略一思忖，沈万三便说道：“穷则变，变则通。寒家祖上虽然颇有田产，到了上一代，已经所余不多。田亩所产，不够奉养一家老小，很是过了几年食不果腹的苦日子。饿得急了，便生出想法。田地所产终究有限，若风调雨顺世道康宁，不过勉强厮混个温饱，但凡有天灾人祸，举家都要受罪。那时起，我便丢下了锄头，货殖乡间，多年来摸爬滚打，遂薄有资财。”
赵禹听着沈万三的话，禁不住点头。这一番故事，算不得什么传奇，世间绝大多数人家都要面临类似问题，只是绝少有人能如沈万三这般决然经商，家累千金。更多的则是听天由命，咬牙苦捱，实在捱不过去，便要合家老小去逃荒乞讨，流离失所。
沈万三又说道：“我这人的心思不甚安分，受不得靠天吃饭的无助。商贾之道，也是人道，先天下之忧而忧恰好算是商贾写照，民之所急便是商机。所以，各地民生种种，做商贾的，反倒要比地方守政之官认识尚要深刻得多。”
“那么沈先生对滁州民生的评价又有一番什么样的认识？”赵禹又问道。
听到这问题，沈万三禁不住精神一振，且不论赵禹另有一层什么身份，现下对他来讲最紧要的便是镇淮大总管的身份。他略一思忖后，说道：“与数年前我初至滁州时相比，眼下滁州的确称得上繁荣，民众安居乐业，可算乱世中乐土。”
赵禹笑了笑，说道：“现下的局势，也多亏了沈先生鼎力相助。赞颂话不要说，我想听听沈先生一家独到之见。”
沈万三斟酌良久，才开口道：“纯以商而言，滁州境况未算得美妙。此地地狭，不及湖广沃土千里，不及苏松百年底蕴，能有这样一番气象，大半赖于总管不拘一格启用人才。这也是为何我家业在苏州，却不远千里来滁州置业的原因，只因滁州在总管治下，有一种别样蔚蔚朝气。近来一直有一言要谏于总管，还望总管不要怪罪。”
赵禹摆手道：“现下没有什么官身，咱们就是同乡叙话，沈先生不要有顾虑，但讲无妨。”
沈万三吸一口气，认真道：“总管以商振农之策，虽取义持重稳定，但在商家看来，却颇有不可取之处。滁州耕地本就狭小，纵使尽数开垦出来，田地所出未必就能供养一地之民。屯田养军，古来不易之法，但滁州却无沃土千里的优势，若一味屯田，境况堪忧啊！湖广楚故泽国之地，沃野千里，柴桑之事，天下翘楚。扬我之不足，而抗敌之有余，非独兵家不取，商家亦不取。”
赵禹不动声色道：“商行于世，总要有货物通行天下，滁州田无所出，一切民生供给仰仗于人，非是长治久安的良策。”
“这便是商道之精彩！输有余补不足，我居通衢，四方来贸！总管扼守长江通衢大道，可取湖广之粮以食之，可取苏松之纱以衣之。田亩不产，人却丰足，且不会有土地荒芜民众饥馑之虞。民性趋利而往，物流如水流，堵不如疏，譬如湖广，以土贱之粮而易银贵之纱。此事非独一人以决之，万民福祉仰息而定矣！”
赵禹听到这里，也禁不住击节喝彩，说道：“难怪太史公都要为商贾立传，商贾翻手为云，覆手为雨，这点石成金的手段，的确有值得称道之处。”
沈万三自矜的笑了笑，说道：“这还只是江南一地物产流通，若推及四夷八方，则更有奥妙可琢磨。天下田地兼并，唯有过于苏松者，富者良田千顷，贫者无立锥之地。然而此地却是天下最富，其中奥妙，只有两字‘通蕃’！”
“通蕃？”
沈万三点头道：“对，四夷开化不明之地，无不仰我中华浩荡风姿。通蕃商贸，以我之十贯可易蕃货百贯乃至千贯。唐宋以来，江南各处皆有市舶司，商船客旅往来不绝，繁荣无比。总管若至苏松，采其民风，可知湖绸一匹，蕃地可易金百两，此非妄言！太史公言，仓廪实而知礼节，苏松之民未见商贾狡黠之状，反倒是天下最顺服不桀之民！”
听到这话，赵禹也禁不住心潮涌动起来，沉吟道：“船货下洋，耗费颇巨，如何可保证惠及万民？”
沈万三回答道：“钱货流转，沾手即惠。其中详情，非一时能尽述得完。总管要听，往后几日我便逐一向您解释。”
赵禹点头道：“不只要讲，沈先生若能辑录成册，容我仔细品读，自然最好！”
沈万三闻言后，连忙点头应下来。
天色渐晚，赵禹将沈万三送出帐后，自己则坐在案前，仔细推敲咂摸这一夜所得。
周芷若端着浓热汤羹，悄然入帐，轻轻地将托盘放在案上，见赵禹皱眉深思，便不出声，席地而坐，手托腮静静望着他。
直到灯盏中爆出油花，赵禹才蓦地惊醒，转过头看到周芷若已经轻垂臻首，恹恹欲睡，却还在强自支撑。他伸手拍拍周芷若，柔声道：“如果倦了，就早早回去休息，我已经惯了熬夜，何必要在这里苦候。”
周芷若神色慵懒点点头，待见到汤羹已经凉透，便说道：“我再去热一下。”
赵禹端起来一饮而尽，抹着嘴巴笑道：“麻烦什么，我神功护体，还怕这小小凉羹！”
周芷若美眸流彩，嗔望他一眼。赵禹则握起周芷若柔荑，轻声道：“是了，这么久一直忘了问你，当年我明明将你托付给张三丰，他为何又将你转送去峨嵋？”
周芷若眼中闪过一丝黯然，摇头道：“张真人常年闭关，上了武当山后很久见不到他。或许是觉得峨嵋山上女子众多，安置我比武当派要妥贴吧。”
“真的？”赵禹表示不信，怀疑道：“偌大武当山，哪处容不下一个小女子？况且，他自己开腔要带你去武当安置，这老道行径不当人子！”
周芷若连忙摇头道：“和张真人没有关系的，是宋大侠，宋大侠决定将我送去峨嵋的。”
赵禹低头道：“我强要怪罪别人，其实自己才是做错了。讲好了几个月后便去接你，却迟迟不至，也怪不得他们往外推。这件事，本就全是我的错处，累得你被推来推去。芷若妹妹，以后再不会发生这种事了。”
周芷若低着头，说道：“也不怪你。是我自己胆子太小，宋大侠的儿子小时候有些顽劣，每每吓得我痛哭不止……”
听到这话，赵禹眉梢倏得一挑，然后才说道：“夜了，回去休息吧。再过几日就到了吴兴，我父亲很是和气，家人也都很好相处。”（未完待续。）
143章志比东山逊一筹
与数年前相比，吴兴城无甚太大变化，漫天烽烟似乎独独漏了这一处清静之地。
城池虽无变化，人貌却有不同。与赵禹数年前归家那次相比，吴兴城的人少了一些，脸上也不再见三吴之地雅致淡定的从容，平静当中蕴着一丝忧虑。
沈万三商行天下，的确有些真本领。这一行近三百人入城，城防守军只是随意看了看，便未再留难。
将众人安排在沈万三位于吴兴的庄园中，赵禹携了周芷若，循着旧记忆，往自家旧宅行去。
周芷若俏脸微红，隐隐有些忐忑，低头走了良久，突然开口道：“你家是帝皇贵胄，书香门第，会不会不许我这样江湖女子进家门？”
赵禹回过头，笑着安慰她道：“什么帝皇贵胄，那都是骗人的，不过是个体面些的破落户。我祖父从仕蒙元，大半是家中饥寒交迫被逼出来的。待日后士林中有些名望了，大家才又记起原来是故宋帝裔这一件事，哪有那么多讲究。况且这家里，我最桀骜不驯，现下更是江湖上名声迎风臭十丈的魔君。你怎样说还是名门正派的高徒，这样说岂不是要让我老爹把我开出家门？”
“那怎么相同？”周芷若心绪还是有些不宁，惴惴不安道。
赵禹一把握住她的纤手，说道：“放心吧！讲起来，我家祖先前朝太祖皇帝，若不是做了皇帝这差事，兴许我家还能成了武林世家呢！”
两人一路说着，很快就到了赵府之外。偌大门庭无甚改观，就连门子都依稀熟悉模样。门前停了许多车马，似乎家中有什么聚会。
这时候，赵禹的心绪也难安定，拉着周芷若一起迈步阶上。
这时候，门子走出来问道：“两位是否来参加我家大公子的文会？可有请柬？”
赵禹被阻在自家门外非是第一遭，回头对周芷若作个鬼脸，而后才仔细回想起来，指着那门子笑道：“你是赵丙是吧？人都说吃一堑长一智，你怎么还是这样眼拙？”
那门子听到年轻人口呼其名，走上前仔细打量着赵禹，脸色由疑惑变得惊喜起来，迟疑道：“您可是……三少爷？”
赵禹点点头，那门子才笑逐颜开，拍手道：“多年前的旧事，小的记忆犹新。这几年老爷打算将小的调往旁处，小的都不答应，就是要等着三少爷再回家来……”
他喋喋不休讲了一通，欢喜的忘形，片刻后才醒悟过来，转回头对着院子里大叫道：“三少爷回家啦……”
赵禹连忙摆手止住他，说道：“家中还有客人，我们悄悄进府就好。”
当下，他便与周芷若一起走进院子里。
行过中庭时，听到左首跨院里有丝竹吟诵之声传来，赵禹翘首往那处瞧了瞧，看到院落景致与自己上次归家时迥然不同，应是翻新重建，雅致得很。那院中有人影攒动，时不时爆发出一阵哄笑喝彩声，甚至还有女子夹杂在其中。
紧紧跟上来的门子赵丙解释道：“那是大少爷的东山苑，常会办些文会，邀请文道好友来聚会。大少爷现今在咱们吴兴，文名可是大得很呐！”
赵禹幼年时，他的大哥赵琪便已成家立业，两兄弟年龄差的大，彼此感情也稀松。闻言后只是笑道：“东山啊，这是要志比谢安石。我这位大哥，志气倒不小啊！”
赵丙瞥见周遭无人，才低声道：“花费也不少，府里进项，大半给大少爷兴文事了……”
赵禹已见到府中建筑颇有破败之处，闻言后心下便有些不悦。不过他久不归家，方一回来也无置喙余地，闻言后只是点点头，说道：“先去见父亲吧。”
过了一个跨院，赵丙指着一座书楼，说道：“老爷平日便和二少爷在书楼里，寻常不敢打扰。”
赵禹知道父亲一向有将家中藏书辑录成集的念头，转头对赵丙说道：“你且去忙，我们自己过去就是了。”
站在书楼前，赵禹深吸一口气，心绪难再平静。反倒是周芷若这会儿淡定起来，默站在他身后轻轻揉着他的后心。
良久之后，赵禹才嘘一口气，举步上前推开房门，书卷墨香之气迎面扑来。
“是赵丁么？现在时候还早，未到吃晚饭的光景，你来做什么？”
还未进门，赵禹就听到二哥赵麟的声音，循声望去却不见人，原是被一堆书籍挡住了身形。
未听到回答，赵麟又自顾自说道：“这几日多雨，多生虫蛀，纸墨间也多有粘连，咱们还要加把力气，将这一卷书先整理出来。”
“弟子晓得，已经着人回家报过，今晚便在老师这里住下了。”
楼内响起另一个声音，赵禹略一思忖，才记起乃是那爱文成痴的李慕文。过得片刻，那李慕文又说道：“咱们人手终究不足，梅雨又至。弟子已经让家人去购上好的芸香麝香来驱虫，倒不用再急于一时。”
赵麟叹息道：“旁人家先生都要供给学生食宿，我这做先生的可是亏待你了……”
赵禹听到两人对话，才晓得自家境况果不如前。想想也属应当，满门书生无可生产者，近年来天灾人祸，单单田中佃租只怕也微薄得很。
他一边想着一边走进去，却不料碰翻了一座木架，木架摔在地上，发出颇重声响。
“怎么这么不小心！”赵麟埋怨一声，从书籍后探出头来，却看到有些陌生的赵禹和周芷若，眉头顿时皱起来：“你们是谁？自在那东山苑耍乐，来这里做什么！快快出去！”
赵禹苦笑一声，道：“二哥，是我啊。多年不见，你的脾气渐长啊！”
赵麟听到这话，三步并作两步两步冲上来，几乎凑到赵禹面前，紧锁着瞳仁认真打量。他常年埋首书堆，已害了不轻的眼疾。良久之后，才迟疑道：“你是三郎、是赵禹？”
赵禹点点头，随手给他胸口来了一记，笑骂道：“你这书呆子，已经忘了断的肋骨有多痛，连我辣手三郎的名气也忘了？”
听到这话，赵麟才辨认出赵禹，喜形于色，同样还以一拳，涩声道：“好小子，离开家门就杳无音讯！这些年你到底去了哪里？竟连个口信都没捎回来！该打！”
这时候，李慕文也冲上来，神态激动的望着赵禹，口呼道：“师傅！”
赵禹对李慕文点点头，才拉着二哥说道：“父亲呢？”
赵麟作噤声状，指了指门内，说道：“年纪大了渴睡，方才已经在书房里睡下了。”
他拉着赵禹走出书楼，这才瞧见赵禹身边儒生打扮的周芷若，疑惑道：“这位公子是你的朋友？快快去客厅，哪有这样待客的道理！”
赵禹瞧一眼脸色酡红的周芷若，笑道：“岂止是朋友，更是生死之交，白首相约的至交！”
周芷若听到赵禹玩笑话，狠狠瞪了他一眼，才上前道：“二哥好。””
赵麟见两人神态亲昵，不似寻常朋友那般简单，脸色一僵，而后拉着赵禹走到一边，低斥道：“你哪里学来这坏毛病！这龙阳断袖怪癖，最是羞耻之事，你还堂而皇之将人带进家门，莫不是怕气不死老爹？”
赵禹未料到二哥会生出这一番误解，赶紧苦笑着解释周芷若乃是女儿身，赵麟脸色稍缓，才又说道：“父母之命，媒妁之言。你擅自做主将女子带进家来，终究是不对。不过对那些江湖上情意之事，我也略有耳闻。这姑娘肯跟你登门回家，应是芳心已许，切不要见异思迁，轻易辜负了一番情谊！”
听到二哥喋喋不休的告诫，赵禹全盘收下来，心中却不无恶意想到，若二哥晓得自己还在外给他张罗一门亲事，不知是欢喜还是恼怒。
既然晓得了周芷若的身份，赵麟便让自己夫人来接待周芷若，自己则带着赵禹和李慕文往前院去。他不无恶意的笑道：“咱家老大对你可有颇深的怨念啊。自古来，长子立家，幼子守业。你拍拍屁股离开家门，大哥正宦途得意却不得不弃官归家守住老父，见了你，未必会有好眼色。”
赵禹听到�
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