秦王妃咬着嘴唇，反复地想了许久，终于低声道：“可是，齐王如何能——”
“那就要看他的本事了。”大长公主声音平平，“若他实在没有这个本事，秦家也好，你和平儿也好，也只能如此了。罢了，你且不必想这些事，倒是你如今连身边人都被禁足了，实在是不成。你不能出来，哪怕下头丫鬟们能走动走动也成。”
秦王妃眼泪又涌到眼圈里，拭泪道：“凡是我的丫头，都跟我一样禁着……”
大长公主点了点头，有些无力地躺回床上：“你啊，就是太急躁了，磨磨性子也好。顺风顺水的时候你都做得不错，可是一到事情不顺，你就慌了。沉住气，总会有机会的。”
绮年自然不知道，在秦家曾经有过这一样一次谈话，因为她最近的日子过得太顺了。
“显国公府的亲事办得场面好生隆重，兄弟二人同日成亲，一个是榜眼一个是举人，大红花轿同时到门前……”特地替绮年去看热闹的如鹂眉飞色舞，“有人都说，一模一样的大红花轿，万一新娘子送错了可怎么办！”
“胡说八道！”绮年笑骂，“哪有这种事！”因为怀相不大好，吴知霏出嫁她不能去观礼了，只好派出如鹂看了热闹然后回来转述。
“是金大公子一个同年说的，然后被旁边人揍了一顿。”如鹂吃吃笑着。她已经换了小妇人的装束，性子似是比从前做姑娘的时候还要活泼了些。
绮年正听得开心，忽然就变了脸色，扭过头去干呕了一阵，白着脸抬起头来：“这小东西，什么时候能消停点。”
如鸳连忙过来替她抚着后背，又拿过桌上的腌梅来给她嘴里填了一粒：“等三少爷成了亲，分了家，世子妃就可以安心养胎了。”
“要叫王妃。”小雪从外头进来，抿着嘴笑，“如鸳还是改不过来。”
前天，宗人府那边终于颁下了金册，昀郡王升格为老王爷，赵燕恒升格为郡王，绮年自然夫荣妻贵，升格为王妃了。本来按说应该大大的庆祝一场，礼部那边按规矩还有个仪式呢，不过赵燕恒只嫌会累着绮年，借口家里正忙着办喜事，把庆祝的事儿先推过去了。如今家里上下已经开始改口叫王妃，但世子妃叫了这么久，一时半时的总还有人改不过来，就连绮年自己都不习惯呢。
绮年笑笑：“出去不叫错就无妨。人挑得怎样了？”最近小满和如鹂嫁人了，虽然还在她身边当差，但总归是有自己的家了，不能像从前一样一天十二个时辰全围着她转，又走了一个白露，节气居里的大丫鬟就有点不够用了，小雪正忙着挑人补缺呢。
“从二等丫鬟里面挑了两个上来，”小雪把名册呈上来，“平日里还都算是勤快机灵的，跟她们讲了，若做得好自然留着，若做得不好，世子妃这里不养闲人，还下去做二等丫鬟去。”
“哎呀，小雪姐姐也叫错了！”如鹂拍着手笑。
绮年也笑了，接过册子看了一眼，一个叫谷雨，一个叫霜降：“那就先让她们当差看看。”
“王妃，”如菱从外头匆匆进来，“大姑奶奶回来了。”
“大姑奶奶？”绮年根本没反应过来，“谁？”
小雪连忙解释：“是魏侧太妃生的大姑娘，讳如字的，当初嫁给了汝阳侯的次子，是嫁到京外去的。”
“汝阳侯——”绮年仰头想了想，突然想起当初刚进京城时看见的十里红妆，“哦，当初她出嫁的时候我正好看见的。怎么忽然回来了呢？是汝阳侯进京了？”
这时候也没工夫去讨论，大小姑回来，绮年这个长嫂自然要出面，简单收拾了一下就往前头去了。
赵燕如二十三四岁，穿着一件茜红色绉纱衫子，蛋青色绸裙，头上挽着端庄的螺髻，插着一枝沉甸甸的赤金嵌红宝牡丹花步摇，耳朵上垂着一对水滴般剔透的翡翠坠子，手上两对金玉镯子一动就轻轻地响。
绮年进去的时候魏侧妃已经得了消息先跑来了，拉着女儿的手又哭又笑，絮絮叨叨地问她过得好不好，儿子怎样女儿怎样。以至于绮年进去站了一会儿，还是魏侧妃身边的莲瓣看见了绮年才悄声提醒：“侧太妃，大姑奶奶，王妃来了。”
赵燕如转过眼睛来看：“王妃？”
绮年对她微微一笑：“大姑奶奶回来了？”本来应该叫一声大妹妹的，可是赵燕如比她大着三四岁，这一声大妹妹还真叫不出来。
魏侧妃听见“王妃”两个字，脸上不太自然地笑了笑：“只顾说话了，都没看见——如儿，这就是你大嫂。”
赵燕如立刻堆起一脸的笑容行礼下去：“大嫂。”
“大姑奶奶快别客气，都是一家人。”绮年让了赵燕如坐下，目光转向站在她身后的小丫头，“这是外甥女儿？”
“是。这是兰姐儿。”赵燕如含笑把小丫头拉出来，“快叫舅母好。”
兰姐儿身上的衣裳略短了一点点，杏红的颜色也有些不大鲜亮，不过四岁的小丫头，长得白净可爱，再梳两个小包包头，缠一串珊瑚珠子，看着就很讨喜了。绮年看着喜欢，招手哄她过来。兰姐儿却有点认生，连母亲的手都挣脱，直往旁边的嬷嬷身后缩。赵燕如略有些尴尬地笑：“这丫头没出过门，怕生。”
魏侧妃忙忙地问：“怎么没把璋哥儿带来？哥儿也三岁了，该带来的。”
赵燕如脸上就露出点真正欢悦的笑容：“他祖母说路上累了，就没让带出来。”
绮年的眼睛一直看着兰姐儿。赵燕如身上的衣裳料子并不算顶好，头上的步摇虽然份量足够样式也华丽，却不是今年时兴的样子，可见是拿出来顶门面的旧首饰，汝阳侯家的情况看来并不怎么很好，也就难怪兰姐儿身上这衣裳，一看就是去年的了。该不会，又是重男轻女吧？
“兰姐儿要不要吃点心？”绮年笑眯眯地拿起桌上的玫瑰糕逗着小丫头。小丫头眼睛盯着那碟糕，一手牵着嬷嬷的衣角，终于慢慢地蹭了出来：“要吃……”
“那过来坐在这里吃好不好？”绮年示意如鸳端个小杌子来，摆在自己身边。
赵燕如连忙想要拦阻：“大嫂，她没什么规矩——”
绮年微笑着摆摆手：“我看着兰姐儿就喜欢，哪里像没规矩的样子。”
兰姐儿小心翼翼地从碟子里拿了一块玫瑰糕，回头看了看赵燕如：“娘吃。”
“娘不吃，你吃吧。”赵燕如随便摆了摆手，“小心些，莫弄脏了衣裳。”
兰姐儿又想了想：“弟弟吃。”
“弟弟有，你就自己吃吧。”赵燕如不怎么在意，转头又跟魏侧妃说话去了。
“兰姐儿真懂事。”绮年笑着夸奖，把玫瑰糕的碟子摆在她面前的小几上，“慢慢地吃，还有别的。”
兰姐儿弯起眼睛对她露出一个笑容，绮年心里微微一紧，轻轻摸了摸小丫头稍稍有点发黄的头发：“大姑奶奶留下来用饭罢，我去吩咐厨房准备。父亲回来看见你和兰姐儿，一定很高兴。”
、179 汝阳侯一府乱账
昀郡王看见远嫁的女儿回来自然也是欢喜的；除了秦王妃不能露面；一家人也算欢欢喜喜用了一顿饭。饭后；赵燕如就跟着魏侧妃去了兰园；一坐下脸上的笑容就没了。赵燕和问道：“妹妹怎么了？可是家里有什么不顺心的事？”
赵燕如叹了口气，眼圈微微红了。汝阳侯家中儿女众多；花费自然大。且不论嫁出去的四个女儿陪了多少嫁妆，单说五个嫡庶子就生了十几个孙儿女，又得买丫鬟小厮伺候，却总共只有庶出的两个儿子有个半大不小的官职，俸禄是杯水车薪。家里原有些产业，却敌不过日渐增长的人口，如今日子已经过得有点紧巴了。
“二哥，这次公公说来京城；就是想看看能不能谋些差事做做，再这样坐吃山空——”赵燕如红着眼圈指指兰姐儿，“你看兰姐儿穿的衣裳还是去年做的，做的时候特意往大里裁的，今年又小了。我这头上手上插戴的东西，还都是前几年的样子，都不好出门……”
魏侧妃不由得皱起了眉：“你的嫁妆呢？当时是我瞧着置办的，公中足足有一万两银子，怎日子就过成这样？”
赵燕如苦笑道：“快别提嫁妆了，这些年我手头能动的银子也贴补得差不多了，剩下那那些笨重东西怎么好动的。再不成，恐怕就要卖几亩田土了。”
“你傻呢！拿着嫁妆贴补谁了？”魏侧妃一听就急了。
赵燕如笑容更苦：“也不只是我，大嫂的嫁妆贴补得比我更甚。”嫡长媳，家计不够的时候拿出嫁妆来养家简直是天经地义的。
魏侧妃连声叹气，把女儿埋怨一通，最后道：“来京里也好，京里总是门路多，汝阳侯这些年总还有些亲朋故旧罢，姑爷可有些朋友？”
“他哪有什么得用的朋友！”赵燕如忍不住想拭泪，“两个兄弟都在外任上，又是庶出的，半点帮不上忙。他大哥仗着将来有爵位，凭什么也不做还要摆世子的架子，上个月刚纳了个妾。我，我还想回来求父王的。”看了赵燕和身边的秦采一眼，目光掠过她头上新样累丝嵌珠的莲花钗，眼中闪过一丝羡慕，“二哥如今也好了，听说在五城兵马司也是极得力的，你那妹夫也是个学武的，不知二哥能不能——”
魏侧妃连忙道：“你二哥也是进去的日子不久，自己脚跟还不曾站稳呢，还是求你父王给托个人的好。”
赵燕和想了想道：“若有空闲，容我也见见妹夫再说可好？”
赵燕如不由得露了喜色，连声道谢，又说了几句话才告辞。出了门，上了雇来的马车，赵燕如脸上的笑容就倏地没了，看兰姐儿抱着一个大攒盒，不由得皱眉不耐烦道：“什么东西还要自己抱着，给丫鬟们拿着就是。”
跟着她的是陪嫁丫鬟素兰，如今嫁了人已经做媳妇打扮了，忙答道：“是王妃给姐儿带回去的点心，有五六样呢。”
赵燕如看女儿欢喜的模样，不由得苦笑：“她倒想着，我自己的亲娘却不记得给点东西，就连求着二哥帮忙她都拦在头里，生怕我妨着了二哥前程似的。怎不想想我也是她亲生的，这些年又念着我什么了！”越说越是伤心，看着兰姐儿掉下泪来，“女儿也是她生的，眼里却只看得见儿子。可怜我的兰儿跟我一样命苦，连吃个点心也这样欢喜……”
兰姐儿被母亲的哭声吓住了，半晌才小心地道：“娘，我不吃了，留给弟弟吃。”这么一说，赵燕如哭得更伤心了。
一路回了汝阳侯在京里赁的宅子，地方小，一大家子加上仆妇下人六七十人，挤得满满当当，就是赵燕如嫁了个嫡子，也不过分到一处极小的院子，天气已经渐热，却没有冰，一进了宅子就平白地觉得燥热了些。先去向婆婆请了安，把儿子带回来，大厨房便传上简单的饭菜来。留在家里的大丫鬟翠兰笑着解释：“夫人说京里东西贵，除了璋哥儿身子不好不能减份例，其他人的份例都减了。”
赵燕如叹了口气，打开攒盒把点心拿出来，分给儿女们。三岁的璋哥儿被养得十分霸道，看见点心就揽到自己面前，赵燕如皱着眉拿出些来给兰姐儿，璋哥儿便不肯了，哇地一声哭起来。赵燕如本来心烦意乱，见儿子这样地闹，抬手想打，手举到半空中又舍不得打下来，跺着脚叫乳娘过来把儿子抱走了。
正乱糟着，汝阳侯的嫡次子韩晋带着一身酒气走了进来。赵燕如连忙迎过去，略带埋怨地道：“怎喝成这样？母亲那里去请安了不曾？”
韩晋笑道：“今儿在外头遇见了东阳侯的大公子，说起来，东阳侯也是你的外家，怎不去给外祖母和舅舅舅母们请安？”
赵燕如自嘲地一笑：“爷又不是不知道，我母亲只是个侧妃，说是外家，我怎么好去的？”
韩晋略有几分醉意地笑道：“我瞧着秦大公子人很是和善，见了我还叫表妹夫呢，听说我如今还是白身，还指点了我几个朋友，叫我去托问一下。过几日，你也该去东阳侯府拜见一下才是。”
从前赵燕如没出嫁的时候，秦王妃逢年过节倒是也带她去过东阳侯府，以表示对嫡庶子女一视同仁，但到了秦家，秦家的儿女们对赵燕妤众星捧月一般地宠着，对她却是冷冷淡淡，甚至还要暗中使个绊子，不过几次，她就再不敢去东阳侯府了。如今韩晋说秦大公子还指点他门路，赵燕如可真是不敢相信，但若是能多一条门路自然只有好处，当下点了点头：“我明日就去。”
汝阳侯一家进京，少不得增加了京城官宦人家许多谈资。绮年现今有闲着的时间，也忍不住感慨了一下当年一进京时看到的十里红妆：“当初，一条街都满了，怎的如今兰姐儿那孩子穿的衣裳都是旧的？”料子倒还不错，但一看花色就不是今年时新的了。
赵燕恒半躺在床上，正扶着品姐儿在自己身上“翻大山”，闻言淡然一笑：“这嫁妆也是有讲究的，看着抬数多，却也有虚抬一说。且当初大妹的嫁妆，古董绸缎器物多，现银和铺子田地少，抬起来看着好看，成亲之后却是没多少进项。进的少出的多，自然不够花销。我记得，当初王妃说这是嫁到外地，京城的庄子店铺管理不便，只给她在京郊陪了几百亩田土，每年能有多大进项？那些绸缎器物不必说，过了这些年价值有减无增，古董就更不好说了，哪有个准价呢？何况堂堂汝阳侯府若到了出去当卖东西的地步，那脸也丢光了。”
绮年撇撇嘴：“用到儿媳的陪嫁，这脸已经没了吧？”
赵燕恒扶着女儿的小胳膊，随口笑道：“那些没落的勋贵家里，用儿媳嫁妆的真不在少数，你没见过罢了。长媳主持中馈，家里兄弟姐妹一大群，哪个不要吃穿不要人伺候？要想维持住家里的脸面，少不得就得拿自己的东西填出来。何况汝阳侯自己也荒唐，单是妾室就置了七八个。汝阳侯世子有样学样，今年说起来还不到四十岁，据说已经有四房小妾了，这还不算通房丫鬟呢。只他一房，庶子女就生了五六个，大妹妹只生了一儿一女，这在韩家算是极少的了，除了最小的庶子未成亲，其余儿子们房里少说也有两三个子女。你算算，这是多少张嘴吃饭？”
绮年心里盘算了一下，不由得咋舌：“光吃饭倒还好了，哥儿姐儿们，哪个也得配备上乳娘丫鬟，嫡出的还要尊贵一些，断不能只用一两个人——我的天，光是这些下人得有多少？”
赵燕恒嗤笑：“你还没算上那些妾室们用的人呢。且这些人成日里就是挖空心思地穿戴打扮邀宠，这又是一大笔花销。汝阳侯