自打来了蜀素阁，绮年虽然不能说是规行矩步的大家闺秀，但大面上的规矩总也挑不出错来，珊瑚最初几天还觉得难得清闲，后来就渐渐的有些不安起来。白白拿着一两银子的月例，却什么都不做——偶然动手做个什么，总是被如燕如鹂抢了去做，让她“歇着”，时间久了，这滋味也着实难受。尤其是在湘云得了绮年信任倚重之后。
湘云是李氏身边的人。都在府里五六年了，珊瑚自然知道，湘云看着嘴快心直，其实是个有数的，很得李氏的倚重。李氏叫她过来蜀素阁，一来因着绮年是吴若钊的亲外甥女儿，叫湘云过来显着李氏看重此事；二来是防着绮年有什么没规矩的举动；三来则是暗地里跟颜氏打个擂台，不叫珊瑚把蜀素阁把持住了。
结果这两个大丫鬟进了蜀素阁，相互掣肘之下行动反而不大方便，绮年借着这机会，里头用如燕如鹂，外头用杨嬷嬷，凡是她贴身的活计都是这三人管着，至于其他的——她不挑吃不挑穿，随和得很，两个大丫鬟谁爱管谁就管，反正管得好了是她们份内事，管得不好——丢的却是颜氏和李氏的脸。
珊瑚足足过了半年才发现，绮年这是无为而治，根本不想与谁斗。可是如今李氏对她十分疼爱，湘云早成了她的人，里屋的事绝不过问，外院的事则打理得井井有条。有湘云在这里对照着，虽然颜氏几次问过她蜀素阁的事，又嫌她只在外屋打转，但她又有什么理由往里屋走呢？更不必说，她还记得自己第一天被颜氏给了绮年，就在李氏屋里说颜氏是因着绮年的原因免了请安的，当时吴知雯就拉下脸讽刺了绮年几句呢。
结果事到如今，蜀素阁里人人各司其事，只有她，说是管着针线上的事，其实大衣裳有公中的份例，小物件有如燕，绮年自己的针线也不错，她竟是个吃闲饭的，找不到自己的位置了。
思及这些，珊瑚不由得不为自己心慌。如今松鹤堂那边四个丫鬟，翡翠和珍珠虽说是被拨去服侍乔氏姐弟，但仍旧在松鹤堂里。如今乔连波身边添了藕花菱花，乔连章那边也添了丫鬟小厮，她们两个其实等于还在伺候颜氏，只有自己是真正离了松鹤堂的。
绮年在府里只是位表小姐，即便是真小姐吧，及笄之后也该嫁出去了。绮年今年十四了，即使算上守孝的27个月，再有一年也可以出嫁了，到时候她怎么办？回松鹤堂，那边十之八九是已经没了自己的位置。去别处？谁都知道自己是老太太的人，无论在大太太李氏那边，还是在二太太郑氏那边，都不可能有自己的差事。一个没了差事的丫鬟，又能有什么前途？
珊瑚越想越是心慌，是以这些日子，她先是给绮年做了些鞋子手帕之类的针线，然后就有意识地抢着做些活。譬如说去拿花名册的事，就是她主动提出要去的，结果——还没有拿得回来。
如鹂转了转眼珠子：“要不然，珊瑚姐姐去老太太那边问问？乔表姑娘几时能用完那册子？若是用完了，借我们姑娘用用可好？”
珊瑚顿时为难起来。她深知颜氏的性子，如今偏着乔连波，倘若自己这时候去催要花名册，除了挨一顿骂之外什么也不会得到。正想着怎么推辞，绮年已经又拿起了针：“胡闹！既是老太太拿走了，哪里有去催问的道理？”
珊瑚踌躇半晌，终于低声道：“姑娘，若是这么等着——只怕明天那册子也未必能拿到姑娘这里来……”
“那珊瑚姐姐有什么主意呢？”绮年拈着针，微笑侧头看着珊瑚。这些日子珊瑚的改变绮年已经看在了眼里，倘若珊瑚一直当自己是颜氏的人，那绮年自然也会对她敬而远之，倘若她愿意主动示好，绮年也并非不愿接受。
“奴婢想着，一个法子就是姑娘去找乔表姑娘，那册子自然是乔表姑娘在看，姑娘可以与她一起看。再一个……二太太那里必然有誊抄的副册，姑娘去向二太太借也可的。要不然，奴婢去二太太那里走一趟？”
绮年笑着摇了摇头：“辛苦姐姐了，不过不必去了。”倘若郑氏愿意让她看，早就叫她过去一起看了。同理，颜氏如果愿意让她看，自然也会叫她去松鹤堂。
三个姑娘一起跟着学理家，不分出个高低上下来，那是不可能的。郑氏也算不藏私了，平日里管家理事，从来没有藏着掖着，可是到了这种时候，自然希望自己的女儿表现出色，一本誊抄的副册，估计她就没有那么大方愿意拿出来了。
同理，颜氏自然是希望乔连波学得好，可惜乔连波从前没学过理家，且对算学一事多少有些糊涂，至今算盘打得都不是很熟练。相比之下，绮年在成都理家三四年了，珠算和心算都是熟极而流，虽然吴家人多事多，但原理是一样的，很容易上手。这样一来，颜氏难道会愿意把这册子让绮年一起看？何必去自找那个麻烦呢？
如鹂有点急了：“那姑娘怎么办？这夏衣可怎么发呢？”
“傻丫头。”绮年戳一下她的宽脑门儿，“且不说离夏天还早，就是我算错了又怎样，难道二舅母还真照着我的数儿发？”
如燕这次站在了如鹂那边：“那姑娘也不能敷衍了事。若算错了，不说要有人褒贬您，单说大舅太太那里——您可也丢的是她的脸呢。”
“这倒是的。”绮年把针放下来，“舅母让我跟赵姨娘一起管着怡园，要是我连帐都算不对，倒是舅母用人不当了。珊瑚姐姐，你在这府里日子久了，可知道这各处管事的人都是哪些？比方说，谁是康园的总管？谁是怡园的？谁又管着采买，谁又管着浆洗？”
“这些奴婢都知道。”珊瑚有些茫然，“姑娘问这些做什么？”
“既然没有花名册，就从这些管事们身上问吧。自己管着的那一摊子活儿，总该知道都有些什么人吧？”绮年叹口气，“如燕拿点银子出来，到大厨房去说，这几日做几盒子点心准备着。珊瑚姐姐，这府里的人事分为几处，麻烦你帮我一处处的想想，等晚饭后，把这几处的总管一位位的都帮我请来，府里到底有多少人，就听他们的吧。”
珊瑚顿时眼前一亮：“姑娘这主意好！往年发冬衣夏衣，都是让这些主管们把自己手下的人召集起来，好叫针线上的量身裁衣，他们是必定知道的。”
绮年微微一笑：“我刚来没多久，也不知道舅舅家里的人手是如何分派的，这就要珊瑚姐姐帮我了。”
珊瑚自然满口答应，她也识得几个字，当即便磨墨铺纸，一处处地写下来。正写着呢，就听湘云在外头笑道：“翡翠姐姐怎么来了？这匣子里是什么好东西呢？”
绮年起身走到外屋，果然翡翠手里捧了两个匣子，见了绮年就行礼笑道：“这是英国公府上送来的，说是上元节那日多亏了表姑娘，所以送几支钗儿来给表姑娘戴着玩的。这匣子里专送表姑娘的，这匣子里是些宫花，是送给府里各位姑娘的，因先送到老太太那边，老太太想着姑娘平日喜欢雅淡的颜色，就叫把这两枝梅花和杏花的给姑娘送来。”
绮年就着她的手看了看，那两枝宫花一枝是浅黄色的腊梅花，一枝是淡粉色的杏花，果然够素淡，便点手叫如鹂收起来：“表妹她们都有了吗？有没有给雯表姐和霏表妹留下？”
翡翠不由得有几分尴尬道：“乔姑娘和雪姑娘都有了。老太太说——雯姑娘和霏姑娘不在家，这宫花也只应个季，等她们回来也戴不得了……”
那就是根本没给人家留呗。绮年没说话，如鹂却忍不住道：“不知道别的宫花都是什么样式的？”
如燕连忙扯了她一下，翡翠轻咳了一声道：“老太太叫我出来送东西，那宫花我倒不曾仔细看，大约是些牡丹海棠之类吧。”
如鹂嘴快道：“既这么着，到三四月的时候还好戴呢。”
翡翠答不上来，绮年瞪了如鹂一眼：“没规矩，让你说话了么？”
如鹂抿着嘴被如燕扯到后头去了。翡翠也觉得尴尬，强笑着把另一个匣子递过去：“这个都是姑娘的，里头的钗子果然新样儿，都是好的。”
如鹂差点又要脱口而出：不是说只管送东西么，怎么知道钗子新样儿？分明是早都在松鹤堂看过了。既说是单送给绮年的，颜氏那边就该直接送过来才是，还要看过做什么！好在她还没头脑发昏，这话总算是没说出来。
绮年心里的想法其实跟如鹂也差不多，不过她自然也不会说出来，连匣子也不打开，只笑着问：“不知道阮家表哥现在如何了？”
翡翠见换了个话题，不由得松了口气，忙道：“来送东西的人说了，表少爷的伤已经好了大半，只是一直还不让下床走动，憋得难受。大夫说，总还要躺几天呢，趁着年纪小一口气养好了，免得将来落下什么毛病。。”
绮年笑笑：“是要好好养。”对如燕使了个眼色，如燕便拿出个荷包来，客客气气塞到翡翠手里：“劳烦姐姐跑一趟。”
翡翠连忙推让道：“不过走几步路，哪里就要姑娘赏呢，被老太太知道了必要罚我。”无论如何也不收。
绮年也不想看她们拉拉扯扯的，对如燕点了个头，让她送翡翠出去。如燕到底还是把荷包塞给翡翠了，翡翠在袖子里捏了捏那荷包，叹道：“总让姑娘破费。其实姑娘在自己外祖家里，手头也不宽裕，哪里就这样客气了。”
如燕稳重地笑笑：“姑娘说了，吃穿用度都是占了公中的，舅老爷和舅太太不计较，可万不能让下头姐姐妈妈们白辛苦。”
翡翠看如燕说话滴水不露，便试探道：“听说姑娘在外头有个铺子？姑娘小小年纪，怕是不懂这些生意上的事，可不要被人欺骗才好。”
如燕也只是笑笑：“多谢姐姐关心，我回去必对姑娘说的。”
翡翠连忙摇手道：“我没见识的说话，何必又对姑娘说呢。倒是老太太听说姑娘拿银子去厨房做点心，说这些又何须姑娘又自己花银子，要叫管厨房的去骂一顿呢。”
如燕想了想，笑道：“老太太关切我们姑娘，只是这次倒不关厨房里的事，我们姑娘因着算那夏衣的事，要请了各处的管事来问一问，所以让厨房里准备些点心。这原不是公中该出的东西，自然是我们姑娘拿钱的。姐姐回去向老太太说一说，若反给管厨房的妈妈们招了骂，倒是我们姑娘过意不去了。”
翡翠得了实信，笑着应了回松鹤堂。乔连波正在香雪斋里对着一叠册子计数，见翡翠进来便问：“表姐那里怎样？可说了册子的事？”
翡翠摇头，将如燕的话说了。吴嬷嬷在旁听了，便道：“姑娘，老奴说什么来着？表姑娘灵醒着呢，自有办法。姑娘只是不信，还在这里担心。”
乔连波皱眉道：“毕竟不如看册子来得方便，何况还要表姐拿出钱来请那些管事们。”
吴嬷嬷不在意道：“我的姑娘，表姑娘外头有个铺子呢，那一二两银子算得了什么？姑娘还是先顾自己罢，这夏衣若算出错来，怕雪姑娘又要得意了。”
乔连波不由就低了头。吴知雪的针线功夫平平，颜氏时常的拿她的针线与吴知雪相比，吴知雪心里一直就不痛快。这次颜氏叫郑氏带了三个姑娘理家，说起来乔周两个都只是亲戚，从来没有亲戚姑娘在这里理家的道理，别人罢了，二房的人就有些不自在起来，免不了传几句闲话，又拿三人学管家的事来比较。
这三人里头，绮年是理惯家的，这时候虽然藏了锋芒，却也事事顺手。吴知雪有郑氏指点着，从前在山东的时候也多少学过一点，自然也是好的。只乔连波，母亲生前从未教导过，颜氏虽然教着，却是一时半时的难以上手。且她在刺绣方面极有天赋，读书就略差些，到了看账计数这方面，就更差了一点儿。
说起来，人各有所长。譬如这刺绣一道，吴家满屋子的姑娘，就找不出一个能跟乔连波相比的。再比如说写字作诗，就要数吴知雯最为出色。无奈乔连波这会子只想要事事都不落人后，自然就只好格外的辛苦些。而吴知雪难得有能明显地压过乔连波的地方，也不肯放过。遂闹到眼下这等暗流汹涌的情况。
“依老奴说，姑娘很不用替周表姑娘担心。”吴嬷嬷纳着鞋底，絮絮地说，“没听大太太走时说么，让周表姑娘帮着赵姨娘理家，可见周表姑娘能干着呢，只不过平日里都掖着藏着，不愿拿出来压雪姑娘一头罢了。”
绮年自然不知道松鹤堂这边都说了些什么做了些什么。如燕回去把翡翠的话说了，如鹂便忍不住要跳脚：“既不肯给我们册子，又说这些做什么！”
绮年摆摆手：“哪里能堵得住别人的嘴呢。倒是把那匣子拿来我看看。”
如鹂悻悻端了来，打开一瞧倒叫众人都怔了一下，满匣子的首饰，单钗子就是三枝，一枝赤金镶硬红宝石的，一枝白玉的，一枝五彩琉璃的。另有翡翠镯子一对，赤金镯子一对，珍珠耳环一对，珠光宝气，价值不菲。连绮年都愣了：“这么贵重的礼，我怎么好收？”
珊瑚笑道：“姑娘收着吧。阮家表少爷是未来的世子，这次亏得姑娘救了，送这些也只是轻的。因着是亲戚，又不好送几大车的银子来，可不是只好送这些东西给姑娘么。”
绮年苦笑：“这些东西，倒叫我没法分给姐妹们了。”各样价值都不同，怎么分都不可能均匀的，“罢了，如鹂收起来吧，留着以后再戴。”别拿出来戴着扎眼就行了。英国公府这些首饰成色极好，那珍珠耳环上镶的粉红水滴状珍珠有龙眼大小；翡翠镯子通体翠绿；赤金镯子最结实，居然是实心的，足有几两重，上头铸着精致的缠枝牡丹花样，花心里还镶了小颗的猫眼石。这么一匣子东西，少说值个上千两银子。
如鹂嘀咕道：“既得了就是姑娘的，戴了又怎样。”却也知道绮年为什么这样说，虽然嘴里嘀咕，还是将匣子抱了进去，放到箱子底下。绮年看着颇为欣慰，心想终于是有长进了，便把这些事抛下，一心只去盘算着那夏衣的事了。
、56 发夏衣引起风波
“今天是第五天了；发夏衣的银子数目都算出来了没有？”郑氏端着茶杯；打发走了来回事的管事媳妇们，笑眯眯地看着眼前三个姑娘。
吴知雪第一个拿出一张纸来，后头乔连波和绮年也都交上了自己的计算结果。郑氏看了一会儿；笑笑，把三张纸铺在桌上：“你们自己瞧瞧。”
吴知雪计算出的数目居中；绮年的多些，乔连波的少�