“太后刚睡下，你们也不必进去了。”皇后看一眼柳侧妃，微微皱眉，“柳氏怎么也来了？”
柳侧妃连忙上前，娇怯怯地行礼：“臣妾惦念着太后，实在在府里坐不稳当，所以就跟着正妃姐姐一起过来了。”
“你这五个月的身子了，原该好生呆着养胎才是。”皇后轻轻地责备了一句，“孝心虔不虔，原不在这上头。若是能给太后生一个孙儿，太后知道了高兴，那才是孝心呢。”
郑贵妃忙擦了眼泪：“可是呢，柳侧妃若生了儿子，便是长孙，太后见了才真高兴呢。”
柳侧妃抿着嘴低下头去，手抚着自己的肚子小声道：“若是女儿，臣妾也欢喜的。”
郑贵妃端详着她笑道：“肚子尖生男孩，皇后娘娘看柳侧妃这肚子，尖尖的，一准儿生个男孩。想着嫔妾当初怀三皇子的时候也是这样的，身边的嬷嬷就说一准儿是个男孩，生下来果然是呢。”
柳侧妃虽低着头，却是嘴角忍不住上扬，小声道：“借贵妃娘娘吉言了。”
郑贵妃笑盈盈道：“哪里是我吉言，是你自己有福气呢。”又叹道，“一转眼的孩子们也都大了，郡王妃这如今也有了儿媳妇，再过些日子也该抱孙子了。世子妃这还没动静么？”
绮年微微欠身：“谢贵妃娘娘关心。”
郑贵妃掩着嘴笑：“可要快着些呢。郡王世子年纪也不小了，早些有了子嗣才好。”
绮年低头不答，郑贵妃仿佛突然想起什么：“记得那年太医还给我开了个千金方儿，说是调养身子的，我吃了十几副就有了身孕，如今年纪大了也用不着了，倒是转送给世子妃的好。哎，杜鹃，带着世子妃去我宫里取那方子，再有当初我睡了宁神的一个玉枕，也顺便拿了来送给柳侧妃养胎用罢。”
绮年坐着不动，含笑道：“听说三皇子不日就要大婚，这方子合该留给三皇子妃的，臣妾何敢领这样恩赏呢？”
郑贵妃眉梢微微一跳，正要说话，金国秀已经欠身笑道：“贵妃娘娘这是偏心了，有好东西只给郡王世子妃，就不肯让我们也沾点儿光么？我偏也要去，也将那方子抄一个拿回去自用。”
皇后笑道：“你这孩子，看着贵妃和气，倒讨起东西来了。贵妃可别恼她，不如本宫来讲个情儿，就将方子分她们几个每人一份罢，还有二皇子处也该给一份才好。”
郑贵妃脸颊肌肉微微抽动一下，笑道：“臣妾万不如皇后娘娘想得这般周到，这就叫人回去将那方子誊上几份，各家送去。”
众人这里正说话，只听外头内监高声道：“皇上驾到。”连忙都站起来迎驾。
皇帝身着明黄便服进来，叫众人都起身：“太后可好？”
皇后含笑道：“太后安稳睡了，皇上宽心，太医都说能进食进药就无妨了的。”
皇帝点了点头，看向郑贵妃：“方才朕在前殿，听了阮氏的事。说起来她虽有错，后头这片心倒是虔诚的，就免了她的罪，赐她个‘孝贞’的号，办丧事罢。”
皇子侧妃死了，还从来没有什么谥号的说法，阮语这是头一份了，何况“孝”字又不是平常人当得起的，郑贵妃连忙谢恩。皇帝待她跪拜了起来才又道：“只是虽说她一片孝心，可是这借寿原是荒唐说法，伺候的丫鬟们怎么也不劝着？”
郑贵妃低头道：“她原有个陪嫁丫鬟的，只想不到也是一样的实心眼儿，阮氏一去也触柱自尽了。”
皇帝沉着脸道：“难道她身边只一个丫鬟伺候的？主子有些糊涂心思，做下人的就该好生劝着才是，如今这一个死了，其余那些也逃不了干系，不是糊涂也定是失职。皇后瞧着再选一批好的去，把原本那些都换了。若放任这样的下人留着，怕日后还要出大事。”
郑贵妃脸色不由得微微变了。皇后再选一批人进去，岂不全是她的眼线了？但阮语之死毕竟是大事，好容易拿着自尽搪塞过去了，断难再推辞别的，也只有低头道：“臣妾替三皇子谢皇上恩典。”
、121 皆大欢喜团圆筵
既然太后的病势转危为安，那么宫内宫外自然皆大欢喜。
虽然有了皇帝亲口封的“孝贞”二字；阮语仍旧只是个皇子侧妃；还是自戕身亡；十分尴尬；因此三皇子府也未曾大办丧事，不过是各家送个丧仪，了不起派个妾室去吊唁一下也就罢了。
就是英国公府；因为皇帝为阮语之死定了性；也不好再闹。且皇帝下令嘉赏了英国公；说他教女以孝；还意思意思地赏了些东西；英国公府也就平静了。唯一不平静的就是；阮语死的第二天夜里；李姨娘一根绳子把自己吊死在屋子里，被一口柳木棺材悄没声息地从后门抬了出去。
郡王府里也平静了好多。固然外头还有风浪，但已经基本转移了方向，不再往郡王府里冲击。于是各人都恢复了从前的模样，加之年节将到，秦王妃又如同观音一般和蔼起来，魏侧妃也收敛了几分，看起来倒像是一团和气了。
清明与立秋至今未归，回来过一封信，说是林秀书得了秋痢，不宜上路，他们本想就给林秀书在渝州找个安身立命之处，林秀书却抵死不肯，只好等她康复才能回来云云。
绮年看赵燕恒收到这封信时嘴角挂着十分“狡猾”的笑意，忍不住问：“林秀书这秋痢不是自己得的吧？”
赵燕恒笑起来，顺手把她搂过去：“清明通药理医术，让她得个痢疾不在话下。”
“那所谓什么把林秀书丢下先回来的话，也是假的吧？欲擒故纵！”
“没错。”赵燕恒笑得更愉快，“林秀书是受命必要留在我身边的，怎么能让清明将她丢下？如今二弟在成都盘查华丝坊，永顺伯正头疼着呢，加上我也走了，想来清明和立秋倒有些机会了。”微微冷笑一下，“他在京城给我找了这么大的麻烦，我若不借机回报一下，岂不枉费了先贤所教的礼尚往来？”
绮年好笑地摇摇头：“那看来一时半会地回不来了？”
赵燕恒翻翻信末日期：“这信是走驿路来的，所费时间自然要久些，算算时日，再有三四日也就差不多了。那林秀书，世子妃打算如何处置她呢？”
绮年稍稍抬抬下巴，故做惊讶：“那不是世子爷路见不平救回来的良家女子吗？本世子妃怎能随便处置一个良家子呢？”
赵燕恒大笑：“也对。自然是要写了卖身契才能处置。”
绮年哼了一声：“若是没写卖身契，根本就不能让她入府。”
赵燕恒赞许：“有世子妃在，这后院真是固若金汤。”
“罢罢罢。”绮年赶紧拒绝他的马屁，“我可不成。这嫁进来还没半年呢，都出了多少事了，再说什么固若金汤，我实在脸红。”
赵燕恒搂着她的腰，让她站在自己腿间，一起看着桌上的书信：“你能做到如今这样，已然是极好了。多少京城贵女，都没有你这份应变之才。说起来，这些事都是因我而起，你受委屈了。”
绮年抿抿嘴：“你知道我委屈，那就不委屈了。快来帮我想想，老太太六十整寿，我除了送一座金寿星之外，再添点什么好？”
赵燕恒噗哧一声笑出来：“仓库里又不是没有玉寿星，做什么送尊金的？”看着金光闪闪的唬人，其实价值也不甚高。
绮年撇撇嘴：“若送尊玉的，怎么好拿去给人呢？送了金的，熔了之后还可做别的。”给颜氏送东西，她也实在懒得费心。想来送去的好的，大约最后都给了乔连波姐弟了。
赵燕恒也无心多想：“无非是衣料罢了，你那里还不多的是蜀锦蜀绣？记得仓库里似乎有一对玉女金童的青玉摆件，一起加上罢。”
颜氏六十整寿，乃是花甲之期，虽然时及年关，又是宫里太后尚未痊愈，但也少不了要大办一场。
吴家二房从南京千里迢迢地派了次子吴若锐过来，带着妻子宛氏，还有两夫妻的长子吴知烨，十八岁的一个小伙子，听说是跟着伯伯吴若铤在湖广总兵麾下当兵的。人黑瘦，却十分精神。
吴家大房在京中的儿女们皆到了，连去了广东的严长风都回来了。他在广东折腾了小一年，人也明显地结实了，脸上多了些风霜气，倒少了些从前的纨绔模样。
绮年和赵燕恒去得最早，见过了颜氏，赵燕恒到前头跟吴若钊等人说话去了，绮年就被李氏拉了过去，上下打量：“瘦了些。前阵子可把家里吓坏了。”
绮年搂着她的肩膀：“舅母放心，如今都没事了，我不过是被带累的罢了。”
“那就好那就好。”李氏叹道，“前些日子珊瑚一回来，家里只道是出大事了，慌得不得了。”
绮年笑笑：“珊瑚是回来伺候外祖母的，与我的事无关。”
李氏哼了一声：“老太太并无什么大病，只不过不让我去郡王府罢了。”在绮年面前不好多说继婆婆的坏话，转过话头道，“蜀素阁还给你留着呢，你且去歇歇。一会儿韩夫人带着韩少奶奶过来，少不得要跟你说话的。还有霏儿，早几日就问你究竟会不会回来。”
绮年感动道：“我既嫁了，蜀素阁就该让霏表妹住才是，没得还为我留着。”
李氏笑道：“霏儿跟着赵姨娘住，我也放心。明年雯儿就嫁了，让她住到时晴轩去就是。”
蜀素阁当真一切如旧，湘云从里头迎出来，欢喜道：“姑娘这早就来了？我正盼着呢。”
送绮年过来的碧云笑骂道：“还叫姑娘！要给世子妃请安了。”
绮年忙拦着道：“这说的是哪里话，倒生分了。”
湘云便笑嘻嘻福了一福道：“也是奴婢说错了话，如今要叫姑奶奶了呢。”
碧云是李氏身边第一个得用的大丫鬟，这种日子自然是跟着李氏忙个不了，绮年心里明白，便打发她走，又叫如鸳：“也过去看看，有什么能替碧云跑跑腿的也好。”
碧云知道如鸳稳重，又兼李氏素来疼爱绮年，虽是出了嫁的表姑奶奶，回来替舅母张罗些许也没什么，便笑着真带如鸳走了。这里绮年带了如鹂和菱花进了蜀素阁，湘云端上茶来，少不得也要说几句前些日子的事。
这一说便说到珊瑚回吴府的事上，湘云道：“那日真把太太唬了一跳，想着姑奶奶不知遇了什么事，或是叫那蹄子回来报信的，谁知问了半天都问不出什么，只说是回来伺候老太太的。太太想若是回来伺候几天，怎的连身契都带回来了？后来才想明白了，敢情是怕姑奶奶出事连累了她，自己先跑回来了。”
如鹂忍不住就哼了一声：“可不是么！还没怎么样呢，她倒先跑了，生恐世子妃要怎么样了似的。”
绮年摆摆手：“罢罢，人各有志，也没什么说的。她如今还伺候老太太呢？”
“是。老太太已说了，明年乔表姑娘出嫁，她和翡翠都陪嫁过去。翡翠已是指了一房家人要嫁的，她还没有，将来不知怎样着落――这眼瞅着也十八九了。”
绮年笑笑：“说到嫁人，可是我听说你早就许了人了，这几时嫁呢？”
湘云红了脸笑道：“我才十八呢，说好了再等一年，先是雯姑娘出嫁，再是少爷娶亲，若出去了怕太太不够人使唤，顶好是等少爷办了亲事我再出去，也放心。”
菱花笑嘻嘻拿了个匣子出来：“湘云姐姐，这是世子妃给你的嫁妆呢。”
匣子里头是一副银包金的头面，做得十分精致，另有五十两银子。湘云眼中含泪道：“我不过伺候了姑奶奶两年，哪里能受姑奶奶这样的赏。”
绮年笑道：“又不是赤金的――怕你戴出去太扎眼了，别嫌我小气就好了。大大方方地收了，咱们好说话。这里还有一副一样的，回头你给碧云拿过去。”
湘云连忙擦了泪道：“那奴婢就替碧云姐姐也谢姑奶奶赏。”
正说着话，外头有动静，湘云一探头便忙道：“是韩少奶奶和韩姑娘来了。”
许茂云一径提着裙子冲进屋里来，绮年忍不住笑道：“你瞧这丫头，嫁了人还是这么着，要叫你一声嫂子，都实在叫不出口。”
韩嫣跟着进来，笑着接口道：“正是呢，如今我待不叫嫂子，娘少不得嫌我没规矩，只好勉强叫一声半声罢了。”
许茂云红了脸。今日颜氏做寿，韩家是未来的亲家自然也请了来，韩嫣虽说是快要过门的新媳妇该避着些，但李氏知她是绮年的好友，特地叫人跟韩夫人说了，一并都请了过来。
三人见了面自是亲热，许茂云只叫姐姐：“前些日子可把我们都急死了。”
绮年摆手笑道：“都不必提了，如今没事了，倒劳你们担忧。且不说这些事，没的我们难得见面，却专说些不痛快的事。”
许茂云笑道：“可是有件痛快的事我待跟姐姐说说。”
韩嫣轻轻打了她一下道：“哪有把亲戚家的烦心事当笑话儿说了取乐的，被娘听见一定要怪你了。”
许茂云缩缩脖子道：“我又不在娘跟前讲，总共也就是对你说过，如今再对周姐姐说说，想也无妨。”调皮地补上一句，“若有别人知道，就是你们说出去的。”
绮年忍不住大笑，韩嫣笑着把许茂云按倒就掐，三人闹了半天才坐起来，许茂云边整着头发边笑道：“回门的时候我姑母还又教导了我一番，什么贤良淑德的，害得我跟我娘都没说几句话，真是――听说上回她还教训姐姐来着？”
绮年笑笑：“想必你说的痛快事就是苏家的事了？”
许茂云嗯了一声，不好意思地理了理头发道：“我也不是有心看姑母家的笑话，只是闹得太不像了。”
绮年知道她是想着自己受了苏太太的气，说了话来叫自己出气的，便笑道：“只在这里说说无妨，去外头可别说与人知道就行了。只是有什么事可闹？苏少奶奶不是有了身孕？正该欢喜的时候呢。”
“可不就是因着我那位表嫂有身孕了才闹起来的么！”许茂云一拍手，“上回诊出了喜脉来，姑母高兴坏了，听说回了家里就不许表嫂乱走动了，只叫坐着养胎，可是平日里晨昏定省却还不能少。”
绮年诧异道：“这是什么道理？既说好好养胎，何不把请安站规矩先省了呢？”
许茂云轻嗤了一声：“哪里能省。我那位姑母是最重礼数的，一板一眼断不许折扣。说是晨昏定省乃是大孝之道，百善孝为先，便是生儿育女也先是尽了孝道――因不孝有三，无后为大――因此父母的礼上半点不能差。表嫂说身子不适�
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