两个男人寒暄完毕，顾之谦又是略一拱手，一脸真诚地对端王郑凌寰道：“端王来此，想必有要事，顾某就不耽误端王了。就此别……”
只是，顾之谦的话根本没说完，就被对面的郑凌寰挥手打断。然后，顾之谦就看着郑凌寰的目光再一次越过他的肩膀，看看他身后的女子，拱手施礼道：“郑某这次来契单，着实有要事在身。”
说着，郑凌寰略顿了顿，目光望着卫慧微笑道：“郑某虽然身在陈国，神使的慈悲之名，却已是如雷贯耳。既然是上神派下来的神使，陈国与契单共在一片天下，上神自然不会只庇佑契单的牧民，而置陈国百姓于不顾。但，神使想必不知道陈国百姓对神使大人的仰慕，日夜都在盼望着神使大人的神驾，降临陈国，让陈国的百姓也能承一些上神的恩泽。故而，郑某亲身到此，就是代替陈国的百姓来拜见神使，同时也冀望能够将神使迎迓到陈国，让陈国百姓沐浴神恩。”
顾之谦心里冷笑一声，正欲答话，就听身后的卫慧开了口，声音里已经毫无惊恐之意：“这一次，恐怕还是要让端王爷失望了。卫慧刚刚来到草原不久，却已经将草原当成了我的第二个家乡。如今，草原刚刚经历了瘟疫的肆虐，牧民们大多身体还极其孱弱，作为一名医者，也因为我刚刚承诺给予他们的守护，端王的美意卫慧心领了，但是，卫慧却着实不能答应端王的邀请。”
其实，此刻卫慧脑海中盘旋的是一句很老的歌词：朋友来了有美酒，若是野狼来了，迎接他的有猎枪……但是，卫慧清楚地知道，自己眼下已经不能任性地将这句话说出来。又加之她看到顾之谦与郑凌寰虚与委蛇，虽然看不透他这样做的原因，却也只好努力地将拒绝地话说的委婉一些，也算是看了顾之谦的面子。
顾之谦对于卫慧下意识地维护，自然感到无比的欣喜。脸上却不动声色地对郑凌寰拱手施礼，道：“端王远道而来，想必也是鞍马劳顿。既然到了草原，顾某也就以草原牧民的习俗，邀请尊贵的客人，到顾某的毡包里，喝上一杯酒。”
说着，顾之谦扭头看看身旁的卫慧，卫慧回给他一个微笑，随即对端王道：“是啊，来了草原，我也算是半个主人。若是端王不嫌弃，卫慧也愿意为端王煮上一壶奶茶。”
本来听得卫慧拒绝的郑凌寰，心里还在合计着，如何找借口再次接近卫慧，如今听得顾之谦和卫慧主动邀请，就好像给打瞌睡的人送上了一个枕头，哪里有不答应的。于是，三人都不再客套，郑凌寰也只是点点头笑道：“主人盛情，郑某又安敢不从？呵呵……”
“呵呵，端王请！”说着，顾之谦躬身做了个请的动作，与顾之谦？？并肩走进帐篷。
“顾公子、卫先生请！”
既然来到了契单草原，又因为郑凌寰是身份特殊，酒宴自然少不了那些骏律的文武。众人在专为卫慧处理事务建立的大帐中，团团坐定。漂亮的契单少女捧着美酒，壮硕的少年送上了美味儿的烤肉。一时间，杯觥交错，无论真心的还是虚假的笑容和祝酒词，都没有人计较，也不妨碍一碗碗马奶酒如流水般倒进肚中。
既然是为了迎接陈国陈端王设的酒席，众骏律文武倒也知趣儿，在卫慧和顾之谦带了前三杯之后，众人哄然而上，轮流向郑凌寰敬酒。草原汉子嘹亮的祝酒歌声，此起彼伏，竟让郑凌寰不得片刻闲暇。
马奶酒甘冽醇厚，劲头儿却不小，契单草原上所用的酒具又都是大碗，等一圈儿草原汉子敬完酒，郑凌寰早已经不知喝了多少碗。卫慧含笑看着，心里暗暗惊诧，不说马奶酒的酒力，单说这么多酒喝进肚子里，这郑凌寰虽然已是面色酡红，两眼朦胧，却还能一直保持着良好的坐姿和微笑应对，这份酒量和镇定，也算着实厉害。
好不容易得了个空，郑凌寰赶紧从酒席上起身，走到卫慧身前，长揖及地，有些口齿不清道：“郑某闻得神使大人慈悲，庇佑于天下苍生。郑某治下之民此时正身处厄海苦难之中，还望神使大人能够广施神恩，救护他们脱离苦海。”
卫慧心里知道，此人终于要说出来此的真实目的了。当着众文武的面儿，她也不好说的太绝对，况且，她也想知道，陈国百姓究竟遭了什么厄运，于是微笑道：“端王不必如此多礼，陈国百姓究竟有什么事，还请端王说得明白些，若是卫慧能够帮上忙，自然不会推辞。”
“孤代檀城几十万百姓，感谢神使的大恩。”说着，又是一个及地长揖，这才直起身，开口陈述，脸上却已是一片戚容：“不论郑某作为，檀城乃至整个陈国的百姓却是与世无争的。却不想，半月前，檀城百姓渐有腹痛者，日日叠加，累积数万。檀城医者诊之，皆道中毒。但遍寻源头不见，及至郑某离开之时，檀城已死近万人，无辜百姓更是家家缟素，户户闻哭。其状惨烈难述。闻得神使在草原广施神恩，郑某这才飞赶而至，寄希望神使大人救上一救，若能让檀城百姓脱离苦厄，郑某愿以……”郑凌寰说的顺口，几乎将重铸金身说出来，幸好及时想起，他祈求的不是神位泥胎，也不需要金身，方才及时改口道：“郑某愿从此听从神使的驱使，再无反悔。”
卫慧对他许的愿倒没怎么注意，因为她完全被郑凌寰描述的檀城百姓的惨状所震惊。半个月时间，中毒数万，万人死亡……很显然，这样大面积的中毒事件，毒源只能有几种：空气，水源，还有市面上流通的米面。
卫慧略一沉吟，并没有提及是否答应，只是抬头问道：“端王，你们查了些什么？可有什么线索？”
听到卫慧询问，郑凌寰脸现惭愧，摇头道：“郑某派人查了中毒者的食物，也查了这些食物的来源，却没查出什么线索。加上中毒者众，居处更是分散到檀城四处，一时也找不到毒物的来源。”
卫慧微微皱眉，点点头，道：“端王赶到骏律，想必也是极度疲乏了。今日酒宴就到此吧。端王请到为你准备的毡帐内歇息吧。”
“神使大人……”没有得到卫慧的许诺，郑凌寰心焦万分，急忙开口想要再恳求，却听卫慧微笑道：“端王不必焦急，若是卫慧能够挽救之事，卫慧自当尽力。”
郑凌寰本就连续几个昼夜打马急赶至此，早就疲惫不堪了。又喝了那么多酒，若非心性远比常人坚韧，早就趴下来。此时听得卫慧许诺，知道事成，心下一松，躬身施礼再直起身来，竟连走路都走不稳了。随他前来的侍卫急忙上前搀扶着，将他送回毡帐休息。
郑凌寰请求、卫慧答应，只是转眼间的事，顾之谦在一旁想要阻拦，一是碍于帐中坐着众多契单文武，二来郑凌寰请求突然，卫慧答应的又干脆，他也根本来不及插口。
等到众人散去，顾之谦随着卫慧走出大帐。
在大帐中酒宴热闹，不觉时间流逝，等走出毡帐，卫慧才发现，天色已经临近傍晚。湛蓝的天空，渐渐转成一种幽蓝，西方的天幕，火红的晚霞，辉煌炫丽，宛若最最美丽的织锦。
顾之谦也随着卫慧抬眼望着如火的彤云，斟酌着开口：“慧儿，此次檀城之事，你可想过是何原因？”
卫慧正在琢磨着怎么去检查毒源，猛地听到顾之谦提问，一时转不回思绪，茫然道：“嗯，这里边还有什么玄机么？”
顾之谦点点头，抬眼望向东方，幽幽道 “若是我猜的没错，此时只怕济州楚齐的大军和随州的大军，已经陈兵陈国之边。大楚酝酿已久的平叛大战一触即发。”
“嗯？”卫慧皱皱眉，还是有些茫然。明明两人谈得是檀城百姓中毒之事，卫慧不明白顾之谦为什么扯到楚军平叛之事上去。
卫慧茫然地着向顾之谦，看着他那幽深的几乎望不到底的眼眸，卫慧的心猛地一阵抽搐……
难道……不，不，怎么会！
“不……不会！”卫慧惊恐地摇着头，努力地否认着。心里，她却瞬间记起乞勒挨斤图黁的话。契单草原的瘟疫……檀城的中毒……
卫慧只觉得如身坠冰窖，丝丝的冷气顺着毛孔、骨缝，钻进她的体内，冻僵了她的脏脏和骨髓……
她不相信，那个善良的连野兽也不忍心猎杀的人，如今为了皇权，居然可以漠视数万数十万的无辜百姓。她不想相信，但事实却又让她无力反驳。
其实在瘟疫之后，赤璃和青龙就相继传回了消息，它们已经找到那些向呼延灼进献贡品的大楚商人的下落。只不过，那些人绝大多数已经再也无法开口说话。只有为首的那个人还活着，而且活得极其滋润。他的身份，居然是大楚的一名高级官员。
两相印证，卫慧的感情即使不想相信，她的理智也残忍地告诉她，一切都是真的。无可辩驳，无可开脱。
寒冷的感觉，让卫慧不由自主地抱紧了胳膊。她微微瑟缩着，低着头，努力地整理着自己混乱的思绪。
顾之谦默默地注视着，心痛如割。
在她的心里，那个人仍旧如此重要。即使隔了这么久，听到他的一点儿事，还让她如此震惊。但，顾之谦心痛中，却也泛出丝丝喜悦。那个人的美好形象，经过这一场变故，只怕再也无法保存。从此后，卫慧就应该彻底地将那人从心里抹去了。最后站在卫慧身边的，终究还是他。
看着眼前的人瑟缩颤抖，顾之谦又心疼不已。他上前一步，伸手将她颤抖的身体，轻轻地揽进自己的怀抱。什么也不做，只是柔柔地用手臂环着她，用自己的体温，温暖她。让她感受来自坚实的臂膀和宽阔的胸膛的力量。
良久，卫慧方从彻骨的寒冷中温暖过来。她依然惨白着脸，却已经不再发抖。
缓缓地抬起头，卫慧看着近在眼前的温润双眸中的关切，轻轻展开一个微笑：“之谦，谢谢，我没事了。”
顾之谦凝视着再次恢复了镇定和坚毅的黝黑眸子，也回以一个宠溺的笑，轻轻地松开了自己的臂膀。
卫慧点点头，深呼吸几口，从手腕上取下青龙，抬手从空中召回赤璃。
在下一刻，赤璃火红色的身影，就在青龙的连连哀叫中，腾空而去。
………………
郑凌寰一觉好眠，当他再次醒来时，又一是一天的清晨。
还未睁开眼睛，浓重的膻气，让郑凌寰猛地警觉，片刻，他就记起自己身在何处，又瞬即放松下来。
侍卫们上前伺候郑凌寰洗漱完毕，一名近侍回禀：“神使大人方才遣人过来，主公醒来，即可去她的大帐。”
郑凌寰点点头，一边向外走一边吩咐：“你们准备一下，我们今日就返回。”
“端王，檀城之事，卫慧已经查明，乃有人在汩罗河里下了毒。”说着，卫慧递给郑凌寰一只玻璃瓶子，瓶子里显然装着一些什么血液，殷红粘稠，缓缓流动。
卫慧的话，让郑凌寰惊诧不已，也暗暗有些疑惑。
卫慧身在距离檀城千里的契单，她连檀城都未去过，又是怎么知道那边的情况的？难道，她只是装神弄鬼的敷衍？
郑凌寰诧异地看了看手中之物，正在暗暗猜测是何物，就听得卫慧又道：“此乃药引，解毒的药方我已经拟好，端王回到檀城，只需按方抓药，磨粉加上这药引，倾入河水之中，半日后，河水即可解除毒性。”
听卫慧说的如此平静自信，郑凌寰也只得暂时压下心中的怀疑，开口称谢：“多谢神使，只是，那下毒之人……”
说到这里，郑凌寰有些惭然地打住了。解毒依靠人家无可厚非，对方本来就自称医者。但寻找下毒之人也要依靠人家，似乎就有些说不过去了。毕竟，人家连檀城都未去过。但是，转念，郑凌寰又想到，卫慧既然能够找到毒源，自然也有办法寻到下毒之人。随即，再次抬眼望向卫慧。
卫慧没有他这么多心思，只是点点头，道：“下毒之人我已经找到，也已经替你处理了。你只要回去解毒即可。我还另外拟了一份解毒的汤药配方，你带回去，按方抓药服用即可解毒。”
“多谢神使大恩。”郑凌寰按下心中的猜疑，深施一礼，转息，郑凌寰又请求道：“神使大人大恩，郑某无以为报，还望神使能够随郑某前往檀城盘桓几日，让郑某一尽心意，也让檀城百姓得以承大神的恩泽！”
卫慧却暗暗叹了口气，摇摇头道：“端王不必如此。卫慧……卫慧还有事未竟，就暂时不随端王去檀城了。”
郑凌寰见勉强不得，只得深表感谢之后，躬身告辞。率随从们打马疾驰而回。
卫慧望着马匹踏起的烟尘，渐渐消失在草原深处，心思翻涌，一时间竟有些茫然。
那个人真的为了皇位可以无视无辜者的生命么？大楚口口声声讨伐郑凌寰这个叛贼，却同时为了皇权不惜牺牲众多无辜百姓的生命。而大楚口中的叛贼郑凌寰，虽然行事也不乏毒辣，却能够为了百姓昼夜赶路，亲自到契单来求取解毒之方，以救百姓于危难。这两方，究竟谁的做法更像是贼？
第一百八十章 守护1
新的一天开始了，迎着朝阳，壮年的男人们带领着自己的牧奴放牧牛羊，老人和妇女则关照圈栏里饲养的牲畜，整理羊毛，纺毛线，织毛毯，毛衣……孩子们则跟着各自的老师，学习实用的手工活着学习识字。每一个人都忙碌而充实，每一个人的脸上也洋溢着原来中有节日才有的浓浓的欢愉。
卫慧接受了事务之后，并没有过多地干涉骏律的政务，唯一变动较大的就是均牲畜和军队轮值。
均牲畜就是将原来部落共有的牲畜，按人口多少，分到各个家庭。
军队轮值，就是将所有的军人被划分为几个班次，分班次轮休，只留少部分负责警戒巡逻外，大部分的壮年汉子都可以回家，放牧自家的牲畜。
同时，卫慧还和大臣们商议着，将牧民家庭每十户化成一个合作组，他们之间互相合作，壮年汉子们将各家的牛羊马匹集中到一起放牧，女人、老人则干手工。这样，即使劳力不足的家庭，也不担心分到手的牛羊得不到好的照料。
与这忙碌而生动相比，象征着权利的大可汗的金色牙帐，却是一片死寂。这种死寂，让牙账上的金色图腾，似乎也失去了往日的尊贵和辉煌。
偌大的牙帐中，异常安静。
卫慧例行过每日的检查之后，心里想不明白，给呼延灼喂了青龙的血，脉象已经完全恢复了正常，为什么他还是一副神志不清的样子。
听着卫慧的脚步声消失，躺在床上的呼延灼缓缓睁开眼睛。他