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闻言，沈绝心不禁叹息。她知青楼女子身世悲苦，每日欢笑，不过是强颜硬撑。为的，不过是早日攒够银两为自个儿赎身，可恨老鸨贪财无情，给她们的银两少之又少，若非善心公子重金将她们带走，赎身之日遥遥无期。只是，她已有家室，对方又是知府千金，稍有差池，沈家的生意难做。纵有金屋藏娇之意，现实多难，恐怕不能实现。
“初情，我知你心中凄苦，不愿呆在这里。”沈绝心犯了难，只得将她揽身在怀，再做安抚，道：“眼下我已成亲，便不能如从前那般肆意妄为。我纵有赎你帮你之心，却不能急于一时，鲁莽行事。待我想好安顿你的法子，定会赎你出门。”到底是青楼女子，如何安顿，却是难题。
“心儿，我知你已经成亲，亦不曾妄想成为你沈家的人。自遇你以来，幸得你以礼相待，从未逾越分毫，我心中感激不尽。而今求你，不为他日得以安顿，只为常伴你身，以做力所能及之事。旧年也曾学过算账经商之道，琴棋书画亦有所学，虽不能与你相比，只望得你丝毫赏识，留我在旁。心儿，初情此言并非虚晃，我不求财富，只求你因着少时的点滴情谊，赎我出门。”
“少时情谊？”沈绝心不甚明了其中意思，她并不曾记得与初情有过年少交情，有何来少时情谊？只是，她叹得初情所懂之事甚多，若是男子，当可委以重用，助她完成不少迫在眉睫之事。
事到如今，初情不想再隐瞒少时旧事，经历方才之事，她顿然醒悟，青楼终究是屈辱之地，若想得心儿心内寸毫位置，终要离开青楼，得以自由。“心儿当真对我无情。”初情失望之余，亦有体谅，道：“你可记得从前与你和若雪共同嬉戏玩耍的小女孩儿？”
如此提及，倒有印象。沈绝心回想片刻，道：“倒是有些印象。那女孩儿与我们玩耍多时，吃喝皆在一块儿。似是，似是许院外家的千金，名唤许清依。不过，许家在几年前便已破败，他家的女儿亦无踪影。。。”那般回忆着，沈绝心突然顿悟，“莫非，你就是许员外家的。。。你是许清依？！”
“许。。。清依？”初情仔细咀嚼着这个熟悉且陌生的名，从前的她尚可配得‘许清依’这个名字，而今已是不配。原来，心儿还记得那年与她玩耍的女孩儿；原来，心儿的眼里并非只若雪姐一人。如此想来，初情苦中有笑，道：“想不到心儿还记得我。”她以为，唯有她记得心儿，心儿却只有若雪一人的记忆。
“自是记得，少时旧友，如何忘记？”沈绝心微喜道。
“既是记得，便请心儿念着旧情，忘掉初情的旧名。心儿，今日于此，初情狼狈遭遇皆被你看得清楚。不知你作何想法，但初情却有一言，尽管自作多情，仍想让你知晓。”再做不到把它们憋在心底，初情知道此举或许令人生厌，自个儿更没有资格得到心儿的怜悯，但她。。。实在不想再让这些肺腑之言深藏记忆。
“初情若有所言，直言便可。”沈绝心道。
“既然心儿让我说，那我便说了。”初情抿了抿唇，静默良久，方才望着沈绝心的双眸，轻启朱唇，道：“我知道，你自小便对若雪姐情有独钟，亦深情与她，纵然她不曾知晓你男子的装束之下，实为女子。可是你知道吗？初情也和你钟情若雪姐那般，痴迷于你，哪怕清楚你本是女儿身，亦不有丝毫迟疑，心心念念，不曾改变。你可知你为她抚琴之时，初情亦躲在家中苦练琴技？你可知你为她考得秀才功名之时，初情亦为你。。。日夜苦修，只为能和你有所话题。若雪远逝，心儿的心便也随之沉睡。可你知，我瞧你这般，心内亦是碎然？许家破败，我被恶人卖至青楼成了众人侮辱的烟花女子，本想着此生便也这般过了，上天怜悯，竟让我遇到了你，亦被你重金包下。”
“你不知我心为谁，更不知我多盼日日伴你身前。心儿，初情不想恪守所谓道德之礼，只一心为你，不想其他。我自知出身青楼，配不上你，但求你带我离开，恢复自由之身。从此，伴你左右，为你所用。”
☆、第三十二章 应言
如此直白之言，意料之中又意料以外。沈绝心试图回避初情的炙热眼神，却是避之不及，无从脱身。世有情比金坚的无畏恋人，亦有情痴如醉的男子女人。而今所遇初情，一往情深不改，又明知此情当以卵击石，未有结果，却步步荆棘，不曾畏惧。同为女子，沈绝心自觉无能而比，当年若有初情半丝勇气，亦不会落得这般伤心境地。
只是，沈绝心自她的话中品出一丝危机之感。知晓她秘密的人只有老管家，奶妈和娘亲三人，她虽不知初情于何处晓得她的秘密，幸而她并非长舌妇人，又非与她有所过节之人，否则。。。后果不堪设想。而今她既说出埋藏已久的秘密，便是隐隐的威胁之意，若不留她为己用，怕有隐患。
既要留她，便要寻个法子换掉她从前的身份。古有偷天换日之计，女扮男装亦然。思及于此，沈绝心抿唇不动声色，此为大事，不可轻易举动。她从柜中翻来干净的新衣披在初情的身上，道：“好生歇息吧，我回头再来看你。”
“别走！”初情唤住她，拽着她的手腕不肯放开。她泪眼婆娑，笑自己明知结局还要自作多情为她深情。“你当真这般无情吗？还是，你嫌我风尘之身，不配呆在你的身边。”初情缓缓松开手，心思不在，唯有颓然，“既是如此，初情不会勉强，只望沈公子空闲之时。。。”还能过来瞧瞧我。
如此绝望之言，沈绝心纵无怜香惜玉之心，亦抵不住这般伤怀。她垂眸发出一声几不可闻的叹息，再回头，唇角已然勾笑，“初情可是怨恨于我呢？今日我唐突前来，老鸨定然不敢再招惹于你，我所以回去，只因不能多做逗留，也好让你多多休息。沈绝心在此保证，定会赎你出门，得你所愿。至于其他，望初情体谅，我并非嫌你出身，实在难忘若雪。有朝一日，若能放下，沈绝心。。。愿意一试。”
闻言，初情的双眸顿然恢复神采，她起身再度抓住沈绝心的手，看她玩世不恭的笑意，似怀疑却已鉴定：“当真？！你所说的，都是真的吗？你。。。你莫要诓骗于我，初情一心为你，再受不得半点儿哄骗。”
“既是保证，又何来诓骗之说？沈绝心向来说话算话，从不食言。初情，你好生歇息吧，稍后我着人给你送些安神茶，也好让你得以安眠。莫要多想，以后，我沈家的生意，还得得你相助。”
“我会！赴汤蹈火，初情甘愿！”初情面越欣喜，纵有泪痕，亦是美韵。
“歇息吧。”沈绝心不知此举是对是错，她回身为初情盖好被子，又好生将门关好，满怀心事，方才出门。
如今天气阴晴不定，出门时风和日丽，待到回府，已是乌云密布，微起阴风。到底不是自个儿的府邸，沈绝心无心逛玩儿，只想回房间将今日之事理顺清晰。沈词一直在门外候着，看见他，沈绝心问道：“少夫人可是回来了？”
“回少爷，少奶奶早就回来了，这会儿正在后院儿的凉亭坐着呢！”沈词欣喜于少爷回府的第一件事儿就是询问少奶奶的去向，又多嘴一句道：“少爷，您吩咐我的事儿也办了，杏花酥拿给少奶奶了。”
“嗯，她吃了吗？”
“这个。。。倒是不知。”沈词如实回答。
吃不吃都没什么所谓，沈绝心并不在意苏挽凝会如何处理那些杏花酥，思量片刻，她又道：“沈词，你替我跑个腿儿，去西街瞧瞧有没有外售的店面。对了，梁伯可是回老家了？”
“回去了。”沈词道，“少爷，咱家的铺子已经多日未能开门儿，若是让老爷知道，该追究您的不是了。”自打梁伯主动告老还乡，铺子就一直闭门不开。少爷不去顾着生意，倒是日日清闲，这样下去，铺子早晚都要倒闭。沈词心里想着是否能劝少爷招个账房先生回来，又怕少爷怪他多事。想来，少爷那般聪颖，该是自有打算吧。
是呢，铺子太久不曾开门儿，是时候招个账房先生了。思及，沈绝心微微挑起半边儿唇角，道：“沈词，店面之事先搁置着，去替我把萧叔伯请来，我有要事与他详谈，速去速回。”说罢，沈绝心笑盈盈的转了方向，负手往后院儿行去。
苏府的后院儿比不得沈府，几处假山，又几处花田。沈绝心绕过假山，脚步随着远处愈见清晰的人影停了下来。苏挽凝就站在不远处的凉亭里，她背对着沈绝心的方向，一身单薄的裙装望着面前池塘里的鱼儿。石桌上的杏花酥未被动过，苏挽凝垂眸望着相互争抢食物的游鱼，羡慕它们的无忧无虑，又寻不到该有的思绪。她不知沈绝心为何让沈词送杏花酥给她，既是送了，她亦想等她回来一同享用。阴风吹来，她不自觉得摩擦自己的手臂，却迟迟不肯回屋。她有些怕，怕回去见到沈绝心那张似笑非笑的脸，每每开口，总有嘲弄。假凤虚凰，这般日子，所苦所愁，只有她一人而知。
沈绝心把她的举动看在眼里，她回房取来一件自个儿的外衫，又吩咐丫环把它送去给苏挽凝披上。小丫环心思单纯，抱着外衫便直奔苏挽凝所在的凉亭，她把外衫给她披上，将沈绝心的话一字不落的转达给她：“小姐，姑爷刚才让我把这件衣裳给您披上。她说，这会儿外头冷，让您站一会儿就回屋暖暖身子。还说待会儿可能下雨，若是小姐要出门儿，记得带上油伞。小姐，姑爷对您可真是体贴呐！”
☆、第三十二章 暧昧
丫环的感叹之言轻易拨动了苏挽凝心底的某根弦，她回头扫过再无旁人的后院儿，问道：“姑爷回来了？”明知故问，可除了这话，她又能问些什么呢？丫环固然不知当中情谊真假，她却一清二楚。沈绝心啊沈绝心，丫环口中所讲之人，当真是你吗？她疑惑，复而又有明了。如今身在苏府，她做做样子也是应该。只是。。。苏挽凝不知何处来的‘只是’，若这一切的发生皆为情真意切，是否苦闷不在，豁然开朗？
“回小姐，姑爷早先便回府了，这会儿在房间呆着呢。对了，方才姑爷吩咐我去泡一壶好茶，似是有宾客前来，小姐要去瞧瞧吗？”
“宾客？”苏挽凝心有疑惑，怕是哪家的姑娘寻至此处与她‘叙旧’吧？！这般想着，她只觉心内一阵酸意，连着送来的杏花酥和添暖的外衫都成了不怀好意的讨好。是她那夜口中的‘若雪’吗？苏挽凝双眸微垂，只叹命运不公，予她这般无果的姻缘。
“是呀，至于来人是谁，倒是没碰着面儿的。”丫环如实以答。
“既是如此，你且去泡茶吧，莫要耽误了。”苏挽凝紧了紧身上的外衫，外头再冷，不急屋内凉心；总有下雨，亦可清醒，不必煎熬。
苏府的丫环自然更听小姐的吩咐。浓茶沏好，丫环小心翼翼的把它送进沈绝心所在的房间。那里，她正和一个中年男子说笑谈天，听着倒是没什么大事儿，只闲话家常，似是家人，又似旧友。丫环把茶给她们倒好，道一句“姑爷，茶已沏好。”
“嗯，你且下去吧。”沈绝心摆摆手，直到丫环走到门口，方才多问一句：“对了，小姐呢？还在凉亭？”
“回姑爷，小姐还在凉亭。”
“嗯，下去吧。”沈绝心端茶轻抿，余光盯着丫环关门退下。她放下茶杯，方才谈笑的脸顿时变得正经，“叔伯，心儿所求之事，望你可以答应。还有，我知你和娘亲一样关心于我，但心儿毕竟长大，有些事情，还望叔伯替我保密。”
“你是。。。不想被你娘亲知道？”萧大夫放下茶杯，下意识的捋着自个儿的一寸短须，道：“心儿，青楼女子终归是青楼女子，纵是赎她出门儿，名声依在。何况，你这等法子，若是被人发现，岂不牵连那位无辜的女子？”
萧大夫的顾虑固然没错，但沈绝心更是信心满满，坚定亦然。她道：“叔伯，既是予人承诺，岂有不做之理？心儿相信叔伯与心儿一样，皆是一言既出，无可反悔之人。何况那女子是心儿的旧识，就算依着往日的情分，我都要救她‘脱离苦海’。”
“话虽如此，你既有银两，赎她便可，如何用这般方法，累人累己啊！”
“嘿，累己是有，累人却无。叔伯是自己人，此事只是辛苦叔伯，旁的却是没有。何况，既有它法，何须把白花花的银两交在老鸨的手上？只是辛苦叔伯为我配药，嘿嘿，感激之情，自不胜言表。叔伯，心儿知你爱酒，事成之后，送你两瓶六十年的女儿红可好？”沈绝心难得露出这般撒娇的笑意，与人瞧着，还当是天真无邪的小丫头。
“你呀！”萧大夫拿她无法，只好答应：“从小便疼你宠你，如今大了，又岂有不管之理？咱们可说好了，事成之后，可得早些把女儿红送来，莫要诓骗长辈！”
“那是自然！心儿对外人尚且守信，更别说叔伯。”见他答应，沈绝心只觉了了一桩心事，纵是屋外阴云密布，她的心情欣然不改。
送别萧大夫，点滴小雨落在沈绝心的面颊儿，她伸手接下几滴落雨，大好的心情顿时怅然。天有不测风云，人生所向，不过天定，纵有痴情，亦不敌突袭祸运，情之所起，无故而终。思及，沈绝心长叹了口气，她强迫自个儿不去多想，本打算回房歇息，又不知苏挽凝是否还在凉亭。不管怎样，她都不忍让一个身体单薄的女子独留阴雨之中。
她拿着油伞出门之时，天空的小雨已是淅淅沥沥。后院儿虽有凉亭避雨，但总有雨滴会顺着横木间的空隙滴落下来。快步行至后院儿，苏挽凝果然还在凉亭内望远发呆，幸而有外衫遮挡，方才免去了些许风寒入骨。
“明知下雨，为何还要呆在这里？莫不怕风寒入体吗？”沈绝心举着油伞出现在苏挽凝的后身，她望着池塘里的游鱼浅笑，道：“怎么？心情不好？”怕是在孙秀才那