“当然啦！我的自定义筛选算法里，‘有同事住在附近’这个条件是排在第一位的呢！因为我希望能搭同事的车上下班，直到我取得驾照为止。”
“你不是机器人吗？！只要你跟车载导航系统连接不就能操控汽车了吗？为什麽还要考驾照？！”
“因为我的智能中枢是新型号，和目前的车载导航系统无法兼容，所以我只能跟人类一样用传统的方法考取驾照。啊，您不用担心，我已经通过了理论考试，所以不会麻烦您太久的。”
博士沈默了一会儿。
“那麽我可以进去了吗？”埃里克问道，“我给您带了蓝莓蛋挞，它趁热比较好吃。在美食点评网上它的平均分是满分五颗星，我早上六点到五个街区外的那家店里排队才买来的。”
“……进来吧。”
公寓大门的智能锁“哢哒”一声开了。埃里克捧著蛋挞盒子高高兴兴地走进门。当大门在他背後砰然关紧的时候他突然有点儿後悔了……这座公寓楼里每层的户型都差不多，进门後有一个狭长的玄关，一般人会在玄关放鞋架或者踏脚垫什麽的，出了玄关就是客厅。但是博士家的玄关与众不同，它的尽头是一扇金属自动闸门，门上亮著红灯。现在那扇门紧紧关著，头顶是一盏惨白的日光灯，墙上还装著对讲机，这让埃里克颇有了些“走投无路”的感觉。
“呃，博士？”他试探地问道，“您家的布置可真是……别出心裁？”
墙上的对讲机里传来博士的声音：“埃里克，请看你的左边。你的左边有一个壁橱，打开它，脱掉你的衣服，然後把衣服整齐地叠放在壁橱里。”
“……博、博士？”埃里克真的开始慌张了，“为什麽要这麽做？为什麽我要脱衣服？如果我脱了衣服我要怎麽办？”
“别担心衣服的问题。请看你的右边，有另外一个壁橱。打开壁橱，里面有一件经过消毒的防护服。请你穿上它。穿好後请说一声，然後我给你开门。”
“什麽！”
“左边的壁橱里有紫外线灯，会给你的衣服杀菌消毒的，不用担心。”
“我不是担心这个呀！”埃里克叫道，“难道来您家做客要像进无菌病房那样吗？”
“没有那麽麻烦，我还没向你全身喷洒消毒剂呢。”
“博士您知道吗，长期使用消毒剂虽然可以有效杀菌，但也会使人体免疫力下降的，尤其容易产生各种过敏现象。”
“你可以选择不这麽做，然後带著你的蛋挞离开。或者把你的蛋挞放在地上离开，我自己会去取的。”
埃里克咂了咂嘴（这是他从布朗施威希博士那儿学会的习惯，用来表示“真是输给你了”），将蛋挞盒子放在地上，然後拉开了左边的壁橱，开始一件件脱衣服。他按照博士的要求把衣服整整齐齐地叠好，接著从右边的壁橱里取出那件塑料质感的防护服（不得不说博士的准备非常充分，防护服下面甚至还压著一双拖鞋）。穿戴整齐後，他拿起地上的蛋挞盒子。
玄关尽头大门上的红灯变成了绿灯，随著嘶嘶的响声，它朝两边滑开。埃里克走出玄关，满心想著家里总该正常一点儿了吧，然後他惊恐地发现博士家中竟有两台巨大的空气过滤机，不断输送经过过滤的空气，屋子的各个角落都放红色瓶子──一开始埃里克以为那是消防灭火器，但他的眼部辨识系统告诉他那其实是氧气瓶。
克劳斯．默梅尔施泰因博士本人穿著宽松的家居服，手里拿著遥控器，站在客厅中央看著埃里克。这是埃里克第一次看见博士没有正正经经打著领带、穿著白大褂的样子。说实话他挺喜欢博士的休闲装扮，美中不足的是博士依旧带著防毒面具。
埃里克又咂了咂嘴。“您为什麽在自己家里也要戴防毒面具？”
“平时我是不戴的。但是现在有你在。”
“我是机器人，不可能拥有超能力，当然也不会释放毒气。”
“这可说不准。矿井也没有超能力呢。”
两人尴尬地对望了片刻。埃里克举起手中的盒子：“别说那个了。快尝尝吧博士，凉了就不好吃了！”
博士接过盒子，掂了掂重量，打开盒盖，犹豫地看著里面金黄色的蛋挞。
“怎麽了博士？您不爱吃这个吗？”
“不，我只是……现在还不到就餐时间。”
“所以这是零食啊！在就餐时间吃的还叫零食吗！”
“谢谢你的好意，我……过一会儿会品尝它的。”
埃里克怀疑地瞪著博士：“您的眼神仿佛在说‘我要从上面取一些样本下来好好化验一下，如果证实了它对我的身体无害我再吃它’。”
“你真敏锐。”
“天哪博士！这是蛋挞，又不是毒药！您就算不化验它直接吃了又能怎麽样？那麽多人类吃了它都没有不良反应！从统计学来说您吃了蛋挞然後中毒的概率比外星人朝银河系随机发射一个粒子然後这个粒子穿过了茫茫宇宙刚好砸在您头发梢上的概率还低！退一万步来说，世界上真有这麽巧合的事，您吃了蛋挞後中毒了，那还有我呢！我会急救，我还能替您叫救护车，不论怎样您都死不掉的！”
博士：“……”
“您还在犹豫什麽？”
“我……”博士看著黄澄澄的蛋挞，“你在我面前我要怎麽摘面具？我已经很久没有在别人面前吃东西了。”
“那亲朋好友之间的聚会您可怎麽办？”
“礼貌地参加，不吃任何东西。”
埃里克捂住脸：“天哪……我们竟然是被这样的种族创造出来的……”
博士：“……”
埃里克连忙道：“不不，博士，我没有贬低您的意思，我只是感叹一下人类性格的多样性。”
“我没有不高兴。人类也跟我说过‘天哪我竟然跟这种人是同一个种族的’。我习惯了。”
“我很抱歉，博士。”
“我说了我没有不高兴。”
埃里克咂了咂嘴。博士举起手示意他停止动作。“别做那个表情，”他说，“让我想起了布朗施威希博士。”
“布朗施威希博士怎麽了？”
“他就是说那句话的人。”
“您果然还是很在意这个的吧！”埃里克说，“那麽我需要回避吗？我可以去别的房间，然後您慢慢品尝蛋挞，或者我可以回玄关，那里看上去是个自我隔离的好地方……”
“……不用了。我去别的房间吧。”
说完博士拿著蛋挞盒子走进了另外一个房间，关上门。五分锺後他空手走了出来。
“很美味。”他说。
埃里克的眼睛立刻亮了起来：“没错吧，博士！果然当样本数量足够大的时候，人类的口味就会有趋同的趋势……”
博士打断他：“我猜你大概有别的事要忙，比如拜访其他邻居，但是我可不可以耽搁你一点儿时间，请你多留一会儿？”
“我？”埃里克指了指自己。博士点点头。埃里克的蓝眼睛眨了眨，然後羞涩地揉了揉自己的鼻子：“我……我非常乐意，博士。这并没有耽搁我的时间，我今天没有别的计划，让我在您这里留一天都可以……我、我的陪伴让您觉得开心吗？”
“我需要半个小时的观察时间。如果半个小时後我没有发生不良反应的话你就可以走了。”
埃里克的动作僵住了。
“有什麽问题吗？”
“不……没有……博士……”埃里克有气无力地说，“我搭您的车上班那事还有戏吗？”
第二天。博士坐在自己的别克里，紧紧握著方向盘，像是要把它捏碎一样用力。他旁边的副驾驶座上，埃里克兴奋地指手画脚道：“博士，我查看了导航地图，下一个路口将在三十秒後变成红灯，您要不要从旁边绕路？根据我的计算，绕路後的路线全是绿灯，虽然路程更长，但是最终可以节省一分锺时间呢！”
“闭嘴埃里克！”
☆、第四章
110
“什麽别的原因？”
“你们人类的词汇中有一个词叫‘怦然心动’，还有一个词叫‘情难自禁’。”
“……不。我想应该不是这些原因。”
“是吗？那你怎麽解释你下面的反应呢，博士？”
111
“生日快乐，防毒面具博士！”
这天下班之後，克劳斯像往常一样锁上办公室的门，走下楼梯。老板和司机下班了，埃里克自然也放下了手里的工作，跟著博士往外走。到了大厅，埃里克突然从後面如此大喊道。接著实验室里所有的人员都不知从哪儿冒了出来，聚到大厅里鼓起掌，空中爆出好几个彩带，五彩缤纷的小纸片儿像雪花般飘落（博士看见二楼有两个人像撒钱似的往下面撒纸片）。
克劳斯这才想起，今天是自己的生日。当他的年龄长到一定的岁数时，对於过生日这事就没什麽追求了，这个日子对他的意义只不过是标志著他身为人类的所剩无几的生命又少了一点而已。他也从没想过大张旗鼓地庆祝，虽然每年到了这个时候他还是会收到不少礼物。
“埃里克，这是你策划的吗？”
“当然了博士。我还准备了惊喜。”
埃里克向人群中一指，只见看护员莉亚推著一个小手推车从人群中走出来，手推车上放著一个大蛋糕。博士忍不住皱起眉：“我不能吃这种……”
“我当然知道您不能啦！”埃里克猛地一拍博士的後背，博士差点没整个人栽到蛋糕里，“但是别人能吃嘛！”
周围的人类研究员们纷纷颔首表示赞同。
接著他们完全无视了“这是送给防毒面具博士的生日蛋糕”这个事实，快乐地将蛋糕切开，每人分了一小份。就在克劳斯忍不住要开口抗议“你们这是在逗我吗”的时候，实验员布莱安推著另一个手推车从人群中走了出来，手推车上放著一堆包装严实、大小不一的礼物。
“来拆礼物吧，博士！”埃里克殷勤地将克劳斯引到手推车前，从小车上拿起一个包裹塞进他手中，“我最喜欢这个环节了！拆礼物！瞧啊，他们就像薛定谔的箱子那样，不拆开看看，你永远都不知道箱子里放著什麽。”
“有可能是一只猫哦！”布莱安补充道。埃里克瞪了他一眼，他立刻低下头，玩起自己的领带，装作什麽也不知道的样子。
克劳斯叹了口气，拆开手中的包裹。这件礼物是一本手工精装的《第一届宾夕法尼亚大学超能力研究论坛会议论文集》，书的扉页上还有好几位专家的签名，克劳斯记得其中有几人已经作古。这是一本相当有收藏和研究价值的礼物。博士感谢了这位不具名的赠礼者。
其他的礼物则不这麽具有学术价值，不过各具特色。博士收到了一瓶护肤乳液，一盒家用电工工具箱，一个用於在汽车上固定手机和平板电脑的支架，一张绘在羊皮纸上的“中土世界大地图”，一套不知道是哪个游戏的乐高积木，一个手工缝制的沙发靠垫（出自布莱安之手）……这些形形色色的礼物让博士不知道是该感动还是该无奈。
博士挨个拆开礼物，对送礼物的人（具名和不具名）表示了感谢。最後手推车上只剩下了最後一件礼物。它很大，形状像一个鸟笼，没用彩纸包起来，只用一块蓝色的印花布盖住，最上面粘了一个彩带蝴蝶结，还贴了张纸条“送给防毒面具博士”。博士突然有了一种不祥的预感。这种包装……这种大小……还有纸条上的笔迹……该不会是……
“这个是我送的，博士！”埃里克欢天喜地地说，“我想它们一定能给您的生活带来帮助的，希望您喜欢！”
“什麽？它们？谁们？”
埃里克一把揭开印花蓝布，露出礼物的真容。那是一个大鸟笼，笼子里有两只活蹦乱跳的金丝雀。
博士觉得自己像被一道闪电劈中了。他呆立当场，颤抖地问：“这……这是什麽？”
“一对颤音金丝雀。”
“我、我看出来了！”博士觉得一滴汗顺著他的鼻子流了下来，就像初见埃里克那天一样，“你是要送它们给我当宠物吗？”
“呃，如果您想把它们当宠物也没问题，不过它们其实是工作鸟，就像狗狗中也有专门的工作犬一样。”
博士脑海中立刻浮现出穿著邮差制服的鸽子。说到“工作鸟”，他头一个想起的就是信鸽，但是他从来没听说过金丝雀能当信鸽使啊！而且这个时代谁他妈还在用鸽子寄信啊！
埃里克继续说：“它们是您的警卫员，博士，负责保护您的人身安全。”
博士脑海中立刻浮现出他受到歹徒攻击，勇敢的金丝雀扑到歹徒脸上狠狠啄他眼睛，最後被恼羞成怒的歹徒一把捏死、英勇殉职的画面。等等，这好像不对啊！指望两只金丝雀保护自己，不如花时间取得配枪许可？！
埃里克继续说：“您知道吗，在古代，下矿井的工人都要带一笼金丝雀，如果矿井中有毒气体过量，金丝雀就会先一步死亡，看到这个征兆，工人们就会立刻撤出矿井。所以我想由金丝雀来为您警报毒气，真是再合适不过了！”
博士心想现在拒绝这份厚礼还来得及吗？但是当众拒绝会不会不太好？埃里克肯定会伤心，别人也会觉得我冷酷无情，可是我真的不想要这玩意儿啊！
他支支吾吾道：“我……我不会饲养鸟类……可不可以不要把它们……”
“别担心，博士！我早就考虑到这一点了！”埃里克自豪地挺起胸膛，“等您回家後打开您的电纸书，连接WIFI，就会收到自动推送──一本《金丝雀饲养指南》。”
最後，克劳斯还是不得不收下了这份厚礼。布莱安和莉亚帮忙把礼物稳妥地放进车子的後备箱，埃里克则抱著鸟笼坐上副驾驶座。在这对叽叽喳喳的小鸟面前，埃里克都显得黯然失色了。
克劳斯将脑袋抵在方向盘上，沈痛地说：“埃里克，我有个问题。”
“请说，博士。”
“你已经取得了驾照，为什麽还要坐我的车？”
“因为我现在的存款还买不了车，我在银行的信用也不足以让我分期付�