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她们打累了，骂够了，心里出了这口恶气，痛快淋漓。她们感到这是一场人民的胜利，是对伤风败俗的一场战斗的胜利，她们弘扬了社会主义新风尚，大快人心。她们带着喜悦全胜而归。
屋里只剩下一个伤痕累累的苏小兰。刚才她们怎么打她捏她骂她她都没有流出一滴泪水来，而现在她们走了，屋里只剩下她一个人的时候，她的泪水就像决堤的水库，轰轰烈烈势不可挡地宣泄出来。没有什么比人的尊严受到的伤害要更大。今后，叫她如何去面对熟悉的人，甚至面对家人。她的心碎了，她感到自己完全垮了。她想到了死。对，死，才能解脱她内心的痛苦，才能洗刷掉她的罪孽。一切的一切，只有“死”一个字，就全解决了。
她的心这时反而平静了下来，不再哭泣了。她擦拭干净脸上的泪水。她把遮挡住眼睛的头发拨开，环顾总机房，她觉得自己要死也不能在这里死。这里是她工作过的地方，这里还有她的姐妹——她不能把自己死后可憎的面目留在这里，留给热爱生活的姐妹们。她拿出一块小圆镜，照着自己的脸，把泪痕擦掉，梳理好长长的秀发，然后再编上一条辫子，换上一件洗得干干净净平常日子舍不得穿的连衣裙，穿好鞋，才毅然走出房间。
没有人发现苏小兰有异常表现，没有人知道她是个去寻死的姑娘；只知道她年青，长得漂亮，一双明眸楚楚动人。明媚的阳光下，她像一个仙女轻飘飘地走着，引得路上的行人忍不住回眸一望。
苏小兰到了河边就往河里走去。
河对面的竹林里有人看见一个穿着白色衣服的姑娘往河中央走去，渐渐地河水淹没了那个人的头顶，这才晃过神来，大喊：“有人跳河啦，有人挑河啦！”
【十七】祸不单行
于是，有一个姑娘跳进榕江河死的消息立刻传遍了长安镇。爱刨根问底的人便问这姑娘是怎么跳河死的？为什么要死？姑娘是哪里人？有多大了？那些爱捕风捉影显示自己有能耐的便信口开河添油加醋绘声绘色说给打听的人听。街头巷尾都有三三两两的人在议论榕江河死了个姑娘的事，而死因的说法不知道有多少种，以至相互议论的人为了证明自己的说法是唯一可信正确的争吵得面红耳赤最后不欢而散。
长安镇委的领导也听说有人跳河死去的事。榕江河每年都有人死，但死因都不完全相同。这是人命关天的大事，镇委领导宁可信其有，也不可信其无，于是组织船厂的潜水能手到榕江河去打捞。
河边站满了看热闹的人。长安镇的人难得遇见这样的大事，那些好事的有空没空的都来凑热闹看热闹。河边热闹的景象，就像是五月赛龙舟似的，连沙滩上都站满了人。鲁金富和陈云清也挤在人群中观看。只见两艘小木船在河面上，船上的一人扎进水里，半只烟的功夫水下的人才露出水面爬上船来，接着又有人往水里去。这样来回折腾了好长时间，小木船在河面上也走了一段距离，太阳已经偏西了，站在岸边的人群开始骚动，人们忍耐不住这么长时间还没结果，便开始议论开了。
“这帮蠢猪，这样打捞能打捞的到？哼！”陈云清不满地说。
“对，对。”鲁金富附和妹夫说道，接着他又发表了自己的看法，“可能早就被水漂走了。”
“不可能，这是绝对不可能的事。以前也是一样，镇委早就派人一路找下去，找到水坝，都没找到。后来发现还是在这里被水下什么东西缠住了。听说这个地方是最不干净的。有一年发大水，多少人漂了多远都没有被水浸死，到了这个地方就全死了，你说怪不怪，是不是有鬼？”陈云清转过头看看后面的几个年轻人。
那几个年轻人听他这么一说，胆小的感到毛骨悚然。
正说着话，前面有人拉住鲁金富，问他是不是鲁金富。鲁金富觉得蹊跷，打量站在他面前的三个人后，才回答他们的话。
“是就好。我们是长安公社派出所的，你跟我们走。”
鲁金富一听说他们是公安派出所的，早吓得两脚发软不听使唤，嘴也说不出话来。陈云清见多识广毫无惧色，进出派出所对他来说是家常便饭的事，他就常常被镇派出所以投机倒把的罪名抓去关几天然后又放了出来，公安见多了。他走上前去，挡在鲁金富面前，对派出所的公安说：“你们说你们是派出所的，我说我还是公安局的，大水冲了龙王庙，自家人不认自家人了？”
“你走开，别妨碍我们啊。”其中一人指着陈云清说。
一有人听说公安抓人便不看河里捞死人了，都围过来看公安抓的是什么人，是不是凶手。
另一个公安说：“还真是碰到不怕死的。看我们穿便服就当我们不是公安啦？告诉你，放明白一点，我们是不是公安你看这个就清楚了。”那人撂开衣服从腰间拔出一只手枪在陈云清眼前左右晃动。
陈云清用手推开手枪，说：“有枪就了不起了？有枪也不能无法无天随便抓人啊！”
“我就是要抓你，看你怎么样？”那公安火了，欲掏出手铐来铐陈云清，却被一位老成的同僚拦住，说：“算了，算了，多一事不如少一事。所长要的不是这个人，别自找麻烦。”然后对陈云清说：“我们要把鲁金富带回派出所去调查，他与一件人命案有关。不关你的事，你最好别管，妨碍我们的公务，闪开点。”
陈云清一听说大舅子和一宗人命案有关，当场傻了眼，心道莫不是跟跳河死的姑娘有关吧？于是也不敢再阻拦派出所的人，眼睁睁看着他们把大舅子带走。
这一下，可炸开了锅，水面上的热闹还不如现成亲眼看见的有趣，“鲁金富害死那姑娘，是凶手。”的话一下子传开了。陈云清骂道：“放你妈个屁，你才是杀人犯！”吓得说话的人远远躲开他。他心里一阵惶惑，离开了河边，他要把这个消息告诉鲁家的人。
太阳就要落山了。陈云清走进鲁家，见家里桂花杨婶在，就对她们说了金富被公社派出所抓去的事。
桂花急道：“姑丈，你要救救我爸。”
“她细姑丈，他们为什么要抓阿富？”杨婶问道。
“公安说他跟命案有关。”
“啥命案？”
“我也不知道。”陈云清不想把河边听到的话对她们说。
“不可能！阿富绝不可能杀人，是他们搞错了，一定是他们搞错了。阿富胆小啊，杀只鸡都不敢，哪有可能杀人。”杨婶脱下围裙，她那时正要做晚饭。她说：“我要去派出所，对他们说，我可以用我的人头担保，阿富绝不是杀人犯。”
“杨婶，没用的，公安不会相信你的。”说着陈云清见桂花上楼去。
杨婶咬牙切齿，狠狠地说：“这是有人要害金富啊！是谁这么狠毒，要置金富于死地？这人是谁？我做鬼也不会放过他！”
“细姑丈，杨妈，你们快上来啊。”桂花在楼梯口叫道。
“好！好！表扬为正，表扬为正。”鲁为正一边笑，一边双手拍打着。
陈云清见为正又拍手又是笑的，气得真想给他一巴掌。杨婶见惯了，又知道他是傻儿心里也就没啥事。桂花叫他们快上楼去，莫非老太太有什么事。
到了楼梯口，陈云清问桂花：“桂花，是不是你婆婆又拉屎了？”
桂花紧张地说：“不是，是婆婆好像不会动了，可吓人了。”
杨婶也说道：“老太太本来就不会动。桂花，你别紧张。我们看看。”
进了鲁老太太的房间，杨婶拉亮了电灯，然后走到老太太的身边，看她的眼睛闭着，用手指拨开眼帘，眼珠没动，眼神散了，再用手背探探她的鼻孔没感觉有半点气息，杨婶心里也一惊，莫非老太太真的就这么走了。她回过身来，问桂花：“你跟你婆婆说了什么？”
桂花不安地回答：“我说爸爸被公安抓去了。”
“啊！”杨婶惊讶，忙道：“你怎么可以跟你婆婆说这些东西。”
“我······我只想让婆婆也知道，爸爸他······”啊哈，桂花哭了起来。
杨婶心里一凉，知道老太太完了。老太太一生最怕的是家人被人抓走，孙女桂花把金富被公安抓去的消息告诉老太太，这无疑是要老太太的命。虽然老太太早已气若游丝，哪一刻走都说不定，此时桂花无心的过错，却让老太太就这么走了，真是出乎她的意料。
陈云清也看过岳母，知道已经断了气，便劝桂花：“别哭了，桂花，也不是你的错。你婆婆能活到今天，躺在床上这么长时间，也算是有福气的人了。”
桂花听姑丈这么说，哭的更伤心。
“细姑丈，你看这事怎么办，要不要现在就去叫大姑来？”杨婶跟陈云清商量说。
“别急，桂花细姑近，先去叫她来吧。”陈云清说。
“那我去。”桂花说着要去。
“不用。还是我去。”
陈云清说着下楼去把岳母去世的消息告诉老婆。
杨婶对桂花说：“你还是快点去你大姑家，叫你大姑来。你爸被派出所抓的事也顺便告诉她。”
“好。”桂花答应去了塘家寨。
杨婶接着给鲁老太太拿出寿衣来，这是早已经准备好的。她想着鲁夫人的一生，多灾多难，可想到鲁夫人就这么走了，心里一酸，不免悲痛起来。夫人啊，你走了，叫我今后怎么活呀？杨婶想到自己更是悲戚，泪水止不住哗哗落下。鲁老太太健在的时候，没人敢瞧不起杨婶，她在这个家地位虽然卑微，但她说话还是有份量的。可是自从鲁老太太躺倒在床上后，她就少言寡语了。她明白自己的身份，闲言碎语她也听到不少。有人说，她是在鲁家混口饭吃的，如果是这样，还没什么。更有甚者说她是想夺鲁家的财产的。听到这些话，她心里感到十分的委屈，暗地里不知道流了多少的泪水。她的身世，外界的人都说是一个迷。她是灰寨人，家里穷得叮当响，吃了上顿饭不知下顿饭去哪里找。家里兄弟姐妹又多，父母只好把她和妹妹卖了留下哥哥弟弟。她被卖了几次，最后被卖到鲁家。她感激鲁家收留她，没把她再次卖掉，让她有个地方住，还有吃的穿的。鲁家上上下下没人欺负她，鲁老太太有空闲的时候还教她识几个字。鲁家的人对她有恩，是她的大恩人。当夫人躺在床上的时候，她不能离开鲁家，做一个忘恩负义的人。这个时候，夫人更需要人照顾，还有年幼的为正，金富啥也不懂，连家务都不会做，桂香桂花都还小，她不能离开鲁家。嘴巴长在别人头上，要怎么说就怎么说，她才不理。事实上，鲁家到了这个时候，也少不了杨婶。没有她，这个家早已不像家了。说她是在贪图鲁家的财产，不知道的信以为真，知道的也不是很明白，只有她自己心里就像豆腐拌葱一清二楚。她刚来的时候，鲁家还能每个月给她十块钱工钱，鲁老大被人杀害后，鲁家家境直转直下，生意做不了了，一家大小靠着过去的积蓄坐吃山空。这样一来，杨婶的工钱自然也减少了大半。老太太中风躺在床上后，就再没人给她工钱了。蔡小红死的时候，老太太留下的那点钱，让惠兰保管，这么多年来，补贴鲁家的生活费，还有老太太的医药看病费都用完了，惠兰连那些金首饰都拿去换钱回来用了。鲁家的生活陷入窘境，杨婶有时买菜都用上自己以前的积蓄。鲁家到了现在还有啥，杨婶心里明白。说白了，鲁家只剩下这栋楼房了。可这栋楼房现在又值不了多少钱。解放后，长安镇政府建了许多国营商店，特别是建县以后，又有了县商业局，国营商店更多了，咸鱼街不再是长安镇的重要商业街，它的繁华已经随着时代的变更而结束了。衰落的咸鱼街冷冷清清，这里的商家不是搬走就是关上了门，失去商业价值的楼房也就值不了多少钱了。杨婶有时也想，自己一生为的是什么？鲁老太太死了，她感到自己从此失去了一座大山，失去了精神上的牵挂。她早就想好了，一旦夫人撒手离开人世间，她就会毅然离开鲁家。
杨婶正伤感浮想联翩的时候，鲁慧珠来了。慧珠进了母亲的房间，没跟杨婶打招呼，看了一下母亲，知道母亲是真的走了，自己从此没了母亲，不觉眼泪也掉了下来。这一次，她没有再去翻找母亲有什么值钱的东西，她知道母亲手腕上还有一个玉镯，她把玉镯从母亲的手里退了下来。她感到母亲冰凉的手。
鲁桂香回来的时候已经是晚上十一点钟了，她最近老是开会，一开就是几个钟头甚至半天一天的。她一进家门，听说婆婆死了，也吓了一跳，尽管她都是十六七岁的人了，还是怕死人。接着又听妹妹桂花说爸爸被公安抓走了，急忙拉住大姑的手问该怎么办？
“你别急，有大姑在，你什么都不要害怕。明天先把你婆婆送上山去，回来后再去看你爸爸。”惠兰说道。
桂香只有点头表示同意大姑的意见。惠兰杨婶在家守了一夜的灵，第二天才叫人把母亲的遗体抬到河边的祠堂摆放，又通知了一些常来往的亲戚，下午一点草草入了殓，就出殡上山了。惠兰感到自己对不起母亲，母亲的后事办的简单冷清，没有请和尚来念念经，三四个吹鼓手跟在送殡的稀疏的队伍后吹着乐声，一路上让人看了心酸摇头。
回到镇上，脱了孝服，惠兰看看天色还早，要去公社派出所，桂香桂花还有杨婶也都要跟着去，惠兰没让她们去，叫她们在家等消息，她一个人先去。
惠兰来到公社派出所，说要见见鲁金富，派出所的人打量惠兰，问道：“你是他什么人？”
惠兰说：“我是他大姐。”
公安说：“哦，是他大姐。鲁金富被送到709去了