怀疑，武则天莫不是故意丢给她这些彷佛永远修饰不完的奏章，只是为了能看她突然像发疯似地埋头作诗。
「人人都知朝廷是皇后娘娘在管事的，上官婉儿为皇后娘娘执掌诏命，出自她之手的命令不就等同圣旨吗？无宰相之名却有宰相之实，说她是前所未有的女宰相也不为过。」
「主子是那样，做下人也是那样。」一个客人听得饶有兴味，加入对话。「有实无名、有实无名……我看实名相符的那天也不晚了。你们瞧，皇上一天到晚待在洛阳养病，养得都不回来了。放个太子巩固京师嘛，却连自家内定的太子妃都被奸淫夺了清白──老子那样，儿子也那样。」
「这世道，女子当权，男人难为啊……先有摄政皇后，现下又出了爵比公主、权比宰相的才女。咱们回去得跟娇妻努力点，多生些女儿来养老啰。」
几个客人心有所感，重重点了头，然后自嘲地朗声大笑。
「要是皇后娘娘真取而代之一统天下，上官婉儿的这些诗词又要大大加价啦，现在不买可是爷儿们吃亏呦！」对国事没兴趣却很会兜售的小贩，此言一出，客人开始争相抢购。
上官婉儿怔怔地望着他们，心湖被对话中的含意激起了一片波澜。
武则天确实是深富野心的，不仅大权在握，还获得好几个贤能有名的谏官、学者、臣子的效忠追随，所有人都在猜测武氏皇后何时将夺去李家天下成了女主帝王……不，应该说，所有人都在“等着”那一天到来。
越来越近了。在那一天之前，上官婉儿必须成长，成长到改朝换代之时，武曌会将她视为不可或缺的左右手，而不是该一脚踢开的累赘玩物。没错，再这么漫不经心，她将走不到巍峨山端，看不到高坐朝堂的导师御宇四海的一刻。
「嗳，这位姑娘，妳也来看看吧？」小贩老板已经注意她很久了，在一片人声喧嚣中静默无语的秀丽佳人，想必又是哪户人家的千金趁着节日出来游玩赏乐。「上官婉儿说来也是跟姑娘妳一样年纪，她的诗词或许会让妳深觉如逢知己呢。」
「唔……谢谢，但是我……」看到自己的诗流传到民间，还成了画上的提字，这让上官婉儿感到莫名害臊，双手表示回绝，无措地挥了挥，耳根子泛起潮红。
直到逃离现场、平抚着剧烈心跳之时，她还不晓得，她还预见不到，不久后的自己将会站在富丽宫室中，就于那些奇珍美酒的盛宴前，悠然自得地让底下一群有名的文臣或饱学之士，个个皆须惶恐焦虑地等着她来评判他们的文章──只要是被视为最权威的“评委”上官昭容所认可，他们的文采将享誉天下，他们的作品亦会由皇室编修传世、千古传颂。
现在的上官婉儿还不知道许多许多的事。
东走西退了好一阵子，上官婉儿终于找到通往目标地的路。毕竟是她首度出宫，纵使道路设备井然有序的长安城，还是会因人潮推挤而觉得东西南北摸不清方向。这里，太平观，有别于庆祝大唐国教的佛家大典盛况，通往道观的路被刻意保持得清冷寂寥，当冬风瑟瑟吹起时，别树一格的气氛使建筑物孤傲遗世，全然地不屑红尘。
走进道观深处，绕过三四个院子和回廊，上官婉儿有意识地避开几个下人，一溜烟地闪进某间静寂的屋内。在这个看起来一点也不像诵经修行的房间中，她恭敬地朝前方一名穿着道袍白衣的女子跪安。
「太平公主，婉儿奉皇后娘娘指示，想请您明日午前进宫一趟。」
「这里是道观，就省了那些繁文缛节，尽管称我名讳便是。」品茗热茶的女子自茶桌移开，走到上官婉儿面前后，竟伸手直接拉了她一把。
上官婉儿愕然起身，楞楞地看着眼前噙着一抹如花笑意的太平公主。
「穿得真美，我都快认不得妳了呢……婉儿。」
用着如熟识老友般的语气，不着痕迹地调侃一改之前的朴实无华、上官婉儿此时瑰丽高贵的装扮。那柔柔轻笑听来却杀伤力十足，细长深邃的眼闪烁某种危险暗示，无声地警告着，无论这张脸如何地浅笑亲切，其实太平公主根本一点也不高兴。
「公主笑话婉儿了。沐猴而冠，不足道也。」
「可不是，就像我虽然穿着道袍，住在道观里，也很难说是个出家道士呢。」
「公主，婉儿并非是暗指您虚有其表。」上官婉儿又谦恭地低下头，语气少见地透露一股反抗意识。
「妳非是指我，但我可是指妳呢，婉儿。」太平公主又发出笑声，冷彻心扉。
「公主，请饶恕婉儿的失礼。」心里叹了口气，无奈地再次跪下。
虽然很清楚太平公主没办法随她喜好除掉自己这个心头大患，但表面上碍于身份，还是得忍受她心血来潮时的嘲讽取笑，默默隐忍地吞下一口口怨气。
「都说过别叫头衔了，婉儿年纪虽轻忘性却如此之大，母后可不会太满意妳的“能力”。」眼角邪魅的弧度，无掩饰她的弦外之音。
「婉儿谨遵教诲。关于明日进宫一事──」不让对方再有机会插话，上官婉儿速战速决地道：「贺兰敏之的丧期已定，皇后娘娘希望您能前来……」
她迟疑地顿了顿。不能称呼公主，叫个道士打扮的女子为姑娘或夫人也不太对劲。抬头望去，太平公主又是那张兴味昂然的神情，她也正等待有趣的反应吧。
「……见证死有余辜之徒，令月。」
「死有余辜之徒？」李令月笑得花枝乱颤，听到了天下第一的笑话。「他可是神通广大到能跟我祖母私通的男子，于情于理我还得叫他一声祖父呢！」
上官婉儿没有应答，探测到声音中尖锐的分叉，那份化不开的浓浓恨意一如黏稠糖浆，包裹着身处环境的一章一瓦，令人喘不过气。
外甥贺兰敏之性好渔色，甚至奸淫预定太子妃司卫少卿杨思俭之女，此等淫乱恶行使武后暴怒不已，一声令下连诏书都没写就将他流放到雷州去，并剥夺其原本的武姓，彻底与他分清关系。太平公主在七、八岁的幼年之际，时常往游祖母荣国夫人宅邸，贺兰敏之藉接触频繁，强行奸淫了随行的宫女──曾有传言真正的受害者是太平公主自己。
当他到韶州时，被人以马缰缢死，尸首在昨日运来宫中。武后连看也没看，随便叫几个下人处理，想在明日简单的入殓仪式后就快点把棺木丢给贺兰家。
今夜秘遣上官婉儿来道观通知，也算是间接证实了传言，比这个更重要的是，武曌愿意让她知道传言的真实。机智过人、心肠冷硬的公主当然了解上官婉儿出现于此所代表的意义，居然就这样对着外人泄漏出她的遭遇……做事永远隐含复杂真意的母后，原来已是如此信任这名出生掖庭的少女了吗？
李令月的眼神冰冷，嘴角却依旧带笑。
「回去告诉母后，明日我定去“观礼”。」
「是。」上官婉儿忍不住呼出一口心安的气。「那么，请恕我告辞了，公……令月。」
「好好伺候我母后，婉儿。」李令月邪邪一笑，像是正玩弄着不久后就会被丢弃的物品。「明日再见。」
明日再见。上官婉儿走出道观，终于忍不住摇了摇头。
明日，还要继续忍受这番嘲弄折腾。
＊＊＊
回到明熙宫，上官婉儿马上便去了寝室英贤殿，却没见到通常情况下仍会秉烛批阅奏章的武则天。跑去问了魏安，那名太监仅是抿下唇，露出犹豫的表情，上官婉儿认为他原先并不打算告诉她。
「──去大殿吧，皇后娘娘一定在那里。记住，妳得一个人去。」
深夜在大殿做什么？来到武则天身边已有一段时日的上官婉儿，还是首度发现她有这样的习性。一边猜想可能的缘由，一边提着能照亮长廊的灯笼，她独自走往晨日容纳百官的金銮殿堂。
原本该守在大门外的侍卫不见了，上官婉儿来不及深思其中的意涵，心神已被沿着殿内而去、长如赤龙的两旁烛火吸引。那些辉煌鲜艳的红似乎全撒在了同一个地方，毫无遗漏地聚焦在立于大殿中央、面向龙椅的翩翩秀色身上。
武则天身着锦绣图腾的深黑大裘，她铮铮不屈的背影，宛若扶摇直上的黑龙；平日在阳光照耀下近乎蓝紫的缎黑长发，盘成讲究高雅的峨髻，翠鸟的羽毛粘在金簪上，为嵌玉镶金的威严增添一股清丽风情。
「皇──」
上官婉儿说不出话来。
这份连呼吸都困难的强烈震撼，几乎晃开手中碍事的灯笼。
她必须双膝跪地，必须膜拜天照圣恩，除此之外，她不知道还能如何向武则天描述自己的心情。
她不知道该如何向声名势必千秋万世的女子传达她的敬畏。
「……婉儿？」转过身的武曌，神情有些讶异，但很快就恢复指挥若定的原貌。「原来如此，魏安告诉妳了。」
「皇──」努力将声音挤出缩紧的咽喉，上官婉儿断断续续地道：「皇后娘娘、婉儿、婉儿已将消息通报给太平公主。」
「辛苦妳了。」武曌扬起慈爱的笑，为人母亲的气息使上官婉儿不惯地眨了几次眼睛。「令儿性格娇纵了点，但敢作敢为，聪敏工谋，跟婉儿都是难得的女中良臣。」
「太平公主确确实实是皇后娘娘的孩儿。」不自觉地咬了下唇，她想自己永远都不会跟李令月和平相处。「手腕强硬却又八面玲珑。」
既然已经待在武则天身边，她就不需要再跟与武则天相像的女子拉拢关系。有些人一见面就知道会是自己的天敌，李令月对上官婉儿的敌意只会越演越烈，但那也无所谓，毕竟天下不需要存有“像”武则天的人。
她的政治导师是独一无二的尊贵。
既然认识了第一名，谁还会需要第二名？
上官婉儿自己也是，就像正看着一场精彩绝伦的戏，无论如何都想看到戏的结局，看到那必然震慑人心的终末。
她不想成为武则天第二，只是想陪着她走到最后。
「我的好婉儿，别气了，气鼓鼓的脸可不适合妳文人的形象。」
武则天嫣然低笑，隐藏嗓音中的幸灾乐祸。
李令月和上官婉儿相同，年纪轻轻已看到自己的天命，饱富野心且才能卓越，更深受武则天亲自教育熏陶，比起太子李弘，她们两人才是武后真正的后继者。然而，就像历史教训所告诉世人的，越是相同的两人最终越会相互厮杀，谁也容不下谁，因为谁也不需要谁。
没有什么景象比旗鼓相当的敌人对战还要振奋人心了。
可惜，或许那会发生在自己看不到的未来。
她对两名学生都极有信心，结果无论成败，其过程定会累积出后人引以为鉴的政治文化。所谓千秋万世不是万寿无疆，而是思想的传递──即便肉体消灭，依然能在他人血液里重生的灵魂。
气抒大悦，武则天拉着上官婉儿的手走上台阶，一步一步地站到了龙椅旁。
「这几步路，花了我几十年的时间。」她慨然地抚摸椅背，侧脸线条柔和却凛然，回忆着权力岁月中的风风雨雨。「现在，就只差一步了。」
上官婉儿抿了抿嘴唇，彷佛尝到酸涩的青梅。将手中灯笼放在地上，她突然二话不说地坐往龙椅。
就连冷静如斯的武曌也得为这个大胆行径挑高了眉。
「任何人都能坐在龙椅上，反正，不过是一张椅子罢了。」凝视着武则天黑如子夜的瞳，上官婉儿知道，自己早已在这双眼底见到了日月当空。「但是让婉儿还有效忠大唐的朝臣，每日高喊万岁伏拜在地的，可不是这张龙椅，更不是在这张椅上再也坐不直身的人。」
「妳可知当妳说完这些话，妳已应该是死了千百遍？」武则天按住椅子扶手，另一只手则靠向椅背那金碧辉煌的青龙雕刻──她将上官婉儿锁在自己的怀中。
这年少气盛的女娃儿，居然还有胆量微笑。
「但婉儿并没死，不是吗？」
「妳没死是因为我不让妳死。」
闻到少女身上的馨香，武则天不禁低低叹息，她就是喜欢上官婉儿那彷佛带有砚台沉香的气息，质纯緎润，干净清澈。
上官婉儿正要开口说什么，一只青葱食指便轻柔地抵住唇瓣，使她只能疑惑地眨着眼睛，凝望武则天那能轻易使任何男人魂荡神飞的容颜。
「婉儿，莫再说出大逆不道之言。妳也很清楚，处在皇宫得学会长袖善舞，但奸臣忠良的定义会随时代改变。我不管世人如何批评妳我这样不依附男人的女子，只要无论何时，我们皆保持一种原则、一种在害自己陷入麻烦之时也知道放弃不了的气节，我们便是应当宰制天下主宰苍生的命。」
懂吗？
武曌没有等待上官婉儿的回答。
两人的双唇终于相依接触。大殿两旁的宫烛火焰跳跃，烘托出坐在龙椅上的少女和身穿大裘宰割世间的女性。她们的亲密，她们的野望，她们使大唐朝辉煌灿烂的飞鸿梦，全被骄傲地呈现在殿堂之内。
上官婉儿闭起眼睛前，牢牢地记下这片彷佛要燃烧世间的赤艳之色。
许多年后，提着刀杀进宫殿的李隆基所见到的，也是与今夜相同，凄凉深夜烛火闪耀的皇族仪风──以及傲然站立其中、衡量天下的上官昭容。
第五章
或许是在外面跑了一整夜，也或许只是由于在紫殿玉座上与武后眨眼即逝的亲昵，上官婉儿很早就拖着疲惫的身体更衣就寝，省去全部睡前惯有的行为──早朝之前先草拟御前会议的主要事项，或是读完朝中哪些大臣又写了几千几万字的律法谏书、国政奏表、法度礼章。
把脸埋入枕头里，嘴唇一接触到纤密柔软、蕴含香味的质地，随即发出疼痛般低弱的呻吟。
那让上官婉儿想起今夜。
想起武曌如南海鲜荔枝的丰润唇瓣，想起两人分开后那萦绕缠绵的热切吐息。
她无奈地翻个身，朦胧视线透过摇曳烛火，瞄到了桌上一堆不堪累积的高度、看来实是摇摇欲坠的暗绿色奏折。
最近，代表祥瑞之兆的绿奏青藤如春芽滋长，堆满武则天的桌案，而万众蚁服的皇后娘娘却总是无暇顾及，只命上官婉儿挑几份有