之前我居然丝毫未觉察。
“谢父皇恩典。”皇六子古板地谢恩。
“谢陛下。”薛后拭了拭泪。
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三月初二是我的三十四岁寿辰，亦是我第十八个千秋节。一早十三名皇子十六名皇女齐来见我恭贺大喜，整齐跪了一地。在襁褓中的十八、十九女随母妃也来见礼，因身子被震而挥舞着小手。
我从不为儿女上心。不在乎生下我儿女的人是谁，不在乎儿女有多少，不在乎他们受到何种教育，甚至连子女夭折也不放在心上。我只需要等他们长大，选择最适合继承我的人继位，并替他铲除某些不适合存在的人而已。如今这些儿女还年少，最长的皇子虽已十八岁，以我的精神状况，现在定太子还早得很。
我自认我有足够的能力判断子女的潜质和未来。我十六岁即位，廿岁丧父，平定庶出兄长宣亲王谋逆，灭魏平、梁夏一统天下，做天子心安理得，万事不过于指掌翻覆。不相信鬼神，亦不信任何谶语预见、通灵占卜。
“这是儿臣向父皇进献的贺礼。父皇英明神武。”一个个送上了由母家准备的礼物，或摆设或字画，代表着母家的风格和地位。母妃地位低微的几位皇子懦懦不敢出手，经我厉眼一扫，方才扭捏上前。年年如此，人不同罢了。
“儿臣恭贺父皇圣诞，父皇万岁通天。”皇六子明越流走来跪安，呈上锦缎覆盖的贡品。我揭开一看，是手掌大小的青白玉薄壁圆盒一个，盒盖是一朵浮雕梅花，盒身刻有细致的梅枝图案。开盖再瞧，盒里垫压着红粉碧白四色干梅花瓣，捧着一只褐岫玉笔架，三山皆琢成生瘤梅枝，然技艺粗糙，绝无圆盒雕工精细。
薛氏一族官高不过四品，金富不过万两，连一块纯白玉也拿不出。手边是母族大富大贵的几位皇子女所晋的羊脂玉、翡翠、田黄、封门青等质地美物，不过论诚意，当以手上物为最。
“此物是你手工？”我了然问他。
“只有笔架是儿臣所刻，儿臣不敢欺瞒。”我看不见他的眼眸，因他一直垂眼视地。一个第一次前来送我生辰贺礼的皇子，表现勉强过得去。
我手握圆盒，细细端详盒盖的梅花。太过流畅的运笔、不均匀的瓣和夸张的蕊无疑说明雕刻者非内坊宫人，能在一小块青白玉上用工圆转如意如下小毫作画，大概也只有……可能吧。“朕很满意。”出言四字，会带来很多麻烦。
“儿臣谢父皇夸赞。”明越流退后，隐入人群。
他的兄弟们以不同意义的视线盯他。我扫视一圈。
明越流在成均过得不能算好，我知道。他幼时被禁冷宫，其母穗妃出身大族虽不疯癫，能教得甚样？识得几字而已。我无意去改变区区一个小皇子的境遇，薛后接手后着想得多，也仅是如此。众人之一，仅此。
年幼的几位皇子女还有胆量抬起头，以热切的目光望我。五岁以上的十几人，顾着低头，再不敢东张西望。
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我又去闲露楼，观看禁足于十丈之内的空祈因。空祈因已在此居住年余，低调到无错可挑，除了他身为一位皇子师父的这一点。空祈因是没资格得到“太傅”“少傅”之类官号的，他所能做的，不过是略加提点一位毫无后援的低微皇子、消磨光阴之类的闲事。
守卫在空祈因初来时常呈上他随手写作字句给我，我只一看，便大笑出声。构造粗糙，行笔凌乱，离昔日空祈因所为“传世”行文，实在天壤之别。梁夏三皇子空祈因七岁以七步诗成名，而世传大作，几乎都出于冠礼年前，即其被册为太子之前——众困枷锁坠地，江郎才尽在所难免。数月之后，我再也无心看他作品，扔去了事。
空祈因的长发颜色更浅了，几月前还斑驳如雪地树影，如今几乎只能勉强挑拣出丝缕青丝——好像我泱泱定朝，养不起一个故国后裔似的。守卫曾禀报道薛后请低阶御医来检查过，说是空祈因无一点病症，体质好得很，这白发，大约是禁闭久了心思郁结所致。
一个在皇室以嫡长子身份教养长大的前太子，也会囿于几步之困么？我想了想，忽地记起我所下达的一句口谕来：除非我准许，否则朱融不得看望其父。朱融毕竟年仅十三岁，与空祈因父子关系甚笃，心思成伤，也是人之常情。
人情。我厌弃于我突然的怀柔。
朱，融。我为何要赐名给那个见过区区一面的孩童，无端觉得这个名字很合适？
“你想见朱融？”我开门见山。
空祈因跪下行礼，轻声回应：“微臣恳求陛下允准。”
“朱融，你叫他什么？”
“等儿。等待之等。”空祈因迟疑一下，道。
等什么。无可回来的一切吗。
“没有全名？”我疑道。
“没有。”他弱声肯定。
“那青白玉盒子，是你的手笔？”我总想问明白。
“微臣微末技艺，不敢上观。”空祈因充斥着谦卑和服从的声音让我厌烦。浓雾重重的人我没有心情去剖析，放之自生自灭即罢。
“梅？你还爱梅么？”圈禁人不知天下，井蛙理应颓于言语举止，维持这一线表面高洁，做给谁看去？我想笑，何等虚伪。
“梅枝。”他伏在我脚跟前，低声喃喃。
我的脑子倏然一阵剧痛袭来。
“白玉。”他又说了两个字，清楚明白。
“白玉梅枝。”
我伸出手去，掠过白发。
他还在说些什么，但很快，他就说不出话来了。
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我完全不能理解之后我做了什么。我极少失控，有记忆的上一次已事隔十余年。但除了失控二字，我无法解释我自己的所为，甚至无法接受我自己无缘由的各种失心疯行为。决不能容忍，我默默道。
空祈因。我咀嚼名字，被苦得一口吐出来。
他仰天躺在地上，昏过去，胸膛还在起伏。白发垂到地毯上，与织物绞在一起，露出青白相间的颈上几道艳色掐痕。衣襟未掩，自肩向下，青紫连缀成片，指印与划痕相交。
他反抗了吗？我不记得了。被迷了心魇住的刹那我无力控制举止。
我手上有零星散着已凝将凝的血，披着由袖至指尖，恰欺血梅朵朵。地毯的浅色部分也沾了血，还有些别的液体。混合肢体的香气，铁味，腥味，以及白梅的冷香。他的身上有浅淡绿萼白梅的香气，却不在表层。血里，或者肉里的气息。
我试着将手指放进唇间一抿。曾经饮血的记忆浮上来，我能肯定，血的味道和我喝过的某一种血近乎一致。出乎意料的——滋味。
令我微醺。熟悉而陌生的坠感。
令人喜爱的、离不开的美味。
不……缓过神来，我起身推门，唤人。“召内医正。”
“是。”闲露楼外，多得是守卫，虽然连我自己都能确定守卫毫无必要。
算了吗。
我已不想再回想，头痛得快撕裂。
走到半途，遇上抱着大摞书卷的明越流。六皇子低头小步而行，根本不顾周遭，直到被我拦下。“儿臣叩见父皇。”他放下书行礼，头低得更低。
算了。径直走开，我不欲说任何话。
明越流在我擦过他的瞬间抬头。
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我在乐妃和新晋的松妃的寝宫轮流宿了十日，为消除那股如影随形罂粟般迷醉人心的白梅香。松妃一族正在朝中得势，乐妃一族树大根深，宠爱是有理由的。
我再一次从乐妃寝宫走出，回到御书房，天将晚。入得三月，北方已有春信，南方却雪未消，实是怪事。从元月始，霜雪便出乎往年得多，许久不见雪的南方多处雪灾，为救援劳动了满朝文武。朝中传言遇邪天谴等事，一概严厉打压，不过寻常天灾，惊慌作甚。
翻了翻奏折，瞟见最下压着封茶皮本。我抽出，打开。
我父皇雍熙帝是个笃信占星术的固执狂，除了占星，他不信其它预兆。我十六岁时父皇禅位与我，更是久住钦天监，与最低级的占星师为伍。茶色是父皇特许钦天监直言进上奏折的用色，而唯一被准许使用此色奏折上书的人，是父皇最为信任的简大师。此人在父皇在世时几次预言颇中父皇胃口而大获宠幸，父皇驾崩后几乎消停了，我还从未见过他的直接上书。
奏折上区区十五字。
“神子已移入紫微，明灭不显，十年得光。”
我本想随手一扔，手却定住。
凝滞。
奏折脱手而坠，砸入火盆里。
三重·寒朝·明越流
我有记忆的开始，是在昏暗得看不着边际的房间。没有帷帐和支架的床板上坐着我的母妃，她轻声告诉我，她名叫刘雾穗，而我叫明越流。
母妃曾经一度受宠，基于我的外祖父之兄升任广南节度使，在南方权倾一时。然而很快，舅公被揭发越权犯上的种种罪行，证据确凿，连带一族被处死或流放。外祖父母和几位舅舅被发配往北疆开矿，只有母妃蒙父皇特赦，仅是剥夺妃位、打入冷宫而已。
母妃出身武家，识字会点招数，懂得些圆转道理，却难为皇子师。育我十年，我竟只学得微末本领，出外自称皇子，不知可给多少人笑话。母妃也知愧对于我，每每抱我在膝上透窗外往，仰视冷宫外桦松垒泥堆叠而成的墙。
走虫飞萤，因冷凄凉。我听到别的打入冷宫的妃嫔的痴语、哀号和悲泣声，间间断断，不同的人，不同的时间。我和母妃所住的居室在西，可观落日，见不到黎明的璀璨。我习惯于在凄厉的背景音中入睡，母亲抱着我睡在仅有的一张木板床上，绞着陈旧而整洁的床单盖被。母亲一开始还捂着我的耳朵生怕我睡不着，我伸手将她枯瘦的手扳下来。
没事的，娘。
母妃一族是在我出生之前出的事，母妃挺着大肚子被关进冷宫。自母妃生产之后，太医就再没有来过冷宫，母妃的身体因为坐月子时照看不周变得很差。我常常在睡梦中被怀抱的冰冷惊醒，直到确认母妃的心还在跳动，我才敢继续薄弱的睡眠。虽然母妃凭借血脉中的武家血统支撑过了一年又一年，但我知道，她等不到我成年了。
母妃去世在一个秋末寒凉的夜，无虫鸣，无风雨，无其它女人的声音伴随。我等到天明，用力拍冷宫锁起的大门，喊来守卫。一早我就给母妃换上了一套她偷偷藏起来的雪缎衣饰，擦洗了身体，所以守卫只需把母妃放入棺材，去宫外某处埋起来就可以。
守卫们早就熟透了冷宫的规矩，接过我拿出的母妃仅有的两只金镯子，掂量了一下分量，预备出去埋人。我猜想接下来我一定会在冷宫里继续过活，却有一名穿着体面、样貌年长的宫女从门外进来，打量着我。
“你们，好生葬了遗骨，要葬在归山东麓，竖起墓碑，听明白了吗？”老女抛下一句话，拉着我便走。“是。”“哼。”老女从为首的人手里夺回了母妃的金镯子，塞还给我，带着我跨过九年一直没有踏出去的一扇朱门，越过环抱冷宫的护城河，向宫城中心进发。
我突然想起，那些侍卫知道母妃的名姓吗？但看老女的脸色不善，我只好一言不发，一路小跑跟着，到了一座大殿前。
翚仪宫。端越的国母寝殿，母妃曾多次向我提起，掩饰不住向往和歆羡。
“儿臣拜见皇后殿下。”我小心翼翼地向寝殿里最高地位的女子行大礼。
“明越流吗？”她扶起我，不及母妃十分之一美貌的面庞紧张而微颤。
我很快与薛皇后所收养的三个去世或是冷宫妃嫔之女熟稔起来。同为母妃感到可惜和不值，这使得我们有很多共同话题。但我没有兴趣去记她们任何一个人的名字或是母妃曾经的封号，这都不重要，重要的是，我现在的母妃是皇后。
异常醒目的是，薛皇后不受宠爱。被收养一个多月，我竟还未见过我从未谋面的父皇。他的名讳和年龄容貌等项，皇后宫人都说不清楚，我也就描绘不出他的模样。
继而我收到了我第一折春节年宴请柬。我终于可见到父皇了，我想。
母妃心心念念的父皇，究竟是如何呢。
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料峭寒怯。
我只能如此评价第一眼见到父皇时我的感受。我用不出更多的形容，因为我不会。和众皇子次第而坐于内厅，隔珠帘彩缎与前厅相通，前后声息互闻。我的座位按照年龄排位居皇子席五，刚压着一个眉眼飞着张扬地位的皇弟——许久后我才得知这是皇九子，父皇的皇子女多有夭折，我之后便是皇九子和十一子。
不懂得大宴规矩，不过人云亦云，依样葫芦。木偶举止，只想隐藏我自己。
直到我听到父皇叫一个人的名字，耳朵竟然一刹那诡异地刺痛。空祈因，梁夏皇太子，通灵者，梁夏皇族中最聪明的潜逃者。我在母妃那里就得知其文名，出冷宫之后更是处处听皇后宫人提及，言语间颇多惋惜感慨，当然道躲藏七年之久，岂不是非常人所为？空祈因多半是自投罗网，来为空氏皇族报仇抵命。
“回陛下，陛下有一梅，兵部邱侍郎有一梅。”猜梅所在，一语中的。安静，而后父皇慢慢开口。
空祈因。真是个妙名字，我顿时觉得。
微抬眼，远远看见薛皇后正盯着我，浅浅地笑。
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我万想不到我能拜空祈因为师。
他就站在我面前，高而瘦，一头用素木簪挽起的如同行人踏过灰雪色的发，五官拿出任何一部分都不出彩，只是和得好。安宁素净的人，适合当隐逸的琴师或者歌者。
但我不知为何，惧怕他身上的气息。一种外浅内深、从骨髓里散发出的凌�