厉振华听了他的话，微微一怔，之后才低声说：“你不是喜欢吗？以后我们出海，恐怕不会有机会养小动物。”
厉振华的语气虽然平平常常没有什么波动，可阮文孝仍旧从他的眼底看到一丝难以察觉的失望和深深的歉疚。
突然间明白这是厉振华在恳求自己给他一次做父亲的机会，更没有想到自己以前的一句闲话他都记在心里，阮文孝的嘴里立刻涌上一股说不清的滋味，酸酸苦苦的，却又分明透着一丝甜。
男孩没有再拒绝，默默地接过那只绒毛企鹅，仿佛珍宝一般将它牢牢抱在怀里。
“走吧。”见阮文孝红着眼圈努力对自己扯出微笑，厉振华揉了揉他削得短短的头发。这孩子无言的体贴和慷慨让他无以为报，“回家了。”
男人拎着手里的大包小包走在前面，大步跨了出去。
人群涌动的商场里，阮文孝抱着那个大大的玩具啪嗒啪嗒地走在厉振华身后——不管他们之间的身份如何，从今以后他再也不想和这个人分离。
67
覃越走在医院的走廊上。高压氧科病人少，也比一般的病房安静，因此有人低头从对面跑过来，显得动静很大。
“李阿姨？”
那人跑过身边，覃越才发现她是麦浩辉的母亲李明芬。
听他叫了一声，李明芬这才抬起头。
覃越吃惊地见她双目含泪，瞧着他的时间不过几秒，却转换了无数表情。起初是惊愕，继而是隐隐的怒气，最后竟然略有怨怼之意，两人连招呼也没打，李明芬已经匆匆朝电梯间跑去。
覃越心里咯噔一下，立刻想到病床上的麦浩辉，他加大步伐迅速走进病房。
“阿越！”麦浩辉原本坐在房间里发呆，看见他推门而入，登时精神一震，“什么时候回来的？”
“刚回来。”覃越看见床头柜上的午饭似乎还没动，可是李明芬却那样中途离开，更加深了他心里的异样，“你这些天恢复得如何？”
“早没事了，一直想出院呢。”一般减压病至少要在医院里观察上十天，像麦浩辉这样严重的呆上半个月也很正常，可是覃越不在身边，年轻人早在这无聊的病房里闷坏了。
“你是不是没吃午饭？”覃越将饭盒拿起来打开，发现是几个做得很精致的家常菜，都是麦浩辉爱吃的，想必是李明芬特地做了送过来，此刻尚带着余温。
“嗯，没胃口。”麦浩辉的脸色突然一敛，仿似不太开心，“什么也不想吃。”
瞧他那副不自觉撒娇的模样，覃越嘴角微微一牵。心中始终放不下刚才李明芬那隐约责怪的目光，他终于问出声：“我在走廊上遇到你妈……”
“哦，她今天来看我。”麦浩辉故作轻描淡写的表情有些不自然，看样子是不想多提，“刚才回去了。”
“怎么？你又让她不开心了？我看她脸色不太好。”一看对方那副样子覃越就知道有问题，这母子俩的冰冻关系非一日之寒，“都那么多年了，还有什么放不下的。”
“不是那件事。”麦浩辉双眉微蹙似乎甚是烦恼，犹豫了一秒还是说了出来，“她让人给我介绍女朋友，还要我出院了就去相亲。”
覃越一听，嘴唇微动，递饭盒的动作僵了一僵，最终没有吭气。
见覃越沉默，麦浩辉有些着急，“喂，你知道的，我肯定不会去相亲，开什么玩笑……我已经跟她说了，我早就有喜欢的人，不会跟别的人相亲……那个，反正我一辈子都不会结婚。”情急之下年轻人都快语无伦次了。
“你……”覃越一惊，手里的东西差点掉下，他连忙将饭盒塞进麦浩辉手里，“你还跟她说了什么？”想到这人一旦任性起来往往什么都不顾，覃越生怕他被母亲逼急了说出什么胡言乱语来，后果不堪设想。
“没，我没乱说！”麦浩辉赶紧扔下饭盒抓住覃越的手，“我就是告诉她我早就有喜欢的人，让她不要干涉我的感情问题，其他的什么都没说！”麦浩辉知道覃越一贯顾虑颇多，出于尊重他也不会造次。
听到这里覃越心里五味杂陈，一来估计李明芬应该是隐约猜到了他跟麦浩辉之间的关系，所以刚才在走廊上才那样看他；二来是眼前这个家伙因为自己，好像真的受了不少委屈。
“好了好了，没事。”覃越伸手抚了抚麦浩辉头顶乱蓬蓬的卷发，口气已然变得平静温柔，“迟早都要说的。回头我们一起去和她谈谈……嗯，还有我妈。”
“真的？！”麦浩辉听覃越这么说真是喜出望外，兴奋得一把抱住他。两人双双倒在病床上，热烈的呼吸喷在彼此的脸颊，暖乎乎的，“喂……你不要为了我勉强自己啊。”
按照覃越行规蹈矩又孝顺的性子，能接受这样一份感情就已经万分不容易，麦浩辉一早就有了常年抗战的心理准备。只要两情相悦，他并不介意做地下情人，名分和认同什么的他也不奢求；更因为覃越家庭稳定和睦，他愈加不能逼迫覃越跟父母摊牌，让他做出痛苦的选择。
“谁说我是为了你。”覃越瞪了他一眼，伸手将病床前的幔帐一拉，形成一个两人之间的私密小天地，这才低声说：“我是为了我自己。”
多少年的纠缠羁绊，多少年的刻骨相思，多少年的咫尺天涯，他们耗费了多少日子才得以彼此坦诚相对，覃越已经不敢去细数，如果这还不足以让他勇敢地去面对未来的困难，那么他也不配获得麦浩辉如此纯粹干净的感情。
“好好好，为了你。”麦浩辉嘻嘻一笑，瞬间心情大好，忍不住将头凑过去在覃越嘴上啄了几下，末了还用鼻子蹭了蹭他的耳廓，轻轻地舔咬他的耳垂。
一开始还由着麦浩辉乱亲，直到敏感的耳朵被袭击，浑身燥热的覃越突然一脸嫌恶地推开他，哑着嗓子教训：“你今天刷没刷牙？是不是早饭午饭都没吃？”
知道覃越有一点点洁癖，生怕被嫌弃的麦浩辉立马将手掌放到嘴巴前面呵了一口气，然后又煞有介事地放在覃越鼻子底下，“你闻闻，还有薄荷味呢！”
“去你的！”覃越受不了地打开他的手，“还不赶快起来吃饭！”
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68
回到靖海之后不久，厉振华托人将黎怀南从永兴岛上接出来继续治疗。因为私自放走阮文孝，他被王连福等人打断了肋骨，若非及时抢救早已没命。无亲无故又失去最后的依傍，黎怀南起初彷徨之极，幸而有了阮文孝的陪伴安慰，总算减轻了许多异国他乡的寂寞凄凉。两人年纪相若，出身也差不多，难得竟在患难中结成了朋友。
只要孩子开心，厉振华再也不会去干涉。事实上男人仍旧处于不知该怎么爱他才好的状态之中，在生活上对他可以说是呵护备至，这若即若离的暧昧气氛阮文孝多少也有所察觉，以至于他偶尔会怀念以前那个不时对他乱发脾气的厉振华。
“阿孝。”厉振华推门走进书房，叫了一声。
台灯下男孩正在认真地写字，似乎忘记了时间。听到他的声音好一会儿才回过神来，“嗯？”
“很晚了，去睡吧。”
阮文孝一看旁边的小钟，这才发现已经过了午夜十二点。他放下手中的笔，坐在椅子上动了动有些僵硬的身体，然后朝厉振华伸出右手。
发现这孩子竟是在向自己撒娇，这从未有过的经验让厉振华愣了一下。他的迟疑在男孩看来如同微妙的拒绝，阮文孝瞬间已然觉得很不好意思。他想站起来，却被厉振华按住肩膀，留在靠椅上。
“我有话跟你说。”
不知道是不是错觉，厉振华此刻的声音有些喑哑。他认真的态度也让阮文孝立刻忘记了刚才小小的尴尬，“怎么了？”
“过两天我请假，咱们一起去一趟广西。”这件事厉振华考虑了很久，他认为自己有责任弄清楚十六年前在鬼屿洋上究竟发生了什么，“有些事情，我要找人问问。”男人何尝不知道阮文孝一直惦记着远在乡下的阮氏香和莫光美，想回去看看她们，只是不知道厉振华心里的打算，他始终没有提出来。
“我……”事到临头，阮文孝反而犹豫了。
直到现在为止他们两个都默契地绝口不提那让人尴尬纠结的身份问题，但厉振华打算去广西，很明显是决定要将一切查个水落石出，男孩心里难免感到不安。
“别怕，没事的。”见阮文孝沉默，厉振华双手撑在座椅扶手上，俯身将他圈在怀里在耳边低语，“有我在。”
阮文孝依旧没有说话，只是闭着眼睛，默默将脑袋贴在他胸口。
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这个位于中越边境的小村庄内，人烟稀少。分开边界的归春河静静流淌，平静的水上疏懒地横着几星竹排，两岸俱是漠漠的水田，乍看上去并没有什么区别，几处南方独有的干阑房散落在村间，颇为醒目。
两国战事停息二十多年，民间的贸易也渐渐频繁起来，在界碑附近总有贸易市场，出售各类中越两方的特产和小商品。
这样的场景阮文孝再熟悉不过，阮氏珍还曾经带着他在这里卖过从越南弄来的特色香烟和香水。他在小小的集市上张望着，姐姐不在家中，多半就是在这儿做生意。
“阿香姐！”
阮文孝突然朝扬手招呼，一直缓缓跟在他身后的厉振华朝他挥手的方向望去，只见一个黝黑娇小的年轻女郎，穿着件廉价的白衬衫坐在摊位后面，那多半就是阮文孝的姐姐阮氏香了。
听到他的声音阮氏香抬头张望，看到阮文孝她立即从小摊后边走了出来，神色间喜不自胜。姐弟俩已经有大半年未见，又听说他遇到海难，阮氏香一直担心生死未卜的弟弟，没想到他忽然从天而降，姐姐立刻抓住他的手，待想问点什么，已是双目含泪。
“王连福说你们坐的船翻了……”好半晌，阮氏香才抖着嘴唇吐出一句。
“没事，有人救了我。”阮文孝替她擦去眼泪，“王连福是个大坏蛋，你不要听他的。”
“嗯，你回来就好，我……”渐渐从乍见亲人的激动中平复，阮氏香这才注意到阮文孝身后不远处站着一个高大严肃的男人。待看清了他的眉眼，她失控地惊呼了一声，继而呆呆不语。
看了看弟弟又看了看厉振华，阮氏香的脸色变得惊疑不定。在望见厉振华慢慢朝自己走过的时候，她双手捂着嘴，一转身飞快地朝着河边跑去。
“喂，阿香姐！怎么了？”
不知道姐姐为何突然如此， 阮文孝拔腿就要去追，却被厉振华一把拉住，“我去，你在这儿看着摊子。”说罢他匆匆迈步朝阮氏香追去。
阮文孝还想说什么，厉振华已经跑出了一截路。远远瞧见男人在姐姐跳上竹排时拉住了她，男孩这才放下心来。
没想到这么快就被厉振华追上，放弃逃走的阮氏香吸了吸鼻子，“你……是来带阿孝走的吗？”谁能想到，弟弟居然真的找到了亲生父亲。见他们两个人一起出现，多年来隐匿真相的女孩心中有愧。
“不。”厉振华简单地回答，从口袋里掏出一张纸巾递给她，“只要他愿意，他永远是你的弟弟。”
“呃，那你……”阮氏香有些糊涂了，拿着纸巾几乎忘了擤鼻涕。这个男人从照片上来看就一副很不好相处的样子，真人更是像尊黑面神，心虚的她以为会被狠狠责怪。
“你应该还记得吧。以前‘创新’号上的事。”厉振华目光灼灼，单刀直入，“我要你告诉我，那天发生了什么。”
一十六年生离死别的伤痛，初识那孩子时似曾相识的微澜，荒岛上苦苦压抑的激情和两情相悦的欢欣，知道他是自己的孩子时冰火一般的煎熬，到如今全都化为对他难以表达的爱——谁敢说他们一起经历的这一切没有意义？即使被上天捉弄，厉振华也要弄清楚这一切究竟是怎么一回事。
被他身上逼人的气势所震慑，阮氏香忍不住浑身抖了起来，似乎想到了什么可怕的事。
“……那一年妈妈刚生了弟弟不久，我们全家跟人一起出去打渔。船遇上风暴翻，爸爸不见了，中国人的船路过救了我们。船上有个会说越南话的好心阿姨，她也带着孩子，年纪跟弟弟差不多，说是要去跟海岛上当兵的老公见面。妈妈营养不好没有奶水，阿姨帮妈妈给弟弟喂奶，还教她怎么做鱼露好吃……船开了一天突然有军舰追上来，说要扣留这艘中国间谍船，那些人一上来就打死了所有穿制服的中国人，然后把我们全都带走，妈妈抱着阿孝不敢哭出声……”
女孩低低的声音像是失真的老唱片一般晦涩，这段往事在她的脑海里深深埋藏了十多年从未跟任何人提起。当年的她只有五六岁，不太明白到底发生了什么，后来年纪渐长偶尔回忆起，在母亲的泪水中渐渐领悟了事情的真相。
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69
真相总是如此令人悲伤，以至于厉振华一直不忍心对阮文孝亲口说明，他的生存是以另一个无辜孩童的死亡为代价的。他只是简单地告诉那个孩子，你有一个很好很好的母亲，我永远感激她。
自那之后厉振华一直在想，为什么自己恨了越南人二十几年，最后却发现竟然还要感激他们。不管怎么样，这个结果终于让年过不惑的男人明白过来，他应该憎恨的其实并非某一个具体的人。
两个人只在广西呆了几天，厉振华便带着阮文孝匆匆赶回靖海，因为市海测局的党组换届会议马上就要召开了。
半年多前因老书记突然重病，距离换届选举又还有一段不长不短的时间，厉振华在上级的指派下暂时代理党组工作。原本按照惯例，老的退下去一般都是由副手接上，但那时上面的任命却有些出乎意料，这也是当初吴明德万分嫉恨厉振华的原因之一。
韩志国当初在考察测评里推荐厉振华做代理书记，而且还提名他做下届书记的候选人，目的不过是为了将厉振华和吴明德都捏在手里，让他们互相牵制。谁知吴明德在和厉振华的斗争中利令智昏搞出那样的蠢事，不得不调离海测局，那么接下来的换届选举最有希望获胜的只有厉振华了，这是令韩志国始料不及的。
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