷欠下的人情债，算起来也不是坏事。可是徐愫回想起言玉娘那双寂寞的眼睛，总无法硬下心肠来答应国舅的请求。
〃你看这件事我要不要帮一把？〃
〃依我看，那位如夫人并无改嫁的意思。你莫要掺和进去才好。〃
文清喝了口由国舅爷送来的山参野鸡所熬就的浓汤，整个人已恢复了往日七八分精神。他的建议亦暗合徐愫心意，於是笑道：
〃我便使个拖字诀。等你再好一些，我们马上启程离开扬州。〃
他主意既定，那厢国舅爷只能频频吃闭门羹。碰得多了，也多少明白内里的意味。不再来自讨没趣。但心里总堵著气，连徐愫离城都不来送。谁料就在当夜，这位还在想办法将美人弄到手的爱色国舅竟双腿一蹬，暴毙於姚府之内。
国舅不是姚家人，不能像姚大公子那般匆匆下葬隐瞒实情。姚夫人无奈，要快马将噩耗报到京中，老国丈当即昏死。太後下旨要五王爷亲自督查此案，逼得两人中途折返扬州──他们并无心牵涉进姚家家事当中，但却像被下了咒一般怎麽绕都绕不出这个怪圈。
发现尸首的地点换成姚府湖中名叫锦心的凉亭。那横死的国舅爷浸在水中，同样是浑身惨白肌肉扭曲死状恐怖。嘴角也带有一抹诡异异常的微笑。人捞上来一看，胯间阳物也是硬梆梆地翘得老高。竟和早前死去的姚大公子死状一模一样。
扬州府内经验最丰富的仵作先从头到尾看了一遍，而後做例行检查。忙乎了半天得出一个结论，尽管浑身上下却不见明显的大伤口，但国舅爷的确是失血过多至死。偏偏凶案现场连半点血迹都找不到，唯独在颈间发现数个类似动物尖牙啃咬的痕迹。难怪会被坊间谣传为白狐吸血索命致死。
姚夫人拿帕子捂住额角，低声问：〃除此以外，再无可疑之处？〃
〃禀王爷和夫人。无。〃
仵作收起工具，作揖行礼。接连遭变的姚夫人神情恍惚地点点头，很是失礼地自顾自退回房间。连坐在旁边的徐愫都忘了招呼。
徐愫向来不在意礼数，所以对姚夫人的失态之举毫不介意。反挽起衣袖亲手察看国舅尸体。
〃王，王爷？〃
〃像不像是狐狸咬的？〃
他这个大胆的举动吓得老仵作跌坐在地。好不容易定下心神，却又被徐愫俊秀的面容扰乱了神志。只好结结巴巴地俯下身来避开不看。
〃回回回王爷。。。按伤口的形状，也可能是狗之类的畜生咬的。或者用尖锐的利器反复戳弄，亦可制造出类似伤痕。〃
〃嗯。〃
徐愫点点头，旁边立刻有侍女递上菊花温水。其实这两件件命案最奇怪之处并不是颈后的神秘伤口，干干净净毫无血迹的现场才是诡中之诡。死后浮尸于池塘的国舅也还罢了，那姚大公子可是倒毙于柴房。怎可能不留下半点血迹？
〃管家，把全部佣人都叫拢来。〃
他手上有太后懿旨。有了这道护身符，自然好办事。于是也不着紧，一双凤眼只滴溜溜地随了那院中落花转。让跪在旁边等候问话的姚家下人们紧张得冷汗直淌。
〃都给本王说实话。说得好的，有赏；说得不好，仔细皮痒。〃
隔了好一阵子，徐愫估计着时候到了，这才发问：
〃国舅爷到了扬州以后可有和谁人结怨争吵？〃
下人们你看我我看你，纷纷磕头讨饶。似乎并不愿意回答。徐愫扬起眉毛，示意管家把马鞭递过来握在手里漫不经心地往石板上抽。噼啪作响。另一只手上托着明黄｜色的懿旨旋来转去。
这种无形的压力不是人人都扛得住，很快人群中有人颤巍巍地开了口。
〃国舅爷刚入府就看上了寡居的玉姨娘。为此国舅爷与大少爷起了好几次争吵。。。。。。小人不止一次看见国舅爷动手调戏玉姨娘。如果不是大少爷来得及时。。。怕。。。怕玉姨娘的贞节就保不住了。〃
〃国舅爷明里暗里讨过好几回了，前天还撕破脸皮大吵大闹。好不容易折腾得大夫人点头应允这桩婚事做冲喜之用。结果国舅爷当夜就出了事。。。。。。〃
〃说起来，大少爷也是在和国舅爷起争执当晚暴毙！好邪门啊！〃
有人开了头，其余十几个人也七嘴八舌地报起料来。乱七八糟地说了一堆，却半点用处也没有。唯一可以确认的是姚大公子生前曾极力反对姚夫人点头同意胖国舅索要言玉娘为妾。甚至和自己舅舅起争执也在所不惜。
第十四章
言玉娘。
徐愫沉吟片刻，反复回想自己和那位美丽女子不多的几次接触。问。
〃玉姨娘是何时入的府？又是如何入的府？〃
〃禀王爷，奴才们都不清楚玉姨娘的来历。只知道她是将军亲自带回来的人，然后寻了城西言老爷认作干女儿之后择吉日进的门。〃
〃姚夫人可曾阻止？〃
〃夫人倒没怎么出声，倒是大公子激烈反对。。。但将军立场强硬，抽出剑来一下将门都给劈坏了。还说再有逆者下场便如此门。〃
一青衣仆人抖抖地报：
〃从此再也没人敢出言劝说。〃
姚将军为人正直，与元配更加是难得的恩爱。如同鸳鸯一双，羡煞无数怨侣。居然居然会为了一个妾室与正夫人动手？简直匪夷所思。而更奇怪的是为了这个身份低贱入门不足一年的姨娘，曾试图阻止她入门的姚大公子竟不惜和亲生舅舅翻脸。究竟是真心维护父亲妾室的贞洁，还是另有所图？
〃她自嫁入姚府后，可曾与大夫人起过争执？〃
〃没有。玉姨娘待人温和有礼，事事身体力行。对大夫人更加是内外皆恭敬尊重。〃
徐愫皱眉，感到事情更加古怪。想起初见她的时候，言玉娘在姚科面前表现嚣张，在姚夫人跟前则是刻意放荡。似乎与下人们的描述相去甚远。而诱他独处之时，又流露出孤独无助的可怜表情能在不同的人面前显露出不�