来时，就会情不自禁地流露出一脸笑容，像做成了一件非常非常了不起的事。
随着越南局势不断恶化，他去保大庄园的次数和收到的信件越来越多。
从早忙到晚，常常为了回复来自美国和西贡的电报或信件，一直工作到深夜，连饭都顾不上吃。生活没有规律，烟瘾越来越大，几乎烟不离手。嘴里苦吃什么都没味道，以至于口味变得越来越重，饭菜要多放盐，咸得李为民不敢动刀叉。
他英语不好，李为民当然不能眼睁睁看着他参照英法词典，一字一句艰难地阅读或回复来自美国的信件，不知不觉成了他的翻译兼助手。
“战斗最后几天，雨季气候恶劣到极点，乌云压顶，大雨倾盆。情况日趋严重，但法国空军仍继续空投物资，5月5日，共空投196吨。由于法军阵地不断收缩，越来越小，大量物资落入越盟手中，他们很快穿起法式军服或头戴美式钢盔，向法军发起新一轮进攻。”
法国媒体关于奠边府战局的报道不是很客观，为更客观的了解局势，美国天主教会的朋友每天给寄一个航空邮包，全是刊有印支新闻和华盛顿政治风向的报纸，有时多达几十份。
李为民当仁不让的当起翻译，捧着报纸低声念道：“5月6日，法军被迫一寸一寸地放弃于盖特和克洛迪娜据点的阵地。双方进行的凶猛肉搏战，简直像回到了野蛮时代。一个越盟士兵倒下，另一个越盟士兵带着以身殉职的狂热又冲上来，法军弹尽粮绝，防御圈越缩越小。
5月7晨，又一群越军士兵攻上来，最后一个据点终于崩溃。当日下午，奠边府法军防线开始土崩瓦解，只有一些孤立的阵地在进行零星战斗。为避免又一个无谓的血腥战斗之夜，法军指挥官卡斯特里于下午5时3分宣布停止战斗……”
持续几个月的奠边府战役，以法军全军覆没而告终，爱丽舍宫（法国总统官邸）降下半旗，在西方世界造成韩战停火以来最大的轰动。
法军一败涂地，只要是越南人都会为此而振奋。然而，越盟暴露出来的实力，又让人忧心忡忡。
吴廷琰又点上一根烟，面无表情地说：“还有吗？”
“有。”
李为民翻出另一张报纸，坐下道：“有消息说越盟所取得的胜利，与中国的支持是密不可分的。他们在北越有一个庞大的军事顾问团，他们派技术兵种指导甚至参与了奠边府炮战，在整个战役中起到了决定性作用。”
“意料之中的事。”
吴廷琰微微点了下头，紧盯着墙上的挂钟不再吭声。
他在等消息，等美国朋友的消息，而他的美国朋友弗兰西斯－斯贝尔曼枢机主教和卫斯理－费舍教授，也正在距白宫不远的一家酒店房间里，等正在白宫做最后努力的曼斯菲尔德参议员的消息。
法军在奠边府战败，斯贝尔曼主教幸灾乐祸，在他看来越南朋友在华盛顿的身价，会因此而水涨船高。
只是之前的努力没显著成效，官僚和军方对吴廷琰评价并不高，存在太多变数，心里七上八下真没底，时间一分钟一分钟过去，渐渐变得有些焦躁。
他暗暗祈祷了一下，突然抬头问：“教授，琰先生有没有与保大皇帝达成共识？”
费舍教授摇了摇头：“主教大人，我们共同的朋友不能容忍军事指挥权仍留在斗志低沉的法国人手里，而那位陛下似乎不太愿意放弃军事指挥权，尽管他从未真正拥有过。”
斯贝尔曼主教与吴廷琰的二哥吴廷俶是神学院同学，在美国又有着一定政治影响力，是吴廷琰最有力的支持者。
他暗骂了一句那个贪权的退位皇帝，正准备开口说点什么，曼斯菲尔德参议员推开房门走了进来。
二人急忙起身，参议员摆了摆手，不无兴奋地笑道：“主教大人，教授，尽管与所期望的有一定差距，但必须承认我们之前的努力没白费，总算赢得一个不错的结果。”
斯贝尔曼主教欣喜若狂地问：“总统先生同意了？”
“同意了，值得一提的是，国务卿先生发挥了很大作用。”
“有不同意见？”
“不仅有，而且非常多，阻力非常大。”
参议员把外套往椅子上一扔，绘声绘色地介绍道：“驻法大使提供了一份报告，声称由琰先生是一个‘瑜伽信徒式的神秘主义者’，声称由他执掌政权荒唐可笑；国务院驻西贡代在上任前曾与琰先生接触过，他的评价堪称鄙视，声称琰先生唯一的策略是要求合众国给予各种援助，唯一的情感是盲目仇恨法国人，认为琰先生应付不了越南极为困难和危险的形势。”
有人支持就会有人反对，费舍教授并没有感到意外，而是追问道：“除此之外呢？”
“查尔斯－威尔逊（国防部长）断言，越南形势全无希望，合众国不应该掺和进去；
他提交了一份军方的情报，认为越南军队意志消沉，西贡军政混乱，派争无休无止。这种情况下谁也不可能建立一个强大而稳定的政府，认为共c党迟早会控制整个越南。
“然后呢？”
参议员笑了笑，兴高采烈地说：“国务卿先生并没有反驳这些观点，而是说共d党集团认为他们代表着世界未来发展方向，他们狂热地推广这一理念。在东南亚，我们必须在我们这边找到一个必须认可我们的自由生活方式，认可我们的生活方式才代表未来潮流的领袖，并且他要同共c党一样坚强。”
主教大人乐了，不禁笑道：“毫无疑问，他们找不到比琰先生更合算的人选。”
“所以总统先生最终有条件采纳了我们的建议，他认为抵抗共c党集团扩张必须依赖本土的民族主义领袖，因为印度支那的民族主义运动正在兴起，而欧洲殖民主义正在衰落。他认为应该敦促越南所有反g力量与琰先生充分合作，以便有力地对抗越盟，建立一个强大而自由的越南。”
“有条件？”
“确切地说是法国人的条件，他们非常清楚琰先生回西贡领导新政府对法国意味着什么。在国务卿先生的斡旋下，他们口头同意支持琰先生，但这一支持具有试验性质，如果琰先生不能在‘合理时间’内奏效，那么将选择另一个替代者。”
很显然，国务院、五角大楼和国会山的一些实权派估计也持同样观点。不管怎么说，能有这个结果已经很不错了。
国会众议院全是不见兔子不撒鹰的主儿，吴廷琰想真正获得支持，还得靠他自己干出点样子。
接到这个消息已经是第二天上午8点，曼斯菲尔德参议员在电文中委婉地转述了艾森豪威尔的口信，他一方面许诺提供援助，一方面表示美国的这一援助取决于吴廷琰实行改良、赢得民心的意愿。
吴廷琰有些失落，拿着电报沉默了好一会儿才故作轻松地笑道：“有总比没有好，为民，我想我们应该回去了。”
“太好了，我等的就是这一天！”
历史没因为自己的重活而改变，李为民从未像此刻这么高兴过，紧握着他手提议道：“琰先生，您要去见元首，或许他还有很多事要商谈，您这几天肯定走不了。要不我先走，先回去准备准备。”
美国虽然表示支持，但态度并不明朗，更谈不上坚决。
这个时候确实需要一个既熟悉越南又了解美国的人，先回西贡同美国外交官打交道。毕竟县官不如现管，能不能真正获得支持，能否获得稳定局势所需的各种援助，他们的态度很重要。
西贡那么乱，一个喜欢做生意赚大钱的人，不仅一而再再而三提供帮助，甚至愿意回去为他奔走。
吴廷琰显然被感动了，拍了拍他手，一脸诚恳真挚地说：“为民，不管别人怎么认为，在我心目中你就是具有中国血统的越南人。”
越南人可以和华侨做生意、做朋友，但极少会把华侨当自己人，李为民岂能听不出他的言外之意，忍不住做了个鬼脸：“琰先生，那您回去后就让人给我换本护照。”
有钱的华侨贿赂法国人，申请法国护照；普通华侨走台湾驻西贡官员的关系，申请中华民国护照；没钱的华侨宁可当黑户，也不会去申请越南护照。
李为民看似在开玩笑，事实上却是在表示要与他共患难、同进退的决心。
吴廷琰非常感动，用哽咽的声音心照不宣地说：“只要你愿意，只要你父亲没意见。”
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第十九章急流勇退
交班是一件大事，按照李家一个多世纪的传统，接掌家业的子孙必须是长房长支，并且必须已成亲。
换言之，只有成家才能立业，才有把家业一代代传下去的责任心。
再就是接掌家业的子孙必须在场，有那么点平稳交接的意思，以免兄弟不睦，为争家产把偌大的家业搞得支离破碎。这也是出于生意上的考虑，因为交接时会请有身份的长辈、同乡及亲朋好友观礼，可以借此机会拓展接班人的人脉。
如果现任当家人出现意外，则由刘家在主事们的监督下暂管生意，直到当家人生前指定或中意的接班人能够胜任为止。
太平年景，这么传承有一定合理性。然而正值多事之秋，必须与时俱进。
考虑到西贡局势动荡，几乎天天有人放冷枪。儿子又在吴廷琰身上压了重注，要同吴廷琰一起对付那些大小军阀，甚至在美国谋了个差使，如果再像之前一样交班，全家老小尤其儿子的安全真得不到保证。毕竟包括越盟在内的越南大小势力，几乎没人欢迎吴廷琰回来。
李冠云与刘敬晖沟通完之后，二人就开始为今天的交班仪式做准备。
上午九点，接到请柬的几十位潮州帮富商和长辈，纷纷赶到借富庙（义安会馆），广府帮、客家帮、福建帮和海南帮的贵客也陆续而至，马国宣先生正代表潮州帮热情接待。
今天是李家的大日子，不管有多少疑问现在都不能问。
众人简单寒暄了一下，非常有默契地站到观礼位置。只见关二爷神龛前摆满琳琅满目的瓜果、红乳猪和清蒸鱼等贡品，李冠云、刘敬晖和王伯等几位主事，全穿着崭新的衣服，带着刘家昌等一众小辈肃立在神龛前。
“吉时到！”
随着庙祝一声高喊，李冠云举起点燃的香，抑扬顿挫地开始禀神：“关帝在上，今有弟子李冠云诚心拜祭，请保佑我李家子孙，身体康健、平平安安；请保佑我李家生意，红红火火、财源广进；请保佑我鹤山子弟，团结一心、忠诚有义……”
刘敬晖父子是客家人，客家人拜孔子，讲究“天、地、君、亲、师”，自然不用带上他们。
今天拜的是关二爷，讲究“忠、义、仁、勇、智”。说白了是要求王伯等四位主事的杰出晚辈，将来好好辅佐李为民。
他禀完神，上完香，王伯的二儿子王康复、堂侄王晋鹏接过庙祝递上的香，向关二爷赌咒发誓一定不负众望，一定会做到忠诚有义、忠义两全。
小辈们挨个上完香，拿起筷子象征性吃了几口贡品，意为“纳福”。
整个仪式庄重而简短，李冠云转身作揖道谢，马国宣等宾客纷纷上前祝贺，并勉励刘家昌、王康复、王晋鹏、顾平春、顾采莲、李吉敏等被正式委以重任，今后将独当一面的年轻人。
仪式结束，刘家昌带新一届“李家常委”回去开“常委会”。李冠云、刘敬晖和王伯等“老常委”则邀请各位宾客来到中华酒楼，请老前辈、老朋友吃他们的荣休饭。
“冠云兄，接到请柬我真不信，你这也搞得太突然了！”
“为民没成亲，甚至都没回来，太儿戏，太儿戏了。”
连“造船大王”吴达远都感觉不可思议，紧盯着他双眼问：“亲家，你比我小四岁，身体好得很。敬晖也才五十，你们到底是怎么想的？”
马国宣深以为然地附和道：“是啊，你们到底怎么想的？”
李冠云起身又作了一圈揖，端起杯子笑道：“不怕各位长辈、同乡、朋友笑话，冠云虽尚未知天命，但深感身体尤其精神大不如以前，敬晖亦有同感。我俩一合计，决定晚退不如早退，把生意交给孩子们，好好歇歇，好好颐养天年。”
一位老乡将信将疑地问：“你真放心？”
“元思兄，实不相瞒，做这个决定时真有些不放心，不过想想就想通了。儿孙自有儿孙福，我管得了一时能管得了一世？再说富不过三代，家业到我手上已是第四代，人不能太贪心，一切还是顺其自然的好。”
“那……那你今后就真不管了？”
“不管了。”
生怕他们不信，李冠云放下杯子，一脸认真地说：“我全想好了，过几天，就带贱内和丫头去法国。在那边置办个庄园，种种葡萄、酿酿酒，过过与世无争的日子。”
法国那边有许多朋友，有法国人，有移民过去的华侨，去法国倒不会很闷。见他已下定决心，马国宣禁不住问道：“敬晖呢，敬晖也去吗？”
“马先生，我同冠云想法不一样，我希望能够叶落归根。老家现在是回不去了，不过可以去香港，至少离老家近点。”
“我去槟城（马来的一个州，华人很多）。”
不等他开口，王伯就嘿嘿笑道：“马先生，您知道的，我家老三在那边娶了房媳妇，安了个家。孙子快三岁了，我和我家那口子都没见过，不去看看不放心。”
一个去法国，一个去香港，一个去新加坡，一个去马尼拉，还有一个去雅加达，说退就退，说走就走，一点不拖泥带水，像是铁了心不闻不问。
西贡危机四伏、云谲波诡。
老老实实做生意都有风险，更不用说儿子要跟吴廷琰一起干。留在西堤，只会让他分心，不如走远点好。
况且这个走也是有门道的，自己有许多法国朋友，其中不乏达官显贵，去法国或许能够帮到儿子。
至于刘敬晖去香港，其实是去掌管航运公司生意。另外几位老伙计也一样，因为李家这么多年一直保持着分散风险、分散投资的习惯，在槟城、新加坡、雅加达和马尼拉都有产业，只是财不露白，外人不知道。
马国宣不明所以，彻底服了。
吴达远则愁眉苦脸地问：“亲家，你和亲家母这一走，为民和莉君的婚事怎么办？”
李冠云哈哈大笑道：“达远兄，孩子们的婚事你尽管�